Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 34: Cột Đá Đổ Sập
Khói trắng từ quả lựu đạn xì ra ràn rụa trên mặt nước, kèm theo tiếng rít rợn người của ngòi nổ kim loại đang đếm lùi từng tích tắc. Mùi hóa chất nồng…
Nội dung chương
Khói trắng từ quả lựu đạn xì ra ràn rụa trên mặt nước, kèm theo tiếng rít rợn người của ngòi nổ kim loại đang đếm lùi từng tích tắc. Mùi hóa chất nồng nặc lập tức xộc thẳng vào cánh mũi, mang theo cảm giác cay rát bỏng cháy nơi cuống họng.
Ba giây.
Khoảng thời gian quá ngắn ngủi cho một cuộc đào thoát bằng đôi chân, nhất là khi lối ra duy nhất đã bị chặn bởi làn khói độc cùng họng súng của bầy sát thủ. Nếu quả lựu đạn phốt pho kia phát nổ trọn vẹn, sóng nhiệt hàng nghìn độ sẽ quét sạch tẩm điện, biến dưỡng khí trong không gian khép kín này thành tro bụi trong chớp mắt.
Tôi không để cho nỗi sợ hãi có cơ hội chiếm lấy quyền kiểm soát. Bản năng của một kẻ từng nhiều năm học về kết cấu công trình và thẩm định kiến trúc lập tức phân tích toàn bộ cấu trúc không gian quanh mình thành một lưới tọa độ chịu lực.
Vòm trần của căn hầm ngầm sâu mười hai mét dưới lòng đất này được xây dựng theo kiểu cuốn vòm bát quái thời phong kiến. Toàn bộ tải trọng bản thân của lớp đất đá dày hàng chục mét phía trên đè nặng xuống bốn điểm tựa duy nhất, đó là bốn cột đá hoa cương nguyên khối dựng ở bốn góc điện thờ. Nhưng theo đồ hình Lỗ Ban âm phần, vị trí cột đá nằm chếch sau bệ thờ chính là cung Tuyệt, điểm hội tụ của mọi đường nén ứng suất và chịu lực cắt lớn nhất.
Cột đá đó vốn đã nứt toác sau loạt đạn hoa cải. Những vết rạn hình mạng nhện chạy chéo một góc bốn mươi lăm độ dọc theo thân cột, đúng ngay tiết diện nguy hiểm nhất của cấu kiện chịu nén uốn.
- Nằm rạp xuống sau bệ thờ, bịt chặt tai lại! - Tôi hét lên, dùng toàn bộ sức lực của tay phải đẩy mạnh Thanh Nhã vào hốc đá lõm sâu dưới chân bàn thờ bằng đá nguyên khối.
- Anh Quang, anh định làm gì! - Thanh Nhã thất thanh kêu lên, bàn tay cô quờ quạng trong không khí cố bám lấy vạt áo tôi.
Tôi không trả lời. Hai giây cuối cùng.
Tôi lao thẳng về phía cột đá hoa cương ở cung Tuyệt. Cánh tay trái mộc hóa của tôi gồng lên, các khớp xương phát ra tiếng kêu răng rắc khô khốc giống hệt tiếng cành cây già bị vặn xoắn. Dưới lớp da xám xịt mang vân gỗ sưa đỏ, những đường gân xanh đen nổi cộm lên, chất dịch nhựa cây tanh nồng dồn ứ lại nơi các đầu ngón tay cứng đờ như sắt nguội. Kể từ khi hấp thu tà khí từ tấm văn bia vỡ, cánh tay này đã mất sạch cảm giác đau đớn thông thường, nhưng đổi lại, nó chứa đựng một khối lượng riêng và độ cứng cáp vượt xa xương thịt phàm trần.
Một khối gỗ lim ngàn năm tuổi không biết lùi bước.
Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể vào bước chạy cuối cùng, hạ thấp trọng tâm, xoay hông lấy đà. Điểm rơi của đòn đánh nằm ngay tại điểm giao nhau của ba vết nứt lớn nhất trên thân cột, nơi chịu lực cắt tới hạn của toàn bộ vòm trần phía trên.
"Rầm!"
Nắm đấm bọc lớp vỏ gỗ sưa đỏ giáng thẳng vào khối đá hoa cương với một lực chấn động kinh hoàng.
