Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 24: Hầm Mộ Sập
Gió từ đáy vực thổi thốc lên mặt, mang theo thứ khí lạnh buốt xương tủy xộc thẳng vào cuống họng tôi. Mùi đất ẩm mục ruỗng quyện chặt với mùi nhựa sưa cổ…
Nội dung chương
Gió từ đáy vực thổi thốc lên mặt, mang theo thứ khí lạnh buốt xương tủy xộc thẳng vào cuống họng tôi. Mùi đất ẩm mục ruỗng quyện chặt với mùi nhựa sưa cổ thụ nồng nặc, tanh tưởi đến mức từng cơn buồn nôn cứ dội ngược lên lồng ngực. Dưới đáy hố sâu hoắm, bóng tối dày đặc như một khối bùn quánh, nuốt chửng mọi tia sáng mờ nhạt rớt xuống từ vòm trời xứ Huế.
Thanh Nhã kéo chặt chiếc quai ba lô vải dù sờn rách trên vai, tay kia cầm chắc cây thước Lỗ Ban đã xuất hiện vết nứt đỏ dọc thân. Cô nhìn tôi, ánh mắt nghiêm lại:
- Vách đất này dốc đứng và bở rời rạc do ngấm nước mưa lâu ngày. Chúng ta phải bám theo mấy rễ thông khô để tụt xuống. Anh cẩn thận cánh tay trái, thớ thịt gỗ của anh đang hút tử khí dưới đó, cử động mạnh rất dễ gãy giòn.
Tôi gật đầu, đưa bàn tay phải còn lành lặn nắm lấy một đoạn rễ cây to bằng bắp tay chìa ra từ mép đá. Cánh tay trái của tôi lúc này hoàn toàn bất động, lớp da ngoài xám xịt nổi cộm những đường vân gỗ sưa cuồn cuộn, cứng đờ như một cành cây khô chết đứng. Từng giọt dịch đen sẫm đặc quánh rỉ qua lớp gạc quấn nơi cổ tay, rỏ xuống đâu là đất dưới chân sôi lên sùng sục đến đó. Cảm giác đau đớn dữ dội trước kia đã lùi xa, nhường chỗ cho một cơn tê dại lạnh ngắt, tựa như một phần thân thể tôi đã sớm bị chôn vùi dưới đáy huyệt mộ này từ hàng chục năm trước.
Chúng tôi trượt dần xuống lòng chảo. Đất đá vụn rào rào tuôn theo gót giày, rơi tõm vào khoảng không thăm thẳm bên dưới.
Mười lăm mét tụt dốc qua đi trong sự im lặng căng thẳng. Khi hai chân tôi chạm vào lớp bùn nhão dưới đáy, một tiếng "rắc" giòn tan vang lên dưới đế giày bảo hộ. Tôi cúi xuống, phát hiện mình vừa giẫm phải một mẩu xương ống chân người đã mủn nát, lẫn lộn giữa những mảnh gạch vồ màu xám đen vỡ vụn.
Thanh Nhã bật chiếc đèn pin chuyên dụng gắn trên trán. Luồng ánh sáng vàng vọt rọi quét qua không gian ngầm, để lộ ra cảnh tượng hoang tàn đến rợn ngốc.
Trước mặt chúng tôi là một vòm cổng cuốn bằng đá hoa cương nguyên khối, cao chừng bốn mét, vốn là cửa ngõ chính dẫn vào tẩm điện ngầm của vị Hoàng thân triều Nguyễn. Nhưng hiện tại, vòm cổng ấy đã biến thành một đống phế tích khổng lồ.
Hàng chục khối đá xẻ vuông vức, mỗi khối nặng không dưới vài tấn, đổ sập chồng chéo lên nhau, bịt kín hoàn toàn lối vào duy nhất. Đất đỏ bazan cùng xà bần từ trần hầm sụp xuống lèn chặt từng khe hở nhỏ nhất, tạo thành một bức tường đá kiên cố ngăn cách thế giới bên ngoài với cõi chết sâu trong lòng núi.
- Sập hoàn toàn rồi... - Thanh Nhã lầm bầm, bước lên soi đèn vào chân vòm cổng - Khối lượng đất đá này phải đến hàng trăm khối. Dù có một đội công binh mang máy xúc chuyên dụng vào đây cũng phải mất cả tuần mới dọn sạch được cửa hầm.
