Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 38: Nỗi Đau Người Đi Trước
Gió rít qua những khe nứt trên bức tường gạch của ngôi miếu hoang, thổi tung những tàn tro nguội lạnh từ chiếc lư đồng gãy chân. Tôi vẫn ngồi bất động…
Nội dung chương
Gió rít qua những khe nứt trên bức tường gạch của ngôi miếu hoang, thổi tung những tàn tro nguội lạnh từ chiếc lư đồng gãy chân. Tôi vẫn ngồi bất động trên nền đất nham nhở, các khớp ngón tay gỗ ghì chặt lấy mép túi bùa bằng vải điều đỏ. Mùi hương trầm cũ kỹ hòa quyện cùng mùi tanh nồng của nhựa sưa bốc lên từ lồng ngực tôi, tạo nên một thứ tử khí đặc quánh, buốt lạnh thấu tận tủy sống.
- Anh Quang, nhìn này... - Giọng Thanh Nhã run rẩy cất lên bên tai tôi.
Cô không nhìn vào bức thư dang dở của mẹ tôi nữa. Đôi mắt cô hướng về lớp lót bên trong của chiếc túi bùa hộ mệnh. Khi mép vải điều bị chiếc đục rạch rách, một lớp lót bằng lụa mỏng màu vàng nghệ lộ ra. Trên mặt lụa đó, chi chít những dòng chữ được viết vội bằng mực tàu pha lẫn chu sa khô đanh, xen kẽ với những ký hiệu thước Lỗ Ban và nét bút gãy khúc sắc nhọn.
Đó là nét chữ của Lão Thất.
Lão câm điếc, không thể nói, không thể nghe, nhưng cả đời lão gắn chặt với cây đục, cây bào và chiếc chìa khóa đồng gỉ sét dẫn xuống tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần. Lão đã ghi lại những gì đôi mắt tật nguyền của mình nhìn thấy vào cái đêm định mệnh 27 năm trước (1998).
Thanh Nhã run run đưa hai ngón tay miết nhẹ lên mép tấm lụa, cẩn thận tách nó ra khỏi khung vải bùa đã mục nát. Bụi chu sa màu đỏ sẫm bay lơ lửng trong không khí.
Tôi nín thở, ghé sát mắt phải vào từng hàng chữ nghiêng ngả. Mắt trái bằng gỗ sưa của tôi giật giật liên hồi, một luồng nhiệt nóng rực chạy dọc từ hốc mắt xuống thẳng cuống họng.
Nét chữ của Lão Thất bắt đầu bằng ngày rằm tháng Bảy năm ấy.
Đêm đó, cả thành phố chìm trong một trận mưa giông dữ dội, nước sông Sài Gòn dâng cao tràn qua các con kênh rạch ở Chợ Lớn. Trong căn biệt thự Pháp cổ, tất cả người hầu đều bị chuốc trà mê, say ngủ li bì ở dãy nhà ngang.
Mẹ tôi, bà Nguyễn Thục Quyên, bước ra khỏi căn phòng áp mái. Bà mặc một bộ đồ bà ba màu trắng ngà, mái tóc dài xõa ngang lưng, trên tay cầm một chiếc búa rèn sắt nặng trịch vốn dùng để đóng cọc móng công trình.
Bà đã biết tất cả. Người mẹ ấy đã phát hiện ra lý do vì sao đứa con trai năm tuổi của mình (khi ấy mẹ vẫn còn sống, trước khi qua đời khi tôi vừa tròn một tuổi) liên tục sốt cao co giật, vì sao trên da thịt non nớt của tôi bắt đầu xuất hiện những vết rạn kỳ lạ có hình vân gỗ. Bà biết đứa con mình dứt ruột đẻ ra đang bị chính người chồng đầu ấp tay gối biến thành Hình Nhân Trấn Nghiệp, gánh chịu toàn bộ ác nghiệp tày trời từ những mảnh đất cướp đoạt được.
Từng bậc thang xoắn ốc dẫn xuống tầng hầm sâu mười hai mét vang lên tiếng bước chân trần lạnh ngắt của bà.
