Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 29: Kỷ Vật Của Người Bác
Tôi nín thở, bàn tay phải run rẩy vươn qua khoảng không buốt giá giữa hai người. Không gian trong tẩm điện lặng ngắt như tờ, đến mức tiếng vải áo cọ vào…
Nội dung chương
Tôi nín thở, bàn tay phải run rẩy vươn qua khoảng không buốt giá giữa hai người.
Không gian trong tẩm điện lặng ngắt như tờ, đến mức tiếng vải áo cọ vào da thịt và tiếng thở dốc nặng nề của chính tôi cũng dội lại thành những âm thanh khô khốc. Cánh tay trái bằng gỗ sưa của tôi giật nảy liên hồi, từng thớ gân thớ thịt dưới lớp da nâu sẫm căng cứng, râm ran buốt nhức. Mối liên kết vô hình giữa cơ thể tôi và bộ hài cốt bị ghim trên vách đá mãnh liệt đến mức làm các khớp ngón tay tôi co quắp lại theo từng nhịp đập nơi lồng ngực.
Bàn tay tôi chạm vào ngón áp út của bộ hài cốt ở vị trí trung tâm.
Cảm giác tiếp xúc không hề giống như sờ vào xương người thông thường. Không có cái lạnh thấu xương của chất vôi mục rữa hay sự thô ráp xốp giòn của di cốt ngâm đất lâu năm. Bề mặt đốt ngón tay trơn nhẵn, cứng đặc và trơ lỳ như một mẩu gỗ mun đã qua nhiều lần đánh sáp. Tôi miết nhẹ đầu ngón tay cái, lớp bụi xám bám chặt suốt nửa thế kỷ qua dần bong ra, để lại từng mảng xỉn màu rơi lả tả xuống nền đá hoa cương bên dưới.
Vật kim loại dần lộ ra dưới ánh đèn pin.
Đó là một chiếc nhẫn mặt vuông cỡ lớn, đúc bằng vàng ta nguyên khối với sắc vàng sậm đặc trưng của kỹ thuật kim hoàn phương Nam thời trước. Trải qua mấy mươi năm nằm giữa tử khí và hơi ẩm mồ hôi của nấm mồ cổ, chất vàng mười vẫn không hề bị oxy hóa. Nó giữ nguyên độ sáng bóng lì lợm, đối lập gay gắt với màu nâu đen quánh đặc của đốt xương mộc hóa đang thắt chặt lấy lòng nhẫn.
Tôi dùng móng tay cẩn thận cạo sạch lớp mốc xanh và vôi vữa bám quanh viền nhẫn.
Mặt nhẫn khắc chìm một biểu tượng gia huy mà tôi đã nhìn thấy từ thuở ấu thơ trên chiếc sập gụ đặt giữa phòng khách của căn biệt thự cổ họ Trần: một cây bách cổ thụ sừng sững nằm gọn bên trong khung thước Lỗ Ban hình vuông. Từng nét chạm trổ sắc sảo, dứt khoát, mang đậm phong cách điêu khắc của những thợ kim hoàn trứ danh đất Chợ Lớn thập niên bảy mươi.
Nhưng điều khiến đồng tử tôi co thắt lại kịch liệt nằm ở phần gờ nổi bên cạnh mặt nhẫn.
Nơi đó, hai chữ Hán được khắc sâu bằng mũi ve nhỏ: "Trần Đại".
Bàn tay tôi khựng lại giữa không trung. Một luồng điện buốt giá xộc thẳng từ đầu ngón tay chạy dọc lên tủy sống, đánh mạnh vào lồng ngực làm tim tôi thắt nghẹt. Tôi lảo đảo lùi lại nửa bước, đôi mắt mở to trân trối nhìn vào hai chữ khắc chìm trên thỏi vàng tây.
- Trần Đại... - Giọng tôi nghẹn lại ở cuống họng, vỡ vụn thành từng mảnh nhỏ - Bác Cả...
- Minh Quang, anh nhìn thấy cái gì? - Thanh Nhã tiến sát lại gần tôi, bước chân cô vội vã nhưng vẫn cẩn trọng tránh những mảnh ngói vỡ dưới sàn. Đôi mắt sáng của cô hướng thẳng vào bàn tay bộ hài cốt, rồi dừng lại trên chiếc nhẫn vàng - Chữ gì trên đó vậy?
- Kỷ vật của dòng họ Trần. - Tôi đáp, từng chữ thốt ra nặng nề như chì đúc - Chiếc nhẫn này mang gia huy gia tộc tôi. Hai chữ khắc trên gờ nhẫn là Trần Đại. Đó là tên tự của bác cả tôi, người lẽ ra đã trở thành gia chủ đời trước của Trần thị Mộc Nghiệp.
