Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 25: Bàn Tay Gỗ Khai Lối
Tảng cự thạch chặn ngang vòm cửa hầm mang sắc xám đen của đá hoa cương nguyên khối, ước tính nặng hơn ba tấn. Khối đá này vốn là thanh xà chịu lực của…
Nội dung chương
Tảng cự thạch chặn ngang vòm cửa hầm mang sắc xám đen của đá hoa cương nguyên khối, ước tính nặng hơn ba tấn. Khối đá này vốn là thanh xà chịu lực của cổng tẩm điện thời phong kiến, bị sập xuống trong đợt thuốc nổ 27 năm trước (1998), cắm ngập một nửa thân mình vào nền đất đá vụn. Xung quanh nó, vữa tam hợp cổ trộn mật mía và cát mịn đã vỡ vụn thành bột trắng, nhưng phần đá tảng thì vẫn trơ trơ như một bức tường thành kiên cố.
Gió độc từ lòng thung lũng thốc từng cơn lạnh buốt qua gờ đá trên đầu chúng tôi, mang theo mùi tanh nồng của bùn lầy và rễ cây cháy khô. Mặt trời trên cao đang lặn dần sau những rặng thông già, ném những vệt bóng dài ngoằng xuống đáy hố sụt. Khi bóng tối nuốt trọn nơi này, âm khí tụ lại sẽ biến tử khí dưới huyệt mộ thành một cái bẫy chết người.
Tôi nhìn chằm chằm vào vết nứt chạy dọc thân khối đá. Vết nứt chỉ rộng bằng hai ngón tay, sâu hoắm, bên trong bám đầy rêu khô và tro xám.
- Anh tính dùng tay không thật sao? - Thanh Nhã bước vội lên phía trước, nắm lấy vạt áo bên phải của tôi - Anh điên rồi. Cánh tay đó của anh tuy mộc hóa thành chất gỗ sưa nhưng cơ bắp trên bả vai và gân ngực vẫn là máu thịt con người. Khi anh vận lực cơ học cực hạn, phản lực từ ba tấn đá sẽ bẻ gãy toàn bộ khớp xương đòn của anh trước khi tảng đá kịp xê dịch!
- Chúng ta không còn công cụ nào khác. - Tôi đáp, cố gắng giữ giọng thật bình tĩnh dù lồng ngực đang quặn lên từng cơn - Đất ở miệng hố sụt đang tiếp tục lở. Nếu trời tối hẳn, áp lực đất đá từ trên đồi sẽ nén chặt khối cự thạch này xuống thêm một mét nữa. Đến lúc đó, dù có đem máy ủi tới cũng vô phương mở lối.
Thanh Nhã siết chặt cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị trong tay, đôi mày thanh tú nhíu chặt lại. Cô nhìn xuống vết nứt trên ngực tôi, nơi nút gỗ hình con mắt đang phập phồng đập theo từng nhịp tim:
- Mộc Tinh bên trong người anh đang chờ cơ hội này. Càng dùng sức mạnh của nó, anh càng để tà khí ăn sâu vào tim. Khi cơ thể mộc hóa qua mốc sáu mươi phần trăm, ngay cả thuật Giải Mộc của họ Lê cũng không thể kéo anh trở lại làm người được nữa.
- Nhưng nếu đứng đây chờ chết, tôi thậm chí còn không sống nổi để bước qua mốc đó. - Tôi gạt nhẹ bàn tay cô ra khỏi vạt áo - Nhã, chuẩn bị sẵn túi nước ngâm vỏ dâu tằm đi. Nếu tôi mất kiểm soát, cô biết phải làm gì rồi đấy.
Thanh Nhã cắn chặt môi dưới, không nói thêm lời nào. Cô lùi lại ba bước, rút từ trong túi vải thô ra một ống tre nhỏ bịt sáp ong cùng cây đinh bạc dài bốn tấc. Đôi mắt sáng của cô dán chặt vào từng chuyển động của tôi, cơ thể hơi chùng xuống trong tư thế sẵn sàng ứng biến.
Tôi quay mặt về phía tảng cự thạch, hít một hơi dài thứ không khí lạnh buốt chứa đầy bụi đá.
Cánh tay trái của tôi buông thõng bên hông, nặng nề như một khúc gỗ lim đẽo dở. Sau những biến cố liên tiếp ở Sài Gòn, toàn bộ phần cẳng tay và bàn tay trái đã hóa thành khối gỗ sưa sẫm màu, đen nhánh ánh tím. Lớp vỏ bên ngoài cứng cáp, nổi rõ những đường vân gỗ xoắn ốc tinh vi hệt như một tác phẩm điêu khắc cổ. Nơi này hoàn toàn mất đi cảm giác đau đớn của da thịt sinh học, chỉ còn lại một thứ áp lực âm ỉ, nặng nề, nối thẳng vào đốt sống cổ.
