Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 41: Cơn Thịnh Nộ Của Thể Xác
Đêm Chợ Lớn chìm trong lớp không khí ngột ngạt quánh đặc mùi dầu máy và hơi ẩm sông rạch bốc lên sau trận mưa giông đầu mùa. Dưới mái ngói âm dương rêu…
Nội dung chương
Đêm Chợ Lớn chìm trong lớp không khí ngột ngạt quánh đặc mùi dầu máy và hơi ẩm sông rạch bốc lên sau trận mưa giông đầu mùa. Dưới mái ngói âm dương rêu phong của xưởng mộc cũ nằm sâu trong con hẻm Hào Sĩ Phường, ngọn đèn sợi đốt hai mươi lăm oát treo lơ lửng phả ra thứ ánh sáng vàng vọt, tù mù. Mùi gỗ mù u, mùi mạt cưa ẩm mốc cùng hương tinh dầu vỏ bưởi mà Thanh Nhã vừa đun trên chiếc bếp than tổ ong hòa quyện vào nhau, tạo thành bức màn chắn mỏng manh ngăn cách chúng tôi với những biến động điên cuồng ngoài kia.
Tôi ngồi trên chiếc ghế đẩu bằng gỗ gõ đỏ, hai bàn tay buông thõng giữa hai đầu gối.
Cơn co rút quen thuộc nơi lồng ngực bỗng nhiên biến đổi một cách kỳ lạ. Suốt ba tháng qua, kể từ ngày cây đinh đồng bảy tấc găm vào hình nhân trấn nghiệp dưới tầng hầm thứ ba của dinh thự cổ, ngực trái của tôi luôn giống như bị một tảng đá ngàn cân đè nặng. Từng nhịp tim đập đều kéo theo cơn đau rát buốt, mạch máu đặc quánh lại vì tà khí gỗ sưa, biến da thịt tôi thành những đường vân xám xịt khô khốc.
Thế nhưng ngay lúc nửa đêm vừa điểm, khi tiếng chuông đồng hồ từ ngôi chùa cổ cách đó hai dãy phố vọng lại, khối áp lực nặng nề ấy bỗng dưng nhẹ bẫng.
Cảm giác giống hệt như sợi dây xích sắt thít chặt vào cuống họng tôi bấy lâu nay đột ngột nới lỏng ra ba phân. Máu trong lồng ngực chảy thông suốt hơn, những vết nứt nẻ sần sùi trên xương ức râm ran ngứa ngáy, lớp mủ đen có mùi nhựa cây chảy chậm lại rồi khô se miệng.
Hiện tượng này đi ngược lại hoàn toàn với quy luật phản phệ của Hắc Lỗ Ban. Tôi mở to mắt, tay phải run rẩy lần vào trong cổ áo măng-tô, chạm thẳng vào vùng da thịt đã hóa gỗ trên ngực mình. Lớp vỏ cứng cáp không hề biến mất, nhưng luồng oán khí nghẹt thở cuồn cuộn bên trong đang bị một lực hút vô hình kéo tuột đi, chảy ngược về hướng dinh thự dòng họ Trần ở trung tâm quận Nhất.
- Có chuyện gì vậy anh Quang? - Thanh Nhã đặt ấm nước dâu tằm xuống mặt bàn thợ xẻ, ánh mắt cô lập tức dừng lại ở bàn tay đang run lên của tôi.
Cô bước vội tới, hai ngón tay thon thả nhưng chai sần vì cầm đục chuẩn xác điểm vào ba huyệt đạo lớn trên cánh tay trái bằng gỗ của tôi. Đôi mắt sáng của truyền nhân Bạch Lỗ Ban nheo lại, mày liễu khẽ nhíu thành một đường thẳng.
- Mạch gỗ đang phân tán - Thanh Nhã khẽ thốt lên, giọng cô đầy vẻ kinh ngạc - Tà khí từ hình nhân trấn nghiệp không còn tập trung toàn bộ lên người anh nữa. Nó đang bị xé đôi, một nửa chuyển dịch theo trục Tây Nam sang Đông Bắc. Hướng đó... là hướng khu biệt thự Thảo Điền và tòa nhà trung tâm!
- Không phải tự nhiên mà nó chuyển dời - Tôi thở hắt ra một hơi dài, lồng ngực phập phồng đón nhận từng luồng dưỡng khí mà lâu lắm rồi tôi mới hít thở dễ dàng đến thế - Nghiệp của họ Trần không bao giờ biến mất vào hư không. Nó chỉ chuyển từ vật chứa này sang vật chứa khác. Chiều nay, Trần Thế Hùng đã công bố quyết định phế truất tôi trước toàn thể hội đồng quản trị, đồng thời trao chiếc nhẫn gia chủ cùng quyền thừa kế tối cao cho Trần Vĩnh Khang.
