Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 36: Sự Mộc Hóa Đột Biến
Nước mưa rừng quất xối xả vào mặt làm mắt tôi cay xè, nhưng cái lạnh cắt da bên ngoài hoàn toàn bị thiêu rụi bởi ngọn lửa âm ỉ đang bùng lên dữ dội từ…
Nội dung chương
Nước mưa rừng quất xối xả vào mặt làm mắt tôi cay xè, nhưng cái lạnh cắt da bên ngoài hoàn toàn bị thiêu rụi bởi ngọn lửa âm ỉ đang bùng lên dữ dội từ bên trong lồng ngực.
Vết thương nứt toác giữa ngực không hề rỉ ra một giọt máu đỏ. Dòng nhựa sưa đen đặc, quánh lại như hắc ín, sủi bọt lách tách khi tiếp xúc với không khí ẩm ướt của cơn dông. Từng thớ cơ thịt của tôi run rẩy co giật. Dưới lớp da xám xịt, những đường gân màu đỏ thẫm bắt đầu trồi lên, gồ ghề và cứng đờ, đan bện vào nhau theo từng thớ vân gỗ ngoằn ngoèo.
- Anh Quang! Đứng lên, mau bám vào tôi!
Tiếng Thanh Nhã hét lên giữa màn mưa gầm rú. Cô gái quỳ sụp xuống bãi sỏi, hai tay luồn qua nách tôi, cố gắng dùng hết sức bình sinh để kéo cơ thể nặng trĩu của tôi dậy. Lúc này, trọng lượng của tôi đã vượt xa một người bình thường. Xương cốt bên trong đã đặc lại, rắn chắc và nặng nề tựa như những thanh lõi sưa ngâm dưới bùn lầy hàng thế kỷ.
- Đằng kia... có một ngôi miếu hoang! - Thanh Nhã chỉ tay về phía bìa rừng, nơi có một mái ngói rêu phong sụp xệ nấp sau những thân cây cổ thụ rậm rạp.
Tôi cắn chặt răng, cố dồn chút lực tàn vào chân phải để đứng dậy. Cánh tay trái bằng gỗ lim của tôi lúc này cứng ngắc, không còn chút tri giác nào, buông thõng xuống bên hông như một khúc củi mục. Mỗi bước chân di chuyển trên bãi đá cuội sắc nhọn đều kéo theo những cơn co rút kịch liệt từ cột sống. Dòng nước ngầm tử khí dưới đáy lăng mộ mà chúng tôi vừa thoát ra đã đánh thức toàn bộ oán khí của gốc Mộc Tinh đang ẩn náu trong huyết quản tôi. Nó không còn ngủ yên nữa. Nó đang đói khát, đang cào xé từng tế bào để biến đổi toàn bộ cơ thể này thành một khối gỗ vô tri.
Thanh Nhã cắn môi đến bật máu, ghì chặt vai tôi, nửa dìu nửa kéo tôi vượt qua con dốc trơn trượt ven suối. Mùi đất ẩm nồng nặc hòa lẫn với mùi tanh ngái của nhựa cây bốc lên từ ngực áo tôi, đặc quánh và ngột ngạt.
Rầm!
Thanh Nhã đẩy bung cánh cửa gỗ mục nát của ngôi miếu hoang. Cánh cửa đổ sập xuống nền gạch, làm tung lên một đám bụi mù ẩm mốc cùng những con mối đất bò tán loạn.
Bên trong miếu, không gian tối om và lạnh lẽo. Mái ngói vỡ nát khiến nước mưa rỉ xuống từng vũng lớn trên mặt sàn gạch tàu đã bong tróc. Trên bệ thờ chính, bức tượng thần vô danh đã gãy mất phần đầu, chỉ còn lại một bệ đá đóng rêu đen kịt. Nhưng ít nhất nơi đây có bốn bức tường gạch đổ nát ngăn bớt những cơn gió lốc gầm thét từ hẻm núi.
Tôi ngã vật xuống nền gạch ẩm ướt, hai bàn tay vô thức cào mạnh lên mặt sàn. Cơn đau không dừng lại ở mức thể xác thông thường. Đó là cảm giác từng sợi gân, từng mạch máu bị rút cạn chất lỏng, thay thế vào đó là những dăm gỗ khô khốc đang đâm xuyên từ tủy xương ra ngoài da thịt.
