Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 26: Bích Họa Cổ Xưa
Luồng ánh sáng từ cây đèn pin công suất lớn quét qua bóng tối đặc quánh, rọi thẳng vào lòng gian tiền thất của khu lăng mộ. Không khí bên trong lạnh…
Nội dung chương
Luồng ánh sáng từ cây đèn pin công suất lớn quét qua bóng tối đặc quánh, rọi thẳng vào lòng gian tiền thất của khu lăng mộ.
Không khí bên trong lạnh buốt, mang theo vị mặn chát của hơi ẩm ngưng tụ hàng trăm năm và mùi lưu huỳnh khen khét bám vào từng kẽ đá. Lớp bụi mịn lâu đời bay lơ lửng trong không gian, phản chiếu lại những tia sáng trắng thành từng vệt mờ đục. Dưới chân chúng tôi, những phiến đá xanh lát sàn đã nứt toác vì sự dịch chuyển của địa tầng, rêu phong xám xịt phủ kín bề mặt trơn trượt.
Tôi bước từng bước nặng nhọc, bàn chân phải đặt xuống đá phát ra tiếng lạo xạo khô khốc. Cánh tay trái bằng gỗ buông thõng bên sườn, nặng trịch tựa một khúc sắt nguội. Dù cây đinh bạc của Thanh Nhã đã găm chặt vào huyệt Kiên Tỉnh để cầm cự dòng tà khí, từng đợt đau nhức âm ỉ vẫn râm ran chạy dọc theo xương quai xanh. Các thớ gỗ sưa đen nhánh trên bả vai tôi đang căng cứng, chực chờ cơ hội để tiếp tục cắn nuốt phần thịt da còn lại.
- Gian tiền thất này xây theo quy cách vòm cuốn thời Lê Trung hưng. - Thanh Nhã đi sát bên cạnh tôi, giọng nói hạ thấp vang vọng giữa bốn bức tường đá - Nhưng vòm cuốn bị bóp méo ở góc Tây Bắc. Đó là góc Càn vi Thiên, cung vị của bậc đế vương, vậy mà người thiết kế lại cố tình hạ thấp trần đá xuống bảy tấc, ép thẳng vào cung Họa Hại. Đây là ba cục giam cầm linh hồn, tuyệt đối không cho chủ nhân ngôi mộ siêu thoát.
Tôi đưa tay phải nâng cao cán đèn pin, rọi theo hướng tay chỉ của cô.
Trần hầm cao chừng bốn mét, ghép từ những khối đá hoa cương xám tro nặng hàng tấn. Toàn bộ bốn bức tường xung quanh không hề trát vữa, từng phiến đá lớn được đẽo gọt vuông vức, khít khao đến mức một lưỡi dao mỏng cũng khó lòng lách qua. Trên bề mặt đá xù xì, một lớp rêu đen bám chặt như lớp da chết của loài bò sát.
Thanh Nhã rút từ thắt lưng ra một chiếc bay nhỏ bằng đồng chuyên dùng để cạo rêu khi phục chế kiến trúc cổ. Cô tiến lại gần bức tường phía Đông, cẩn thận gạt bỏ lớp rêu mục bốc mùi chua nồng.
Dưới lớp rêu phong dày cộp, những đường rãnh chạm khắc tinh xảo dần lộ diện.
- Có phù điêu. - Thanh Nhã khẽ thốt lên - Không phải hoa văn mây rồng thông thường. Toàn bộ vách đá này là một bức đại bích họa khắc chìm.
Tôi bước tới gần, hướng luồng sáng quét dọc theo bờ tường.
Bức phù điêu trải dài từ cửa vào cho đến tận mép vòm đá dẫn sang gian tẩm điện phía sau. Từng nét chạm đục sâu vào đá hoa cương gần một lóng tay, đường nét dứt khoát, sắc nhọn mang đậm phong cách của những phường thợ mộc bậc thầy thời xưa. Xen lẫn giữa các hình vẽ người và cây cối là những ký tự Lỗ Ban cổ tự màu đỏ thẫm. Dù trải qua mấy trăm năm ngâm trong tử khí dưới lòng đất, lớp chu sa pha máu động vật dùng để miết vào rãnh chữ vẫn giữ nguyên sắc độ u ám.
