Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 3: Huyết Mạch Tương Tàn - Chương 7: Cơn Đau Dời Mạch
Nửa đêm ở Chợ Lớn, tiếng chuông đồng hồ từ ngôi chùa cổ cách ba dãy phố vọng lại từng nhịp nặng nề, hòa lẫn vào tiếng gió rít qua những khe cửa gỗ mục…
Nội dung chương
Nửa đêm ở Chợ Lớn, tiếng chuông đồng hồ từ ngôi chùa cổ cách ba dãy phố vọng lại từng nhịp nặng nề, hòa lẫn vào tiếng gió rít qua những khe cửa gỗ mục nát.
Tiệm mộc nhỏ chìm trong bóng tối lờ nhờ của ngọn đèn dầu hỏa đặt nơi góc bàn thao tác. Trên mặt bàn, những phoi bào cuộn tròn nằm rải rác bên cạnh chiếc hộp thiếc đựng tập da dê cổ mà chúng tôi vừa cất giữ cẩn thận. Bên ngoài, mưa rào bắt đầu đổ xuống mặt đường trải nhựa, từng giọt nước đập vào mái tôn xi măng phát ra những âm thanh lộp độp liên hồi, tạo nên một tấm màn ngăn cách tiệm mộc cũ kỹ với sự nhộn nhịp giả tạo của phố thị về đêm.
Tôi ngồi trên chiếc ghế đẩu bằng gỗ mít, bàn tay phải cầm chiếc giũa thép mài lại lưỡi bào sắt. Cánh tay trái của tôi đặt xuôi trên mặt bàn, bất động và vô cảm. Kể từ buổi chiều sau khi tiếp xúc với tập bí lục của Đặng Cửu Khiêm, lớp da trên cẳng tay trái bắt đầu đổi sang màu xám tro của gỗ chết, các đường vân chìm nổi rõ rệt từng vệt sẫm màu chạy dọc từ cổ tay lên đến tận khớp khuỷu. Cảm giác đau đớn biến mất, thế vào đó là sự trơ lì nặng trịch. Xương cốt bên trong cứng đặc lại, mỗi lần tôi cố gắng co duỗi ngón tay, các khớp xương lại phát ra tiếng cọ xát ken két khô khốc.
Thanh Nhã ngồi đối diện tôi, tay thoăn thoắt tước từng dải vỏ cây dâu tằm khô cho vào chiếc ấm đất đang sôi liu riu trên bếp than tổ ong. Khói thuốc bốc lên mang theo vị ngai ngái, chát đắng đặc trưng của thuật giải mộc. Cô ngẩng đầu nhìn tôi, đôi mày thanh tú khẽ nhíu lại khi thấy những đường vân xám trên tay tôi đã lan rộng thêm nửa đốt ngón tay:
- Anh đừng cố cử động cánh tay đó nữa. Vỏ dâu tằm chỉ kìm hãm được tử khí ở bề mặt da thịt, còn phần tà niệm của gỗ sưa nghìn năm đã ăn sâu vào tủy xương. Nếu anh tiếp tục vận dụng khí lực để cảm ứng sa bàn, mạch máu sẽ hoàn toàn hóa thành xơ gỗ.
- Tôi biết. - Tôi đặt chiếc giũa thép xuống bàn, âm thanh kim loại va chạm với mặt gỗ vang lên khô khốc. - Nhưng cảm giác này rất lạ. Nó không chỉ là sự tê liệt thông thường. Suốt từ chập tối đến giờ, tôi luôn nghe thấy những xung động đập dồn dập từ phía đông bắc thành phố. Từng nhịp đập truyền qua lòng đất, dội thẳng vào xương sống.
- Đó là vì mười lăm cây đinh đồng cha anh đã cắm xuống các long huyệt đang liên tục vận hành để rút tỉa sinh khí. - Thanh Nhã rót thứ nước màu nâu sẫm từ ấm đất ra một chiếc bát sành, cẩn thận đặt trước mặt tôi. - Mạng lưới phong thủy của Sài Gòn đã bị bóp méo nghiêm trọng. Anh có liên kết máu thịt với Hình Nhân Trấn Nghiệp dưới tầng hầm, nên bất kỳ sự biến động nào của địa mạch thành phố đều sẽ dội ngược về thân xác anh trước tiên. Uống bát nước này đi, nó sẽ giúp làm mềm các thớ thịt đang bị đông cứng.