Dưới đáy hầm, Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đang tỏa ra làn sương mù màu tím ma quái. Bức tượng gỗ nhỏ mang bát tự và lọn tóc của tôi nằm ở tâm điểm, bị cây đinh đồng bảy tấc cắm ngập một nửa.
Mẹ tôi lao tới. Bà vung chiếc búa sắt lên bằng tất cả sức lực của một người mẹ muốn giật lại mạng sống cho con mình.
Keng!
Tiếng kim loại va vào gỗ sưa nghìn năm tuổi vang lên chát chúa, chấn động cả tầng hầm sâu ngút ngàn. Nhát búa đầu tiên bổ trúng vào góc sa bàn mô phỏng khu Chợ Lớn, làm mẻ một góc gỗ, mùn cưa đen kịt bắn tung tóe.
Bà điên cuồng vung nhát búa thứ hai, nhắm thẳng vào cây đinh đồng đang găm trên ngực bức tượng mang hình hài tôi. Bà muốn đập nát cây đinh đó. Bà muốn phá hủy chiếc sa bàn quỷ quái để giải thoát cho linh hồn đứa con thơ dại.
Thế nhưng, nhát búa thứ hai vĩnh viễn không thể giáng xuống.
Trần Thế Hùng đã đứng ở khúc ngoặt cầu thang từ lúc nào.
Chiếc bóng cao lớn của cha tôi in trên vách tường đá ẩm mốc, đôi mắt ông ta ánh lên vẻ tàn nhẫn lạnh lùng của một kẻ đã bán linh hồn cho tà thuật Hắc Lỗ Ban. Không có một lời khuyên can, không có một chút do dự của tình nghĩa vợ chồng. Ông ta bước tới, hai tay bấm quyết chỉ điểm.
Bốn chiếc đinh đồng Lỗ Ban loại nhỏ phóng ra từ tay áo ông ta, cắm phập vào bốn khớp xương tứ chi của mẹ tôi, ghim chặt bà xuống nền gạch tàu lạnh buốt. Chiếc búa sắt văng ra xa, rơi keng xuống rãnh nước đen ngòm dưới chân bệ gỗ.
Mẹ tôi quằn quại trên vũng máu, nhưng ánh mắt bà vẫn trừng trừng nhìn về phía bức tượng của tôi. Bà gào thét, bà nguyền rủa kẻ thủ ác, bà van xin ông ta hãy buông tha cho đứa con vô tội.
Đáp lại lời van xin xé lòng ấy, cha tôi chỉ cất lên một giọng cười khàn đục:
- Quyên à, cô không hiểu được đại nghiệp của dòng họ Trần đâu. Thằng Quang sinh ra vào giờ khắc chí âm, xương cốt của nó là chiếc bình chứa hoàn hảo nhất mà trời đất ban cho tôi. Nhờ nó gánh nghiệp, cây sưa này mới lớn lên được. Nhờ nó chịu đinh, tôi mới có thể ngồi lên đỉnh cao của vương triều tài chính này. Cô muốn phá nó sao? Cô muốn hủy hoại tương lai của tôi sao?
Những dòng chữ của Lão Thất trên tấm lụa run rẩy đến mức suýt rách toạc. Lão viết rằng lão nấp sau cánh cửa sắt của kho chứa gỗ, tận mắt chứng kiến người đàn ông quyền lực ấy rút ra một chiếc cưa tay có khắc đầy phù chú son đỏ.
Trần Thế Hùng đã kết liễu mạng sống của người vợ từng cùng ông ta đi qua bao năm tháng hàn vi. Máu của bà phun ra, nhuộm đỏ cả mặt sa bàn gỗ sưa. Cây sưa nghìn năm tuổi như một con thú đói khát, hút cạn từng giọt máu tươi của mẹ tôi, những đường vân gỗ đỏ au trên sa bàn bỗng chốc phát sáng rực rỡ, tham lam nuốt trọn sinh khí của người phụ nữ xấu số.
Đến đây, mắt tôi đã nhòe đi vì máu và nước mắt.
