Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 31: Tấm Văn Bia Vỡ
Bàn tay trái của tôi lúc này đã cứng ngắc như một khúc gỗ lim già. Khi tôi thọc sâu các ngón tay vào lớp bùn nhão quánh dưới chân đế quan tài, lớp đá dăm…
Nội dung chương
Bàn tay trái của tôi lúc này đã cứng ngắc như một khúc gỗ lim già. Khi tôi thọc sâu các ngón tay vào lớp bùn nhão quánh dưới chân đế quan tài, lớp đá dăm sắc nhọn cào rách da thịt nhưng tuyệt nhiên không truyền về chút cảm giác đau đớn nào. Những khớp xương kêu lách cách từng hồi khô khốc, giống tiếng hai thanh củi va vào nhau trong đêm lạnh.
Tôi gồng sức, dùng cả bắp tay mộc hóa nạy phăng khối đá hoa cương nặng cả tạ đang đè nghiêng trên góc chân đế. Khối đá lật nhào sang một bên, tạo ra một tiếng thịch nặng nề giữa không gian ẩm mốc của gian tẩm điện. Nước bùn đen ngòm văng tung tóe lên ống quần, bốc lên mùi hôi nồng của tử khí tích tụ hàng trăm năm.
Thanh Nhã lập tức bước tới, chiếc đèn pin trên tay cô rọi thẳng vào vị trí vừa được dọn sạch.
Hiện ra dưới đáy vũng bùn là một tấm phiến đá xám tro, dài chừng ba gang tay, rộng chừng hai gang. Khác hẳn với lớp đá xanh thô ráp lót sàn lăng mộ, bề mặt phiến đá này nhẵn mịn, rìa đá khắc chìm hoa văn mây lửa cuộn tròn theo phong cách phù điêu thời Hậu Lê. Ở chính giữa, một vết nứt chạy chéo từ góc trên bên phải xuống tận mép dưới, chia tấm bia thành hai nửa cọc cạch.
- Đây là đá huyền thạch dùng làm bia yểm tâm. - Thanh Nhã quỳ một chân xuống nền đất ướt, đôi mắt chăm chú quan sát từng rãnh nứt - Thợ ngõa Bạch Lỗ Ban xưa kia khi lập trận phong thủy trấn áp đại hung thường không ghi chép vào sách vở vì sợ thất truyền vào tay kẻ gian. Họ khắc thẳng bí quyết hóa giải vào mặt sau của bia yểm, đặt ngay dưới chân vật trấn để người đời sau nếu có cơ duyên tìm thấy sẽ biết đường cứu vãn.
Cô đặt cây đèn pin sang một bên gờ đá, mở chiếc túi vải thô đeo bên hông. Những ngón tay thon thả nhưng đầy vết chai sạn vì nghề mộc rút ra một chiếc cọ lông đuôi ngựa và một túi vải gấm đỏ đựng bột chu sa mịn màng.
- Bụi đá và rêu phong bám chặt quá, các nét chữ bị xói mòn gần hết rồi. - Tôi đưa tay áo lau sơ qua bề mặt phiến đá, nhưng lớp bùn đóng bánh lâu năm bám dính như keo - Nhã, em có đọc được chữ nào không?
- Đừng cọ xát mạnh, đá cổ ngâm nước nhiều năm rất dễ bị mủn. Để em dùng chu sa khơi mạch chữ.
Thanh Nhã mở nút túi gấm, trút một lượng bột chu sa đỏ tươi như máu khô lên lòng bàn tay. Cô vẩy thêm vài giọt nước ngâm vỏ cây dâu tằm mang theo từ ống trúc nhỏ, rồi xoa đều hai bàn tay vào nhau trước khi áp thẳng lên mặt phiến đá vỡ.