Tiếng va chạm giữa xương gỗ và đá tảng vang lên chát chúa, đanh gọn như tiếng búa tạ nện vào đe thép. Sóng xung kích truyền ngược lại bả vai làm khớp nối của tôi phát ra tiếng khục nặng nề, nhưng lớp da gỗ không hề rách toạc. Thay vào đó, sức mạnh khủng khiếp từ đòn đánh đã đẩy nhanh quá trình phá hủy cấu trúc vật liệu.
Vết nứt chéo bốn mươi lăm độ lập tức toác rộng ra. Một tiếng nổ gãy giòn tan vang lên từ tận lõi cột đá.
Ngay tại thời điểm đó, quả lựu đạn phốt pho phía sau lưng tôi chạm đến mốc phát nổ.
Một luồng sáng chói lòa bùng lên xé toạc màn đêm dưới lòng đất, kéo theo tiếng nổ đinh tai nhức óc xé rách màng nhĩ. Sóng nhiệt hừng hực bốc lên cuồn cuộn, thổi tung mặt nước tù đọng thành một bức tường hơi nước sôi sùng sục. Áp suất không khí thay đổi đột ngột hất văng tôi về phía trước, tống thẳng cơ thể tôi vào khoảng không bên dưới chân bệ thờ.
Nhưng ngọn lửa hủy diệt ấy không có cơ hội lan rộng.
Cột đá hoa cương ở cung Tuyệt, sau cú đấm toàn lực của tôi, đã hoàn toàn mất đi khả năng chịu lực. Khi trụ chống chính gãy đôi, trạng thái cân bằng tĩnh học tồn tại suốt hàng thế kỷ qua của gian tẩm điện sụp đổ theo hiệu ứng dây chuyền.
"Rắc! Rầm rầm rầm!"
Âm thanh gãy vỡ của vòm trần vang lên liên tiếp, đè bẹp cả tiếng nổ của quả lựu đạn. Những tảng đá hoa cương nặng hàng tấn bắt đầu trút xuống như mưa rào từ độ cao mười hai mét. Lớp vữa tam hợp cổ xưa bị nghiền nát thành bụi mịn, tuôn xối xả xuống sàn nhà như thác lũ.
- Cứu tao! Cứu...
Tiếng gào thét kinh hoàng của tên cầm đầu toán sát thủ vang lên rồi tắt ngấm. Gã thậm chí còn chưa kịp quay đầu bỏ chạy thì một khối đá tảng từ đỉnh vòm đã giáng thẳng xuống vị trí gã đang đứng. Tiếng thịt xương dập nát hòa lẫn trong tiếng đất đá va đập rền vang. Ba tên đàn em còn lại ở cửa hầm cũng không có cơ hội sống sót. Toàn bộ trần hành lang dẫn ra ngoài bị sức nặng của hàng chục tấn đất đá đè sập hoàn toàn, chôn vùi toàn bộ hỏa lực, súng đạn và dã tâm của những kẻ săn mồi dưới một nấm mồ đá khổng lồ.
Tôi lao mình vào khe lõm dưới bệ thờ, dùng toàn bộ thân hình to lớn của mình che chắn phía trên cơ thể Thanh Nhã. Cánh tay gỗ đưa lên đỡ lấy phần gáy và đầu cô, ép chặt khuôn mặt cô vào lồng ngực mình.
"Uỳnh!"
Một khối đá tảng rơi trúng mép bệ thờ bằng đá, làm cả gian phòng rung chuyển dữ dội. Mảnh đá vụn bắn tung tóe như đạn ghém, cào xước lưng áo tôi, cắm phầm phập vào da thịt. Khói bụi mù mịt đặc quánh ùa vào khoang mũi, bịt kín tầm nhìn, biến không gian xung quanh thành một cõi hỗn mang đen ngòm không lối thoát.
Đất đá tiếp tục rơi xối xả trong suốt nửa phút sau đó. Tiếng sấm rền dưới lòng đất gầm rú không ngừng khi các tầng địa chất phía trên bắt đầu dịch chuyển, sụt lún theo lỗ hổng vừa bị phá vỡ. Bệ thờ bằng đá hoa cương nguyên khối rung lên bần bật dưới sức ép nghìn cân nhưng may mắn vẫn đứng vững, tạo thành một chiếc khiên chắn kiên cố bảo vệ khoảng không gian chật hẹp bên dưới.
Rồi tất cả dần lắng xuống.
