Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 42: Mùi Hôi Mục Nát
Cơn mưa rào đầu mùa trút xuống mái ngói âm dương của khu Chợ Lớn mang theo hơi đất ẩm ướt, quyện chặt lấy không khí ngột ngạt quen thuộc của những con…
Nội dung chương
Cơn mưa rào đầu mùa trút xuống mái ngói âm dương của khu Chợ Lớn mang theo hơi đất ẩm ướt, quyện chặt lấy không khí ngột ngạt quen thuộc của những con hẻm chằng chịt dây điện. Bên trong gian tiệm đồ mộc cũ ở góc đường Lương Nhữ Học, ngọn đèn dầu lay lắt hắt bóng hai chiếc bóng dài lên vách vôi bong tróc. Mùi dầu tràm, mùi vỏ dâu tằm sắc kỹ trên bếp than đỏ rực cũng không thể nào át đi thứ mùi tanh lợm đang từ từ lan ra trong không gian.
Đó là mùi của gỗ ngâm bùn mục rữa, pha lẫn mùi tanh nồng của máu khô và tử khí từ dưới huyệt mộ sâu.
Tôi ngồi trên chiếc ghế gỗ nghiến, cẳng tay trái đặt thẳng trên mặt bàn thô nhám. Lớp da từ khuỷu tay chạy dài xuống các ngón tay đã chuyển thành một màu xám xịt của thân cây trắc bá diệp chết khô, từng đường vân gỗ hình elip nổi gồ ghề dưới lớp biểu bì, thô ráp đến mức khi cọ xát vào mặt bàn gỗ lim phát ra những tiếng sột soạt khô khốc. Cảm giác đau đớn biến mất, thay vào đó là một khối nặng trịch, tê dại kéo dài từng khớp xương.
Thanh Nhã dùng đôi đũa tre kẹp một miếng vải xô tẩm nước lá dâu tằm, nhẹ nhàng lau quanh miệng vết nứt trên lồng ngực tôi. Nước lá dâu tằm màu xanh thẫm chạm vào miệng vết thương liền bốc lên một làn khói trắng mỏng, kéo theo tiếng xèo xèo nhỏ li ti. Nàng nhíu mày, sống mũi thanh tú khẽ chun lại khi hít phải thứ mùi hôi hám bốc lên từ cơ thể tôi.
- Mùi tử khí này nồng nặc hơn trước - Thanh Nhã cất giọng trầm trầm, đôi mắt trong veo nhìn thẳng vào miệng vết thương hình tam giác trên ngực tôi - Nó không xuất phát từ bản thân anh. Đây là mùi của kẻ đang hít thở tử khí trực tiếp từ tâm Sa Bàn Bách Mộc.
Tôi khép hờ mắt, điều chỉnh từng nhịp thở nặng nề. Kể từ khi cây đinh đồng bảy tấc cắm sâu vào hình nhân trấn nghiệp dưới tầng hầm thứ ba bắt đầu rạn nứt, một sợi dây liên kết vô hình giữa tôi và Trần Vĩnh Khang đã được thiết lập qua dòng máu của gia tộc họ Trần. Dưới tầng sâu mười hai mét của lòng đất trung tâm thành phố, khối gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi đang điên cuồng hút lấy sinh khí của kẻ tiếp quản. Tôi cảm nhận được từng nhịp co thắt quặn thắt từ một khoảng cách xa xôi, một sự rữa nát đang tàn phá từng tế bào sống của một kẻ cùng huyết thống.
- Vĩnh Khang đang chết dần - Tôi nói, giọng khàn đặc như tiếng hai thanh củi khô cọ vào nhau - Thằng bé tham lam chiếc ghế quyền lực, nhưng nó không biết rằng chiếc ghế đó được đặt ngay trên miệng huyệt chôn sống chính mình.
