Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 43: Cơn Cuồng Nộ Của Kẻ Bị Lừa
Tiếng mưa gõ lộp độp trên những tấm ngói âm dương của khu phố cổ Chợ Lớn tạo nên thứ âm thanh nặng nề, dồn dập. Gió đêm thốc qua khe cửa sổ gỗ của căn…
Nội dung chương
Tiếng mưa gõ lộp độp trên những tấm ngói âm dương của khu phố cổ Chợ Lớn tạo nên thứ âm thanh nặng nề, dồn dập. Gió đêm thốc qua khe cửa sổ gỗ của căn tiệm mộc cũ trên đường Lương Nhữ Học, mang theo hơi nước ngai ngái hòa cùng mùi dăm bào, mùi mạt cưa và mùi tinh dầu dâu tằm thanh khiết.
Tôi ngồi tựa lưng vào cột nhà bằng gỗ lim, cúi đầu chăm chú nhìn vào cánh tay trái của mình. Dưới ánh đèn dầu lay lắt, lớp da từ mu bàn tay ngược lên đến cùi chỏ đang biến đổi rõ rệt. Những đường vân gỗ sưa uốn lượn sắc sảo như những thớ thịt của một cây cổ thụ trăm năm, hiện rõ từng vòng cung đồng tâm sẫm màu. Da thịt tôi cứng quánh lại, khi lấy đầu ngón tay gõ nhẹ vào cẳng tay, âm thanh phát ra giòn đanh, trầm đục hệt như tiếng gõ vào một súc gỗ khô đã qua ngâm tẩm hóa chất.
Thế nhưng, nhịp đập bên trong lồng ngực tôi lại có dấu hiệu chậm dần.
Cơn co thắt xé toạc lục phủ ngũ tạng vừa hành hạ tôi suốt hai tiếng đồng hồ trước bỗng nhiên giảm bớt áp lực. Tiếng thình thịch quái đản mang âm hưởng khô khốc của một khối gỗ rỗng ruột - thứ âm thanh quái dị vốn đè nặng lên từng hơi thở của tôi từ ngày nhổ cây đinh trên nóc tòa nhà Hoàng Phát - bấy giờ chùng xuống một nhịp. Miệng vết rách ngay chỏm tim bớt trào ra thứ nhựa đen tanh nồng, chỉ rịn ra vài giọt quánh đặc rồi đóng vảy cứng ngắt.
Thanh Nhã ngồi đối diện, tay cầm chiếc thước Lỗ Ban khắc chữ son chu sa. Cô đặt mép thước bằng gỗ dâu tằm áp sát vào cổ tay tôi, ngón tay khẽ miết qua các vạch phân định Cát - Hung. Đôi mày thanh tú của cô chau lại, ánh mắt tràn đầy vẻ khó hiểu.
- Kỳ lạ thật - Thanh Nhã lẩm bẩm, giọng nói nhẹ bẫng lọt thỏm giữa tiếng mưa rào - Mộc khí trong người anh không hề tiêu tán, nhưng luồng áp lực phản phệ tàn độc nhất lại đang rẽ hướng. Nhịp mạch gỗ đập chậm lại một nửa. Có người đang gánh bớt tai ương cho anh.
Tôi hít một hơi dài, buồng phổi rát buốt vì mùi nhựa cây xộc lên cuống họng. Cánh tay trái tê dại không còn cảm giác đau đớn, nhưng các dây thần kinh liên kết với Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng dưới tầng hầm sâu mười hai mét của dinh thự cổ họ Trần lại đang căng ra như dây đàn. Khi cơ thể mộc hóa vượt qua mức phân nửa, từng biến động nhỏ nhất của khối sa bàn gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi kia đều dội thẳng vào nhận thức của tôi.
- Đinh đồng bị nứt rồi - Tôi cất giọng khàn đặc.
Thanh Nhã giật mình, ngẩng phắt đầu lên nhìn tôi:
- Anh nói cây đinh nào? Cây đinh bảy tấc bằng đồng đen găm trên ngực bức tượng gỗ của anh sao?