Tôi không trả lời ngay. Bằng kinh nghiệm của một người từng học chuyên sâu về giám định công trình và kết cấu chịu lực, tôi bước chầm chậm quanh đống đổ nát, đưa mắt quan sát từng vết nứt trên các khối cự thạch.
Mặt đá không hề có dấu hiệu bị xói mòn tự nhiên do mạch nước ngầm. Những khối hoa cương dày hơn nửa mét bị gãy gập theo những đường thẳng tắp, rìa vết nứt sắc lẹm, cháy xém một màu đen xỉn của muội than nhiệt độ cao. Đất đá xung quanh bị nén chặt bất thường, tạo thành dạng sóng xung kích tỏa ra từ một tâm điểm duy nhất nằm ngay dưới chân xà ngang của cổng vòm.
- Đây là dấu vết của thuốc nổ công nghiệp. - Tôi quỳ một chân xuống đống xà bần, gạt lớp bùn đất nhầy nhụa ra hai bên - Vòm cổng này không tự sập do địa chấn hay thời gian bào mòn. Có người đã tính toán kết cấu chịu lực cực kỳ chuẩn xác, khoan lỗ om vào đúng ba điểm nút chịu lực của vòm cuốn rồi kích nổ. Mục đích là để toàn bộ trần hang sập xuống, khóa chết lối đi này vĩnh viễn.
- Thuốc nổ sao? - Thanh Nhã nhíu mày, ngồi thụp xuống cạnh tôi - Lăng mộ này được xây dựng từ thời phong kiến, thời đó đào đâu ra kỹ thuật khoan nổ chính xác thế này? Chẳng lẽ là những kẻ trộm mộ thời cận đại?
Tôi dùng ngón tay phải cào mạnh lớp đất sét trộn mạt cưa đen kịt ở góc chân tường đá. Lớp đất này bị chôn vùi rất sâu, không hề có ánh sáng mặt trời soi rọi suốt nhiều thập kỷ. Sau vài lượt bới, đầu ngón tay tôi chạm phải một vật kim loại cứng ngắc, gỉ sét bám dày cộm.
Tôi cẩn thận moi vật đó lên. Đó là một đoạn ống đồng nhỏ dài chừng năm phân, hai đầu bị bẹp rúm, ruột rỗng bên trong còn sót lại một ít bột màu xám nhạt đã vón cục.
- Vỏ kíp nổ số 8. - Tôi giơ vật thể trước ánh đèn pin - Loại kíp nổ định thời này được dùng rất phổ biến trong các mỏ khai thác đá và công trình thủy lợi miền Nam vào khoảng những năm 1960.
Thanh Nhã đưa mắt nhìn đoạn ống đồng, sắc mặt cô dần trở nên căng thẳng. Nhưng sự nghi ngờ của tôi chưa dừng lại ở đó. Trong khi gạt lớp xỉ sắt cháy đen bám quanh vách đá bên cạnh, ngón tay tôi quệt phải một phiến sắt dẹt hình chữ nhật đã bị oxy hóa nặng nề, nằm kẹt giữa hai khối đá vỡ.
Tôi nhặt phiến sắt lên, lấy vạt áo lau sạch lớp gỉ đỏ quánh bên ngoài. Dưới ánh đèn pin sáng quắc, một biểu tượng khắc chìm dần dần lộ ra rõ mồn một.
Đó là hình một chiếc rìu thợ mộc lồng vào bên trong một khung bát quái hình bát giác, phía dưới khắc ba chữ Hán cổ bằng nét đục thô kệch: "Trần Mộc Trang". Phía dưới cùng, một dãy số nhỏ được dập chìm bằng khuôn sắt: "Chợ Lớn - 1962".
Trần Mộc Trang. Tiền thân của tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp lừng lẫy tại Sài Gòn ngày hôm nay.
Cả cơ thể tôi như đông cứng lại giữa luồng tử khí lạnh buốt của đáy hố. Tiếng máu đen chảy róc rách trong cánh tay gỗ dường như ngưng bặt trong một nhịp. Tôi nhìn chằm chằm vào con dấu khắc chìm của dòng họ mình, bàn tay run lên bần bật.
- Gia tộc anh... - Thanh Nhã thốt lên, giọng cô nghẹn lại giữa chừng - Trần gia đã tới đây từ năm 1962?
