Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 27: Quan Tài Rỗng
Thanh then cài bằng đồng đen lạnh buốt dưới lòng bàn tay gỗ của tôi. Dù các đầu ngón tay trái đã mất sạch cảm giác của da thịt con người, tôi vẫn thấy…
Nội dung chương
Thanh then cài bằng đồng đen lạnh buốt dưới lòng bàn tay gỗ của tôi.
Dù các đầu ngón tay trái đã mất sạch cảm giác của da thịt con người, tôi vẫn thấy từng đường gân gỗ bên trong thớ thịt mình giật nảy lên theo nhịp đập của cánh cửa đá. Thứ tử khí tích tụ hàng trăm năm bên trong tẩm điện trung tâm đang liên tục dội vào khớp xương tôi. Khối sắt nguội trên cánh tay trái gồng cứng, lực ép từ các thớ gỗ sưa khiến lớp rỉ đồng bám quanh chốt then nứt vỡ ra từng mảng vụn lạo xạo.
- Để tôi giúp anh. - Thanh Nhã tiến lên một bước, hạ thấp trọng tâm.
Cô luồn sống cây thước Lỗ Ban khắc chu sa vào khe hở giữa hai cánh cửa hoa cương, tì mạnh vai vào cạnh thước để tạo điểm tựa đòn bẩy.
- Hai, ba!
Tôi dồn toàn bộ trọng lượng của nửa thân người bên trái, thúc mạnh bả vai gỗ vào mép đá. Tiếng ma sát chói tai giữa đá tảng và kim loại rít lên inh ỏi trong lòng hầm ngầm. Rỉ sét cùng bụi đất màu tro bay mù mịt, rơi rụng rào rào xuống mu bàn chân. Cánh then đồng đen từ từ trượt qua gờ chốt, phát ra một tiếng "cạch" nặng trịch dội thẳng vào lồng ngực.
Hai cánh cửa đá nặng hàng tấn từ từ hé mở vào trong, để lộ một khe nứt rộng chừng hai gang tay.
Một luồng không khí lạnh toát kèm theo mùi ẩm mốc của nấm mồ cổ lập tức ùa ra ngoài, thốc thẳng vào mặt chúng tôi. Lớp sương mù tím nhạt bay lãng đãng quanh chân tôi bị gió cuốn tạt ngược vào bóng tối bên trong, tan biến mất hút. Cây đinh bạc Thanh Nhã cắm ở huyệt Kiên Tỉnh bên vai phải tôi lại nhói buốt, ngăn không cho tử khí tràn thêm vào kinh mạch.
Tôi nâng cây đèn pin chuyên dụng, rọi luồng sáng cực mạnh qua khe cửa.
Bên trong là một gian tẩm điện rộng thênh thang, trần vòm cao vút được nâng đỡ bởi sáu cây cột đá hoa cương nguyên khối. Mỗi cột đá có đường kính dễ chừng hai người ôm, chạm nổi hình tượng giao long uốn lượn giữa những đám mây ngũ sắc nhưng đầu rồng đều bị đục nát mặt mũi. Kiến trúc này mang đậm phong cách cung đình thời hậu kỳ, nhưng xen lẫn những biến thể tà dị của phong thủy Hắc Lỗ Ban: các đòn tay trên trần đều xếp theo số lẻ cực âm, góc nhọn của xà ngang chĩa thẳng xuống vị trí trung tâm.
- Bên trong an toàn, không có cơ quan bẫy sập kiểu máy móc. - Thanh Nhã soi đèn rọi quanh vòm trần, quan sát các kẽ ghép đá rồi lên tiếng xác nhận - Thuật yểm ở đây hoàn toàn dùng linh khí để trấn áp, người xưa không lắp nỏ tiễn hay hầm chông.
Tôi nghiêng người, lách qua khe cửa hẹp bước vào gian tẩm điện. Thanh Nhã bám sát ngay phía sau, tay mặt giữ chặt chuôi đinh bạc, tay trái cầm chắc thước tầm long phòng ngừa biến cố bất ngờ.
Đế giày bảo hộ của tôi dẫm lên sàn đá, tạo thành chuỗi âm thanh vang vọng khô khốc.
Gian phòng yên tĩnh đến mức nghe rõ từng hạt bụi rơi. Ngay giữa trung tâm tẩm điện, trên một đài tế bằng đá xanh tam cấp cao hơn mặt sàn chừng nửa mét, sừng sững một cỗ quan tài bằng đá hoa cương xám tro. Cỗ quan tài to lớn dị thường, dài hơn ba mét và rộng gần hai mét, bốn góc chạm nổi hình bốn con nghê ngậm vòng ngọc.