Ký ức xa xăm thời thơ ấu cuồn cuộn trào về, nhấn chìm tôi trong cảm giác rợn ngợp.
Khi tôi còn là một đứa trẻ sáu tuổi chạy nhảy trong khuôn viên dinh thự cổ, tôi từng bước vào căn nhà thờ họ nằm sâu sau dãy nhà phụ. Trên bàn thờ tổ tiên nghi ngút khói trầm, bài vị của ông nội được đặt ở vị trí cao nhất. Nhưng bên dưới ông nội, hàng bài vị của thế hệ thứ hai luôn khuyết thiếu hai vị trí quan trọng.
Tôi từng hỏi cha về hai người bác của mình. Mỗi lần như vậy, nét mặt của Trần Thế Hùng luôn đanh lại, đôi mắt ông lạnh lẽo như hồ nước mùa đông. Ông chỉ buông đúng một câu nhát gừng: "Hai bác của con đoản mệnh, đi làm ăn phương xa rồi gặp nạn nơi rừng thiêng nước độc, xác thân vùi lấp chốn hoang vu không tìm lại được."
Sau đó, bất kỳ ai trong gia tộc dám hé môi nhắc đến tên hai người bác đều bị cha trừng phạt nặng nề. Dần dà, hình bóng của họ biến mất hoàn toàn khỏi gia phả, biến mất khỏi ký ức của những người làm công trong xưởng mộc, tựa như họ chưa từng tồn tại trên cõi đời này.
Ai cũng nghĩ họ chết vì sốt rét rừng hay tai nạn lật thuyền khi đi tìm nguồn gỗ quý ở mạn biên giới phía Bắc.
Không một ai, kể cả tôi, có thể ngờ rằng nấm mồ thực sự của họ lại nằm sâu mười mấy mét dưới lòng đất của một ngôi mộ cổ phong kiến hoang phế, cách xa Sài Gòn hàng ngàn cây số.
Tôi run rẩy xoay luồng ánh sáng đèn pin sang bộ hài cốt thứ hai nằm ở bên tay trái.
Bộ xương này nhỏ nhắn hơn một chút, các khớp xương ngón tay cũng đã hóa thành gỗ hoàn toàn. Lồng ngực bộ cốt co rúm lại, những chiếc xương sườn màu cánh gián đan chéo vào nhau như những cành cây khô gãy gập. Trên cổ bộ hài cốt vẫn còn đeo một sợi dây dù bộ đội màu xanh rêu đã mục nát một nửa. Treo lủng lẳng dưới sợi dây là một miếng thẻ bài bằng đồng đỏ.
Tôi đưa tay gạt nhẹ lớp bụi đất bám trên mặt thẻ bài đồng.
Nét khắc thủ công hiện ra rõ mồn một: "Trần Trọng - 1952".
Trần Trọng. Bác hai của tôi. Người từng được mệnh danh là thiên tài chạm khắc gỗ của đất Chợ Lớn, người chế tác ra những bộ cửa bức bàn lừng danh cho các ngôi chùa cổ ở Nam Bộ trước khi bặt vô âm tín vào năm 1980.
Cả hai người họ đều ở đây.
Hai người anh ruột của Trần Thế Hùng, hai người thừa kế danh chính ngôn thuận của dòng họ Trần, những người nắm giữ huyết mạch chính tông của nghề mộc gia truyền, đang bị đóng đinh trần trụi trên vách đá lạnh lẽo này.
- Trời ơi... - Thanh Nhã hít sâu một luồng khí lạnh, ngón tay cô siết chặt thân thước Lỗ Ban bằng gỗ mun đến mức khớp xương trắng bệch - Họ... họ không phải chết vì tai nạn. Nhìn góc độ của những cây đinh đồng kia đi!
Tôi ngước mắt nhìn lên đỉnh sọ của bộ hài cốt bác cả.
Cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm ngập sâu vào xương trán, xuyên qua hộp sọ và đóng chặt vào thớ đá hoa cương phía sau. Quanh vết thương hình tròn trên trán, xương sọ không hề có dấu vết nứt vỡ toe toét theo kiểu bị đập vỡ sau khi chết. Ngược lại, xung quanh chân đinh, các thớ xương sọ đã tự động biến dạng, mọc trồi lên những u gỗ sần sùi bọc lấy thân đinh đồng, tạo thành một cái ngàm tự nhiên giữ chặt lấy cây kim loại.
Đây là dấu vết của sự phát triển sinh học.
Xương chỉ có thể biến đổi và mọc trùm lên dị vật khi người đó vẫn còn sống, khi tim vẫn còn đập và dòng máu pha nhựa cây vẫn còn lưu thông trong huyết quản.
Cây đinh đồng bảy tấc này đã bị đóng thẳng vào đầu bác cả tôi khi ông vẫn còn thở.