Bàn tay cô lướt đi thoăn thoắt, miết chặt vào từng rãnh khắc li ti. Bột chu sa đỏ sẫm lấp đầy những khe rãnh mờ nhạt, khiến những ký tự cổ vốn đã bị thời gian vùi lấp dần dần hiện hình sắc nét dưới ánh đèn vàng vọt. Đó là thứ chữ Hán Nôm cổ xen lẫn những ký hiệu bùa chú kỳ dị của Bạch Lỗ Ban, uốn lượn như rễ cây đan xen vào nhau.
Lồng ngực tôi bỗng nhói buốt. Cây đinh đồng bảy tấc đóng chặt vào bức tượng gỗ mang bát tự của tôi nơi tầng hầm thứ ba ở Sài Gòn dường như đang rung lên theo từng nhịp miết của Thanh Nhã. Máu đen rỉ ra từ vết nứt trên ngực áo tôi bốc mùi nhựa sưa nồng nặc. Tôi cắn chặt răng, cố nén cơn co thắt cơ bắp đang lan dần từ ngực lên cổ, ghé sát mắt nhìn vào những dòng chữ đỏ au vừa hiển lộ.
Thanh Nhã hít một hơi thật sâu, giọng cô cất lên vang vọng giữa bốn bức tường đá ngột ngạt:
- "Càn khôn định vị, vạn mộc hữu linh. Gỗ sưa ngàn năm hấp thu linh khí núi sông hóa thành Mộc Tinh, vốn dĩ là điềm lành chở che cho bờ cõi. Nhưng nghịch tặc thời loạn đã đem thi hài quý tộc vùi vào cội rễ, dùng tà thuật Hắc Lỗ Ban cưỡng ép linh mộc biến thành cỗ quan tài hút cạn oán khí của trăm kẻ tuẫn táng. Cây sưa hóa quỷ, nanh vuốt cắm sâu vào mạch đất, biến thành mối họa ngút trời."
Giọng đọc của Thanh Nhã đanh lại, từng từ từng chữ rơi vào không gian tĩnh mịch như những nhát đục gõ vào thớ gỗ mục.
Tôi nhìn sang chiếc nắp quan tài bằng gỗ sưa đỏ đã bị đục đẽo đem đi, nay biến thành Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nằm sâu mười hai mét dưới lòng đất Sài Gòn. Hóa ra nguồn gốc thực sự của nó tàn độc đến mức này. Trần Thế Hùng năm xưa mò tới đây không phải vì khảo cổ hay tìm kiếm báu vật thông thường. Ông ta biết rõ nơi đây chôn giấu một tà vật ngàn năm tuổi, và ông ta sẵn sàng dẫm lên xác của hai người anh ruột cùng người vợ hiền để mang bằng được mảnh gỗ quỷ dữ đó về Chợ Lớn.
- Đoạn sau viết gì nữa, Nhã? - Tôi giục, bàn tay gỗ bóp chặt vào gối, lớp da nứt nẻ tiếp tục rỉ ra chất dịch dính ráp.
Thanh Nhã dùng ngón trỏ lau nhẹ một vệt bùn che lấp ba chữ lớn nằm ngay dưới vết nứt chéo của bia đá. Đôi mắt cô lóe lên một tia sáng kỳ lạ:
- Hóa Mộc Vi Sinh... Đây là chương pháp tối cao đã thất truyền của phái Bạch Lỗ Ban chúng em.
Cô ngước nhìn tôi, vẻ mặt vừa kinh ngạc vừa xen lẫn nỗi bàng hoàng tột độ:
- Quang, anh nhìn dòng lạc khoản này đi. Người xưa đã ghi lại toàn bộ quy luật sinh khắc của khúc gỗ sưa ngàn năm tuổi. Họ khẳng định rằng, Mộc Tinh một khi đã thức tỉnh oán khí thì thân xác nó cứng hơn sắt thép, dẻo dai hơn gân rồng. Đao kiếm phàm trần chém vào chỉ gãy vụn, búa tạ nện xuống chỉ làm nảy ngược trở lại. Ngay cả hỏa thiêu cũng vô dụng, ngọn lửa trần gian đốt vào gỗ sưa quỷ sẽ bốc lên khói độc biến vạn người xung quanh thành thây ma mộc hóa.