Tôi áp bàn tay phải còn lành lặn lên mặt đá lạnh ngắt, nhìn vào hình ảnh đầu tiên bên góc trái bức tường.
Khung cảnh đầu tiên miêu tả một khoảng sân rộng lớn trước một tòa cung điện nguy nga. Ở trung tâm bức họa, một cây cổ thụ khổng lồ vươn tán lá che rợp cả một góc trời. Thân cây to lớn đến mức mười người ôm không xuể, cành nhánh cuồn cuộn như những con rồng uốn lượn giữa tầng mây. Dưới gốc cây, các vị quan lại mặc áo thụng mang đai, cùng hàng trăm đạo sĩ mặc áo bát quái đang quỳ rạp hành lễ.
- Đây là cây sưa đỏ ngàn năm tuổi. - Tôi nhận ra hình dáng quen thuộc của loại lá cây được chạm khắc vô cùng tỉ mỉ - Nhìn vào những dải lụa thêu hình nhật nguyệt treo trên cành, cây sưa này từng được triều đình sắc phong là quốc mộc.
Thanh Nhã đưa ngón tay lần theo những dòng ký tự Lỗ Ban bên cạnh hình vẽ cây cổ thụ. Cô đọc từng chữ, âm thanh khe khẽ run lên giữa sự tĩnh lặng của hầm mộ:
- "Thái Bình chân mộc, sinh ư phương Bắc, hấp thụ thiên địa thuần dương chi khí, trấn áp tà ma trăm họ, định yên long mạch ngàn năm... Cây này vốn là linh mộc trời ban, mọc trên đỉnh núi thiêng để phong tỏa mắt trận hung hiểm của triều đại."
Thanh Nhã dừng lại, quay sang nhìn tôi. Đôi mắt cô ánh lên sự ngỡ ngàng xen lẫn hoang mang:
- Cây sưa đỏ ban đầu là một linh vật phong thủy chí dương, mang tác dụng che chở và bảo hộ. Thứ tạo nên Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng vốn dĩ mang bản chất thanh tịnh của đất trời, không hề mang tử khí hay oán hận.
- Vậy điều gì đã biến nó thành con quái vật Mộc Tinh hút cạn máu người như hiện tại? - Tôi hỏi, lòng bàn tay siết chặt lại. Cơn nhức nhối từ cánh tay gỗ bên sườn dường như đang rung động theo từng nhát đục trên vách đá.
Tôi lia đèn pin sang bức phù điêu thứ hai.
Bầu không khí trong bức tranh thứ hai hoàn toàn thay đổi. Không còn cảnh tượng triều bái trang nghiêm. Cung điện phía xa bốc cháy ngùn ngụt với những cột khói đen đặc cuộn lên trời. Chiến tranh loạn lạc tàn phá khắp nơi. Những đống thi thể nằm ngổn ngang trên bờ ruộng, dưới chân thành quách đổ nát.
Ở trung tâm bức tranh, một người đàn ông mặc cẩm bào thêu rồng bốn móng - tượng trưng cho thân phận Hoàng thân - đang đứng trước gốc đại thụ. Gương mặt của người này bị người thợ chạm khắc cố tình đục nát, chỉ còn lại một hốc đá trống rỗng đầy hận thù. Đứng bên cạnh vị Hoàng thân là một bóng người gầy guộc quái dị, tay cầm một cây thước Lỗ Ban bằng xương thú, lưng đeo một chiếc tráp gỗ dài.
Bên dưới bức vẽ, dòng chữ son ghi lại biến cố tàn khốc:
- "Binh bại thành vong, sơn hà đổi chủ. Hoàng thân ôm mối hận nước mất nhà tan, lui về thung lũng hiểm trở cố thủ. Lúc bấy giờ, có tà sư phái Yếm Mộc dâng kế nghịch thiên cải mệnh..."