Tôi bưng bát nước thuốc bằng tay phải. Hơi nóng phả vào mặt, mang theo mùi vị đắng ngắt xộc thẳng lên mũi. Vừa đưa miệng bát chạm vào môi, một luồng chấn động đột ngột từ dưới nền xi măng phóng thẳng lên qua hai bàn chân tôi.
Mặt đất dưới chân dường như không còn là bê tông cốt thép, mà biến thành một mặt trống khổng lồ vừa bị một chiếc chày sắt nện thẳng vào tâm điểm.
"Choang!"
Chiếc bát sành trên tay tôi rơi xuống sàn gạch, vỡ tan tành thành từng mảnh vụn. Nước thuốc màu nâu sẫm bắn tung tóe, bốc lên làn khói trắng mỏng manh giữa nền nhà ẩm mốc.
Toàn thân tôi cứng đờ. Một luồng luồng khí lạnh buốt xé toạc màng nhĩ bằng một tiếng gầm gừ trầm đục phát ra từ cõi sâu vô tận của lòng đất. Ngay sau âm thanh ấy, lồng ngực tôi thắt lại dữ dội.
Cơn đau ập đến với sức tàn phá khủng khiếp, vượt xa mọi lần phản phệ mà tôi từng nếm trải khi nhổ đinh ở công trường Hoàng Phát hay khách sạn ven sông. Nó không âm ỉ, không rát bỏng, mà sắc nhọn và tàn bạo như một lưỡi khoan bằng đồng đen cắm ngập vào giữa xương ức, rồi xoay tròn nghiền nát từng thớ cơ thịt bên trong.
- Minh Quang! - Thanh Nhã giật mình đứng bật dậy, chiếc ghế gỗ đổ nhào ra phía sau.
Tôi không thể phát ra bất kỳ âm thanh nào để đáp lại cô. Cổ họng tôi nghẹn ứ, khí quản co thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹt. Tôi ngã quỵ xuống mặt sàn gạch lạnh buốt, hai đầu gối đập mạnh xuống đất khiến lớp xi măng mỏng nứt toác.
Tôi quỳ rạp người, hai bàn tay cào cấu dữ dội lên ngực áo. Từng chiếc cúc áo sơ mi bung ra, văng tung tóe khắp nền nhà. Trước mắt tôi, một cảnh tượng kinh hoàng hiện rõ dưới ánh đèn dầu leo lét.
Lồng ngực của tôi đang căng phồng lên một cách dị thường, xương sườn nhô cao như muốn xé rách lớp da thịt để chồm ra ngoài. Dưới bề mặt da mỏng manh, từng đường mạch máu đen sì không còn chảy xuôi theo tuần hoàn tự nhiên, mà nổi gồ lên chằng chịt, sần sùi và cứng ngắc. Chúng bò lan từ giữa ngực ra hai bên bả vai, tỏa xuống bụng dưới và leo thẳng lên cổ họng, đan bện vào nhau y hệt như bộ rễ khổng lồ của một cây si cổ thụ đang siết chặt lấy tim và phổi tôi.
Từng thớ cơ co giật bần bật. Mỗi lần tim đập, tôi lại nghe thấy tiếng thớ gỗ bị vặn xoắn kêu lên răng rắc bên trong lồng ngực. Một mùi nhựa cây tanh nồng, hăng hắc pha lẫn mùi tử khí ẩm mốc của xác ướp xộc ngược lên khoang miệng, khiến tôi nôn thốc nôn tháo ra một bãi dịch màu nâu đen quánh đặc, bốc khói mờ mờ trên nền gạch.
- Trận pháp đổi trục! - Thanh Nhã lao tới bên cạnh tôi, gương mặt cô cắt không còn giọt máu.
Cô quỳ sụp xuống, hai tay giữ chặt lấy vai tôi để ngăn tôi đập đầu xuống sàn. Khi bàn tay cô chạm vào lưng tôi, cô giật bắn mình vì hơi lạnh thấu xương đang tỏa ra từ cơ thể tôi. Lớp áo sau lưng tôi đã ướt đẫm mồ hôi nhớp nháp, một thứ mồ hôi có màu vàng đục và dính nhớp như nhựa sưa tươi vừa rỉ ra từ thân cây bị chém.
- Cố thở đi! Minh Quang, nhìn tôi này! Đừng để tâm trí trôi theo lực kéo của sa bàn! - Thanh Nhã hét lên, giọng cô lạc đi vì kinh hoàng.