- A... rgh!
Một tiếng thét nghẹn ứ bật ra khỏi cổ họng tôi. Vùng cổ họng khô cứng lại như bị nhét đầy mùn cưa.
- Anh Quang! Cố giữ lấy thần trí! Đừng để mộc khí chiếm lấy tim! - Thanh Nhã hốt hoảng quỳ xuống bên cạnh, hai tay run rẩy xé toang vạt áo trước ngực tôi.
Khi lớp vải rách rơi ra, Thanh Nhã bật lùi lại một bước, bàn tay cô che chặt lấy miệng, đôi mắt mở to vì khiếp đảm.
Ngay tại vị trí quả đinh bảy tấc từng cắm vào tâm ngực tôi, một vết nứt sâu hoắm kéo dài từ xương ức xẻ dọc sang mạn sườn trái. Miệng vết thương không hề khép miệng, mà toác rộng ra để lộ ra những thớ thịt đỏ sẫm đang biến dạng thành các dải vân gỗ cuồn cuộn. Những thớ gỗ sưa này không đứng yên, chúng co thắt, ngọ nguậy như những con sâu bọ bằng gỗ đang gặm nhấm chính thân thể tôi.
Từ vết nứt trung tâm, những đường vân gỗ đỏ thẫm như máu tươi bắt đầu bò lan ra ngoài với tốc độ chóng mặt. Chúng chạy dọc theo xương quai xanh, phủ kín bả vai trái rồi bò thẳng lên cổ. Da thịt trên đường đi của chúng lập tức mất đi tính đàn hồi, khô ráp lại, biến thành một lớp vỏ cây cứng ngắc màu nâu sẫm, phủ đầy những vết rạn nứt hình mai rùa.
Tôi muốn đưa tay lên sờ vào cổ mình, nhưng cánh tay trái hoàn toàn bất động. Đau đớn dồn dập ập tới màng nhĩ như tiếng sấm nổ liên hồi. Cảm giác các khớp xương ngón tay, cổ tay và khuỷu tay đang dần dính chặt lại với nhau, hóa thành một khối liền mạch. Các tế bào sống đang chết đi, nhường chỗ cho cấu trúc cellulose đặc quánh của loài gỗ ngàn năm.
- Không thể thế này được... Tốc độ mộc hóa quá nhanh! Dòng nước dưới hầm mộ đã kích hoạt toàn bộ độc tính của Mộc Tinh! - Giọng Thanh Nhã lạc đi giữa tiếng mưa gầm rú trên mái ngói.
Cô vội vàng kéo chiếc túi đồ nghề ướt sũng lại gần, đôi tay run rẩy lật mở từng ngăn túi. Những ống trúc đựng nước ngâm vỏ dâu tằm, những gói bột chu sa, thước Lỗ Ban khắc chữ son... tất cả đều bị cô lôi ra ngoài, bày la liệt trên nền gạch ẩm.
Tôi nằm ngửa trên mặt sàn, hai mắt trợn trừng nhìn lên những thanh xà gồ mục nát của mái miếu.
Một cơn co giật cực mạnh truyền thẳng lên đỉnh đầu. Nửa khuôn mặt bên trái của tôi bắt đầu tê dại. Tôi cảm nhận rõ ràng lớp da gò má trái đang cứng đờ lại, nứt toác ra thành những đường rãnh nhỏ. Mùi nhựa sưa tanh tưởi xộc thẳng vào xoang mũi, lấn át hoàn toàn mùi không khí xung quanh.
Và rồi, tầm nhìn của mắt trái tôi đột ngột thay đổi.
Cảnh tượng ngôi miếu đổ nát, Thanh Nhã đang loay hoay với túi đồ nghề, những giọt mưa rớt lách tách... tất cả biến mất khỏi tầm mắt bên trái. Thị giác ở con mắt này không còn ghi nhận màu sắc bình thường nữa. Thế giới trước mắt trái tôi chuyển sang một màu vàng óng ánh, trong suốt và lạnh lẽo tựa như nhìn qua một khối hổ phách nguyên khối.