Tôi bắt đầu tập trung ý thức vào lồng ngực.
Tại vị trí cây đinh đồng bảy tấc từng găm trên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, nút gỗ hình con mắt khẽ cựa quậy. Một luồng hơi lạnh buốt từ ngực phóng thẳng qua bả vai, tràn xuống cánh tay trái. Những thớ gỗ khô khốc bắt đầu căng phồng lên. Tiếng răn rắc phát ra giòn giã từ bên trong ống tay áo, giống hệt âm thanh của một cây cổ thụ đang oằn mình trước cơn bão lớn.
Năm ngón tay gỗ của tôi duỗi thẳng ra, các đầu ngón nhọn hoắt và đen sì như mũi khoan thép nguội. Máu đen mang mùi nhựa sưa tanh tưởi rỉ ra từ các kẽ vân, bốc khói nhè nhẹ khi tiếp xúc với không khí giá lạnh của đáy vực.
Tôi bước lên một bước, dồn toàn bộ trọng tâm cơ thể vào chân trụ. Bàn tay gỗ vung lên, năm ngón tay chụm lại thành hình mũi giáo, nhắm thẳng vào khe nứt hẹp nhất của khối cự thạch.
Phập!
Một tiếng động trầm đục vang lên xé toạc không gian tĩnh lặng của đáy hố.
Năm ngón tay gỗ cắm ngập sâu ba tấc vào phiến đá hoa cương. Tia lửa cọ xát giữa chất gỗ hóa thạch và đá tảng bắn ra tung tóe, mùi khét lẹt của đá bị nghiền nát bốc lên nồng nặc. Cả khối cự thạch rung lên bần bật, những mảng rêu khô và tro xám trên bề mặt đá rơi rụng rào rào xuống đất.
Cơn đau dữ dội lập tức bùng nổ tại phần tiếp giáp giữa thịt và gỗ trên bả vai trái của tôi.
Cánh tay gỗ không biết đau, nhưng khối cơ delta và gân nách nối liền với nó vẫn là xác thịt phàm trần. Trọng lượng ngàn cân của tảng đá dồn ngược trở lại, bẻ quặt khớp vai của tôi sang một bên. Cơ bắp dưới lớp áo xé toạc ra từng mảng, máu tươi đỏ thẫm trào qua lớp vải rách, chảy ròng ròng xuống sườn.
- Ách! - Một tiếng gầm trầm đục bật ra khỏi cổ họng tôi.
- Anh Quang! - Thanh Nhã thốt lên, chân cô bước tới một bước nhưng rồi khựng lại, hai bàn tay nắm chặt cây đinh bạc đến mức run rẩy. Cô hiểu rõ, lúc này chỉ cần tôi buông lỏng ý chí một giây, tảng đá sẽ sập xuống và nghiền nát toàn bộ cánh tay trái thành từng mảnh vụn.
- Đứng yên đó! - Tôi nghiến răng gầm lên qua kẽ môi bật máu.
Tôi cong năm ngón tay lại, bấu chặt vào sâu bên trong lõi đá. Lực ma sát khủng khiếp giữa thớ gỗ sưa và đá hoa cương tạo nên những tiếng ken két chói tai, rợn tóc gáy. Tôi cảm nhận rõ từng đường vân gỗ trên cánh tay mình đang giãn nở ra, đâm sâu vào các vi kẽ nứt của khối đá, bám chặt lấy kết cấu bên trong giống như những rễ cây đại thụ cắm rễ vào lòng núi.
Sức mạnh tàn bạo của Mộc Tinh cuồn cuộn chảy qua kinh mạch. Cơn đau nơi bả vai dần biến mất, thay vào đó là một cảm giác tê dại lan rộng. Máu đen từ vết nứt trên ngực chảy xiết hơn, thúc đẩy quá trình biến đổi của các sợi cơ. Tôi thấy từng bó sợi cơ thịt trên vai mình đang dần mất đi sắc đỏ của máu, chai sạn lại, hóa thành những thớ gỗ màu nâu sẫm.
Tôi hạ thấp trọng tâm, gồng cứng cơ lưng và cơ đùi, dồn toàn bộ sức lực của cả thân thể vào cánh tay gỗ.
- Khai!
Tôi hét lớn một tiếng. Cánh tay trái vặn mạnh một góc bốn mươi lăm độ, đóng vai trò như một chiếc đòn bẩy khổng lồ bằng thép nguội.
Rắc! Rắc! Ầm!
Đường nứt trên thân tảng cự thạch lập tức lan rộng ra bốn phía như mạng nhện. Những khối đá vụn to bằng nắm tay vỡ tung, văng tung tóe vào vách hang. Khối đá nặng hơn ba tấn vốn đã bị chấn động bởi thuốc nổ năm xưa nay không thể chịu nổi lực bẩy phi nhân loại từ bên trong lõi, bắt đầu rạn nứt toàn phần.