Tôi ghé sát mắt đèn pin vào hình ảnh bóng người gầy guộc cầm thước xương thú. Từng đường nét chạm khắc trên vách đá thể hiện rõ những thủ pháp đặc trưng của Hắc Lỗ Ban: cách găm đinh yểm huyệt, cách tính toán phương vị tử môn để đảo ngược dòng chảy sinh khí của đất trời.
- Kẻ này thuộc nhánh Hắc Lỗ Ban cổ xưa. - Giọng tôi khô khốc - Hắn đã xúi giục vị Hoàng thân biến linh mộc thành hung khí.
Thanh Nhã run rẩy cạo tiếp lớp rêu mục ở bức phù điêu thứ ba. Khi lớp bụi xám rơi xuống để lộ toàn bộ khung cảnh bên dưới, cô hít một hơi lạnh buốt, lùi vội lại một bước va cả vào vai tôi.
Trước mắt chúng tôi là một cảnh tượng luyện ngục trần gian được tái hiện sống động trên mặt đá cẩm thạch xám.
Một hố sâu khổng lồ được đào bới xung quanh toàn bộ hệ thống rễ của cây sưa ngàn năm. Dưới lòng hố, hàng ngàn binh lính bại trận, tay chân bị trói chặt bằng xích sắt, cổ đeo gông gỗ nặng nề, đang bị dồn ép đứng chen chúc nhau bên dưới. Những lưỡi giáo dài của toán đao phủ đứng trên miệng hố đâm thẳng xuống không thương tiếc.
Máu của hàng vạn tử sĩ chảy tràn qua miệng hố, biến mặt đất thành một đầm lầy đỏ quạch.
Hệ thống rễ cây khổng lồ của cây sưa đỏ cắm sâu vào lòng đất được người thợ đá khắc họa tỉ mỉ đến rợn người. Thay vì hút chất dinh dưỡng từ lòng đất mẹ, những chiếc rễ sưa uốn lượn như đàn mãng xà đói khát, đâm xuyên qua lồng ngực, xuyên qua hộp sọ và quấn chặt lấy từng thi thể còn đang co giật.
Những chiếc đinh đồng khổng lồ dài cả thước được đóng ngập vào từng nhánh rễ chính, khóa chặt linh hồn của các tử sĩ vào trong thớ gỗ, không cho bất kỳ một oán hồn nào được thoát ra ngoài để siêu sinh.
Tà sư Hắc Lỗ Ban đứng trên một đài cao bằng đầu lâu, hai tay giơ cao cây búa sắt chuẩn bị giáng nhát búa cuối cùng để phong ấn trận pháp.
Thanh Nhã đọc dòng chữ chú giải bên dưới bằng một giọng run rẩy đến nghẹn ngào:
- "Lấy máu của một vạn oan hồn tử sĩ tuôn chảy suốt bốn mươi chín ngày đêm để tưới tắm linh mộc. Đóng bảy mươi hai cây đinh đồng Huyền Vũ vào đại huyệt của cây, ép linh khí hóa thành sát khí, ép mầm sống hóa thành tử địa. Chôn sống toàn bộ tàn quân dưới gốc rễ để ngưng tụ vạn năm oán niệm... Kể từ đây, Thái Bình chân mộc biến thành Huyết Sưa Ma Thụ, kẻ nào nắm giữ được lõi gỗ sẽ đoạt được mạng mạch giang sơn, trường sinh bất tử qua muôn kiếp luân hồi..."
Một cơn rùng mình lạnh toát chạy dọc sống lưng tôi.
Cây sưa đỏ nghìn năm tuổi rốt cuộc không phải ngẫu nhiên tích tụ tử khí dưới mồ sâu. Nó đã bị biến đổi một cách tàn bạo, bị ép phải uống cạn máu tươi và nỗi oán hận tột cùng của một vạn mạng người bị tàn sát tập thể. Sự sống thanh cao ban đầu của một linh mộc đã bị dập tắt, thay thế bằng bản năng khát máu vô tận của một loài ký sinh ma quái.