Cô vội vã rút từ trong tay áo ra cây thước Lỗ Ban bằng gỗ mun khắc đầy chữ son. Bàn tay nhỏ nhắn của cô run rẩy nhưng dứt khoát ấn mạnh cạnh thước vào ngay điểm giao nhau của các mạch máu đen trên xương ức tôi. Đồng thời, cô cắn mạnh vào đầu ngón tay trỏ của mình cho bật máu, nhanh chóng quẹt một đường chỉ đỏ thẫm dọc theo sống thước, miệng lẩm bẩm đọc những câu chân ngôn cổ của Giải Mộc Phái:
- Bạch mộc giải tai, xích huyết trừ uế, định phách an hồn, cấp cấp như luật lệnh!
Một luồng sáng mờ màu đỏ nhạt bừng lên dọc theo thân thước Lỗ Ban, áp chế lên những đường rễ cây đen ngòm đang gồ lên trên da thịt tôi. Cảm giác đau đớn dịu đi đôi chút, nhưng lồng ngực tôi vẫn như bị ngàn cân đá tảng đè nặng. Từng hơi thở hắt ra nghẹn ứ nơi cổ họng, mang theo những sợi tơ màu nâu sẫm li ti như mùn cưa mục.
Tôi cắn chặt răng đến mức bật máu tươi nơi khóe môi, hai mắt trợn trừng nhìn lên trần nhà bằng gỗ của tiệm mộc. Trong cơn mê loạn của sự đau đớn, ý thức của tôi bị kéo tuột xuống lòng đất sâu thẳm.
Tôi không còn ở trong tiệm mộc Chợ Lớn nữa. Một sợi dây liên kết vô hình và tàn bạo đang lôi giật tâm thức tôi xuyên qua hàng chục cây số đường phố, xuyên qua lớp bê tông dày đặc của đại lộ, lao thẳng xuống tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét dưới dinh thự cổ của dòng họ Trần.
Ở nơi đó, cỗ Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng bằng gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi đang chìm trong một luồng ánh sáng tím sẫm ma quái. Bức tượng gỗ nhỏ khắc họ tên, bát tự và lọn tóc của tôi nằm ở ngay tâm điểm sa bàn. Cây đinh đồng đen dài bảy tấc găm xuyên qua ngực bức tượng đang rung lên bần bật, phát ra những tiếng vo ve rợn người.
Nhưng lần này, xung quanh bức tượng gỗ của tôi không chỉ là sự tĩnh lặng chết chóc như mọi khi.
Có một lực tác động cực lớn, thô bạo và đầy sát khí vừa giáng xuống cỗ sa bàn. Một cây đinh đồng mới toanh, to bản và xù xì hơn những cây đinh trước đây, vừa được đóng ngập vào một góc khác trên sa bàn, tạo ra một vết nứt toác kéo dài từ khu vực Chợ Lớn thẳng về phía quận trung tâm.
Chấn động từ cú đóng đinh đó không nhắm vào việc phong tỏa các đối thủ thương trường, mà nó đang cưỡng ép dời chuyển dòng chảy phong thủy của toàn thành phố, bẻ gãy các nhánh long mạch phụ để dồn toàn bộ sinh khí về một trục duy nhất.
Và vì bức tượng của tôi là vật chứa nghiệp, là nơi tiếp nhận mọi phản chấn từ sa bàn, toàn bộ lực xé toạc của địa mạch vừa rồi đã giáng thẳng vào cơ thể bằng xương bằng thịt của tôi.
- Khụ... khụ...
Tôi ho sặc sụa, phun ra một ngụm máu bầm đen đặc lẫn những hạt bụi gỗ lởn vởn. Bàn tay phải run rẩy bám chặt lấy cánh tay của Thanh Nhã, móng tay găm sâu vào lớp áo bà ba của cô:
- Không... không phải... bệnh phát tác...
- Tôi biết, tôi cảm nhận được rồi! - Thanh Nhã dồn toàn bộ sức lực ấn chặt cây thước Lỗ Ban xuống ngực tôi, mồ hôi hột chảy ròng ròng trên trán cô. - Khí tức phong thủy trong lòng đất vừa bị bẻ gãy một nhánh lớn. Có một cây đinh mới vừa được kích hoạt... Nhưng lực đóng xuống rất lạ. Nó không có sự chuẩn xác, lạnh lùng và hoàn hảo của cha anh. Cú đóng này đầy tham lam, thô bạo và hấp tấp...