Mục tiêu lớn nhất của chuyến đi ra Bắc lần này nằm ngay trước mắt chúng tôi.
Nơi đây chính là huyệt mộ của vị Hoàng thân phong kiến, kẻ đầu tiên dùng tà thuật nuôi cấy Huyết Sưa Ma Thụ. Cội nguồn của khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi dùng làm Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng ở Sài Gòn nằm tại điểm tựa này.
Tôi bước chầm chậm lên từng bậc đá của đài tế. Mỗi bước chân tiến lại gần cỗ quan tài, tim tôi lại co thắt từng cơn dữ dội. Lồng ngực bên trái rỉ ra từng giọt nhựa cây đen nhánh, thấm ướt một mảng áo thun lót bên trong. Cánh tay gỗ của tôi rung bần bật, các đầu ngón tay tự động co quắp lại như muốn cào xé bề mặt không khí lạnh buốt.
Khi luồng ánh sáng đèn pin quét trùm lên toàn bộ bề mặt cỗ quan tài, bước chân tôi đột ngột khựng lại.
- Cái này... - Thanh Nhã buột miệng thốt lên, giọng cô lộ rõ vẻ kinh ngạc.
Cỗ quan tài bằng đá hoa cương bề thế đã bị phá hủy tan hoang.
Nắp quan tài bằng đá dày cả gang tay đã biến mất hoàn toàn, không thấy một mảnh vỡ nào sót lại trên đài tế. Mặt trên của quan tài trống hoác, mở toang hoác như một cái miệng khổng lồ đang ngửa lên trời hứng bụi thời gian.
Tôi bước nhanh lên bậc đá cuối cùng, rọi thẳng đèn pin vào sâu bên trong lòng quan tài.
Bên trong hoàn toàn trống rỗng.
Không có thi thể mục nát của vị Hoàng thân phong kiến. Không có vàng bạc châu báu bồi táng. Thậm chí không có lấy một mẩu xương vụn hay mảnh vải liệm nào sót lại dưới đáy đá.
Lòng quan tài chỉ là một hố sâu bằng phẳng khoét sâu vào khối đá hoa cương. Nhưng điều khiến tôi chết lặng chính là những dấu vết chi chít còn in hằn trên thành đá bên trong.
Toàn bộ bốn vách trong và đáy của lòng quan tài chằng chịt những vết đục, vết nạy bằng xà beng và búa sắt cỡ lớn. Những vết nứt toác sắc lẹm, vạt sâu vào thớ đá hoa cương cứng ngắc chứng minh kẻ thực hiện đã dùng một thứ sức mạnh bạo tàn để nạy bật một vật gì đó gắn chặt vào lòng đá ra ngoài.
Tại những kẽ nứt sâu nhất của đáy quan tài, lớp vữa tam hợp cổ xưa đã bị cày xới nham nhở. Dính chặt trên các vệt đục đó là những mảnh dăm gỗ màu nâu đỏ sẫm như máu đông, cùng lớp nhựa cây khô khốc bám chặt vào bề mặt đá, tỏa ra mùi gỗ sưa tanh nồng quen thuộc đến rợn người.
- Lớp lót gỗ sưa... - Tôi lẩm bẩm, bàn tay phải run rẩy đưa xuống chạm vào một mảnh dăm gỗ còn sót lại ở góc đáy quan tài - Toàn bộ phần lõi gỗ sưa đỏ lót bên trong đã bị đục sạch mang đi.
Thanh Nhã bước lên mép đài tế, cúi thấp người soi đèn quan sát những vết xà beng hằn sâu trên đá:
- Dấu vết phá hủy này không phải mới diễn ra vài năm gần đây. Nhìn lớp bụi than và độ oxy hóa trên bề mặt vết đục, chúng được tạo ra cách đây ít nhất vài thập kỷ. Những kẻ đột nhập đã dùng búa tạ và đục sắt công nghiệp để cạy toàn bộ lớp vỏ gỗ bảo vệ ra khỏi quan tài đá.
Tôi không trả lời cô. Trực giác của một người từng học nhiều năm về kiến trúc đô thị và thẩm định kết cấu công trình đang thôi thúc tôi kiểm tra một điều còn kinh khủng hơn thế.
Tôi rút thước dây kim loại từ túi đồ nghề đeo bên hông ra.
Kéo đầu thước dây, tôi ấn mấu sắt vào mép thành phía trong của quan tài, kéo căng dọc theo chiều dài đáy đá.
- Giữ giúp tôi đầu thước bên kia, Thanh Nhã.