Tôi ngước nhìn lên bản đồ trích lục địa chính treo trên vách gỗ mục nát, nơi những vệt mực đỏ đánh dấu một trăm lẻ tám điểm long mạch trọng yếu của thành phố.
- Vĩnh Khang đã chính thức đặt bút ký vào biên bản tiếp nhận quyền lực. Nó bước lên ngai vàng mà nó hằng ao ước. Và Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng sâu mười hai mét dưới lòng đất không bỏ qua bất kỳ kẻ nào dám chạm tay vào quyền trượng vấy máu ấy. Trận pháp đã nhận diện chủ nhân mới, nghĩa là nó đã bắt đầu tìm kiếm vật thế thân để san sẻ gánh nặng chết chóc cho Trần Thế Hùng.
Thanh Nhã siết chặt thanh thước Lỗ Ban khắc chữ son dắt bên hông, giọng cô chùng xuống mang theo dự cảm chẳng lành:
- Nếu Vĩnh Khang bị cuốn vào vòng xoáy mộc hóa, cậu ta sẽ không chịu đựng nổi đâu. Cơ thể anh có nền tảng tiếp xúc với gỗ từ nhỏ, lại được tôi dùng nước vỏ dâu tằm và đinh bạc áp chế nên mới duy trì được ý thức suốt thời gian qua. Còn Vĩnh Khang... cậu ta chỉ là một kẻ phàm phu quen sống trong nhung lụa, tâm tính hung bạo lại tham lam. Cơn thịnh nộ của thể xác sẽ xé nát cậu ta từ bên trong.
Lời cảnh báo của Thanh Nhã không sai một ly.
Vào đúng canh giờ ấy, tại căn biệt thự xa hoa bậc nhất khu Thảo Điền ven sông Sài Gòn, Trần Vĩnh Khang đang nếm trải những giây phút kinh hoàng tột độ của kẻ vừa chạm tay vào chiếc bẫy rập đẫm máu mà chính cha ruột gài sẵn.
Khang giật mình tỉnh giấc giữa bóng tối dày đặc của phòng ngủ rộng hơn trăm mét vuông. Căn phòng được bọc da cao cấp nhập khẩu từ Ý, điều hòa trung tâm luôn duy trì ở mức hai mươi mốt độ C, nhưng Khang lại thấy ngột ngạt đến mức buồng phổi như bị nhét đầy bông gòn tẩm dầu hỏa.
Gã thở hồng hộc, bật tung tấm chăn lụa tơ tằm đắt đỏ. Toàn thân gã ướt đẫm mồ hôi, thứ mồ hôi nhờn dính, bốc ra một mùi ngai ngái khó chịu khác hẳn thường ngày. Cổ họng gã khô khốc như có ai đó vừa ném vào một nắm vôi sống chưa tôi.
- Chết tiệt... Đám đầu bếp khách sạn làm ăn kiểu gì thế này? - Khang lầm bầm chửi rủa, giọng khàn đặc, vỡ vụn từng mảng.
Gã ôm lấy bụng dưới, nơi từng cơn co thắt bắt đầu quặn lên dữ dội. Khang đinh ninh rằng mình bị ngộ độc thực phẩm sau bữa tiệc mừng chiến thắng chiều nay. Chiều nay, gã đã đứng trước hàng trăm phóng viên báo đài, nâng ly sâm banh đắt tiền tuyên bố bản thân chính là tân tổng giám đốc, người duy nhất có quyền định đoạt số phận của tập đoàn Trần Thị sau khi gạt bỏ hoàn toàn tên anh trai què quặt ra khỏi gia phả. Gã đã uống rất nhiều, đã nuốt trọn từng lời tung hô nịnh nọt của đám tay chân thân tín.
Cơn đau bụng truyền lên lồng ngực mỗi lúc một dồn dập, gõ từng nhịp búa tạ vào mạn sườn. Khang cố chống tay xuống đệm để ngồi dậy, với lấy chai nước khoáng đặt trên bàn đầu giường. Nhưng vừa dồn lực vào hai cánh tay, một âm thanh giòn rụm vang lên ngay tại các khớp ngón.
Rắc! Rắc!
Những đốt ngón tay của gã cứng đờ lại, không thể gập vào theo ý muốn. Cảm giác trơn tru của sụn khớp hoàn toàn biến mất, thay vào đó là sự cọ xát khô khốc, sít sao hệt như hai khúc gỗ lim lâu năm bị chêm chặt vào nhau.
Khang hoảng hốt trợn trừng mắt. Gã ráng hết sức bình sinh vung tay quờ quạng, gạt đổ chai nước thủy tinh rơi xuống nền đá hoa cương vỡ tan tành. Nước lạnh bắn tung tóe lên mu bàn chân trần của gã, nhưng kỳ lạ thay, gã không hề cảm nhận được sự buốt giá. Vùng da bàn chân đã tê dại đi từ lúc nào, xúc giác bị triệt tiêu, chỉ còn lại cảm giác trơ lỳ của một tấm ván dày cộm.
