Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 28: Ba Bộ Hài Cốt Vô Danh
Ánh đèn pin rọi thẳng vào góc tối phía sau bệ thờ đá hoa cương. Luồng sáng trắng xé toạc màn sương ẩm lạnh của gian tẩm điện, in rõ ba bóng hình bất động…
Nội dung chương
Ánh đèn pin rọi thẳng vào góc tối phía sau bệ thờ đá hoa cương. Luồng sáng trắng xé toạc màn sương ẩm lạnh của gian tẩm điện, in rõ ba bóng hình bất động lên vách đá dựng đứng.
Tôi đứng chôn chân tại chỗ. Thanh Nhã bước lên song song với tôi, tay cầm chặt cây thước Lỗ Ban bằng gỗ thị, đầu ngón tay cô bấu chặt vào mép gỗ đến mức trắng bệch. Tiếng thở của cả hai chúng tôi hòa vào tiếng gió rít qua các khe nứt trên trần vòm, nghe rợn ngợp giữa không gian nấm mồ cổ đã bị lãng quên hàng thế kỷ.
Ba bộ hài cốt không nằm trên mặt đất. Chúng không được đặt trong áo quan, cũng chẳng có chiếu manh hay nệm cỏ che thân. Cả ba bộ xương khô khốc đều đang ở tư thế đứng thẳng, áp sát vào bức tường đá hoa cương đen nhánh loang lổ vết tích của thời gian.
Cánh tay gỗ bên trái của tôi giật nảy lên từng hồi dữ dội. Các thớ gỗ sưa dưới lớp da thịt cứng đờ đang co rút, phát ra những tiếng cọ xát ken két khô khốc bên trong khớp xương. Luồng tử khí từ ba bộ cốt tỏa ra đập thẳng vào khứu giác tôi: mùi tanh nồng của nhựa cây đông đặc trộn lẫn với mùi kim loại rỉ sét và chất hữu cơ hoai mục. Thứ cảm giác này giống hệt những gì tôi từng nếm trải mỗi khi bước xuống tầng hầm thứ ba của dinh thự họ Trần tại Sài Gòn, nơi đặt Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
- Cẩn thận. - Thanh Nhã hạ thấp giọng, bàn tay kéo nhẹ vạt áo khoác của tôi - Vách đá phía sau bệ thờ này là nơi tụ khí âm độc nhất của toàn bộ lăng mộ. Những người này bị đóng chặt ở đây có chủ đích phong thủy rất rõ ràng.
Tôi gật đầu, siết chặt chiếc đèn pin chuyên dụng trong tay phải, cẩn trọng bước qua đống gạch vỡ và dăm đá vụn dưới chân. Mỗi bước chân giẫm lên lớp vôi vữa mục nát đều phát ra âm thanh lạo xạo ghê người.
Khi khoảng cách thu hẹp lại còn chưa đầy hai mét, ánh sáng tập trung rọi thẳng vào phần đầu của ba cái xác. Cảnh tượng hiện ra trước mắt khiến lồng ngực tôi thắt lại, từng sợi lông tơ sau gáy đồng loạt dựng đứng.
Mỗi bộ hài cốt đều bị một cây đinh bằng đồng đen dài đúng bảy tấc đóng xuyên qua chính giữa xương trán, ghim thẳng vào vách đá hoa cương phía sau.
Cây đinh to bằng ngón tay cái người lớn, thân đinh vuông vức bốn cạnh theo đúng quy chuẩn đinh phong thủy tà môn. Phần mũ đinh bẹt tròn, bề mặt khắc chìm những ký tự phù chú ngoằn ngoèo đỏ quạch màu chu sa đã khô cứng qua năm tháng. Đầu đinh nhọn hoắt găm sâu vào khối đá tự nhiên, giữ cho toàn bộ trọng lượng của bộ xương khô lơ lửng cách mặt đất một khoảng chừng nửa mét.
- Thất thốn đinh. - Tôi thốt lên, giọng khàn đặc - Đinh đồng bảy tấc của Hắc Lỗ Ban.