Tiếng đá rơi thưa thớt dần, chỉ còn lại tiếng đất cát trút rào rào qua các khe nứt nhỏ và tiếng thở dốc nghẹn ngào của hai con người đang nằm ép sát vào nhau trong bóng tối tuyệt đối.
Mùi thuốc súng khét lẹt quyện chặt với mùi phốt pho nồng nặc và mùi đất ẩm mốc ngàn năm, tạo thành một hỗn hợp khí thở ngột ngạt đến tột cùng. Mỗi lần hít vào, lồng ngực tôi lại thắt lại vì bỏng rát.
- Thanh Nhã... cô còn thở được không? - Tôi cất tiếng, giọng khàn đặc vì bụi đá và khói thuốc.
Bên dưới lồng ngực tôi, cơ thể Thanh Nhã khẽ cựa quậy. Bàn tay nhỏ bé của cô bám chặt lấy cánh tay gỗ của tôi, run rẩy từng cơn:
- Tôi... tôi còn sống. Anh Quang, anh có bị đá đè trúng không? Lưng anh ướt đẫm rồi...
- Không sao, chỉ là đá vụn quẹt qua thôi. - Tôi cắn răng nén cơn đau buốt truyền từ tấm lưng rách nát.
Tôi từ từ nhấc người lên, cánh tay gỗ chống mạnh xuống sàn đá để tạo khoảng trống cho Thanh Nhã ngồi dậy. Cánh tay trái của tôi lúc này cứng đờ, những đường nứt nẻ trên lớp vỏ gỗ rỉ ra một chất dịch đặc quánh mang mùi nhựa cây thoang thoảng. Sau cú va chạm cực mạnh với cột đá, các đốt ngón tay của tôi dường như đã gắn chặt vào nhau thành một khối liền mạch, không còn cử động linh hoạt được như trước, nhưng cấu trúc gỗ bên trong vẫn giữ nguyên độ bền vững đáng kinh ngạc.
Thanh Nhã với tay lấy chiếc đèn pin nhỏ gắn trên đai lưng của cô. Nút bấm vang lên một tiếng cạch khô khốc.
Ánh sáng vàng mờ nhạt rọi qua màn bụi đá dày đặc, chiếu sáng khung cảnh hoang tàn đến lạnh gáy.
Toàn bộ gian tẩm điện rộng năm mươi mét vuông ban nãy đã biến mất. Thay vào đó là một đống đổ nát khổng lồ cao chất ngất. Những phiến đá hoa cương nứt vỡ nằm ngổn ngang, xếp chồng lên nhau như những chiếc răng nanh gớm ghiếc của một con quái vật lòng đất. Ở vị trí cửa hầm và bậc thang đá dẫn lên thế giới bên ngoài, hàng chục khối đá tảng lớn bằng cả chiếc xe tải đã bịt kín hoàn toàn lối đi, không chừa lại dù chỉ một khe hở nhỏ bằng ngón tay.
Dưới một tảng đá xám xịt cách chúng tôi vài mét, một cánh tay người mặc áo rằn ri thò ra ngoài, bất động, các ngón tay co quắp cắm sâu vào lớp bùn đất. Đó là tất cả những gì còn sót lại của toán sát thủ do Vĩnh Khang phái đến. Quả lựu đạn phốt pho đã bị chôn vùi dưới đáy sâu của đống đổ nát, nhiệt lượng và khói độc của nó phần lớn đã bị đất đá dập tắt, ngăn chặn một vụ hỏa hoạn thiêu rụi toàn bộ tẩm điện.
Toán sát thủ đã bị tiêu diệt. Kế hoạch ám sát tàn độc của đứa em trai cùng cha khác mẹ đã bị đập tan dưới đáy mồ sâu.
Nhưng cái giá phải trả cũng tàn khốc không kém.
Lối thoát duy nhất đã bị chôn vùi. Chúng tôi đang bị giam cầm ở độ sâu mười hai mét dưới lòng đất, bên trong một hốc đá chỉ rộng chưa đầy mười mét vuông còn sót lại dưới chân bệ thờ.
Thanh Nhã cầm đèn pin soi về phía lối đi đã bị lấp kín, đôi môi cô tái nhợt, không còn một giọt máu:
- Bị... bị bịt kín hết rồi. Không có cách nào bới đống đá này ra được đâu, toàn là đá tảng nặng hàng tấn. Nếu cố đào bới, trần hang bên trên có thể sập tiếp đợt thứ hai.