Gió đêm rít qua khe cửa gỗ mục nát của tiệm mộc, mang theo luồng không khí ẩm ướt đặc quánh của khu phố Tàu. Nhưng hòa lẫn trong gió, một mùi hôi nồng nặc, nhớp nhúa và tanh tưởi vẫn luẩn quẩn trôi nổi, bám chặt vào từng thớ vải trên người chúng tôi. Đó là mùi của sự thối rữa từ tạng phủ, thứ mùi chỉ xuất hiện khi một xác chết bị chôn dưới lớp đất bùn ẩm mốc hơn mười năm bỗng nhiên bị đào xới lên.
Cùng lúc đó, tại căn biệt thự cổ họ Trần ở trung tâm quận Nhất.
Trần Vĩnh Khang nằm vật vã trên sàn phòng ngủ trải thảm Ba Tư đắt tiền. Căn phòng rộng gần trăm mét vuông được trang bị đầy đủ máy lọc không khí hiện đại bậc nhất, nhưng lúc này toàn bộ không gian lại ngập tràn một thứ xú khí kinh hoàng. Khang ôm chặt lấy cổ họng, hai mắt trợn trừng lồi ra ngoài, những tia máu đỏ rực vằn vện trên tròng trắng.
Mỗi lần lồng ngực gã phập phồng hít thở, thanh quản lại phát ra những âm thanh rít lên từng hồi ghê rợn, tựa như tiếng gió thổi qua một ống sậy bị dập nát. Khối khí độc ấy tích tụ từ Sa Bàn Bách Mộc sâu dưới chân tòa dinh thự, thông qua đường ống thông khí bí mật và luồng tà thuật Lỗ Ban, rót thẳng vào từng mao mạch của kẻ đang nắm giữ chiếc nhẫn mặt ngọc hình đầu rồng.
- Khụ... Khụ khụ!
Cơn ho dữ dội bất thần bùng nổ, bẻ gập thân hình cao lớn của Khang lại như một con tôm luộc. Gã quỳ rạp xuống sàn nhà, hai tay cào xé dữ dội vào ngực áo lụa bóng bẩy, giật đứt từng chiếc cúc áo bằng xà cừ rơi lộp độp xuống sàn đá hoa cương. Cơn đau không giống bất kỳ bệnh lý thông thường nào. Nó không đau buốt kiểu viêm nhiễm, cũng không rát bỏng như vết thương hở. Nó là cảm giác của hàng ngàn chiếc dằm gỗ li ti đang mọc ngược từ trong tủy sống, đâm xuyên qua màng phổi, cào rách từng nhánh phế quản rồi trồi ngược lên cổ họng.
Khang há hốc mồm, một bọc đờm đặc quánh màu đen sẫm trào ộc ra khỏi khóe môi gã.
Thứ chất nhờn ấy rơi bẹp xuống mặt sàn cẩm thạch trắng muốt, bốc lên một làn khói mỏng màu xám xịt cùng thứ mùi hôi thối nồng nặc khiến chính bản thân gã cũng phải nôn thốc nôn tháo. Khang run rẩy bò lùi lại phía sau, lưng đập mạnh vào chân giường ngủ bằng gỗ gõ đỏ. Ánh mắt gã dại đi vì kinh hãi khi nhìn chăm chú vào bãi dịch nhầy gã vừa nôn ra.
Bên trong bọc đờm đen ngòm quánh đặc kia không hề có một giọt máu đỏ tươi của người sống. Lẫn lộn trong lớp màng nhớp nháp là vô số vụn mùn cưa đen kịt, nhuyễn nát như bã mía ngâm nước cống lâu ngày. Khi lớp chất nhờn từ từ chảy loang ra, để lộ ra những mẩu dăm gỗ sưa đỏ thẫm sắc nhọn, găm tua tủa vào nhau. Mùi hôi thối từ bãi nôn bốc thẳng lên mũi gã, nồng nặc và buốt nhức hệt như mùi nắp ván thiên của một cỗ quan tài cổ bị vỡ nát dưới đáy huyệt sâu.