Tôi run rẩy lấy tay áo quệt ngang mặt, nhưng lớp vải thô chỉ làm vết nứt trên gò má gỗ thêm toác rộng. Cơn đau thể xác chẳng là gì so với sự căm phẫn đang sôi trào trong lồng ngực tôi. Trái tim tôi co thắt từng cơn dữ dội, tưởng chừng như lồng ngực sắp nổ tung ra thành trăm mảnh vụn.
Nhưng sự thật tàn khốc nhất vẫn chưa dừng lại ở đó.
Tôi tiếp tục đọc những dòng chữ cuối cùng trên dải lụa màu vàng. Từng nét chữ như những chiếc gai nhọn đâm thẳng vào màng nhĩ, vào từng tế bào còn sống sót trên cơ thể tôi.
Sau khi hạ sát mẹ tôi, Trần Thế Hùng không hề đem thi thể bà đi chôn cất ở bất kỳ nghĩa trang nào. Ông ta sợ oán khí của người chết sẽ hóa thành quỷ dữ quay về quấy phá trận pháp. Ông ta càng sợ linh hồn của bà sẽ tìm cách kéo tôi đi theo.
Kẻ táng tận lương tâm ấy đã dựng một lò thiêu dã chiến ngay trong góc tối nhất của tầng hầm thứ ba.
Ông ta thiêu xác người vợ của mình thành tro bụi. Rồi trước sự chứng kiến câm lặng và kinh hoàng của Lão Thất, cha tôi đã dùng chiếc xẻng bạc xúc từng nắm tro cốt của mẹ tôi, rải thẳng vào phần rễ cái của cây gỗ sưa nghìn năm tuổi đang cắm sâu dưới đáy sa bàn.
Ông ta dùng tà thuật Hắc Lỗ Ban, lấy tro tàn của mẹ để nuôi dưỡng chính cái cây đang giam giữ linh hồn của con trai bà.
Tình mẫu tử thiêng liêng nhất trần đời, nỗi đau đớn tột cùng của một người mẹ liều chết bảo vệ con, đã bị biến thành một mắt xích phong ấn tàn độc bậc nhất.
Trần Thế Hùng biết rằng tình yêu của mẹ tôi dành cho tôi là bất diệt. Dù có chết đi, dù có hóa thành tro bụi, linh hồn bà vẫn sẽ quấn quýt bên cạnh tôi, che chở cho tôi.
Bằng cách rải tro cốt của bà vào rễ sưa, ông ta đã ép buộc linh hồn bà phải trở thành lớp vỏ bọc bên ngoài cho cây đinh đồng bảy tấc. Mỗi khi cây đinh phản phệ, mỗi khi mộc độc xâm lấn thân thể tôi, chính tro cốt và linh hồn của mẹ tôi là thứ bị thiêu đốt đầu tiên để làm dịu cơn khát máu của Mộc Tinh.
Bà không hề rời bỏ tôi. Bà vẫn ở đó suốt hai mươi năm qua.
Bà ở ngay dưới chân tôi, trong từng thớ gỗ sưa của sa bàn, trong từng cơn đau buốt tận xương tủy mà tôi phải chịu đựng mỗi đêm. Tôi lớn lên trên đống tro tàn của mẹ mình, thở bằng thứ sinh khí tà ác đã hút cạn máu thịt của bà.
- Mẹ... - Một tiếng gọi nghẹn ngào bật ra từ đáy họng tôi, vỡ vụn thành những tiếng nấc khô khốc.
Bàn tay phải bằng xương thịt của tôi đập mạnh xuống nền đất ẩm, từng khớp ngón tay cào rách lớp đất đá nham nhở. Máu tươi ứa ra từ các đầu ngón tay, hòa cùng bùn đất nhớp nháp.
Cơn đau xé toạc tâm can khiến tôi không thể thở nổi. Cả đời này, tôi từng nghĩ mình là kẻ cô độc bị mẹ ruồng bỏ, từng hận bà sao lại nhẫn tâm dứt áo ra đi để tôi lại một mình giữa dinh thự lạnh lẽo với người cha nghiêm khắc.
Tôi đâu biết rằng, trong căn hầm sâu mười hai mét tăm tối ấy, mẹ tôi đã chết trong đau đớn cùng cực nhất, và tro cốt của bà vẫn đang ngày đêm gào thét dưới gốc cây quỷ quyệt kia để che chắn cho tôi từng nhịp thở mong manh.
