Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 1: Tiếng Rễ Đâm Bê Tông
Mỗi bước chân của tôi nện xuống bậc thang bê tông dẫn vào lòng đất phát ra âm thanh cộp cộp khô khốc, giống hệt tiếng hai khúc gỗ lim đặc đập vào nhau.…
Nội dung chương
Mỗi bước chân của tôi nện xuống bậc thang bê tông dẫn vào lòng đất phát ra âm thanh cộp cộp khô khốc, giống hệt tiếng hai khúc gỗ lim đặc đập vào nhau.
Bàn chân tôi đã hoàn toàn mất đi độ đàn hồi của da thịt. Lớp tế bào sừng dày cộm biến chất thành thớ gỗ màu nâu sẫm, cứng ngắc, bám chặt lấy bề mặt gạch vỡ vụn bên dưới. Cơn đau từ khớp gối truyền ngược lên thắt lưng theo từng nhịp bước, nhưng ở cẳng chân trở xuống, tôi hoàn toàn không cảm nhận được cảm giác đau buốt thông thường. Nơi đó tiếp nhận trực tiếp những dao động ngầm truyền lên từ lớp nham thạch sâu mười hai mét dưới lòng thành phố. Mỗi rung chấn dù nhỏ nhất của đất đá, mỗi đợt co giật của mạch nước ngầm đều dội thẳng vào xương tủy tôi qua lớp rễ gỗ đang dần thay thế mạng lưới dây thần kinh.
Lồng ngực tôi phập phồng một cách nhọc nhằn. Nơi vị trí vết thương đinh thứ một trăm lẻ tám, lớp áo sơ mi rách bươm dính chặt vào mảng da thịt xám ngoét nứt nẻ. Máu đen pha lẫn dịch mủ cây sánh đặc rỉ ra từng giọt chậm chạp, bốc lên mùi hăng nồng của nhựa sưa đỏ trộn với mùi đất ẩm mốc. Mỗi lần tim tôi co bóp, cây đinh vô hình găm sâu vào tim lại giật nảy lên một nhịp, kéo theo cảm giác ran rát chạy dọc toàn bộ hệ thống kinh mạch mộc hóa.
Thanh Nhã bước sát bên cạnh tôi, tay cầm chiếc đèn bão cũ kỹ rọi ánh sáng vàng đục về phía trước. Chiếc áo bà ba nâu của cô phủ đầy bụi xi măng và mạt cưa, tà áo bên trái rách toạc một mảng do mảnh vỡ bê tông cào phải khi chúng tôi vượt qua rào chắn công trình bên trên mặt đất. Tay kia của cô siết chặt cây thước Lỗ Ban khắc chữ son, các đầu ngón tay trắng bệch vì dùng lực quá mức.
Đi đầu mở đường là Lão Thất. Người đàn ông tật nguyền bảy mươi tám tuổi di chuyển bằng một dáng đi khập khiễng kỳ dị. Lưng ông còng rạp xuống gần sát mặt đất, chân trái teo tóp kéo lê trên nền đá, nhưng tốc độ luồn lách qua các khối xà bần đổ nát nhanh đến mức khó tin. Đôi mắt đục ngầu của ông nhìn trừng trừng vào khoảng tối mịt mùng của đường hầm thoát hiểm, hai cánh mũi phập phồng liên tục để ngửi hướng gió ngầm mang hơi ẩm độc hại từ đáy sâu thốc ngược lên.
Chúng tôi vừa vượt qua cửa kiểm soát của tầng hầm thứ nhất. Nơi này từng là bãi đậu xe ngầm dành riêng cho ban lãnh đạo tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp, lát đá granite xám bóng loáng và gắn camera giám sát dày đặc. Giờ đây toàn bộ khu vực trông giống hệt hiện trường của một vụ đánh bom phá hoại kết cấu. Những cột trụ chịu lực vuông vức bằng bê tông cốt thép mác cao bị uốn cong một cách bất thường, các thanh sắt phi 32 bên trong bung ra ngoài, xoắn tít lại như những búi rơm kim loại.
Thanh Nhã dừng bước trước một vết nứt kéo dài từ sàn hầm lên tận trần nhà. Cô đưa ngón tay quệt một vệt bụi trắng xám dính trên mép vết nứt rồi đưa lên mũi ngửi:
- Bê tông mác 500 gia cố phụ gia chống thấm và lưới thép đôi. Theo tiêu chuẩn xây dựng ngầm cấp một, kết cấu này đủ sức chống đỡ một trận động đất mạnh cấp tám. Nhưng nhìn vết đứt gãy này xem, nó bị xé toạc từ dưới chân móng xé lên, mặt cắt ngọt lịm giống như bị một chiếc cưa xích khổng lồ cắt đứt.
Tôi quỳ một chân xuống sàn, đặt lòng bàn tay trái tỏa ánh sáng xanh ngọc bích áp sát mép nứt. Luồng sinh khí non nớt trong thớ gỗ của tay tôi lập tức dao động dữ dội khi chạm vào luồng xung lực cuộn trào bên trong lòng bê tông.