- Tại sao... Tại sao lại như thế này? - Khang lầm bầm, giọng gã vỡ vụn thành từng âm tiết khò khè, méo mó.
Gã đưa bàn tay run rẩy lên sờ vào cổ họng mình. Dưới lớp da cổ mỏng manh, từng đường gân không còn mang màu xanh tím bình thường mà đã thâm sì, nổi cộm lên thành từng vệt ngoằn ngoèo cứng đờ như rễ cây si cổ thụ. Gã cố gắng khạc nhổ, nhưng mỗi lần khạc là một lần lồng ngực gã bị xé rách ra từng mảnh nhỏ. Những vụn mùn cưa li ti bám chặt lấy cuống họng, ráp khô và sắc lẹm, biến mỗi ngụm nước bọt nuốt xuống thành một cực hình tàn khốc.
Khang lảo đảo đứng dậy, hai đầu gối gã va vào nhau lập cập. Khớp xương bánh chè cứng đờ, mỗi cử động bước đi đều phát ra tiếng kèn kẹt khô khốc, giống hệt tiếng bản lề của một cánh cửa gỗ lâu năm bị rỉ sét. Gã bước từng bước xiêu vẹo về phía phòng tắm, nơi có chiếc gương lớn mạ vàng treo phía trên bồn rửa mặt bằng đá cẩm thạch đen.
Khi ánh đèn halogen trên trần rọi thẳng vào gương mặt trong gương, Khang thét lên một tiếng nghẹn ứ nơi cổ họng.
Người đàn ông trong gương không còn là vị đại thiếu gia kế vị đầy quyền lực, tự tin và hào hoa của tập đoàn Trần Thị. Nửa khuôn mặt bên phải của gã đã hoàn toàn biến sắc. Vùng da quanh gò má xám ngoét, khô khốc và nứt nẻ thành những đường rãnh sâu hoắm, hệt như vỏ cây cổ thụ vào mùa trút lá. Tệ hơn cả, từ dưới những khe nứt sâu hoắm ấy, một lớp mùn gỗ màu xám đen đang rỉ ra từng giọt đặc quánh, bốc lên thứ mùi hôi thối mục nát của xác chết.
Mái tóc bóng mượt chải chuốt ngày nào giờ đây khô xác, xơ cứng như rơm rạ. Khang đưa tay bứt nhẹ một lọn tóc trên đỉnh đầu. Không cần dùng lực, cả một mảng tóc lớn liền rụng xuống trong lòng bàn tay gã, chân tóc không hề có gốc nang lông mà chỉ là những sợi xơ gỗ khô khốc gãy vụn thành từng mảnh mùn cưa rơi lả tả xuống bồn rửa mặt.
- Không... Đây là ảo giác... Chắc chắn là do ngộ độc... - Khang run rẩy xả vòi nước, vục từng bụm nước lạnh ngắt tạt lên mặt.
Dòng nước máy xối xả chảy tràn qua gương mặt nứt nẻ của gã. Nhưng thay vì đem lại cảm giác mát mẻ dễ chịu, nước chạm vào những đường rãnh vân gỗ liền khiến lớp da thịt gã trương phềnh lên một cách bệnh hoạn. Từng mảng da chết mềm nhũn ra, tróc từng mảng mỏng rơi xuống theo dòng nước, để lộ ra lớp thịt bên trong màu nâu sẫm, thô ráp và chằng chịt những thớ gỗ dày đặc.
Một cơn rùng mình lạnh toát chạy dọc sống lưng Khang, xộc thẳng lên đại não.
Nỗi sợ hãi cái chết chưa bao giờ hiện hữu rõ ràng và trần trụi đến thế. Gã nhớ lại buổi lễ trao quyền một tuần trước. Gã nhớ lại nụ cười hiền từ nhưng lạnh lẽo của người cha - Trần Thế Hùng, khi ông ta tự tay đeo chiếc nhẫn mặt ngọc vào ngón tay cái của gã, dặn gã phải ngủ lại tại phòng ngủ chính của dinh thự để "hấp thụ vượng khí long mạch họ Trần".