- Đúng vậy. Cây đinh đó trấn yểm sinh mạng của tôi suốt hai mươi lăm năm qua để biến tôi thành vật chứa trọn vẹn nghiệp chướng cho Trần Thế Hùng. Nhưng hôm tôi liều mạng rút cây đinh của Hoàng Phát để cứu Lâm Phong, thế cân bằng của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đã bị xé toạc một mảng lớn. Cú phản phệ dữ dội dội ngược trở lại không chỉ giáng xuống người tôi, mà thân đinh đồng đen cắm sâu vào tâm sa bàn cũng xuất hiện một vết nứt chân chim.
Tôi giơ bàn tay phải còn lành lặn lên, khẽ chỉ về hướng đông bắc - nơi tòa dinh thự cổ của dòng họ Trần đang sừng sững tọa lạc giữa trung tâm thành phố.
- Khi vật phong ấn xuất hiện vết rạn, tà khí của một trăm lẻ tám điểm long mạch tích tụ trong gỗ sưa đỏ nghìn năm sẽ tìm lối thoát hiểm. Trần Thế Hùng cậy nhờ huyết thống để điều khiển ma thuật Hắc Lỗ Ban, cho nên thứ tà khí rỉ ra từ vết nứt đó sẽ tự động lần theo sợi dây liên kết máu mủ, tìm đến kẻ mang cùng dòng máu đang ở gần sa bàn nhất.
- Trần Vĩnh Khang... - Thanh Nhã khẽ thốt lên cái tên ấy, đôi mắt mở to - Cậu ta đang ở ngay trên tầng hai của dinh thự, cách tầng hầm thứ ba chỉ đúng mười hai mét chiều sâu.
- Nó đang hứng trọn luồng phản phệ rò rỉ đó - Tôi nhếch mép, một nụ cười cay đắng thoáng hiện trên gương mặt nửa người nửa gỗ - Vĩnh Khang tưởng rằng chiếc ghế Tổng giám đốc và quyền thừa kế tập đoàn là món quà vô giá mà cha ban tặng cho sự trung thành mù quáng của nó. Nó đâu ngờ rằng, khi bước vào vị trí đó, nó nghiễm nhiên trở thành tấm bia đỡ đạn thứ hai.
Cùng lúc đó, tại căn phòng ngủ xa hoa nằm ở cánh đông tầng hai của dinh thự họ Trần, không khí đang đặc quánh lại như một bãi tha ma vừa bị khai quật.
Trần Vĩnh Khang ngồi sụp dưới sàn nhà bằng đá hoa cương Ý đắt tiền. Toàn bộ quần áo lụa là trên người gã đã bị xé toạc, vứt bừa bãi khắp nơi. Lồng ngực gã phập phồng dữ dội, từng cơn co giật truyền từ cột sống chạy dọc lên tận đỉnh đầu. Dưới ánh sáng vàng vọt hắt ra từ ngọn đèn ngủ nghệ thuật, khuôn mặt điển trai vốn khiến bao tiểu thư giới thượng lưu say đắm giờ đây méo mó, biến dạng ghê rợn.
Nửa mặt bên phải của Khang chằng chịt những rãnh nứt sâu hoắm, lớp biểu bì bong tróc để lộ ra từng thớ thịt màu nâu sẫm, khô khốc như vỏ cây ổi già. Đôi mắt bên phải của gã hoàn toàn mất đi tròng trắng, thay vào đó là một khối chất dịch đục ngầu, vàng khè như hổ phách hóa thạch. Từng mảng tóc dày rụng lả tả xuống sàn gạch, biến thành những sợi xơ mỏng manh, giòn vụn mỗi khi gã đưa bàn tay run rẩy lên cào cấu da đầu.
- Chuyện này... rốt cuộc là cái quái gì đang xảy ra? - Khang gầm gừ trong cổ họng, âm thanh phát ra rít lên rin rít như hai thanh tre khô cọ xát vào nhau.
Gã cúi gập người, một cơn buồn nôn kinh hoàng lại ập tới. Cổ họng gã nghẹn ứ, từng cục bã lợn cợn bị tống ngược ra ngoài, rơi lộp bộp xuống mặt sàn bóng loáng. Đó hoàn toàn là mùn cưa và những mảnh dăm gỗ sưa đỏ tươi, sắc nhọn, găm thẳng vào niêm mạc miệng khiến máu tươi rỉ ra hòa lẫn vào đống phế phẩm mục rữa.