Một xung chấn cực mạnh chạy dọc qua cánh tay truyền thẳng vào lồng ngực tôi.
Rầm!
Một tiếng nổ trầm đục dội lên từ sâu dưới lòng đất. Cả khối kiến trúc khổng lồ của tòa dinh thự phía trên rung lắc nghiêng ngả. Mảnh vữa từ trần hầm rơi xuống rào rào, đập chan chát vào vai áo và mũ bảo hộ của chúng tôi.
Lão Thất đột ngột quay phắt lại. Khuôn mặt nhăn nheo đầy sẹo của ông méo mó vì căng thẳng tột độ. Ông không thể nói, cổ họng chỉ phát ra những tiếng khò khè đứt quãng như ống bễ lò rèn rách nát. Bàn tay gầy guộc khẳng khiu như cành củi khô của ông chộp lấy cổ tay tôi, kéo giật về phía cửa thang bộ thoát hiểm dẫn xuống tầng hầm thứ hai.
- Lão Thất nói tầng này sắp sụp hoàn toàn rồi! - Thanh Nhã giải mã động tác quơ tay liên tục của ông già - Trọng tâm tải trọng của toàn bộ tòa nhà bên trên đã lệch khỏi trục ban đầu hơn mười độ. Nếu chúng ta không xuống đến tầng hầm thứ ba trước khi các cột chống sập đổ, chúng ta sẽ bị chôn sống dưới hàng vạn tấn bê tông này.
Tôi cắn chặt môi, vị chát đắng của nhựa cây dâng lên đầy khoang miệng. Cố nén cơn co thắt ở lồng ngực, tôi gật đầu với Thanh Nhã rồi chống cánh tay gỗ lim xuống gối, gượng đứng thẳng dậy.
Chúng tôi lao qua cánh cửa sắt chống cháy đã bị vặn vẹo biến dạng, bước vào lồng cầu thang bộ dẫn xuống sâu hơn. Càng đi xuống, không khí càng trở nên đặc quánh, oi bức và ngột ngạt đến nghẹt thở. Mùi khí thải đô thị, mùi xăng dầu của xe cộ trên mặt đường Sài Gòn biến mất, thay thế bằng một thứ mùi tanh nồng khủng khiếp. Đó là mùi của đất bùn yếm khí tích tụ hàng thế kỷ dưới lòng các con rạch cổ, pha lẫn mùi gỗ mục ngâm trong quan tài đá dưới các lăng mộ phong kiến cổ xưa.
Cầu thang dẫn từ tầng hầm thứ hai xuống tầng hầm thứ ba đã mất đi hình dạng ban đầu. Từng bậc thang bê tông đúc sẵn bị đội tung lên khỏi khung dầm thép. Những mảng bê tông dày ba mươi phân vỡ vụn thành từng tảng lớn nằm ngổn ngang.
Tôi nhìn chằm chằm vào những bậc thang bị phá hủy. Thứ làm nát vụn lớp kết cấu kiên cố này không phải là thuốc nổ, cũng không phải lực chấn động của máy khoan phá đá.
Len lỏi giữa các khe nứt của lớp bê tông là những sợi tua màu đỏ thẫm mỏng như sợi tóc nhưng dai như thép nguội. Chúng bện chặt vào nhau, chui sâu vào từng lỗ rỗng li ti của khối vữa xi măng, sau đó trương nở kích thước với tốc độ kinh hoàng để xé toạc liên kết vật liệu từ bên trong.
- Rễ sưa đỏ... - Tôi thì thào, giọng nói khản đặc vì cổ họng khô rát - Chúng đang ăn bê tông.
- Chính xác là chúng đang hút hết chất khoáng và kim loại bên trong cốt thép để nuôi dưỡng thân cây - Thanh Nhã cúi xuống quan sát một thanh sắt bị rễ cây quấn quanh - Cốt thép bị rút cạn oxit sắt, trở nên xốp và giòn như tro tàn. Trận pháp một trăm lẻ tám cây đinh đồng của cha anh đã đánh thức toàn bộ rễ của cây sưa cổ thụ ngàn năm chôn dưới đáy mộ. Nó không còn là một cái cây bình thường nữa. Nó là một thực thể sống đang đói khát.
Lão Thất bỗng dừng lại ở chiếu nghỉ cuối cùng trước cửa tầng hầm thứ ba. Ông rút từ trong túi vải đeo bên hông ra một nắm bột màu trắng xám, rải thành một vòng tròn khép kín quanh vị trí ba người chúng tôi đang đứng.
Mùi bột lưu huỳnh trộn lẫn với tro đốt từ lá bưởi và vỏ dâu tằm bốc lên hăng hắc. Đây là loại bột tẩy uế gia truyền của thợ mộc Bạch Lỗ Ban, dùng để che giấu hơi thở của người sống trước các loài mộc linh tà ác.
Ngay khi vòng bột vừa khép kín, một âm thanh rợn người bắt đầu vang lên từ phía sau cánh cửa thép dày ngăn cách với tầng hầm thứ ba.
Rắc... Rắc... Rắc...