Thanh Nhã ngồi sụp xuống bên cạnh tôi, hai tay cô ôm chặt lấy bờ vai đang run rẩy bần bật của tôi. Nước mắt cô rơi ướt đẫm cả vạt áo bà ba nâu:
- Minh Quang... Anh bình tĩnh lại... Đừng để mộc khí kích phát...
- Bình tĩnh sao được? - Tôi gầm lên, giọng khàn đặc như tiếng kim loại rỉ sét cọ xát vào nhau - Ông ta... ông ta đã giết mẹ tôi... Ông ta lấy tro cốt của bà rải vào sa bàn để trói buộc tôi! Hai mươi năm qua, tôi đã sống bằng máu và tro tàn của mẹ tôi!
Vết thương nơi ngực tôi giật mạnh. Nhựa sưa đen kịt trào ra qua lớp lá dâu tằm, xèo xèo bốc khói. Mộc khí từ cánh tay trái lan nhanh sang bả vai, những đường vân gỗ nâu sẫm bò ngoằn ngoèo trên da thịt tôi như những con rắn độc đang siết chặt lấy cổ họng.
Cơn phẫn nộ tột cùng khiến ranh giới ý thức giữa tôi và chiếc sa bàn ở cách xa hàng ngàn cây số bỗng chốc kết nối mạnh mẽ.
Trong một thoáng mơ hồ, tôi lại nhìn thấy căn hầm tối tăm ở Sài Gòn. Tôi nhìn thấy bệ gỗ sưa khổng lồ.
Dưới tầng tầng lớp lớp rễ cây ngoằn ngoèo cắm sâu vào lòng đất đô thị, có một làn sương trắng mờ ảo mang hình hài một người phụ nữ. Người phụ nữ ấy đang quỳ gối, hai cánh tay vô hình ôm chặt lấy bức tượng gỗ mang hình hài tôi, gánh chịu từng đợt xung kích hung hãn của một trăm linh bảy cây đinh đồng đang rung chuyển khắp thành phố.
Linh hồn mẹ tôi vẫn đang ở đó. Bà đang dùng chút tàn thức cuối cùng để giữ cho quả tim tôi không bị mộc hóa hoàn toàn.
- Nhã... - Tôi thở dốc, con mắt phải ngấn lệ nhìn xoáy vào gương mặt đẫm nước mắt của cô gái trước mặt - Sa bàn đó... không thể dùng búa đập vỡ... Càng không thể dùng lửa thiêu rụi...
Thanh Nhã ngẩng đầu lên, đôi mắt cô mở to:
- Ý anh là...
- Tro cốt của mẹ tôi nằm trong rễ cây sưa. Linh hồn của bà đã bị tà thuật của Trần Thế Hùng trói chặt vào mạng lưới kinh mạch của sa bàn. Nếu chúng ta dùng bạo lực đập vỡ sa bàn, linh hồn của mẹ tôi sẽ tan biến vĩnh viễn, không bao giờ được siêu sinh. Cả thành phố cũng sẽ sụp đổ theo một trăm lẻ tám long mạch bị đứt gãy.
Thanh Nhã cắn chặt môi đến ứa máu. Là truyền nhân của Bạch Lỗ Ban, cô hiểu rõ hơn ai hết sự hiểm độc của thế cờ này.
Trần Thế Hùng đã tính toán tất cả. Ông ta biến người thân cận nhất thành mỏ neo phong ấn, khiến bất kỳ ai muốn phá giải sa bàn cũng phải đối mặt với cái giá tàn khốc: hoặc là tự tay hủy diệt linh hồn của chính mẹ mình, hoặc là đứng nhìn ông ta hoàn thành đại nghiệp hút cạn vận mệnh của hàng triệu người dân Sài Gòn để luyện thành Mộc Tinh Đan.
- Vậy thì... chỉ còn một con đường duy nhất - Thanh Nhã thì thầm, giọng cô run rẩy nhưng ánh mắt dần trở nên kiên định - Bí thuật tối cao của Bạch Lỗ Ban... Hóa Mộc Vi Sinh.