- Người đâu! Mau gọi xe cấp cứu! - Khang gào lên, cố phóng ra âm thanh cầu cứu đám vệ sĩ túc trực bên ngoài hành lang.
Thế nhưng âm thanh phát ra từ cổ họng gã không thành tiếng người. Nó trầm đục, khô khốc, nghe lạo xạo như tiếng cưa tay đang xẻ qua một thớ gỗ sưa già cỗi. Âm thanh ấy va đập vào bốn bức tường cách âm, dội ngược lại tai gã khiến da đầu gã tê dại vì sợ hãi.
Cơn ngứa ngáy dữ dội bất ngờ bùng nổ từ đỉnh đầu. Khang đưa bàn tay cứng đờ lên gãi điên cuồng. Gã muốn xé toạc lớp da đầu đang nóng rực như bị đổ chì lỏng. Mười đầu móng tay cào cấu túi bụi, nhưng không có cảm giác đau rát của thịt da rách toạc. Khang chỉ cảm thấy từng mảng lớn trên đỉnh đầu đang lỏng lẻo dần, tựa như lớp vỏ cây khô mục bong tróc sau trận cháy rừng.
Gã run rẩy rút tay lại, v với tay bật chiếc đèn ngủ bằng đồng mạ vàng bên cạnh.
Ánh sáng vàng ấm áp tràn ngập căn phòng, nhưng cảnh tượng hiện ra trước mắt lại biến không gian thành một địa ngục trần gian rùng rợn.
Trên chiếc gối lông vũ màu trắng tinh khôi, hàng ngàn sợi tóc đen của Khang nằm rải rác thành từng búi lớn. Gã sợ hãi bốc thử một nhúm tóc đưa lên trước mắt. Những sợi tóc không hề mềm mại bóng mượt như gã vẫn thường chải chuốt chăm sóc mỗi ngày. Chúng cứng đơ, xoăn tít lại, khô giòn hệt như những vụn dăm bào rơi ra từ lưỡi bào của thợ mộc. Chỉ cần Khang bóp nhẹ hai đầu ngón tay, nhúm tóc lập tức vỡ vụn ra thành đám bột mịn li ti màu xám xịt, rơi lả tả xuống mặt ga trải giường.
- Cái... cái quái gì thế này? - Khang run rẩy lùi lại phía sau, lưng đập mạnh vào thành giường bọc nệm.
Gã run sợ đưa tay sờ lại lên đầu mình. Hơn một nửa mảng da đầu bên thái dương trái đã trọc lốc. Nhưng nơi đó không trơn láng hay chảy máu đỏ tươi.
Từ các lỗ chân lông to ngoác trên đỉnh đầu gã, một chất dịch dính nhớp nháp, có màu hổ phách đậm đặc đang rỉ ra chầm chậm. Chất dịch ấy không tanh mùi máu huyết mà sực nức hương nhựa thông trộn lẫn mùi nhựa gỗ sưa nồng nặc đến nghẹt thở. Khi chất dịch chạm vào không khí lạnh của phòng điều hòa, nó lập tức đông đặc lại thành những giọt sáp cứng như đá, bám chặt lấy lớp da đầu đang nứt nẻ thành những đường vân chằng chịt.
Cơn ho đầu tiên ập đến xé rách lồng ngực Khang.
Gã gập người lại, hai tay ôm chặt lấy xương sườn. Khang ho sặc sụa, từng cơn co giật đẩy ngược từ dạ dày lên cuống họng. Gã há hốc miệng, chờ đợi một bãi nôn mửa dịch vị của người bị trúng độc thức ăn. Nhưng thứ vừa trào ra khỏi vòm họng gã, văng xuống mặt sàn đá bóng loáng lại là những cục chất nhờn quánh đặc màu nâu sẫm, bên trong lẫn lộn vô số mảnh vụn sắc nhọn li ti.
Khang quỳ sụp xuống sàn, đôi mắt đỏ ngầu trừng trừng nhìn vào thứ gã vừa nôn ra. Gã dùng ngón tay run rẩy chạm vào một mảnh vụn.
Đó là dăm gỗ. Những mảnh dăm gỗ sưa đỏ tươi như máu khô, cứng như sắt thép, găm sâu vào kẽ răng và làm rách khóe môi của gã.
Sự sợ hãi tột cùng biến thành cơn hoảng loạn điên dại. Khang bò lê trên sàn nhà hướng về phía chiếc gương lớn gắn trên tủ quần áo. Từng cử động của gã giờ đây vụng về, nặng nề như một con rối gỗ bị đứt dây. Khớp gối phát ra những tiếng kêu kèn kẹt khô khốc mỗi lần gập lại.