Hắn ta đã ghim ông vào vách đá này khi ông vẫn còn nhận thức được nỗi đau đớn xé thịt xé da. Từng tấc kim loại lạnh ngắt đóng xuyên qua màng não, cố định thân xác ông vào long mạch âm tà của ngôi mộ cổ, để tà linh trong quan tài gỗ sưa nuốt chửng linh hồn ông qua từng ngày, từng tháng, từng năm cho đến khi cạn kiệt sinh lực.
- Đinh Đồng Trấn Nghiệp... - Tôi thì thào, cổ họng nghẹn ứ vị mặn chát của máu - Kỹ thuật cắm đinh này, góc đóng nghiêng ba mươi độ chếch về hướng Tây Bắc, rãnh dẫn máu chạm hình bùa Hắc Lỗ Ban dọc thân đinh...
Kỹ thuật đóng đinh này tôi đã nhìn thấy hàng trăm lần.
Đó chính là thủ pháp gia truyền của Trần Thế Hùng. Chính thủ pháp tàn độc này đã cắm cây đinh đồng đoạt mạng lên nóc tòa cao ốc của tập đoàn Hoàng Phát, bức tử Lâm Phong đến bờ vực điên loạn. Chính thủ pháp này đã găm cây đinh bảy tấc vào hình nhân trấn nghiệp mang họ tên và bát tự của tôi dưới tầng hầm thứ ba suốt hai mươi lăm năm qua.
Kẻ vung chiếc búa sắt nặng nề trong căn hầm mộ này 27 năm trước (1998), kẻ đã nhẫn tâm ghim hai người anh ruột của mình lên vách đá để làm vật thế mạng cho trận pháp tà ác, chính là cha tôi.
Trần Thế Hùng.
Một cảm giác buồn nôn mãnh liệt trào dâng từ đáy dạ dày xộc lên cổ họng. Tôi quỳ sụp xuống nền đá ẩm ướt, hai tay ôm chặt lấy đầu, toàn thân co giật từng cơn dữ dội. Lồng ngực tôi đau nhói như có hàng ngàn mũi kim đồng đâm xuyên qua tim phổi.
Bốn mươi năm trước, ba anh em họ Trần cùng nhau lặn lội ra Bắc, tìm vào thung lũng chết này để khai quật lăng mộ hoàng thân phong kiến. Họ tìm thấy cỗ quan tài bằng gỗ sưa ngàn năm tuổi. Họ nhận ra sức mạnh kinh thiên động địa của khối gỗ thấm đẫm oán khí và tử khí có thể thao túng vận mệnh, cướp đoạt sinh khí của cả một vùng đất.
Nhưng khi khai mở quan tài, tà khí ngàn năm phát tác. Cả ba người họ đều bị mộc hóa, đều phải đối mặt với cái chết từ sự phản phệ khủng khiếp của Mộc Tinh.
Để sống sót, để độc chiếm khối gỗ báu vật mang về Sài Gòn lập nên đế chế Trần thị Mộc Nghiệp, người em út Trần Thế Hùng đã ra tay.
Ông ta đã đánh gục hai người anh ruột của mình.
Ông ta lôi họ đến bức vách đá này, dùng chính tà thuật Hắc Lỗ Ban mà họ cùng nhau nghiên cứu để đóng đinh đồng xuyên qua trán hai người thân yêu nhất, biến họ thành hai vật hiến tế vĩnh cửu. Ông ta dùng sinh mạng và linh hồn của bác cả và bác hai để gánh chịu toàn bộ tử khí phản phệ của ngôi mộ cổ, mở ra con đường máu cho một mình ông ta trốn thoát cùng với nắp quan tài gỗ sưa.
- Khốn nạn... - Tôi gầm lên trong cổ họng, nắm đấm tay phải nện thẳng xuống mặt sàn đá thô ráp - Khốn nạn! Cầm thú!
Máu tươi rỉ ra từ các khớp ngón tay tôi, nhỏ giọt xuống vũng nước đọng đen ngòm dưới sàn. Nỗi tôn kính cuối cùng, thứ tình cảm phụ tử mong manh mà tôi cố gắng níu giữ suốt những ngày tháng chạy trốn và đối đầu vừa qua, giờ đây đã hoàn toàn vỡ nát thành tro bụi.
Người đàn ông mà tôi từng gọi là cha, người luôn xuất hiện với bộ vest sang trọng, phong thái đỉnh đạc của một doanh nhân thành đạt, người luôn rao giảng về đạo lý gìn giữ cơ nghiệp gia tộc... thực chất chỉ là một con quỷ đội lốt người.