Mắt trái của tôi đã hóa đá. Con ngươi không còn khả năng co giãn, tuyến lệ bị tắc nghẽn và đông cứng lại thành một khối ngọc hổ phách vô cảm. Cảm giác đau đớn ở nửa mặt trái đột ngột biến mất, thay vào đó là một sự trống rỗng đến rợn người, tựa như một nửa cơ thể tôi đã biến thành một bức tượng gỗ được tạc dở dang.
- Hơn năm mươi phần trăm... - Một suy nghĩ sắc lạnh lóe lên trong đầu tôi.
Cánh tay trái, nửa lồng ngực, cổ, nửa khuôn mặt và con mắt trái. Quá nửa thân xác này đã không còn thuộc về loài người. Quy trình mộc hóa đã vượt qua điểm tới hạn. Theo những gì tôi từng biết về thuật Yếm Mộc của cha tôi, khi một Hình Nhân Trấn Nghiệp bị mộc hóa quá bán, linh hồn của kẻ đó sẽ bị nuốt chửng bởi Mộc Tinh, biến thành một cái xác khô không hồn để nuôi dưỡng trận địa.
Tôi nhắm chặt mắt phải lại, chuẩn bị đón nhận cái chết hoặc sự điên loạn vĩnh viễn.
Thế nhưng, cái chết không hề ập đến.
Một cơn chấn động dữ dội bùng nổ ngay tại trung khu thần kinh của tôi. Khi nhịp tim bên ngực phải đập một tiếng nặng trĩu, toàn bộ ý thức của tôi bị một lực kéo vô hình giật phắt ra khỏi thân xác, bay vút lên một tầng không gian khác biệt.
Ầm!
Tiếng mưa rừng biến mất. Tiếng gió gầm rú của vùng rừng núi phía Bắc im bặt.
Thay vào đó, hàng triệu âm thanh hỗn tạp dội thẳng vào nhận thức của tôi: tiếng còi xe inh ỏi ken đặc, tiếng động cơ rền rĩ trên những cây cầu vượt, tiếng người mua bán ồn ào ở các khu chợ đêm, tiếng kim loại va chạm leng keng ở các công trường cao ốc, và tiếng dòng nước đục ngầu cuộn chảy dưới chân cầu chữ Y.
Đó là Sài Gòn.
Tôi không hề mở mắt, nhưng một hình ảnh khổng lồ, chi tiết đến từng milimet đang trải rộng ra trước mắt tôi. Từng đường vân gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi của sa bàn đang phát sáng rực rỡ, nối liền trực tiếp với hệ thống dây thần kinh đã bị mộc hóa trong tủy sống của tôi.
Cơ thể tôi đang ở vùng núi hẻo lánh phía Bắc, cách xa hàng nghìn cây số, nhưng sự mộc hóa vượt ngưỡng năm mươi phần trăm đã biến tôi thành một phần hữu cơ của chính cái sa bàn quỷ quyệt đó. Tôi và sa bàn đã trở thành một thể thống nhất.
Ý thức của tôi lướt điên cuồng trên bề mặt sa bàn, đồng bộ với từng góc phố, từng mạch ngầm của thành phố phương Nam.
Tôi nhìn thấy khu phố cổ Chợ Lớn với những mái nhà lợp ngói âm dương xám xịt, nơi tiệm đồ mộc cũ của tôi đang đóng chặt cửa. Tôi nhìn thấy những con hẻm ngoằn ngoèo như mê cung ở quận Năm, từng ngôi chùa cổ, từng gốc bồ đề bám rễ vào tường gạch cũ kỹ.
Dưới lòng đất Chợ Lớn, một luồng khí đen kịt, lạnh buốt đang cuộn trào như những con rắn khổng lồ, luồn lách qua các mạch cống ngầm, bò dọc theo các tuyến đường huyết mạch.
Từng điểm nút giao nhau của long mạch thành phố hiện lên rõ mồn một.