Tôi tiến lại gần bức tường đá đổ nát, đặt bàn tay gỗ lên bề mặt phiến đá lạnh ngắt. Cảm giác từ các thớ gỗ truyền về cho tôi biết khối lượng vật chất đang đè nặng phía trên là khổng lồ đến mức nào. Toàn bộ quả đồi phía trên đã sụt xuống một phần. Dù có một đội cứu hộ chuyên nghiệp với máy xúc thủy lực và thiết bị khoan cắt bê tông hiện đại nhất, việc khai thông lối đi này cũng phải mất nhiều ngày trời.
Mà chúng tôi thì không có nhiều ngày.
- Lượng không khí trong này không còn nhiều. - Tôi nhìn làn khói bụi vẫn đang lơ lửng trong không trung, trầm giọng nói - Khói từ quả lựu đạn và bụi đá đã chiếm phần lớn thể tích. Nếu ngồi yên một chỗ, lượng oxy còn lại chỉ đủ cho hai người thở trong vòng chưa đầy hai tiếng đồng hồ.
Thanh Nhã hít một hơi thật sâu, cố gắng trấn tĩnh lại tinh thần. Cô mở chiếc túi vải thô đeo bên hông, kiểm tra lại những vật dụng bên trong. Chiếc thước Lỗ Ban khắc chữ son vẫn còn nguyên vẹn, vài cây đinh bạc và lọ nước ngâm vỏ dâu tằm không bị vỡ. Cô cẩn thận cất lại từng món đồ vào vị trí cũ, ánh mắt dần lấy lại vẻ kiên định của một truyền nhân Giải Mộc Phái:
- Trần Vĩnh Khang muốn chôn sống chúng ta ở đây để bịt đầu mối về tấm văn bia và bí mật của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng. Nhưng cổ nhân khi xây dựng lăng mộ phong thủy không bao giờ tuyệt đường sinh của chính mình.
Cô quay sang nhìn tôi, ánh mắt rực sáng dưới ánh đèn pin:
- Anh Quang, anh là chuyên gia về kiến trúc và phong thủy Lỗ Ban. Người xưa khi an táng những nhân vật hoàng tộc bị yểm bùa Mộc Tinh, họ bắt buộc phải để lại một đường thoát khí để duy trì sự sống cho tà thuật. Nếu toàn bộ lăng mộ bị bịt kín thành một khối đặc, tử khí ứ đọng sẽ biến thành sát khí nghịch chuyển, phá hủy chính cỗ quan tài gỗ sưa. Cung Tuyệt đã sập, vậy cung Sinh nằm ở đâu?
Lời nói của Thanh Nhã đánh trúng vào những suy nghĩ đang cuộn trào trong đầu tôi.
Đúng vậy. Thuật Lỗ Ban dù là Hắc phái hay Bạch phái đều vận hành dựa trên quy luật âm dương tương sinh tương khắc. Kẻ thiết kế nên ngôi mộ này đã dùng gỗ sưa đỏ nghìn năm để hút lấy linh khí long mạch của vùng đất, mà mộc thì cần thủy để nuôi dưỡng. Một cây gỗ sưa ngâm dưới lòng đất hàng thế kỷ mà không bị mục nát, trái lại còn tích tụ được tử khí đậm đặc đến mức hóa thành Mộc Tinh, chứng tỏ bên dưới đáy lăng mộ này bắt buộc phải có một mạch nước ngầm lưu thông liên tục.
Nước chảy thì ắt có lối thông ra ngoài.
Tôi ngồi thụp xuống sàn đá, dùng bàn tay gỗ gạt bỏ lớp bùn đất nhầy nhụa trên mặt sàn. Nước ở đây rất lạnh, lạnh buốt đến thấu xương, và màu nước đen sẫm một cách bất thường.
Tôi áp tai xuống sát mặt sàn đá nứt nẻ, nhắm mắt lại, dồn toàn bộ sự chú ý vào thính giác.
Giữa sự tĩnh lặng đến rợn người của đáy mồ sâu, vượt qua tiếng tim đập thình thịch trong lồng ngực và tiếng đất cát rơi lách tách từ trên trần, một âm thanh cực kỳ nhỏ bé bắt đầu hiện rõ.
Đó là tiếng róc rách của một dòng nước đang chảy ngầm.