- Không chỉ tới đây đơn thuần... - Tôi nghiến răng, một luồng căm phẫn đắng ngắt dâng lên tận cổ họng - Năm 1962 là thời điểm ông nội tôi bắt đầu thâu tóm toàn bộ thị trường gỗ quý ở Nam Kỳ, đặt nền móng đầu tiên cho sự giàu có dị thường của gia tộc họ Trần. Tôi từng đọc trong gia phả bí truyền của dòng họ, năm đó ông nội tôi dẫn một đoàn người hơn ba mươi thợ mộc lành nghề nhất Chợ Lớn ra miền Trung để tìm loại gỗ quý xây biệt thự cho giới quan chức chế độ cũ. Nhưng sau chuyến đi đó, chỉ có một mình ông nội tôi trở về Sài Gòn mang theo những phiến gỗ sưa đỏ đầu tiên.
- Vậy còn ba mươi người thợ mộc kia? - Ánh mắt Thanh Nhã lóe lên sự kinh hoàng tột độ.
Tôi không trả lời cô. Tôi cầm chiếc đèn pin trên trán, rọi thẳng vào một khe hở hẹp nằm sâu dưới chân đống đá đổ nát, nơi một thanh dầm gỗ lim bị sức ép của vụ nổ bẻ gãy làm đôi.
Dưới thanh dầm gỗ gãy nát ấy, trong khe hở tối tăm chỉ rộng chừng hai gang tay, la liệt những đống xương người trắng hếu xếp chồng lên nhau.
Chúng không phải là hài cốt của những người chết trong tư thế nằm yên bình của một nghi lễ an táng. Những bộ xương này quắp chặt lấy nhau, các đốt ngón tay khô khốc bấu chặt vào mặt đá hoa cương, cào xước cả những tảng đá xẻ thành từng vệt dài ghê rợn. Có những bộ xương đầu hướng thẳng ra phía cửa hầm, hai cánh tay vươn dài tuyệt vọng về phía lối thoát hiểm đã bị bịt kín.
Bên cạnh những bàn tay xương xẩu ấy là những chiếc cưa tay gãy lưỡi, những chiếc đục gỗ bằng thép rèn thủ công và những hộp mực thợ mộc cổ xưa đã mục nát.
Một sự thật tàn khốc, tanh tưởi mùi máu và sự phản bội bày ra trần trụi trước mắt tôi.
Vụ nổ sáu mươi năm trước không hề nhằm mục đích ngăn chặn những kẻ trộm mộ từ bên ngoài xâm nhập vào lăng.
Trần gia đã kích nổ bộc phá từ bên ngoài sau khi đã hoàn tất việc đốn hạ và vận chuyển phần tinh túy nhất của cây sưa đỏ ngàn năm tuổi ra khỏi hầm mộ. Họ đã cố tình đánh sập toàn bộ cửa hang để chôn sống tất cả ba mươi người thợ mộc phụ việc - những người đồng hương, những người làm công trung thành đã còng lưng đẽo từng thớ gỗ dưới lòng đất sâu.
Chôn sống toàn bộ bọn họ để vĩnh viễn bưng bít vị trí của huyệt mộ Mộc Tinh. Để không một ai ngoài những kẻ mang dòng máu trực hệ họ Trần biết được cội nguồn của thứ quyền lực tà ác mang tên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
- Tàn độc... Quá tàn độc... - Thanh Nhã lùi lại một bước, hai bàn tay cô siết chặt cây thước Lỗ Ban đến mức các đốt ngón tay trắng bệch - Hắc Lỗ Ban dùng mạng người để lập nghiệp, nhưng đem chính những người thợ mộc cùng chung tổ nghề ra hiến tế để bịt đầu mối thì đã mất đi tính người. Oán khí của ba mươi mạng người chết ngạt dưới đáy mộ này suốt sáu mươi năm qua đã nuôi dưỡng Mộc Tinh, biến nơi này thành một lò luyện ngục!
Lời nói của Thanh Nhã như từng nhát búa nện thẳng vào tâm can tôi. Tôi đứng chôn chân giữa bãi tha ma ngầm, nhìn đống xà bần khổng lồ đang phong tỏa cửa hầm.