Tôi cúi đầu nhìn xuống cánh tay trái của mình. Lớp vỏ gỗ màu đen nhánh trên các ngón tay bỗng nhiên co giật nhẹ, phát ra âm thanh ken két nhỏ như tiếng thì thầm của vô số linh hồn đang rên xiết bên dưới lớp vỏ dày.
Mộc Tinh đang ngự trị trong cơ thể tôi, thứ sức mạnh mà cha tôi - Trần Thế Hùng - luôn tôn sùng và thèm khát, hóa ra lại bắt nguồn từ một lò sát sinh tàn khốc bậc nhất trong lịch sử.
- Trần gia các người... - Giọng Thanh Nhã nghẹn lại, cô nhìn chằm chằm vào tôi, trong ánh mắt ngập tràn sự phẫn nộ xen lẫn thương xót - Ông cố của anh sáu mươi năm trước đã đến đây đào trộm nắp quan tài bằng gỗ sưa này mang về Sài Gòn. Các người đem một thứ hung khí ngâm máu của một vạn con người về đặt ngay giữa trung tâm thành phố, dùng nó để cướp bóc đất đai, hút cạn tài lộc và tuổi thọ của hàng triệu thị dân...
Tôi không thể cất lời biện minh. Mỗi lời cô nói như một nhát búa nện thẳng vào lương tri tôi.
Tôi nhớ lại Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đồ sộ nằm sâu mười hai mét dưới tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần. Tôi nhớ lại hình nhân trấn nghiệp bằng gỗ sưa mang bát tự của chính mình, bị cây đinh dài bảy tấc cắm ngập vào tim suốt hai mươi lăm năm qua. Sự giàu sang nhung lụa, những bộ vest đắt tiền, những tấm bằng khen danh giá từ nước ngoài mà tôi từng tự hào... tất cả đều được đánh đổi bằng máu của người khác, được nuôi dưỡng bởi sự tàn độc truyền đời của một dòng họ đã bán linh hồn cho tà thuật.
- Cha tôi... ông ấy biết tất cả những điều này. - Tôi khàn giọng nói, bàn tay phải nắm chặt lấy vạt áo rách bươm trước ngực - Ông ấy biết rõ Mộc Tinh khát máu đến mức nào, nhưng ông ấy vẫn bất chấp. Để duy trì sự hưng thịnh của tập đoàn Trần Thị, ông ấy đã hiến tế hai người bác ruột, hiến tế mẹ tôi, và bây giờ đến lượt tôi cùng Vĩnh Khang...
- Ông ta không chỉ muốn tiền tài. - Thanh Nhã chỉ cây thước Lỗ Ban về phía bức phù điêu cuối cùng trên vách đá - Nhìn kìa! Mục đích thực sự của trận pháp Huyết Sưa nằm ở đây!
Tôi bước nhanh về phía bức họa cuối cùng, nơi vách đá tiếp giáp với cánh cửa đá hoa cương dẫn vào tẩm điện chính.
Bức tranh miêu tả giai đoạn của nghi thức tà thuật.
Vị Hoàng thân sau khi hoàn thành việc yểm bùa đã già nua, thân thể tiều tụy. Ông ta nằm trần truồng trên một phiến đá lớn đặt ngay dưới bóng râm của Huyết Sưa Ma Thụ. Từ thân cây cổ thụ rỉ ra một chất lỏng đen đặc, tụ lại thành một viên đan dược tròn xoe lơ lửng giữa không trung. Viên đan dược đó rơi thẳng vào miệng vị Hoàng thân.
Ngay phía sau ông ta, bức phù điêu khắc họa hình ảnh vị Hoàng thân đứng dậy với một thân thể mới: nửa người là da thịt tráng kiện, nửa người là những thớ gỗ sưa bất hoại, đôi mắt rực sáng quyền lực tối thượng, đạp chân lên hàng vạn bộ xương khô.