Tôi cảm nhận được sức nặng của cây cầu dây văng lớn nhất thành phố đang đè nặng lên một huyệt đạo thủy long. Tôi cảm nhận được độ rung lắc của các trụ bê tông dưới ga metro ngầm, nơi một cây đinh đồng đang găm sâu vào lòng đất để bẻ cong dòng chảy sinh khí.
Và kinh hoàng nhất, tôi nhìn thấy đỉnh tháp tài chính của tập đoàn Trần Thị.
Trên nóc tòa tháp chọc trời cao hàng trăm mét đó, cha tôi - Trần Thế Hùng - đang đứng giữa màn sương mù tím nhạt. Gương mặt ông ta lạnh lùng như băng đá, hai tay chắp sau lưng, ánh mắt hướng về phía con sông Sài Gòn đang uốn lượn như một con rồng bạc bị trúng độc.
Xung quanh ông ta, những luồng khí tím ma quái đang từ từ bốc lên từ khắp một trăm lẻ bảy điểm yếm thắng đã được kích hoạt trên toàn thành phố, tất cả đều hội tụ về một điểm duy nhất dưới chân tòa tháp: nơi đặt cây đinh thứ một trăm lẻ tám.
- Hùng... Trần Thế Hùng... - Một tiếng gầm trầm đục vang lên ngay trong lồng ngực tôi, tiếng gầm không phát ra từ dây thanh quản của con người, mà phát ra từ những thớ gỗ sưa đang rung động cộng hưởng.
Mối liên kết ý thức này quá khủng khiếp. Mỗi nhịp thở của thành phố triệu dân, mỗi sự đứt gãy của các mạch đất, mỗi tiếng rên xiết của những nạn nhân bị tước đoạt vận mệnh... tất cả đều dội thẳng vào tâm thức tôi, nghiền nát sự tỉnh táo mong manh còn sót lại.
- A!
Tôi giật nảy người, ý thức bị giật ngược trở lại thực tại một cách tàn bạo.
Hộc!
Tôi há miệng nôn thốc nôn tháo ra một búng chất lỏng màu nâu sẫm, sền sệt những vụn mùn cưa và nhựa cây lên nền gạch. Mắt phải của tôi mở to, mồ hôi lạnh vã ra như tắm, ướt đẫm cả khuôn mặt nửa người nửa gỗ.
- Anh Quang! Anh tỉnh rồi! Đừng cử động mạnh!
Tiếng của Thanh Nhã kéo tôi về với ngôi miếu hoang.
Cô đang quỳ trước mặt tôi, hai bàn tay run rẩy ép chặt một nắm lá dâu tằm đã giã nát trộn lẫn với bột chu sa lên vết nứt giữa ngực tôi. Vị chát đắng và tính hàn của bùa giải mộc Bạch Lỗ Ban tiếp xúc với nhựa sưa nóng bỏng tạo ra những tiếng xèo xèo ghê rợn, khói trắng bốc lên nghi ngút mang theo mùi khét lẹt.
- Sa bàn... - Tôi cố gắng phát âm từng từ qua khớp hàm đã cứng đờ - Tôi... tôi nhìn thấy sa bàn... Ông ta sắp hoàn thành... một trăm lẻ tám cây đinh...
Thanh Nhã nhìn tôi, ánh mắt cô đầy vẻ kinh ngạc xen lẫn đau đớn khi nhìn thấy con mắt trái màu hổ phách bất động của tôi:
- Anh đã đồng bộ ý thức với nó sao? Mộc khí đã lan đến não bộ của anh rồi ư?
- Chưa chết... - Tôi nghiến răng, dùng bàn tay phải bằng xương bằng thịt còn lại nắm chặt lấy cổ tay cô - Chưa chết được... Tôi cảm nhận được toàn bộ các mắt trận... Sa bàn đang dùng cơ thể tôi làm vật chứa để chịu tải phản phệ...
Đúng vậy. Tôi đã hiểu ra lý do vì sao cha tôi lại tỉ mỉ nuôi dưỡng tôi suốt hai mươi lăm năm qua.