Lời nói của Thanh Nhã như một tia chớp rạch ngang tâm trí đang mờ mịt của tôi.
Đúng vậy. Cha tôi, Trần Thế Hùng, là một bậc thầy Hắc Lỗ Ban với hơn ba mươi năm rèn luyện thuật Yếm Mộc. Mỗi lần ông ta hạ búa cắm đinh, lực đạo luôn chuẩn xác đến từng phân, mũi đinh xuyên qua mộng gỗ êm ru không một tiếng động thừa, phong tỏa long mạch đối thủ một cách kín kẽ không để lộ sơ hở. Cơn đau truyền về bức tượng của tôi khi đó chỉ là sự gặm nhấm lạnh lẽo, ngấm dần từng ngày.
Nhưng cơn đau đêm nay lại mang tính hủy diệt và hỗn loạn. Mũi đinh vừa cắm xuống đã làm vỡ nát một góc địa mạch, khiến lực phản phệ dội ngược lại dữ dội như sóng thần. Kẻ vừa cầm búa nện cây đinh đó xuống sa bàn là một kẻ hoàn toàn thiếu kinh nghiệm, một kẻ bị sự thèm khát quyền lực làm cho mờ mắt, mù quáng làm theo sự dẫn dắt của người khác mà không hề biết bản thân đang nghịch chuyển cấm thuật.
Trần Thế Hùng đã không còn tự mình ra tay nữa.
Sau khi tước đoạt thân phận đại thiếu gia của tôi, phế bỏ vị trí người thừa kế và đuổi tôi ra khỏi tập đoàn, ông ta đã nhanh chóng tìm được một kẻ thay thế. Một vật tế mới, một bàn tay mới để tiếp tục guồng quay thâu tóm kinh tế và thực hiện dã tâm một trăm linh tám cây đinh đồng.
- Vĩnh Khang... - Tôi rít qua kẽ răng, từng âm thanh thoát ra nghẹn ngào trong lồng ngực đang rách toạc. - Là... Vĩnh Khang...
Thanh Nhã sững sờ, ánh mắt cô mở to nhìn tôi:
- Em trai anh? Hắn ta dám nhúng tay vào sa bàn?
- Nó... nó luôn khao khát cái ghế người thừa kế... - Tôi cố gắng hít vào từng ngụm khí lạnh, cảm nhận những mạch máu đen trên ngực đang dần dần lặn bớt xuống dưới sự áp chế của cây thước bôi máu son. - Cha tôi... ông ta đã dùng mồi nhử quyền lực... để biến nó thành con cờ mới... Cú đâm vừa rồi... là nó đang muốn chứng minh năng lực với cha...
Cơn co rút của lồng ngực bắt đầu giảm dần biên độ, nhưng sự tàn phá mà nó để lại trên cơ thể tôi là không thể cứu vãn. Tôi nằm vật ra sàn gạch, hơi thở đứt quãng, toàn thân rã rời như vừa bị nghiền nát dưới bánh xe lu. Cánh tay trái của tôi giờ đây đã hoàn toàn mất đi màu da người, chuyển hẳn sang màu nâu xám sần sùi của vỏ cây sưa cổ thụ, các đường vân gỗ đã lan qua cùi chỏ, bò thẳng lên tận bắp tay.
Thanh Nhã buông cây thước Lỗ Ban ra. Bàn tay cô run lẩy bẩy, trên mặt thước bằng gỗ mun, vệt máu son của cô đã bị hút khô cong, biến thành một lớp bột màu xám tro rơi lả tả xuống ngực tôi. Cô thở dốc, ngồi bệt xuống bên cạnh, đưa tay lau vội những giọt mồ hôi đang chảy dài trên má:
- Thật điên rồ... Cha anh không hề có chút tình phụ tử nào. Ông ta biết rõ việc cắm đinh bừa bãi sẽ hủy hoại long mạch và người đứng mũi chịu sào chính là anh, vậy mà ông ta vẫn để cho đứa con thứ hai ra tay. Vĩnh Khang không có căn cơ phong thủy, nếu hắn ta tiếp tục đóng những cây đinh tiếp theo theo cách tàn bạo này, không chỉ anh bị mộc hóa trong vài ngày tới, mà chính bản thân hắn cũng sẽ bị tử khí của sa bàn nuốt chửng!