Cổ họng tôi khô khốc:
- Nếu búa rìu không đập vỡ được, lửa không thiêu rụi được, vậy thì trận pháp sa bàn dưới Sài Gòn làm sao phá hủy? Chẳng lẽ chúng ta bất lực nhìn ông ta cắm nốt cây đinh thứ một trăm lẻ tám vào tòa tháp tài chính để luyện thành Mộc Tinh Đan?
Thanh Nhã lắc đầu, ngón tay cô chỉ vào bốn câu khẩu quyết được khắc bằng lối chữ chân phương ở nửa dưới tấm bia đá:
- "Dục diệt Mộc Ma, mạc dụng đao binh. Oán dĩ oán thù, mộc bạo dũ cường. Duy hữu trắc ẩn, Hóa Mộc Vi Sinh."
Cô dừng lại một chút để dịch nghĩa từng câu từng chữ cho tôi hiểu:
- Muốn tiêu diệt Mộc Tinh tà ác, tuyệt đối không được dùng đến đao binh bạo lực. Lấy oán hận đánh trả oán hận, tà thuật của gỗ quỷ sẽ ngày càng bùng phát dữ dội hơn. Muốn phá giải tận gốc rễ của nó, con đường duy nhất là dùng lòng trắc ẩn từ bi, chuyển hóa gỗ quỷ thành mầm sống thanh tịnh.
- Dùng lòng trắc ẩn để chuyển hóa gỗ quỷ thành mầm sống? - Tôi lặp lại lời cô, lòng đầy hoài nghi - Một khúc gỗ ngâm tử khí hàng trăm năm, ăn nuốt tính mạng của mẹ tôi, của hai người bác tôi, và sắp tới là sinh mạng của hàng triệu người dân Sài Gòn... Làm sao có thể dùng sự từ bi để hóa giải?
- Bản chất ban đầu của cây sưa đỏ này là linh mộc che chở sinh linh. - Thanh Nhã giải thích, ánh mắt cô nhìn thẳng vào tim tôi - Nó chỉ hóa quỷ vì bị gông cùm bởi đinh đồng đen và oán hận của những kẻ chết oan. Trần Thế Hùng dùng dã tâm vô đáy và thuật yểm tàn nhẫn của Hắc Lỗ Ban để ép nó phát tác mặt tà ác nhất. Càng tấn công nó bằng đòn thù, cành rễ của nó càng điên cuồng siết chặt lấy long mạch. Muốn dập tắt đám cháy rừng, người ta không thể ném thêm dầu vào lửa.
Thanh Nhã cúi sát xuống, ngón tay cô miết theo một hình vẽ kỳ lạ khắc ở góc dưới cùng của tấm bia. Đó là hình một giọt máu rơi vào giữa tâm của một bông hoa năm cánh, xung quanh là mạng lưới kinh mạch của cơ thể con người.
- Bia đá chỉ dẫn rất rõ... - Giọng Thanh Nhã run rẩy, dường như cô vừa phát hiện ra một điều gì đó vô cùng khủng khiếp - Muốn thi triển Hóa Mộc Vi Sinh, người thực hiện phải là vật chứa nghiệp có sự tương thông huyết mạch với lõi gỗ sa bàn. Người đó phải chịu để đinh đồng găm vào tim, dùng chính dòng máu chứa đựng lòng trắc ẩn thuần khiết nhất để tẩy rửa từng thớ gỗ tà ác từ bên trong. Khi oán khí tiêu tan, cây sưa ngàn năm sẽ trút bỏ lớp vỏ ma quỷ, nở hoa trắng tự hóa thành tro bụi.
Máu trong người tôi dường như đông cứng lại.