Mùi hôi thối nồng nặc bốc lên, xộc thẳng vào cánh mũi của Khang. Đó là mùi tử khí của xác ướp bị chôn sâu dưới lòng đất ẩm thấp, mùi của những thớ gỗ mục bị ngâm trong bể máu phong ấn suốt hàng thế kỷ.
Khang đưa bàn tay run rẩy sờ lên ngực áo. Ngay vị trí tim gã, nơi chiếc bùa hộ mệnh bằng ngọc phỉ thúy hình đầu rồng - món bảo vật mà Trần Thế Hùng đích thân đeo vào cổ gã trong ngày gã được bổ nhiệm làm Phó Tổng giám đốc thường trực - đang tỏa ra một nhiệt lượng lạnh ngắt thấu xương.
Gã run rẩy giật mạnh sợi dây chuyền bạch kim ra khỏi cổ.
Miếng ngọc phỉ thúy màu xanh lục biếc lộng lẫy ngày nào giờ đây đã hoàn toàn biến sắc. Màu xanh vương giả biến mất, thay vào đó là một màu xám xịt u ám như tro tàn lò thiêu. Trên bề mặt miếng ngọc, hình khắc đầu rồng đã bị biến dạng méo mó, nhe răng nanh nhọn hoắt như một khuôn mặt quỷ dữ đang ngoác miệng cười cợt. Tệ hơn nữa, một vết nứt sâu chạy dọc từ đỉnh đầu rồng xé toạc thân ngọc làm đôi, từ bên trong rỉ ra những giọt chất lỏng màu đen nhờn nhợt, tanh tưởi hệt như thứ dịch tủy gã vừa nôn ra sàn.
Chiếc bùa hộ mệnh đã vỡ nát.
Nó không hề có tác dụng bảo vệ gã như lời người cha tôn kính từng khẳng định. Ngược lại, những đường rãnh chạm khắc tinh xảo trên thân miếng ngọc lại trùng khớp hoàn hảo với các mạch lạc phong thủy dẫn dụ tà khí.
Một tia sét xé toạc bầu trời đêm ngoài cửa sổ, ánh sáng trắng xanh rọi thẳng vào căn phòng qua khung kính lớn, soi rõ hiện thực tàn khốc mà Khang vừa nhận ra.
Miếng ngọc này là một cái phễu hứng nghiệp. Khi trận pháp Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng gặp sự cố, khi vật chứa chính là Trần Minh Quang có nguy cơ vượt khỏi tầm kiểm soát hoặc bị tổn hại thân thể, thì kẻ mang chiếc bùa ngọc này sẽ tự động trở thành vật hiến tế tiếp theo để hứng trọn luồng phản phệ rò rỉ, bảo vệ an toàn tuyệt đối cho người thi triển trận pháp.
- Khốn nạn... Lão già khốn nạn! - Khang rít lên điên dại.
Gã ném mạnh miếng ngọc vỡ xuống sàn nhà. Miếng ngọc va vào nền đá vỡ tan tành thành từng mảnh vụn li ti, giải phóng một làn khói đen mỏng mang theo tiếng rít ai oán như linh hồn người chết.
Cơn thịnh nộ bùng lên dữ dội trong huyết quản Khang, lấn át cả nỗi đau đớn về thể xác đang giày vò gã. Hai mươi hai năm cuộc đời trôi qua trước mắt gã như một trò hề cay đắng.
Gã nhớ lại những năm tháng ghen tị với Trần Minh Quang. Gã nhớ lại sự cay cú tột cùng khi thấy người anh cùng cha khác mẹ được đưa sang nước ngoài học tập tại những trường danh tiếng nhất, được tiếp cận với các bản vẽ kiến trúc đỉnh cao và khối tài sản nghìn tỷ của tập đoàn. Gã đã từng căm ghét người anh trai đó đến tận xương tủy, từng nghĩ rằng cha thiên vị đứa con của người vợ đầu, còn gã chỉ là đứa con thứ bị bỏ rơi bên lề quyền lực.