Trận pháp một trăm lẻ tám cây đinh đồng là một trận địa tàn độc vô tiền khoáng hậu, nó cưỡng đoạt vận mệnh và sinh khí của cả một vùng đất rộng lớn. Lực phản phệ từ trời đất đối với kẻ thi triển là vô cùng khủng khiếp, đủ để đánh tan nát bất kỳ ai chỉ trong chớp mắt. Cha tôi cần một vật chứa - một Hình Nhân Trấn Nghiệp mang chính dòng máu của ông ta, được mộc hóa để có cùng tần số dao động với cây sưa nghìn năm tuổi dưới đáy sa bàn.
Tôi chính là chiếc cột thu lôi chịu trận cho toàn bộ tội ác của ông ta. Mỗi cây đinh ông ta cắm xuống Sài Gòn, cơ thể tôi ở đây sẽ gánh chịu một phần phản phệ, thịt da tôi sẽ hóa thành gỗ để che chắn cho linh hồn của ông ta được an toàn ngưng tụ Mộc Tinh Đan.
Nhưng cũng chính vì thế, tôi có thể cảm nhận được từng điểm yếu, từng mắt xích vận hành của toàn bộ mạng lưới yếm thắng đó.
- Nhã... thuốc trấn áp... mau lên... - Tôi hổn hển, lồng ngực lại nhói lên một cơn đau dữ dội khi một nhánh vân gỗ mới bắt đầu nứt ra từ mạn sườn, đâm sâu vào các cơ quan nội tạng.
- Tôi đang tìm! Chờ tôi một chút!
Thanh Nhã cuống cuồng quay lại đống đồ nghề vương vãi trên nền đất. Bàn tay cô lục lọi điên cuồng trong chiếc túi vải bạt đã ướt sũng nước mưa. Gương mặt cô tái mét, những ngón tay run rẩy bới tung từng mảnh vải vụn, từng lọ sứ nhỏ.
- Đâu rồi... Rõ ràng tôi đã để lọ đan dược áp chế mộc khí ở ngăn trong... Đâu rồi...
Sự hoảng loạn lộ rõ trong từng động tác của cô. Nếu không có đan dược áp chế tính hàn của mộc độc, quá trình mộc hóa sẽ tiếp tục lấn sang tim và phổi của tôi. Khi quả tim bên ngực phải ngừng đập, tôi sẽ vĩnh viễn biến thành một khúc gỗ vô tri, trở thành một con rối nằm dưới sự thao túng của cha tôi.
Xoẹt!
Trong cơn bối rối tột độ, tay Thanh Nhã móc phải mép nhọn của một chiếc đục chạm khắc, làm rách toạc lớp lót đáy của chiếc túi bạt cũ kỹ.
Cùng với những mảnh vụn gỗ và vài lá bùa giấy thấm nước rơi lả tả xuống sàn gạch, một vật thể nhỏ bọc trong lớp vải điều đỏ ố vàng trượt ra ngoài, rơi cộp xuống nền đất ngay trước mặt tôi.
Đó là một chiếc túi bùa hộ mệnh hình tam giác, mép vải đã sờn rách và mục nát theo thời gian, trên bề mặt thêu một chữ "An" bằng chỉ ngũ sắc đã phai màu.
Thanh Nhã khựng lại, mắt cô dán chặt vào chiếc túi bùa vừa rơi ra.
- Đây là... - Cô lẩm bẩm, giọng run lên - Chiếc túi bùa này...
- Của ai? - Tôi cố gượng hỏi, ánh mắt phải nhìn chằm chằm vào vật thể nhỏ bé đó.
Thanh Nhã ngẩng đầu lên nhìn tôi, đôi môi cô mấp máy:
- Trước ngày chúng ta rời Chợ Lớn để ra Bắc... Lão Thất... ông ấy đã lén nhét vật này vào đáy túi đồ nghề của tôi. Ông ấy không nói được, chỉ ra hiệu dặn tôi rằng, khi nào anh đứng giữa lằn ranh sinh tử dưới đáy mồ sâu... mới được phép mở nó ra.
Chiếc túi bùa hộ mệnh nằm trơ trọi trên nền gạch ẩm ướt, tỏa ra một mùi hương trầm thoang thoảng, kỳ lạ thay lại át đi cả mùi nhựa cây tanh nồng đang bốc lên từ vết thương của tôi.