Âm thanh đó không phát ra từ phía cửa hầm đã sập, mà vọng lại từ khoảng không gian tối tăm phía sau lưng cỗ quan tài rỗng, nơi có một vết nứt địa chất hẹp chạy dọc theo vách đá tự nhiên. Mạch nước đen ngòm dưới chân chúng tôi không hề đứng yên, mà đang từ từ rút về phía khe nứt đó theo một độ dốc thoai thoải.
- Nhã, cô nghe thấy không? - Tôi ngẩng đầu lên, chỉ tay về phía bức vách đá đen đúa phía sau bệ thờ.
Thanh Nhã bước đến bên cạnh tôi, cúi người lắng nghe. Gương mặt cô giãn ra, đôi mắt lóe lên tia hy vọng:
- Có tiếng nước chảy! Dòng chảy khá xiết, chứng tỏ độ chênh lệch địa hình rất lớn. Phía sau khe nứt đó chắc chắn là một hệ thống hang động karst tự nhiên!
Tôi đứng dậy, rọi đèn pin về phía vách đá.
Khe nứt địa chất đó chỉ rộng chừng nửa mét, bề mặt đá lởm chởm những góc cạnh sắc nhọn như dao cạo, phủ đầy một lớp rêu đen nhớp nhúa. Nước ngầm đen ngòm từ sàn tẩm điện đang cuồn cuộn chảy tràn vào miệng khe, biến mất hút vào bóng tối sâu thẳm bên dưới. Từ sâu trong lòng khe nứt, một luồng gió lạnh buốt mang theo hơi ẩm nồng nặc phả thẳng vào mặt chúng tôi.
Luồng gió đó chứng tỏ khe nước này thông với thế giới bên ngoài.
Nhưng đó là một lối đi mù mịt. Khe đá quá hẹp, dòng nước ngầm đen ngòm không biết nông sâu ra sao, và bên dưới lớp nước lạnh buốt kia có thể ẩn chứa những vực xoáy nguy hiểm hoặc những đoạn hang ngập nước. Nếu chui vào đó, chúng tôi sẽ phải đối mặt với nguy cơ bị mắc kẹt giữa các vách đá ngầm hoặc chết đuối trong bóng tối đặc quánh.
Đất đá trên trần hầm lại khẽ rung chuyển, một mảng vữa lớn rơi bộp xuống mặt nước cách chân chúng tôi chỉ vài bước. Thời gian không chờ đợi bất kỳ ai. Khối không khí ngột ngạt trong căn phòng đã bắt đầu trở nên loãng dần, lồng ngực tôi đập dồn dập, cảm giác thiếu oxy khiến hai thái dương đau buốt như bị búa gõ.
Con đường duy nhất để sống sót là lao vào dòng nước ngầm đen ngòm kia.
Tôi quay lại nhìn Thanh Nhã, siết chặt nắm tay gỗ:
- Không còn lựa chọn nào khác. Chúng ta phải men theo mạch nước ngầm này. Cô bám chặt lấy tôi, bất kể xảy ra chuyện gì cũng tuyệt đối không được buông tay.
Thanh Nhã gật đầu dứt khoát, ánh mắt không hề lộ ra một chút do dự. Cô thắt chặt lại dây quai túi đồ nghề, nắm lấy cổ tay gỗ rắn chắc của tôi:
- Đi thôi anh Quang. Dù có phải chui qua lòng đất, chúng ta cũng phải mang sự thật này trở về Sài Gòn!
Tôi bước tới mép khe nứt, đặt chân xuống dòng nước đen lạnh buốt. Nước ngập qua đầu gối, dòng chảy ngầm mạnh mẽ quất mạnh vào hai ống chân, kéo cơ thể chúng tôi nghiêng về phía vực sâu tối tăm bên dưới.
Tôi cắm chặt những ngón tay gỗ vào gờ đá trơn tuột để giữ thăng bằng, hít một hơi thật sâu lượng không khí đầy bụi bặm cuối cùng của căn hầm ngầm, rồi cùng Thanh Nhã bước thẳng vào miệng vực.
Bóng tối nuốt chửng lấy hai bóng người. Phía sau lưng chúng tôi, trần hầm tẩm điện lại phát ra một tiếng rạn nứt kinh hoàng nữa, báo hiệu sự sụp đổ toàn phần sắp sửa bắt đầu.