Gã đã dùng đủ mọi thủ đoạn hèn hạ, cấu kết với các thế lực ngầm, tìm cách hãm hại các dự án của Minh Quang, tất cả chỉ để chứng minh cho cha thấy gã mới là kẻ xứng đáng ngồi lên chiếc ngai vàng của tập đoàn Trần Thị.
Và khi Minh Quang bị phế truất, khi gã được cha gọi vào phòng khách lớn, ân cần trao cho chiếc nhẫn mặt ngọc và chiếc bùa hộ mệnh hình rồng, gã đã tưởng rằng mình là người chiến thắng vĩ đại nhất. Gã đã say sưa trong men say quyền lực, tự hào bước đi trên những thảm đỏ xa hoa mà không hề hay biết rằng từng tấc đất gã bước qua đều được rải đầy xương cốt của những kẻ thế mạng.
Gã không phải là người thừa kế.
Gã chỉ là một con lợn tế thần dự phòng được vỗ béo bằng danh vọng hão huyền và bạc vàng bẩn thỉu. Khi con dao mổ trâu chuẩn bị hạ xuống cổ Trần Minh Quang mà bị trượt, lưỡi dao đó lập tức chuyển hướng, chém thẳng vào gáy gã.
- Mẹ kiếp... Mày lừa tao! Cả cái nhà này lừa tao! - Khang đập mạnh hai nắm đấm xuống sàn nhà.
Khớp xương ngón tay gã cọ xát vào nhau kêu lách cách như những thanh gỗ khô gãy vụn. Cơn giận dữ tột cùng biến thành sức mạnh man dại. Khang gượng đứng dậy, tựa lưng vào tường để giữ thăng bằng. Bàn chân trần của gã dẫm nát những mảnh mùn cưa và dịch đen thối rữa dưới sàn, từng bước nặng trịch tiến về phía cửa phòng ngủ.
Gã dừng lại trước tấm gương lớn gắn cạnh cửa ra vào.
Trong gương, khuôn mặt của một chàng công tử hào hoa biến mất. Nửa bên phải mặt gã đã hóa thành một khối gỗ lim xù xì, gân guốc màu nâu sẫm, những thớ gỗ nứt nẻ lan rộng xuống tận cổ, bò dọc theo xương quai xanh. Mắt phải đờ đẫn, chết chóc. Chỉ có nửa bên trái mặt gã là còn giữ được nét người, nhưng khóe mắt đỏ ngầu những tia máu vỡ tung, toát lên vẻ hung hãn, điên loạn của một con dã thú bị dồn vào chân tường.
Khang nhìn chằm chằm vào bóng hình quái vật của chính mình trong gương, hai hàm răng nghiến chặt đến mức rỉ máu:
- Muốn tao chết thay cho thằng Quang sao? Muốn biến tao thành khúc gỗ mục để bón cho cái sa bàn của lão sao? Không dễ thế đâu!
Gã hiểu rất rõ tính cách của Trần Thế Hùng. Người cha tàn nhẫn ấy một khi đã hạ quyết tâm hy sinh ai đó, lão sẽ không bao giờ chớp mắt. Lão từng hy sinh người vợ cả, từng nhấn chìm hai người anh ruột của mình xuống dòng sông đen tối để thâu tóm toàn bộ quyền lực của phái Hắc Lỗ Ban. Đối với lão, tình phụ tử chỉ là một công cụ, máu mủ chỉ là chất dẫn truyền tà thuật.
Nếu đêm nay gã không tự cứu lấy mạng mình, sáng mai người ta sẽ chỉ tìm thấy trong căn phòng này một bức tượng gỗ mục nát vô tri mang hình hài Trần Vĩnh Khang.
Gã vặn nắm đấm cửa, bước ra khỏi phòng ngủ.
Hành lang tầng hai chìm trong bóng tối dày đặc. Không khí ở đây lạnh hơn bình thường rất nhiều, từng luồng gió buốt giá luồn lách qua các khe cửa sổ hành lang, thổi tung những bức rèm nhung đỏ thẫm. Dưới chân gã, lớp thảm dệt Ba Tư dày cộm dường như không thể che giấu được sự rung chuyển rất từ lòng đất truyền lên.