Tôi đứng lặng ngắt trước phiến đá phủ bột chu sa đỏ rực. Từng mảnh ghép của số phận trớ trêu bấy lâu nay bỗng chốc khớp lại hoàn hảo đến rợn người.
Trần Thế Hùng nuôi dưỡng tôi hai mươi lăm năm, dùng tà thuật gắn kết sinh mệnh của tôi với sa bàn gỗ sưa nhằm biến tôi thành một cọc tiêu gánh nghiệp, chịu tội thay cho ông ta khi đại trận hút cạn linh khí thành phố hoàn thành. Ông ta tưởng rằng việc găm cây đinh đồng bảy tấc vào bức tượng mang bát tự của tôi là sợi dây xích trói chặt tôi vào cỗ máy hành quyết vạn đại.
Thế nhưng, chính sợi dây xích oan nghiệt đó lại biến tôi thành người duy nhất trên cõi đời này có khả năng chạm tới tâm thức của Mộc Tinh.
Tôi cúi nhìn bàn tay trái xám xịt của mình. Những đường vân gỗ nổi cộm trên mu bàn tay chạy dọc lên cánh tay, đâm thẳng về phía lồng ngực. Hóa ra đây là lý do cơ thể tôi dần bị mộc hóa. Sa bàn đang ăn mòn tôi, nhưng đổi lại, từng nhịp đập của quả tim tôi cũng đang kết nối trực tiếp với cội rễ của tà vật ngàn năm tuổi kia.
- Nếu dùng máu tim để tẩy rửa sa bàn... - Tôi ngẩng đầu nhìn Thanh Nhã, giọng trầm tĩnh đến lạ kỳ - Người làm vật chứa nghiệp sẽ ra sao?
Thanh Nhã cắn chặt môi dưới đến mức bật máu. Cô quay mặt đi, né tránh ánh mắt của tôi. Hai bờ vai nhỏ bé của người con gái truyền nhân Bạch Lỗ Ban khẽ run rẩy.
- Nhã, nói cho anh biết đi. - Tôi bước tới một bước, bàn tay phải bằng xương bằng thịt còn lành lặn đặt lên vai cô - Đến nước này rồi, anh còn sợ điều gì nữa?
Thanh Nhã ngẩng lên, hai mắt cô ngấn nước:
- Khi toàn bộ oán khí bị lòng trắc ẩn dung hòa, cây sưa sẽ hóa thành tro bụi. Người làm vật chứa... hoặc sẽ chết vì kiệt quệ tâm huyết, hoặc nếu sống sót... toàn bộ cơ thể sẽ vĩnh viễn mang dấu ấn của gỗ, trở thành một phế nhân không còn cảm giác đau đớn, không còn là một con người trọn vẹn.
Tôi nhìn sâu vào đôi mắt ướt đẫm của cô, trong lòng bỗng dâng lên một sự thanh thản lạ kỳ. Suốt những tháng ngày qua, kể từ lúc nhìn thấy Lâm Phong hóa điên nhảy lầu, nhìn thấy những tai nạn thảm khốc trên các công trường ở Sài Gòn, tôi luôn tự hỏi tại sao ông trời lại đẩy tôi vào bi kịch nghiệt ngã này. Tại sao một đại thiếu gia sống trong nhung lụa phương Tây lại phải trở về để gánh chịu tội ác tày trời của một dòng họ buôn gỗ giết người?
Bây giờ tôi đã có câu trả lời.
Số phận không biến tôi thành nạn nhân một cách vô cớ. Mẹ tôi đã chết dưới mũi đinh của cha. Hai người bác ruột đã chết dưới mũi búa của cha. Nếu tôi không đứng ra kết thúc vòng xoáy tội ác này, thì Trần Vĩnh Khang, hay bất kỳ một đứa con, đứa cháu nào khác của họ Trần cũng sẽ tiếp tục bị đẩy lên bệ hiến tế để thỏa mãn cơn khát trường sinh bất lão điên cuồng của Trần Thế Hùng.