Khi khuôn mặt gã hiện ra trong gương, Khang thét lên một tiếng câm lặng.
Dưới ánh đèn, nửa khuôn mặt bên trái của gã vẫn là chàng công tử hào hoa của tập đoàn Trần Thị, nhưng nửa khuôn mặt bên phải đã biến dạng. Vùng da quanh hốc mắt nứt toác ra thành những đường rãnh sâu hoắm, để lộ ra lớp thịt bên trong màu nâu sẫm như thớ gỗ sưa bị chôn dưới bùn lầy hàng trăm năm. Con ngươi mắt phải của gã đờ đẫn, màng mắt đục ngầu một màu vàng khè của hổ phách chết.
- Trần Minh Quang... Là mày... Là mày hại tao! - Khang nghiến răng ken két, hai bàn tay đấm mạnh vào mặt kính gương khiến lớp gương nứt toác thành hình mạng nhện.
Gã nhớ lại vẻ mặt bình thản của người anh trai khi bị tước đoạt quyền thừa kế. Gã nhớ lại lời cha gã dặn dò khi trao chiếc nhẫn mặt ngọc hình đầu rồng: "Khang, từ nay con là người gánh vác sự trường tồn của dòng họ Trần. Chiếc ghế này chỉ dành cho kẻ có đủ dũng khí đón nhận tất cả vinh hoa lẫn nghiệp chướng."
Lúc đó, lòng tham và sự đố kỵ đã làm mờ mắt gã. Gã cứ ngỡ cha thiên vị mình, ngỡ rằng bản thân đã thắng một ván cờ ngoạn mục trước đứa con trai cả được đào tạo bài bản từ nước ngoài về. Gã không hề biết rằng, cái chức vị tổng giám đốc mà gã thèm muốn bấy lâu nay thực chất là một chiếc ghế hành quyết được bọc nhung lụa xa hoa.
Trở lại xưởng mộc cũ ở Chợ Lớn, tôi rút một cây đinh bạc dài ba tấc từ trong hộp đồ nghề của Thanh Nhã ra, đặt lên ngọn lửa đèn dầu hơ nóng.
Áp lực nơi ngực trái của tôi lúc này đã ổn định lại ở mức một nửa. Cảm giác này xác nhận một điều chắc chắn: Trần Vĩnh Khang đã chính thức bị Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nuốt chửng một phần linh hồn.
- Vĩnh Khang bắt đầu phát tác rồi - Tôi nói khẽ, mắt nhìn ngọn lửa xanh liếm quanh thân đinh bạc - Tóc nó sẽ rụng khô như dăm bào, dịch tủy sẽ hóa thành nhựa cây hổ phách, và các khớp xương sẽ bắt đầu khóa chặt lại. Đó là giai đoạn đầu tiên của Mộc Hóa Thân Thể khi tiếp nhận phản phệ từ một trăm lẻ tám điểm long mạch.
Thanh Nhã thở dài, cô đổ một bát nước ngâm vỏ dâu tằm ra trước mặt tôi:
- Cậu ta sẽ không thể chấp nhận được sự thật này. Bản tính của Vĩnh Khang rất xốc nổi và tàn nhẫn. Khi nhận ra bản thân bị biến thành vật thế mạng, cậu ta sẽ phát điên lên. Cậu ta biết phái Bạch Lỗ Ban có thể nhổ đinh giải bùa.
- Nó sẽ tìm đến đây - Tôi nhấn đầu đinh bạc nóng đỏ vào miệng vết nứt trên ngực mình, một làn khói trắng mang mùi nhựa cây khét lẹt bốc lên cùng tiếng xèo xèo buốt nhói - Nhưng trước khi tìm đến đây, nó sẽ lục tung cả cái dinh thự cổ kia lên để tìm thuốc giải. Nó sẽ phát hiện ra những bí mật dơ bẩn nhất mà người cha đáng kính của nó đã giấu kín suốt hai mươi năm qua.
Cơn đau từ mũi đinh bạc truyền thẳng vào tủy xương, nhưng ánh mắt tôi vẫn lạnh tanh nhìn xuyên qua khe cửa gỗ của tiệm mộc, hướng về phía màn đêm tím thẫm đang bao trùm lấy nền trời thành phố.
Trò chơi vỗ béo của Trần Thế Hùng đã chính thức đi đến hồi kết thúc. Khi con lợn tế thần nhận ra con dao mổ trâu đang kề sát cổ họng mình, cơn cuồng nộ của thể xác sẽ xé rách mọi vỏ bọc giả tạo của gia tộc danh giá này.
Và đó chính là lúc toàn bộ sự thật mục ruỗng dưới tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét phải phơi bày ra ánh sáng.