Khang đưa mắt nhìn dọc theo dãy hành lang dài hun hút.
Ở cuối dãy hành lang kia, cánh cửa bằng gỗ lim đen tuyền của thư phòng Trần Thế Hùng đang im lìm đóng kín.
Nơi đó là cấm địa bất khả xâm phạm của cả dinh thự. Từ khi Khang còn là một đứa trẻ lên năm, lão đã đặt ra quy tắc thép: bất kỳ ai bước chân vào căn phòng đó mà không có lệnh sẽ bị đuổi ra khỏi gia tộc ngay lập tức. Cánh cửa ấy luôn được khóa kín bằng hệ thống khóa điện tử hiện đại kết hợp với những lá bùa đỏ Lỗ Ban dán chìm dưới lớp sơn mài.
Trước đây, Khang luôn tin rằng cha giấu trong căn phòng đó những bí quyết kinh doanh, những hợp đồng thâu tóm đất đai ngầm trị giá hàng ngàn tỷ đồng của tập đoàn Trần Thị. Nhưng lúc này, khi mùi hôi thối mục nát bốc ra từ chính lồng ngực mình, gã biết rằng căn phòng đó chứa đựng thứ duy nhất có thể cứu mạng gã: hồ sơ tuyệt mật về ma thuật Yếm Mộc Phái và phương pháp hóa giải phản phệ của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Trần Thế Hùng có thể sống khỏe mạnh đến năm mươi lăm tuổi, thâu tóm vận mệnh của cả thành phố hoa lệ này suốt ba mươi năm mà cơ thể không hề bị mộc hóa, chắc chắn lão phải nắm giữ bí quyết giải thoát, hoặc một phương pháp chuyển nghiệp tinh vi hơn.
Gã phải đoạt lấy bí mật đó bằng mọi giá.
Khang bước từng bước nặng nề về phía cuối hành lang. Bàn chân gã cứng đờ, mỗi bước đi tạo nên tiếng nện lục cục khô khốc xuống nền sàn. Ánh mắt gã khóa chặt vào tay nắm cửa bằng đồng mạ vàng của thư phòng. Cơn đau thắt nơi lồng ngực lại nhói lên từng hồi, nhưng ngọn lửa thù hận và sự phẫn uất của một kẻ bị lừa dối suốt hai mươi hai năm đang thiêu đốt toàn bộ lý trí của gã.
Ở tiệm mộc cũ Chợ Lớn, tôi bất chợt mở bừng mắt.
Lồng ngực tôi rung lên một nhịp cực mạnh, một làn sóng xung động vô hình truyền từ lòng đất dội thẳng vào xương sống.
Thanh Nhã lập tức đứng dậy, tay cầm chắc thanh đinh bạc:
- Quang, có chuyện gì vậy?
- Vĩnh Khang đã mất kiểm soát - Tôi nhìn về phía bức tường gạch cũ kỹ của tiệm mộc, giọng nói trầm xuống như tiếng sấm từ xa - Nó đã nhận ra chiếc bùa ngọc mà cha trao cho nó là cái bẫy. Con dã thú bị thương đã thức tỉnh, và nó đang tiến thẳng vào sào huyệt của kẻ giăng bẫy.
- Cậu ta muốn tìm Trần Thế Hùng để tính sổ sao?
- Không, Trần Thế Hùng đêm nay không có ở dinh thự. Lão đang túc trực tại công trường tháp tài chính để chuẩn bị cho điểm cắm đinh thứ một trăm lẻ tám. Dinh thự lúc này chỉ còn lại lão Thất câm điếc và những tầng phong ấn chết người.
Tôi siết chặt bàn tay trái đã cứng như gỗ lim, cảm nhận từng đợt sóng oán khí đang trào dâng dữ dội từ phía dinh thự cổ:
- Vĩnh Khang đang tiến vào thư phòng cấm kỵ. Nó sắp mở ra chiếc hộp Pandora của dòng họ Trần. Và một khi cánh cửa đó bật mở, không một kẻ nào trong gia tộc này có thể quay đầu lại được nữa.