Cô lập tức hiểu ý, tiến lại mép đối diện, giữ chặt mấu kim loại áp sát vào vách đá hoa cương.
Tôi nhìn xuống vạch số trên mặt thước dây.
Ba mét sáu mươi lăm phân.
Số đo chiều dài chuẩn xác theo cung Hưng Vượng của thước Lỗ Ban cổ.
Tôi tiếp tục thu thước lại, đo ngang qua chiều rộng của lòng quan tài.
Hai mét hai mươi lăm phân. Cung Đăng Khoa.
Độ sâu từ gờ miệng quan tài xuống đáy đá: đúng bảy mươi phân.
Cả người tôi đông cứng như bị sét đánh ngang tai. Bàn tay cầm thước dây khẽ run lên bần bật, các khớp ngón tay trắng bệch vì bóp quá chặt vào thanh kim loại.
Tôi quá quen thuộc với những con số kích thước này. Chúng đã ăn sâu vào tiềm thức tôi suốt những tháng ngày tôi điều tra về thảm kịch của công trường Hoàng Phát và sự điên loạn của Lâm Phong.
Ba mét sáu mươi lăm phân nhân cho hai mét hai mươi lăm phân, dày bảy mươi phân.
Đây chính xác là kích thước phủ bì của bệ đỡ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nằm dưới tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét trong dinh thự dòng họ Trần tại Sài Gòn.
Từng đường cong ở bốn góc bo tròn, từng rãnh mộng khoét âm dương để cài then khóa góc trên cỗ quan tài đá này đều trùng khớp một cách tàn nhẫn với khung viền của khối sa bàn gỗ sưa đỏ đang trấn giữ vận mệnh của cả tập đoàn Trần Thị.
- Anh Quang? Anh phát hiện ra điều gì? - Thanh Nhã nhìn sắc mặt tái mét của tôi, giọng cô căng thẳng.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt đắng ngắt xuống cổ họng, khàn giọng đáp:
- Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng... không phải là thứ do cha tôi hay bất kỳ nghệ nhân nào của dòng họ Trần tự tay chế tác ra từ một cây gỗ sưa nghìn năm tuổi mua được ở vùng rừng thiêng nước độc như ông ấy vẫn thường rêu rao.
Tôi chỉ tay xuống lòng quan tài trống hoác đầy vết cày xới:
- Khối sa bàn chạm khắc toàn bộ thành phố Sài Gòn dưới tầng hầm dinh thự... chính là khối lõi gỗ sưa đỏ lót trong lòng cỗ quan tài này. Nói đúng hơn, chiếc nắp trên cùng của cỗ quan tài này nguyên bản được đẽo từ một súc gỗ sưa đỏ nguyên khối dày bảy mươi phân, khít chặt vào lòng vỏ đá hoa cương. Cha tôi và những kẻ tiền nhiệm đã đào nát ngôi mộ này, cướp đi chiếc nắp quan tài bằng gỗ sưa cùng lớp ván lót mang về miền Nam gọt giũa thành sa bàn yếm thắng.
Thanh Nhã lùi lại một bước, đôi mắt mở to bàng hoàng nhìn tôi:
- Vậy... cái gọi là bảo vật trấn gia tộc, cái sa bàn dùng để điều khiển phong thủy cả một thành phố suốt mấy chục năm qua... thực chất là một chiếc nắp quan tài tà ác bị cướp bóc từ lòng đất?
- Đúng vậy. - Tôi cười cay đắng, một nụ cười chua xót đến nghẹn thở - Trần thị Mộc Nghiệp khởi nghiệp từ nghề mộc, tự phong mình là dòng họ danh gia vọng tộc gìn giữ tinh hoa nghề mộc truyền thống. Hóa ra tất cả sự hưng thịnh, giàu sang phú quý, những tòa cao ốc chọc trời của tập đoàn Trần Thị ở Sài Gòn hôm nay đều được xây dựng trên một chiến lợi phẩm của tội ác đào mồ cuốc mả.
Sự thật phơi bày trần trụi và nhơ bẩn đến mức làm tôi buồn nôn.
Sáu mươi năm trước, thế hệ trước của họ Trần đã tìm ra lăng mộ bí mật này của vị Hoàng thân phong kiến. Họ đọc được những dòng chữ trên bích họa ngoài kia. Họ biết rõ cây gỗ sưa này được nuôi dưỡng bằng máu và tủy của hàng ngàn sinh linh vô tội. Họ biết rõ chiếc nắp quan tài bằng gỗ sưa đã hút cạn tử khí và oán niệm của vị Hoàng thân nằm bên dưới qua hàng thế kỷ.