Tôi gượng chống tay phải xuống nền gạch, cố gắng ngồi dậy. Toàn bộ cơ bắp trên người đau nhức như có hàng ngàn mũi kim châm. Tôi nhìn xuống vũng máu đen ngòm dưới sàn, lòng trào dâng một cảm giác cay đắng tột cùng.
Tôi đã từng nghĩ sự tàn nhẫn của cha tôi chỉ dừng lại ở việc nuôi dưỡng tôi suốt hai mươi lăm năm như một món đồ tế thần. Nhưng tôi đã lầm. Trong mắt người đàn ông đó, bất kỳ đứa con nào, bất kỳ giọt máu mủ nào cũng chỉ là công cụ để phục vụ cho sự trường tồn của gia tộc họ Trần, phục vụ cho giấc mộng Mộc Tinh Đan trường sinh bất lão. Khi công cụ này bị loại bỏ, ông ta sẵn sàng đem đứa con khác đặt lên bàn máy chém mà không một chút do dự.
- Vĩnh Khang vừa cắm đinh vào vị trí nào? - Tôi thều thào hỏi, cố gắng điều hòa lại nhịp thở đang run rẩy.
Thanh Nhã nhặt một mẩu than củi rơi ra từ bếp lò, nhanh chóng vẽ lại sơ đồ mười lăm vị trí cắm đinh của tập đoàn Trần Thị lên mặt sàn gạch ẩm ướt. Cô vạch một đường thẳng nối từ khu đất vàng của công trường Hoàng Phát, chạy qua khách sạn năm sao ven sông, rồi dừng lại ở một điểm nằm chếch về phía Tây thành phố:
- Nhìn vào hướng phản chấn và lực xung đột vừa rồi, mũi đinh này nằm ở khu vực cửa ngõ phía Tây. Nơi đó tập trung các tuyến giao thương huyết mạch, đồng thời là trụ sở của nhiều định chế tài chính lâu đời. Kẻ cầm búa đã chọn đúng tử huyệt của khu vực đó. Đây không đơn thuần là thâu tóm một mảnh đất... mà là muốn nuốt chửng cả một hệ thống huyết mạch tiền tệ.
Tôi nhìn vào điểm than đen mà Thanh Nhã vừa đánh dấu trên sàn, ký ức về những hồ sơ thẩm định tài sản tuyệt mật của tập đoàn Trần Thị trước khi tôi bị trục xuất lập tức ùa về.
Phía Tây thành phố, nơi có một tòa nhà kiến trúc Pháp cổ đồ sộ, tọa lạc ngay trên long huyệt trấn giữ cửa ngõ Chợ Lớn. Đó chính là trụ sở trung tâm của Ngân hàng Thương mại Cổ phần Tây Đô, miếng mồi béo bở mà cha tôi đã dòm ngó suốt năm năm qua nhưng chưa tìm được cớ để hạ thủ vì sự phòng thủ phong thủy cực kỳ nghiêm ngặt của ban quản trị cũ.
Giờ đây, mũi đinh đầu tiên của Vĩnh Khang đã đóng thẳng vào yết hầu của nơi đó.
Một cơn gió mạnh từ bên ngoài hắt qua khe cửa, thổi tắt ngúm ngọn đèn dầu trên bàn. Căn tiệm mộc chìm ngập trong bóng tối đen đặc quánh, chỉ còn lại ánh sáng yếu ớt từ những cục than hồng đang tàn dần trong bếp đất.
Trong bóng đêm mịt mùng, tôi nghe rõ tiếng máu trong huyết quản mình đang chảy chầm chậm, rỉ rả như nhựa cây luồn lách qua những thớ gỗ mục. Cơn đau nơi lồng ngực đã tạm thời lắng xuống, nhưng sự bình yên giả tạo đó chỉ báo hiệu cho một cơn bão kinh hoàng hơn sắp quét qua thành phố này.
Trần Thế Hùng đã chính thức khai màn giai đoạn tiếp theo của trận pháp một trăm linh tám cây đinh. Và người em trai cùng cha khác mẹ của tôi, kẻ đang say men chiến thắng trong bộ âu phục đắt tiền, không hề hay biết rằng từng nhát búa hắn nện xuống sa bàn cũng chính là những nhát búa đang đóng chặt nắp quan tài của chính bản thân mình.