Dưới bức tranh là những dòng chữ Lỗ Ban cổ khắc sâu nhất, nét chữ hung hãn như rồng bay phượng múa:
- "Mộc Tinh Đan thành, vạn đại trường tồn. Hút cạn sinh khí muôn dân ngưng tụ thành hạt trường sinh, thoát khỏi bánh xe lục đạo, vĩnh viễn không già, vĩnh viễn không chết. Kẻ kế thừa nghiệp lớn họ Trần phải lấy thân làm vạc, lấy huyết thân làm củi, đời đời tế tự..."
Tôi chết lặng.
Những chữ trên vách đá hoa cương không phải là chữ cổ từ thời phong kiến.
Những ký tự "Kẻ kế thừa nghiệp lớn họ Trần phải lấy thân làm vạc..." có nét đục còn rất mới, sâu và sắc lẹm, màu son còn tươi hơn hẳn so với những phần còn lại của bức bích họa.
Chính cha tôi. Hoặc ông nội tôi.
Những kẻ tiền nhiệm của gia tộc họ Trần khi đột nhập vào ngôi mộ này sáu mươi năm trước đã đọc được bí thuật luyện Mộc Tinh Đan. Họ không những không sợ hãi trước tội ác man rợ của người xưa, mà còn tự tay khắc thêm lời thề nguyền của dòng họ vào vách đá, quyết tâm tiếp tục con đường tội lỗi đẫm máu đó ở thời hiện đại.
Kế hoạch cắm một trăm linh tám cây đinh đồng lớn vào một trăm linh tám điểm long mạch trọng yếu của toàn bộ Sài Gòn mà Trần Thế Hùng đang ráo riết chuẩn bị... không đơn thuần là để cướp đoạt tài lộc kinh doanh.
Ông ta muốn tái hiện lại thảm sát năm xưa.
Ông ta muốn hút cạn vận may, sức khỏe và tuổi thọ của hàng triệu con người sống trên mảnh đất phương Nam để ngưng tụ ra viên Mộc Tinh Đan thứ hai. Và thân xác tôi, kẻ bị mộc hóa hơn năm mươi phần trăm này, chính là cái vạc thuốc hoàn hảo nhất để ông ta luyện đan.
- Chúng ta không thể để ông ta thành công. - Thanh Nhã siết chặt cây thước Lỗ Ban, giọng nói đanh thép vang lên trong hầm mộ - Nếu trận pháp một trăm linh tám cây đinh đồng được kích hoạt ở Sài Gòn, toàn bộ thành phố sẽ biến thành một lò luyện ngục giống như bức tranh này. Sẽ có hàng triệu người chết dần chết mòn vì cạn kiệt sinh khí.
- Muốn phá trận pháp của ông ta, chúng ta phải tìm ra điểm yếu cốt lõi của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. - Tôi hít một hơi thật sâu, cố nén cơn đau buốt đang cào xé trong lồng ngực - Và điểm yếu đó nằm ở nơi cội nguồn của khúc gỗ sưa đỏ.
Tôi quay mặt về phía cánh cửa đá hoa cương khổng lồ ngăn cách giữa tiền thất và tẩm điện trung tâm.
Cánh cửa đá cao hơn ba mét, trên bề mặt chạm khắc hình hai con rồng đang ngậm chặt một chiếc then cài bằng đồng đen đã rỉ sét xanh lè. Từ bên trong khe cửa hẹp, một luồng âm phong lạnh lẽo gấp bội phả ra ngùn ngụt, mang theo mùi tử khí nguyên thủy của một vị Hoàng thân đã nằm sâu dưới lòng đất hàng trăm năm.
Nơi đó là gian đặt quan tài chính. Nơi tà sư Hắc Lỗ Ban năm xưa đã phong ấn phần lõi quý giá nhất của Huyết Sưa Ma Thụ.
Tôi bước lên phía trước một bước, bàn tay gỗ đen đúa vươn ra, áp sát vào then cài cửa đá. Thớ gỗ trên ngón tay tôi lại rung lên từng nhịp gấp gáp, như thể nó đang nhận ra mùi vị của chính phần thể xác đã bị chia cắt từ kiếp trước.