Gã nhớ lại vẻ mặt bình thản đến kỳ lạ của Trần Minh Quang trong ngày anh bị tước đoạt toàn bộ quyền thừa kế và bị đuổi ra khỏi nhà. Lúc đó, gã đã đắc chí cười nhạo Minh Quang là kẻ thất bại, là đứa con vô dụng bị cha ruồng bỏ.
Chỉ còn tiếng thở dốc nặng nề của chính mình vang vọng trong không gian phòng tắm lạnh lẽo. Khang nhìn chằm chằm vào đôi bàn tay đang dần mất đi sắc hồng của máu thịt. Các đốt ngón tay gã sưng to lên, lớp biểu bì quanh móng tay nứt toác, rỉ ra thứ dịch nhựa màu nâu sẫm dính nhớp.
Gã không phải là người kế vị. Gã là vật tế thần.
Chiếc ghế chủ tịch tập đoàn Trần Thị, khối tài sản hàng trăm triệu đô la, những dự án cải tạo đất vàng béo bở, tất cả chỉ là một miếng mồi thơm tho được bôi mật ngọt để dụ một kẻ tham lam như gã bước thẳng vào lò mổ. Người cha mà gã luôn tôn sùng, người cha mà gã luôn tìm mọi cách lấy lòng suốt hai mươi hai năm qua, đã biến gã thành một cái bao tải chứa đầy rác rưởi để gánh chịu toàn bộ nghiệp chướng và phản phệ từ tà thuật Lỗ Ban.
- Lão già khốn kiếp... - Khang nghiến răng ken két, những mảnh dăm gỗ trong kẽ răng găm sâu vào lợi, khiến gã đau đớn nhăn nhúm mặt mày - Ông nuôi tôi ngần ấy năm... chỉ để đem tôi đi chôn sống thay cho thằng Quang sao?
Cơn phẫn uất tột cùng bùng lên lấn át cả nỗi sợ hãi thể xác. Nhưng ngay khi gã vừa gầm lên một tiếng, lồng ngực lại quặn thắt dữ dội. Lần này, cơn đau dữ dội đến mức gã ngã quỵ xuống sàn gạch men lạnh buốt, hai tay cào xé nền gạch đến mức móng tay bật ngược ra, để lộ ra những thớ thịt xơ cứng như rễ tre.
Một cơn ho quặn ruột lại kéo đến. Khang há to miệng, toàn thân gập lại từng hồi. Thứ trào ra lần này không chỉ là đờm đặc và mùn cưa, mà là một khối chất lỏng sền sệt, đen kịt như hắc ín pha lẫn nhựa cây thối rữa. Khối chất nhầy bắn tung tóe lên mặt kính gương, để lại những vệt ố vàng đậm đặc mùi xác chết phân hủy.
Căn phòng nồng nặc mùi hôi thối của một cỗ áo quan bị ngập nước lâu ngày.
Gã biết rất rõ, nếu không tìm ra cách hóa giải, gã sẽ không thể sống qua nổi ngày mai. Từng tế bào trong cơ thể gã đang bị biến tính, dịch tủy đang biến thành nhựa cây, và lục phủ ngũ tạng đang mục rữa từ trong ra ngoài. Cái chết này không để lại dấu vết của độc dược hay bạo lực thể xác, nó là sự biến mất hoàn toàn của một sinh mệnh sống để nhường chỗ cho một khối gỗ mục vô tri.
Khang run rẩy gượng dậy, đôi mắt đỏ ngầu lóe lên một tia sáng tàn độc và tuyệt vọng.