Sự giàu sang phú quý của Trần gia, những căn biệt thự Pháp cổ xa hoa, những dự án bất động sản ngàn tỷ thâu tóm khắp Sài Gòn, và cả chính sự sống nhung lụa suốt hai mươi lăm năm qua của tôi... tất cả đều được xây dựng trên xương tủy của ba mươi người thợ xấu số này, trên máu của mẹ tôi và hai người bác ruột.
Một món nợ máu truyền đời, chất chồng qua ba thế hệ. Và bây giờ, chính tôi - người thừa kế mang dòng máu tội lỗi ấy - lại phải quay về đây để gánh chịu sự phản phệ khủng khiếp nhất.
Cơn đau buốt từ ngực đột ngột bùng phát dữ dội.
Nút gỗ hình con mắt trên ngực tôi rung giật liên hồi dưới lớp vải áo rách nát. Dường như mùi tử khí từ ba mươi bộ hài cốt bên trong đã đánh thức toàn bộ bản năng khát máu của Mộc Tinh đang ký sinh trong thân xác tôi. Từ vết nứt trên bả vai trái, những sợi rễ gỗ màu đen li ti bắt đầu đâm xuyên qua da thịt, bò ngoằn ngoèo ra ngoài không khí, ngọ nguậy như những xúc tu đói khát.
Cánh tay gỗ của tôi phát ra những âm thanh răn rắc khô khốc. Khớp xương cổ tay và các ngón tay tự động co quắp lại thành hình móng vuốt, lớp vỏ gỗ sưa dày đặc bọc lấy từng thớ cơ, cứng như thép nguội.
- Anh Quang! Anh sao vậy? - Thanh Nhã hốt hoảng lao tới, giơ tay định chạm vào vai tôi nhưng lập tức bị một luồng âm phong lạnh toát bật ngược trở ra.
- Đừng... đừng lại gần tôi! - Tôi gầm lên, giọng nói khàn đặc biến dạng như tiếng ma sát giữa hai khúc gỗ mục - Tà khí bên trong đang hút lấy tôi... Nó đang gọi vật chủ...
Tôi ngẩng đầu nhìn lên đống cự thạch nghẽn cứng cửa hầm. Bức tường đá hoa cương dày hàng thước, nặng hàng chục tấn kia chính là ranh giới ngăn cách tôi với sự thật cuối cùng.
Không có bộc phá. Không có công cụ cơ giới. Chúng tôi chỉ có hai bàn tay trắng giữa đáy vực sâu hoang vắng này. Nếu không thể vượt qua đống đổ nát này trước khi trời tối, khi âm khí của thung lũng đạt đến đỉnh điểm, Mộc Tinh trong cơ thể tôi sẽ nuốt chửng quả tim tôi, biến tôi thành một cái xác gỗ vô tri vĩnh viễn không thể cứu vãn.
Muốn sống, chỉ có một con đường duy nhất: phải mở toang cánh cửa địa ngục này ra.
Tôi cúi đầu nhìn xuống bàn tay trái của mình. Năm ngón tay gỗ đen đúa, dài ngoằng, các đầu ngón nhọn hoắt như những mũi dùi sắt, tỏa ra làn khói xám nồng nặc mùi nhựa sưa chết chóc. Bàn tay dị tật này là lời nguyền của cha tôi, là dấu ấn của sự diệt vong, nhưng ngay lúc này, nó lại là thứ vũ khí duy nhất sở hữu sức mạnh vượt qua giới hạn của xác thịt phàm trần.
Tôi hít một hơi thật sâu thứ không khí tanh tưởi nồng nặc tử khí, bước từng bước nặng nề về phía khối đá tảng lớn nhất đang chèn ngay giữa tâm vòm cổng.
- Anh định làm gì? - Thanh Nhã hét lên phía sau, trong mắt cô tràn ngập sự kinh hãi khi nhận ra ý định của tôi - Khối đá đó nặng hơn ba tấn! Nếu anh dùng lực của Mộc Tinh, tốc độ mộc hóa sẽ xé toạc toàn bộ kinh mạch của anh!
Tôi không dừng lại. Cánh tay trái dị tật từ từ nâng lên giữa không trung, những thớ gỗ đen sì cọ xát vào nhau ken két rợn người, hướng thẳng về phía khe nứt sâu hoắm trên thân tảng cự thạch ngàn cân.