Thanh Nhã giơ cây thước Lỗ Ban lên, đặt mép thước cách thân cây đinh khoảng vài phân để đo đạc mà không dám chạm trực tiếp. Đôi mắt cô nheo lại, vẻ mặt căng thẳng tột độ:
- Đúng là đinh bảy tấc. Cung vị đóng đinh rơi thẳng vào cung Tuyệt Mạng trên trán. Đây là thủ pháp "Định Hồn Xuyên Cốt" khét tiếng của Yếm Mộc Phái. Kẻ ra tay không cho linh hồn người chết rời khỏi thể xác, ép toàn bộ oán khí và sinh khí còn sót lại phải chảy ngược vào huyệt đạo, sau đó truyền dẫn trực tiếp vào lòng vách đá.
Tôi đưa mắt quan sát kỹ hơn vị trí của từng cây đinh. Ba cây đinh đồng cắm trên trán ba bộ cốt tạo thành một hình tam giác cân chuẩn xác đến từng milimet. Cây đinh ở bộ hài cốt chính giữa nằm ở vị trí đỉnh cao nhất, hai cây đinh còn lại nằm thấp hơn ở hai bên, tương ứng với hai vị trí Tả Phụ và Hữu Bật trong trận đồ bát quái.
Trên thân đinh bằng đồng đen, những đường rãnh xoi sâu chạy dọc từ mũ đinh đến tận điểm tiếp giáp với xương sọ. Dọc theo các rãnh đó bám đầy một lớp cặn màu nâu sẫm, khô cằn và bóng loáng. Đó là vết tích của máu tươi trộn lẫn với nhựa gỗ sưa được rót vào trong quá trình yểm bùa.
Cơn đau buốt từ ngực trái của tôi lại nhói lên từng chặp. Vết nứt trên da thịt tôi, nơi từng rỉ ra dòng máu đen tanh nồng sau lần nhổ đinh cứu Lâm Phong, bỗng nhiên nóng rực như có than hồng áp vào. Ba cây đinh đồng trước mặt và cây đinh bảy tấc găm trên bức tượng gỗ mang bát tự của tôi dưới hầm sa bàn Sài Gòn đều cùng một nguồn gốc chế tác. Nét chạm trổ thô ráp, hoa văn mắt rồng cuộn khúc quanh mũ đinh, tất cả đều mang đậm phong cách của lò đúc gia tộc họ Trần.
- Bọn họ không thuộc về thời đại của lăng mộ này. - Thanh Nhã đột ngột lên tiếng, ngón tay cô chỉ xuống phần thân dưới của các bộ hài cốt.
Lời nói của Thanh Nhã kéo sự chú ý của tôi thoát khỏi những cây đinh rùng rợn.
Tôi hạ góc chiếu của đèn pin xuống.
Ban đầu, dưới lớp bụi dày và màng nhện giăng mắc chằng chịt, tôi chỉ thấy những mảnh vải vụn rách bươm bám quanh khung xương sườn. Nhưng khi nhìn kỹ từng chi tiết còn sót lại, một sự thật kinh hoàng khác bắt đầu hiển hiện.
Những mảnh vải mục nát dính chặt vào xương cốt không phải là gấm vóc, lụa là hay áo liệm thời phong kiến.
Trên bộ hài cốt lớn nhất ở vị trí trung tâm, lớp vải mục bên ngoài là tàn tích của một bộ âu phục phương Tây cắt may theo phom dáng cổ điển. Cổ áo sơ mi bằng sợi tổng hợp tuy đã ố vàng và mủn rách nhưng vẫn giữ được hình dáng góc nhọn đặc trưng. Những chiếc cúc áo bằng nhựa cứng hình tròn dẹt, màu đồi mồi, vẫn còn đính trên vạt áo rách tả tơi.
Dưới chân bộ xương, đôi giày da mũi vuông đã nứt nẻ toàn bộ lớp da mặt, để lộ phần đế cao su ép cứng có dập nổi các rãnh chống trượt.