Trong dinh thự này, chỉ có một nơi duy nhất cất giữ toàn bộ bí mật về gia tộc họ Trần. Đó là thư phòng của Trần Thế Hùng nằm ở cuối hành lang tầng hai - nơi luôn được khóa kín bằng ba tầng khóa mật mã và niêm phong bằng những lá bùa đỏ kỳ quái. Khi còn nhỏ, gã và Minh Quang đều bị cấm tuyệt đối không được bén mảng lại gần cánh cửa gỗ lim đen tuyền ấy. Bất kỳ ai bước vào đó mà không có sự cho phép của cha đều phải nhận những trận đòn thừa sống thiếu chết.
Trước đây, Khang luôn tin rằng nơi đó chứa đựng những tài liệu mật về tài chính và các bản vẽ quy hoạch dự án trọng điểm của tập đoàn. Nhưng giờ đây, khi mùi hôi thối mục nát bốc ra từ chính lồng ngực mình, gã hiểu rằng căn phòng đó chứa đựng câu trả lời cho sự sống còn của gã.
- Thuốc giải... Nhất định phải có thứ gì đó giữ mạng... - Khang lẩm bẩm, nước bọt lẫn mùn cưa trào ra khóe môi - Lão già đó sống được đến năm mươi lăm tuổi mà không bị mục rữa, chắc chắn lão phải có cách giải...
Gã loạng choạng bước ra khỏi phòng tắm, bàn chân trần nện xuống sàn nhà những tiếng nặng trịch như gỗ đập vào đá. Cơn gió ngoài ban công thổi tung bức rèm cửa màu đỏ thẫm, cuốn theo mùi ẩm ướt của cơn mưa Chợ Lớn xộc vào phòng, hòa quyện với mùi hôi thối của bãi nôn mùn cưa tạo nên một bầu không khí nghẹt thở.
Ở tiệm mộc đường Lương Nhữ Học, tôi bất chợt rùng mình một cái.
Vết nứt trên lồng ngực tôi bỗng nhiên bớt rỉ máu đen. Dòng tà khí cuồn cuộn trong mạch máu dường như đang bị một lực hút cực mạnh từ phía dinh thự cổ kéo ngược trở lại. Tôi mở mắt ra, nhìn vào ngọn đèn dầu đang chập chờn trước gió.
Thanh Nhã lập tức nhận ra sự thay đổi trên sắc mặt tôi. Nàng đặt bát nước lá dâu tằm xuống bàn, bàn tay thanh mảnh khẽ chạm vào mạch đập ở cổ tay phải của tôi:
- Mạch đập chậm lại rồi... Nhưng tà khí không hề tan biến, nó đang chuyển dịch.
- Vĩnh Khang vừa nôn ra phần sinh khí cuối cùng của tạng phủ - Tôi cất giọng khẽ khàng, mắt hướng về phía màn đêm tím thẫm ngoài cửa sổ - Tử khí đã ăn sâu vào tủy sống của nó. Nó đang trải qua sự đau đớn cùng cực nhất của một kẻ bị rữa nát từ bên trong. Nỗi sợ hãi cái chết sẽ biến nó thành một con dã thú mất hết lý trí.
- Cậu ta sẽ làm gì tiếp theo? - Thanh Nhã hỏi, nét mặt hiện rõ sự âu lo.
- Nó sẽ không chịu chết một mình - Tôi siết chặt bàn tay trái đã cứng đờ như gỗ lim - Để tìm đường sống, nó sẽ xé toạc mọi quy tắc của Trần Thế Hùng. Nó sẽ đi tìm căn nguyên của sự việc, và nơi duy nhất nó có thể tìm đến lúc này chính là thư phòng của cha tôi.
Gió đêm rít lên từng hồi dữ dội qua những mái nhà cổ kính của Chợ Lớn. Cơn mưa rào trút xuống xối xả làm nhòe đi ánh đèn đường vàng vọt. Mùi hôi thối mục nát trôi dạt trong gió ẩm dường như đang báo hiệu cho một cơn cuồng nộ sắp sửa bùng nổ, xé toạc sự bình yên giả tạo của dinh thự họ Trần.