Nhưng lòng tham mù quáng đã khiến họ không ngần ngại vung búa sắt, xà beng để bẩy khối gỗ tà ác đó ra khỏi cỗ quan tài đá. Họ mang nó về Sài Gòn, dùng dao đục chạm trổ thành hình sông ngòi, đường sá, cầu cống của đô thị phồn hoa, biến một vật dụng mai táng âm tà thành một cỗ máy hút vận may, đoạt sinh khí của người sống.
Thảo nào mỗi lần tôi đứng trước sa bàn dưới tầng hầm thứ ba, mùi tử khí lại nồng nặc đến mức nghẹt thở. Thảo nào bức tượng gỗ nhỏ mang tên họ và bát tự của tôi cắm giữa tâm sa bàn lại có thể liên kết trực tiếp với cơ thể tôi, khiến xương thịt tôi mộc hóa từng ngày.
Bởi vì thứ tôi đang gánh chịu không phải là phong thủy thông thường. Đó là toàn bộ sự nguyền rủa của một nấm mồ cổ bị xâm phạm, là sự phẫn nộ của tà linh bị giam cầm trong thớ gỗ sưa đỏ suốt hàng trăm năm.
- Nếu khối sa bàn ở Sài Gòn là nắp và lõi của cỗ quan tài này... - Thanh Nhã cau mày, ngón tay cô siết chặt thân thước Lỗ Ban - Vậy còn thi thể của vị Hoàng thân nằm bên trong thì sao? Những kẻ đào trộm mộ dù có tham lam gỗ quý đến đâu cũng không thể nào mang theo một cái xác chết khô hàng trăm năm rời khỏi hang sâu này được. Xác của ông ta đâu?
Câu hỏi của Thanh Nhã kéo tôi trở về với thực tại u tối của tẩm điện.
Tôi nhìn quanh lòng quan tài rỗng. Đáy đá phẳng lì chỉ còn lại lớp dăm gỗ vụn và vôi vữa. Người xưa khi an táng những nhân vật quyền quý thuộc tầng lớp vương giả luôn có tục lệ táng cùng vô số đồ tùy táng bằng ngọc bích và vàng ròng để trấn yểm thi hài. Nhưng ở đây, không có một mảnh ngọc, không có một hạt chuỗi xâu tiền đồng.
Cả một cỗ thi hài của một vị Hoàng thân không thể tự nhiên bốc hơi thành mây khói.
Lẽ nào những kẻ đào mộ năm xưa đã đốt xác để phi tang? Hay bọn họ đã vứt xác ông ta ra ngoài vực sâu bên ngoài thung lũng?
Bất chợt, một cơn gió buốt lạnh từ khoảng không gian sâu hút phía sau đài tế thổi hắt qua lưng tôi.
Cơn gió mang theo một thứ mùi kỳ dị. Mùi nhựa thông ngâm xác ướp trộn lẫn với mùi tanh nồng của vải bố mục rữa và kim loại rỉ sét.
Cánh tay gỗ của tôi giật giật, từng đường vân trên ngón tay trỏ đột ngột duỗi thẳng ra, tự động chỉ về hướng góc tối tăm nhất phía sau bệ thờ đá hoa cương. Các thớ gỗ cọ xát vào nhau kêu ken két dưới lớp da thịt, báo hiệu một nguồn tà khí cực kỳ hung hãn đang ngưng tụ ở hướng đó.
Tôi vội vàng quay người lại, tay phải đưa cao cây đèn pin chuyên dụng.
Luồng ánh sáng trắng xé toạc màn sương mờ mịt, chiếu rọi qua chiếc bệ thờ bằng đá xanh chạm khắc hoa sen đã đổ nát một nửa, quét thẳng vào bức vách đá tự nhiên ở tận cùng gian tẩm điện.
Vầng sáng đèn pin dừng lại trên vách đá.
Đồng tử tôi co rút lại. Luồng hơi lạnh chạy dọc từ sống lưng xông thẳng lên đỉnh đầu, khiến toàn thân tôi lạnh ngắt như rơi vào hố băng thiên thu.
Phía sau bệ thờ, trên vách đá hoa cương dựng đứng nhuốm một màu đen quánh của máu khô, có những bóng hình quái dị đang bị đóng chặt vào mặt đá.
Bóng tối nơi góc khuất bị ánh đèn pin xua tan từng chút một, để lộ ra những chi tiết rùng rợn vượt xa mọi điều chúng tôi có thể tưởng tượng khi bước chân vào ngôi mộ cổ này.