Đó là trang phục thịnh hành của những năm thập niên 70 thế kỷ trước.
- Đây là trang phục hiện đại. - Giọng tôi run rẩy, sự kinh ngạc biến thành nỗi lạnh lẽo chạy khắp toàn thân - Những người này chết cách đây chừng bốn mươi đến năm mươi năm. Họ không phải là tùy tùng hay người bị hiến tế cùng thời với vị Hoàng thân phong kiến.
Thanh Nhã tiến sát hơn một bước, soi đèn pin vào bộ hài cốt nhỏ hơn nằm bên tay trái:
- Người này cũng mặc âu phục. Cổ tay áo còn sót lại một chiếc khuy măng sét bằng kim loại mạ vàng đã xỉn màu. Người bên phải cũng vậy, vạt áo khoác dày cộp làm từ chất liệu dạ len thô ráp. Bọn họ là những người sống ở thế kỷ hai mươi. Tại sao họ lại bị đóng đinh treo xác trong một lăng mộ cổ sâu hàng chục mét dưới lòng núi này?
Câu hỏi của cô như một gáo nước lạnh tạt thẳng vào tâm trí tôi.
Sáu mươi năm trước, thế hệ tiền nhân của tập đoàn Trần Thị đã tìm ra lăng mộ này để cướp đi chiếc nắp quan tài bằng gỗ sưa ngàn năm, mang về Sài Gòn đục đẽo thành Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Và khoảng mười đến hai mươi năm sau biến cố đó, vào những năm thập niên 70, lại có người bước vào căn hầm mộ này. Ba con người bằng xương bằng thịt, ăn mặc lịch sự theo phong cách trí thức hoặc thương gia thời bấy giờ, đã bị dẫn giải hoặc lừa gạt xuống tận đáy sâu tăm tối này, rồi bị đóng đinh xuyên trán vào vách đá lạnh lẽo.
Nhưng điều quái dị nhất vẫn chưa dừng lại ở đó.
Khi luồng sáng từ đèn pin của tôi quét chậm rãi qua các phần xương lộ ra ngoài lớp vải mục, tôi nhận thấy cấu trúc xương của cả ba bộ cốt đều mang một hình thái hoàn toàn dị thường.
Xương của người bình thường sau hàng chục năm phân hủy sẽ khô giòn, chuyển sang màu trắng ngà hoặc xám tro của chất vôi.
Tuy nhiên, xương cốt của ba con người này lại có màu nâu sẫm ánh tím, bề mặt bóng láng như được phủ một lớp sơn ta. Trên thân xương cẳng tay, xương sườn và các đốt ngón tay, vô số những đường rãnh nhỏ li ti chằng chịt đan xen vào nhau, tạo thành những vòng xoáy đồng tâm hệt như vân gỗ tự nhiên.
Tôi hít một hơi thở buốt buốt lồng ngực, bước tới gần hơn nữa, run rẩy đưa bàn tay gỗ của mình lên đặt sát bên cạnh cánh tay của bộ hài cốt ở giữa.
Hai thứ đặt cạnh nhau tạo nên một sự tương đồng rùng rợn đến nghẹt thở.
Màu sắc của thớ xương khô khốc kia giống hệt màu sắc của lớp gỗ sưa đang ăn sâu vào cánh tay trái của tôi. Những đường vân gỗ chạy dọc theo xương cẳng tay của bộ hài cốt có cùng một mật độ, cùng một góc lượn sóng so với các thớ mộc hóa trên da thịt tôi. Thậm chí, ở những khớp nối như cùi chỏ và cổ tay của bộ xương, phần sụn đã hoàn toàn biến mất, thay vào đó là các mấu gỗ cứng đờ lồi ra ngoài, khóa chặt các khớp xương lại thành một khối liền mạch như mộng gỗ âm dương.
- Xương của họ... - Thanh Nhã khẽ che miệng, đôi mắt mở to kinh hãi - Xương của họ đã bị mộc hóa hoàn toàn trước khi chết!