Ông ta đã xây dựng cơ đồ vạn đại của họ Trần trên xương máu của chính anh em ruột thịt. Ông ta nuôi dưỡng tôi suốt hai mươi lăm năm, cho tôi ăn học những trường danh giá nhất trời Tây, cung phụng cho tôi cuộc sống nhung lụa vương giả, trùng khớp với cách ông ta đã đối xử với hai người bác của tôi trước khi vung búa.
Tôi chỉ là một mẻ tế phẩm mới. Một vật chứa nghiệp được vỗ béo tỉ mỉ để chuẩn bị cho một trận pháp lớn hơn, tàn bạo hơn: đại trận một trăm lẻ tám cây đinh đồng cắm vào long mạch toàn thành phố.
Thanh Nhã ngồi xổm xuống bên cạnh tôi, bàn tay ấm áp của cô đặt nhẹ lên bờ vai đang run rẩy của tôi. Cô không nói những lời an ủi sáo rỗng. Cô hiểu rõ sự thật này tàn khốc đến mức nào đối với một người con.
- Quang, nhìn bộ hài cốt thứ ba đi. - Thanh Nhã khẽ thì thầm, giọng cô trầm xuống, đầy vẻ nghiêm nghị.
Tôi cố kìm nén cơn chấn động tâm lý đang tàn phá cơ thể, từ từ ngẩng đầu lên theo hướng chỉ tay của Thanh Nhã.
Luồng ánh sáng đèn pin quét sang bộ hài cốt nằm ở phía bên phải.
Khác với hai bộ xương của bác cả và bác hai, bộ hài cốt thứ ba này có kích thước nhỏ hơn rất nhiều. Khung xương chậu rộng, xương vai thon hẹp, chiều cao chỉ chừng một mét năm mươi lăm.
Đó là xương cốt của một phụ nữ.
Trên đỉnh sọ của người phụ nữ này cũng bị ghim chặt bởi một cây đinh đồng bảy tấc y hệt. Nhưng điểm kinh hoàng nhất là ở hai hốc mắt của bộ xương. Nơi hai con mắt lẽ ra phải mục rữa theo thời gian thì lại mọc ra hai nhánh gỗ sưa đỏ quắt queo, đâm xuyên qua xương hốc mắt, vươn dài ra phía trước như hai cành cây khô khát máu.
Phần vải vụn bám trên khung xương đã mục nát gần hết, nhưng ở vị trí thắt lưng vẫn còn sót lại một mảnh thêu hoa sen bằng chỉ bạc đã ngả sang màu xám xịt.
Ánh mắt tôi dán chặt vào mảnh vải thêu hoa sen đó.
Hơi thở của tôi như ngưng bặt. Máu trong người tôi dường như đông cứng lại thành đá tảng.
Hoa văn hoa sen uốn lượn ba cánh, mũi thêu chữ thập ngược ở góc phải... Đó là nét thêu tay độc nhất vô nhị của mẹ tôi. Chiếc áo dài lụa màu lam nhạt mà bà đã mặc trong bức ảnh cưới duy nhất còn treo trong phòng ngủ cũ của cha.
- Mẹ... - Tiếng gọi nghẹn ngào bật ra từ đáy lòng tôi, đắng chát và cay nghiệt đến tột cùng.
Người phụ nữ bị đóng đinh găm sọ, bị biến thành cọc tiêu trấn yểm cùng với hai người bác suốt mấy chục năm qua... chính là mẹ ruột của tôi. Người mẹ mà cha tôi từng nói rằng đã qua đời vì bạo bệnh khi tôi vừa tròn một tuổi.
Sự thật trần trụi mở ra trước mắt tôi như một cơn ác mộng kinh hoàng nhất của cõi nhân gian.
Trần Thế Hùng không chỉ giết anh trai. Ông ta đã mang cả người vợ đầu ấp tay gối của mình đến chốn địa ngục trần gian này, nhẫn tâm đóng đinh găm bà vào vách đá để hoàn tất tam giác phong ấn huyết thân.
Gió ngầm từ các khe nứt trong tẩm điện rít lên từng hồi ghê rợn, xua tan lớp bụi mù quanh ba bộ hài cốt. Những thớ gỗ trên cánh tay trái của tôi bắt đầu nứt toác ra, rỉ ra từng giọt nhựa cây màu đen tanh nồng, hòa vào dòng máu tươi đang chảy trên bàn tay phải.
Tôi đứng dậy, hai mắt đỏ ngầu nhìn thẳng vào ba bộ xương mộc hóa của những người thân yêu nhất. Nỗi sợ hãi đã biến mất. Trong lồng ngực tôi lúc này chỉ còn lại ngọn lửa hận thù rực cháy, thiêu rụi mọi ràng buộc máu mủ cuối cùng với kẻ thủ ác đang ngồi trên đỉnh cao danh vọng ở Sài Gòn.