Một tiếng nổ giòn vang lên giữa lòng đất. Khối cự thạch gãy đôi thành hai mảng lớn, đổ sụp sang hai bên mép hầm, cuốn theo từng làn sóng bụi đất xám xịt mù mịt.
Luồng chướng khí tích tụ suốt ba mươi năm trong bóng tối lập tức tìm được lối thoát, gầm rít thổi thốc ra ngoài cửa hầm vừa mở toang. Gió mang theo hơi lạnh âm u dưới mười độ C và mùi thối rữa nồng nặc của những xác chết đã khô quắt.
Tôi lảo đảo lùi lại hai bước, ngực phập phồng thở dốc. Cánh tay trái vẫn gồng cứng ngắc, những ngón tay gỗ đen đúa run rẩy trong làn khói bụi mịt mùng. Cơn choáng váng ập đến làm mắt tôi mờ đi một nửa, máu đỏ từ bả vai hòa lẫn với máu đen từ ngực chảy ướt đẫm nửa thân người.
- Thành công rồi... - Tôi thì thào, cổ họng bỏng rát như có than hồng thiêu đốt.
Nhưng nụ cười chưa kịp nở trên môi thì một biến cố kinh hoàng khác xuất hiện ngay trước mắt chúng tôi.
Sau khi hai khối đá vỡ sập sang hai bên, khoảng trống phía sau không phải là một gian phòng trống rỗng. Lộ ra ngay giữa vòm cửa hầm là một búi rễ cây khổng lồ, dày đặc và chằng chịt, bện chặt lấy nhau thành một bức màn chắn màu đen tuyền.
Đó là rễ của cây gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi.
Những sợi rễ to bằng bắp chân người lớn, khô khốc, xù xì, bò ngoằn ngoèo từ trần hầm đá cắm thẳng xuống nền đất. Và bọc kín bên trong những búi rễ đen đúa đó là hàng chục bộ xương người trắng bệch đã gãy vụn.
Hộp sọ vỡ toác, xương sườn gãy đôi, những khúc xương ống chân bị các sợi rễ siết chặt đến mức biến dạng, đâm xuyên qua từng hốc mắt khô khốc. Đó chính là ba mươi người thợ mộc phụ việc bị Trần Thế Hùng đánh mìn chôn sống năm xưa. Rễ cây sưa ngàn năm đã mọc xuyên qua xác thịt thối rữa của họ, hút cạn từng giọt tủy sống và oán khí của những người thợ xấu số để duy trì sự sống tà ác dưới lòng đất sâu.
Ngay khi lớp đá chắn bị phá vỡ, không khí bên ngoài tràn vào, búi rễ sưa khô khốc bỗng nhiên khẽ rung động.
Xoạt... Xoạt...
Tiếng ma sát sột soạt ghê rợn vang lên giữa đống xương tàn. Từ sâu bên trong những khe rễ đen, một luồng sương mù màu tím thẫm đặc quánh cuộn trào bốc lên. Đó là ngưng tụ của oán khí trăm năm và tử khí Mộc Tinh thuần khiết nhất, thứ năng lượng tà ác đã nuôi dưỡng nên tấm sa bàn dưới tầng hầm tập đoàn Trần Thị.
Luồng tử khí tím thẫm ấy không tản mác ra ngoài không khí mà như có linh tính, bị thu hút bởi vết thương đang rỉ máu trên ngực tôi.
Vút!
Làn sương tím hóa thành một dải lụa hắc ám, lao thẳng về phía cánh tay trái của tôi.
- Tránh ra, anh Quang! - Thanh Nhã hét lên kinh hoàng. Cô giơ cao cây thước Lỗ Ban, định lao lên dùng thuật Giải Mộc để xua tan làn tà khí.
Nhưng đã quá muộn.
Cánh tay gỗ của tôi hoàn toàn mất kiểm soát. Các đường vân gỗ trên da tự động mở rộng ra như hàng triệu chiếc miệng đói khát. Toàn bộ dải sương mù tím đặc quánh bị hút cạn sạch sẽ vào từng lỗ chân lông bằng gỗ trên cánh tay tôi với một tốc độ kinh hoàng.
- A a a!
Tôi quỳ sụp xuống lớp đá vụn, ôm chặt lấy cánh tay trái.
Một cơn đau xé ruột xé gan bùng phát từ các đầu ngón tay, càn quét qua từng mạch máu. Tôi nghe thấy tiếng rễ cây đâm chồi nảy lộc rào rào ngay bên trong tủy xương mình. Lớp vỏ gỗ sưa đen nhánh vốn chỉ dừng lại ở khớp vai nay điên cuồng bò lan qua xương quai xanh, tiến thẳng về phía lồng ngực và chân cổ.