- Họ cũng giống như tôi. - Tôi nghe thấy tiếng mình vang lên, khô khốc như tiếng gỗ mục gãy - Cơ thể của họ từng bị thớ gỗ sưa xâm lấn. Quá trình mộc hóa đã biến đổi toàn bộ cấu trúc xương tủy của họ từ lúc họ còn sống.
Cảm giác kinh hoàng tràn ngập tâm trí tôi.
Hiện tượng mộc hóa trên cơ thể tôi không phải là một trường hợp cá biệt ngẫu nhiên. Nó là một quy luật tàn khốc đã được định sẵn cho những kẻ dính líu đến tà thuật của dòng họ Trần. Những người đang bị treo xác trên vách đá này từng trải qua đúng những đau đớn mà tôi đang phải chịu đựng mỗi ngày: sự xơ cứng của gân cốt, mùi nhựa cây tanh nồng trong huyết quản, và sự biến đổi dần dần từ một con người bằng xương bằng thịt thành một bức tượng gỗ vô tri.
Họ là ai?
Tại sao họ lại mang trong mình mầm mống mộc hóa của gỗ sưa ngàn năm?
Và ai là kẻ đã vung chiếc búa sắt nặng nề, đóng từng cây đinh đồng bảy tấc xuyên qua trán của họ, găm chặt họ vào nơi thâm u cùng cốc này để làm vật tế thần?
Một giả thuyết đen tối, lạnh lẽo như băng giá từ từ trồi lên trong đầu tôi. Trần Thế Hùng từng nói rằng ông ta đã phải trả những cái giá vô cùng đắt đỏ để duy trì cơ đồ của Trần thị Mộc Nghiệp. Ông ta từng thừa nhận việc bản thân phải hy sinh những người thân cận nhất để hóa giải sự phản phệ của sa bàn. Mẹ tôi đã chết. Hai người bác ruột của tôi đã mất tích không dấu vết từ nhiều thập kỷ trước, những vụ mất tích mà gia tộc họ Trần luôn che đậy bằng những câu chuyện bỏ xứ ra đi hay tai nạn nơi đất khách quê người.
Tôi nhìn chằm chằm vào bộ hài cốt lớn nhất ở chính giữa.
Khung xương của người này to lớn, bờ vai rộng, chiều cao ước chừng phải trên một mét bảy mươi lăm, một tầm vóc khá vượt trội so với thế hệ người Việt trong thập niên 70. Dáng đứng của bộ xương dù bị ghim chặt trên vách đá vẫn toát lên một vẻ uy nghiêm nhất định, phần xương hàm vuông vức mang cấu trúc nhân trắc học rất quen thuộc. Đó là đặc điểm di truyền nổi bật của những người đàn ông mang dòng máu họ Trần.
Hai bàn tay của bộ cốt buông thõng xuống hai bên hông, các đốt ngón tay quặp lại như những chiếc rễ cây khô cằn bám vào không khí.
Ánh đèn pin quét qua bàn tay phải của bộ hài cốt lớn. Lớp bụi xám dày cộm phủ kín các ngón xương khẳng khiu.
Đột nhiên, một đốm sáng nhỏ màu vàng kim hắt ngược lại vào mắt tôi, lấp lánh xuyên qua lớp mạng nhện và bụi đá bám trên ngón tay áp út của bộ xương.
Có vật kim loại vẫn còn nằm lại trên cơ thể người chết.
Trái tim tôi đập thình thịch từng hồi dồn dập, lấn át cả tiếng rít của gió ngầm. Một linh cảm mãnh liệt thôi thúc tôi phải tìm ra câu trả lời cho danh tính của những con người xấu số này.
Tôi bước thêm nửa bước, đưa bàn tay phải còn lành lặn của mình ra, cẩn thận vươn ngón tay về phía bàn tay khô đét của bộ hài cốt ở vị trí trung tâm, chuẩn bị gạt đi lớp bụi thời gian đang che phủ bí mật kinh hoàng của nửa thế kỷ trước.