- Một người tàn phế để đổi lấy bình yên cho cả thành phố, đổi lấy sự giải thoát cho mẹ và hai bác... - Tôi khẽ mỉm cười, nụ cười đầu tiên sau chuỗi ngày dài chìm trong bóng tối - Cái giá đó quá rẻ, Nhã à.
Thanh Nhã nhìn tôi trân trân, ánh mắt cô chứa đựng sự xót xa cùng cực xen lẫn vẻ nể phục sâu sắc. Cô giơ tay lau vội giọt nước mắt lăn trên má, hít một hơi thật sâu để lấy lại sự điềm tĩnh của một người thợ mộc Bạch Lỗ Ban:
- Em sẽ giúp anh. Em sẽ dùng thước Lỗ Ban và chỉ ngũ sắc hộ vệ tâm mạch cho anh. Dù chỉ còn một tia hy vọng mong manh, em cũng nhất định kéo anh trở lại trần gian.
Tôi gật đầu, đưa mắt nhìn lại ba bộ hài cốt trên vách đá. Trong ánh sáng leo lét của ngọn đèn pin, những cành gỗ sưa mọc ra từ hốc mắt của mẹ đang đung đưa nhè nhẹ, như gửi gắm niềm tin cuối cùng vào đứa con trai duy nhất.
Tôi rút chiếc điện thoại thông minh ra, bật camera chụp lại toàn bộ các ký tự bùa chú và đồ hình trận pháp "Hóa Mộc Vi Sinh" trên tấm văn bia vỡ. Ánh đèn flash lóe lên hai lần, ghi lại rành mạch từng đường nét chu sa đỏ thắm. Đây chính là vũ khí tối thượng, là chìa khóa duy nhất để lật ngược ván cờ sinh tử khi trở về Sài Gòn.
Vừa lúc tôi bấm lưu lại tấm ảnh cuối cùng, một tiếng rạn nứt khô khốc bỗng vang lên từ phía trên đỉnh đầu.
Những hạt cát nhỏ và bụi đá li ti bắt đầu rơi lả tả xuống tóc và vai chúng tôi. Không khí ngột ngạt dưới đáy tẩm điện bỗng chốc lay động dữ dội bởi một luồng gió lạ xộc vào từ đường hầm dẫn ra ngoài.
Thanh Nhã giật mình tắt phụt chiếc đèn pin cực mạnh, kéo giật tôi ngồi thụp xuống sau bệ đá hoa cương gãy vụn. Gian hầm mộ lập tức chìm vào bóng tối đen kịt, chỉ còn ánh lân tinh mờ ảo phát ra từ những khúc xương mục trên vách đá.
- Có chuyện gì vậy? - Tôi thì thầm sát tai cô, bàn tay gỗ vô thức siết chặt lấy chiếc xà beng mang theo bên hông.
- Có người đang tiếp cận. - Thanh Nhã ghé tai tôi đáp lại, giọng nói căng thẳng tột độ.
Từ khoảng cách rất xa ngoài cửa hang bị sập, một chuỗi âm thanh hỗn tạp bắt đầu dội qua các vách đá hoa cương sâu hun hút. Tiếng gầm rú trầm đục của động cơ xe địa hình rú ga vượt dốc đá bên ngoài thung lũng chết, theo sau là tiếng nổ chát chúa của máy cắt bê tông công suất lớn đang nghiền nát những khối đá chèn cửa hầm.
Tiếng kim loại va đập vào đá hoa cương vang lên lách cách, dồn dập và tàn nhẫn. Rồi một tràng tiếng bước chân mang ủng da quân dụng nện thình thịch xuống các bậc thang đá ngập nước, mỗi lúc một gần hơn, xé toang sự tĩnh mịch ngàn năm của ngôi mộ cổ.