Da thịt trên ngực tôi nứt toác ra từng mảng lớn, để lộ những thớ gỗ màu nâu đỏ đang bện chặt vào xương sườn. Máu tươi vừa ứa ra biến thành thứ nhựa cây đen đặc, dính nhớp nháp.
Tốc độ mộc hóa đã tăng vọt thêm ít nhất năm phần trăm chỉ trong vài giây ngắn ngủi. Hơn một nửa phần thân trên bên trái của tôi giờ đây đã hoàn toàn biến thành một khúc gỗ khô khốc, nặng trịch và lạnh ngắt như đá dưới đáy mồ.
Hơi thở của tôi nghẹn lại. Mắt trái tôi mờ đi, tầm nhìn nhuốm một màu đỏ quạch của nhựa cây. Ý thức của tôi rung chuyển dữ dội, dường như có hàng ngàn tiếng thét gào oán hận của ba mươi người thợ mộc chết ngạt đang dội thẳng vào màng nhĩ, đòi mạng, đòi máu, đòi sự công bằng cho món nợ truyền kiếp của họ Trần.
- Tỉnh lại! Trần Minh Quang, giữ vững tâm trí!
Một bàn tay mát lạnh áp chặt vào gáy tôi.
Thanh Nhã đã quỳ xuống bên cạnh từ lúc nào. Không hề chần chừ trước vẻ ngoài quái dị nửa người nửa gỗ của tôi, cô giật tung nút sáp của ống tre, hắt toàn bộ thứ nước ngâm vỏ dâu tằm màu vàng nhạt lên bờ vai đang bốc khói đen của tôi. Đồng thời, ngón tay cô kẹp chặt cây đinh bạc dài bốn tấc, chuẩn xác đâm phập vào huyệt Kiên Tỉnh bên vai phải - điểm kinh mạch duy nhất còn giữ được sự sống của thịt da phàm trần.
Xèo xèo!
Nước dâu tằm chạm vào nhựa sưa phát ra tiếng sôi sùng sục cùng một làn khói trắng cay nồng. Cây đinh bạc rung lên bần bật, ngăn chặn dòng tử khí đen ngòm đang cuồn cuộn bò lên cổ tôi.
Cơn co giật giảm dần. Tiếng gào thét trong đầu tôi lùi xa, chỉ còn lại tiếng thở dốc nặng nhọc của chính mình hòa cùng tiếng tim đập hỗn loạn.
Tôi gục đầu xuống lớp đá vụn, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm gò má bên phải. Bàn tay phải run rẩy sờ lên cổ, cảm nhận lớp vỏ gỗ xù xì đã dừng lại ngay sát dưới cằm, chỉ cách yết hầu chưa đầy hai phân.
- Đã tạm thời khóa được kinh mạch. - Giọng Thanh Nhã run rẩy bên tai tôi, hơi thở cô gấp gáp - Nhưng cây đinh bạc này chỉ giữ được ba khắc. Nếu anh tiếp tục hấp thụ thêm một đợt tử khí nào nữa, tim anh sẽ hóa thành lõi sưa.
Tôi ngẩng đầu lên, dùng bàn tay phải lau đi vệt máu đen rỉ ra từ khóe môi.
- Cảm ơn cô... - Tôi khàn giọng nói, rồi hướng ánh mắt về phía trước.
Búi rễ sưa sau khi bị cánh tay tôi hút cạn luồng âm khí đã khô héo, mục nát thành tro bụi xám xịt, rơi rụng lả tả xuống đống xương tàn. Bức màn chắn tự nhiên phong tỏa lối vào suốt ba mươi năm qua đã tan biến.
Phía sau đống xà bần và xương vụn, một hành lang ngầm bằng đá xanh hun hút hiện ra trước mắt chúng tôi.
Không gian bên trong tối đen như mực, sâu không thấy đáy. Một làn gió cổ xưa, mang theo bụi bặm của hàng trăm năm bị lãng quên thổi chầm chậm ra ngoài, phả vào mặt chúng tôi cảm giác lạnh lẽo của chốn thâm cung địa phủ. Nơi đó chính là tẩm điện trung tâm của lăng mộ vị Hoàng thân phong kiến, nơi khởi nguồn của toàn bộ bi kịch gia tộc họ Trần.
Tôi chống bàn tay phải xuống đất, cắn răng gượng dậy. Cánh tay trái bằng gỗ buông thõng bên sườn, nặng nề nhưng vững chắc như một khối sắt nguội.
- Đi thôi. - Tôi rút cây đèn pin chuyên dụng từ thắt lưng ra, bật công tắc. Luồng ánh sáng trắng sắc lạnh xé toạc màn đêm dày đặc của đường hầm, rọi thẳng vào những phiến đá xanh dẫn sâu vào lòng đất - Sự thật nằm ở bên trong.