Hai chữ ấy rơi vào khoảng không gian tĩnh mịch của ngôi miếu hoang, nặng tựa ngàn cân.
Hóa Mộc Vi Sinh.
Đó là pháp môn nghịch thiên của phái Giải Mộc, dùng chính máu tim mang lòng trắc ẩn thuần khiết và sinh khí của bản thân để dung hòa, cảm hóa oán khí trăm năm của gỗ tà. Biến gỗ mục thành mầm sống, biến tử khí thành sinh cơ.
Nhưng cái giá phải trả để thi triển pháp môn ấy là vô cùng khủng khiếp. Kẻ thi triển phải dùng chính tính mạng của mình để làm chất dẫn, chấp nhận để mộc khí xâm nhập toàn bộ cơ thể, đối mặt với nguy cơ vĩnh viễn biến thành một bức tượng gỗ vô tri vô giác.
- Tôi sẽ làm - Tôi cất giọng lạnh tanh, từng chữ thốt ra chắc nịch như đinh đóng vào cột gỗ.
- Anh điên rồi sao? - Thanh Nhã túm lấy vạt áo tôi, giọng cô vỡ òa - Cơ thể anh đã bị mộc hóa hơn một nửa rồi! Nếu anh dùng Hóa Mộc Vi Sinh, quả tim bên phải của anh cũng sẽ hóa thành gỗ lim! Anh sẽ chết!
- Mẹ tôi đã đợi tôi hai mươi năm dưới đáy hầm đó rồi - Tôi nhìn thẳng vào mắt cô, ánh mắt không còn một chút sợ hãi hay do dự - Bà đã dùng cả tính mạng và tro cốt để bảo vệ tôi suốt hai mươi lăm năm qua. Nếu tôi sợ chết mà lùi bước, tôi còn mặt mũi nào để làm con của bà? Tôi còn mặt mũi nào để đứng trên cõi đời này?
Tôi đưa bàn tay gỗ thô ráp của mình lên, nhẹ nhàng gạt đi giọt nước mắt trên má Thanh Nhã. Bề mặt gỗ sưa xù xì cọ vào làn da mềm mại của cô, mang lại cảm giác lạnh ngắt, nhưng sâu bên trong lồng ngực tôi, một ngọn lửa căm hờn và quyết tâm tột cùng đang bùng cháy dữ dội.
Nỗi đau đớn vì bị lừa dối, nỗi xót xa cho cái chết oan khuất của mẹ, tất cả đã kết tinh thành một ý chí sắt đá.
Tôi không còn là đại thiếu gia Trần Minh Quang ngây thơ trở về từ trời Tây để tiếp quản cơ nghiệp dòng họ nữa. Tôi là kẻ mang trên mình món nợ máu của mẹ, mang trên mình nghiệp chướng của cả một gia tộc tàn độc.
Tôi cẩn thận cầm lấy tấm lụa ghi chép của Lão Thất, gấp nó lại thật ngay ngắn cùng với bức thư dang dở của mẹ.
Hai kỷ vật bằng máu ấy được tôi đặt cẩn thận vào lại chiếc túi vải điều đỏ. Tôi nhét sâu chiếc túi bùa vào túi áo ngực bên phải, nơi trái tim bằng xương thịt vẫn đang đập từng nhịp dồn dập.
- Đi thôi - Tôi chống tay đứng thẳng dậy.
Thân hình tôi cao lớn, nửa người nửa gỗ sừng sững giữa ngôi miếu hoang tàn. Bên ngoài, cơn mưa rừng đã bắt đầu ngớt hạt, để lộ ra những rặng thông nhấp nhô dưới bầu trời phương Bắc xám xịt.
Mười hai mét sâu dưới lòng đất Sài Gòn, kẻ thủ ác đang chuẩn bị cây đinh thứ một trăm lẻ tám.
Nhưng ông ta sẽ không bao giờ ngờ được rằng, chính thứ tà thuật mà ông ta dùng để giam cầm mẹ tôi, chính thứ gỗ sưa mà ông ta dùng để biến tôi thành vật chứa nghiệp, sẽ trở thành vũ khí để tôi quay về chôn vùi vương triều tội ác của họ Trần.