Âm thanh đó ban đầu nghe rất nhỏ, giống như tiếng mọt nghiến gỗ trong đêm thanh vắng. Nhưng chỉ vài giây sau, nó lớn dần lên thành những tiếng rạn vỡ chói tai. Đó là tiếng đá tảng bị bẻ gãy, tiếng kim loại bị vặn xoắn đến giới hạn đàn hồi cao nhất, và đáng sợ nhất là tiếng rễ cây ma sát vào bề mặt bê tông nhám ráp.
Âm thanh ma quái ấy tạo ra một tần số rung động kỳ lạ, khiến lồng ngực tôi đập dồn dập theo cùng một nhịp điệu. Đinh đồng trên ngực tôi nóng rực lên, lớp vải áo trước ngực bắt đầu bốc khói mỏng. Máu đen từ vết thương rỉ ra nhanh hơn, nhỏ tong tỏng xuống sàn bê tông.
Mỗi giọt máu rơi xuống lớp bụi đá liền phát ra tiếng xèo xèo như mỡ sôi, làm bốc lên một làn khói màu tím nhạt có mùi nhựa cây nồng nặc.
Lão Thất nhìn vết máu trên ngực tôi, đôi mắt già nua lộ rõ vẻ kinh hoàng. Ông run rẩy đưa bàn tay chỉ vào cánh cửa tầng hầm thứ ba, rồi liên tục lắc đầu, hai tay xua mạnh trong không khí như muốn ngăn cản chúng tôi bước tiếp.
- Ông ấy bảo bên trong đã biến thành một cái bẫy chết người - Thanh Nhã dịch lời Lão Thất, giọng cô đanh lại - Sau khi nuốt chửng Trần Thế Hùng, rễ của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng đã đâm thủng lớp móng dày mười hai mét của toàn bộ khu vực trung tâm này. Hiện tại toàn bộ căn hầm thứ ba không còn là một công trình nhân tạo nữa.
- Chúng ta không có đường lùi - Tôi nhìn thẳng vào cánh cửa thép đang phồng rộp lên từng mảng lớn - Trận pháp đã kích hoạt đến đinh thứ một trăm lẻ tám. Nếu để mạng lưới rễ này tiếp tục bành trướng, trong vòng vài ngày nữa, toàn bộ các tuyến metro ngầm, các cây cầu vượt và móng của hàng trăm tòa chung cư cũ khắp Chợ Lớn sẽ bị nó nghiền nát thành bình địa. Tôi là vật chứa nghiệp của trận pháp này, tôi phải tự tay kết thúc nó.
Tôi bước ra khỏi vòng bột bảo vệ của Lão Thất. Đôi bàn chân gỗ lim của tôi đạp lên lớp đá dăm gãy vụn, tạo ra những âm thanh rào rạo khô khốc. Cánh tay trái tỏa ánh sáng xanh giơ lên, năm ngón tay cứng như thép cào mạnh vào chốt khóa điện tử của cánh cửa chống cháy.
Hệ thống khóa mã số đã bị chập cháy từ lâu, dây điện bên trong cháy đen thui. Tôi dồn toàn bộ sức mạnh của cánh tay mộc hóa, cắm ngập các đầu ngón tay vào khe hở giữa cánh cửa và khung thép chịu lực.
Thớ gỗ trên cánh tay tôi căng cứng lên, các đường vân gỗ lim chuyển dần sang màu tím thẫm dưới áp lực cực hạn.
Rầm!
Một tiếng kim loại xé toạc vang dội khắp lồng cầu thang. Tôi giật tung cánh cửa thép dày mười lăm phân ra ngoài, vứt mạnh nó xuống sàn hầm.
Một luồng khí lạnh buốt mang theo tử khí ngâm lăng mộ ngàn năm ùa ra như một cơn lốc dữ dội. Làn gió độc quất thẳng vào mặt khiến tôi lảo đảo lùi lại nửa bước. Ánh đèn bão trên tay Thanh Nhã chao đảo kịch liệt rồi phụt tắt, chỉ còn lại luồng ánh sáng xanh ngọc bích từ cánh tay trái tôi và ánh sáng đỏ rực phát ra từ vết thương nơi lồng ngực soi rọi không gian phía trước.
Trước mắt chúng tôi, tầng hầm thứ ba sâu mười hai mét của tập đoàn Trần Thị đã biến dạng.
Không còn sàn đá hoa cương, không còn những dãy tủ hồ sơ lưu trữ tài liệu mật, cũng không còn hệ thống máy điều hòa trung tâm hiện đại. Toàn bộ lớp sàn bê tông móng dày mười hai mét chịu lực - niềm kiêu hãnh của các kỹ sư hàng đầu từng thi công công trình này - đã bị chẻ đôi thành hai nửa bởi một vết nứt khổng lồ rộng hơn ba mét, sâu hun hút không thấy đáy.
Và từ vết nứt địa ngục ấy, hàng trăm nhánh rễ sưa đỏ khổng lồ to bằng thân người lớn đang cuồn cuộn trồi lên.
Những chiếc rễ cây có lớp vỏ sần sùi màu đỏ quạch như máu khô, phủ đầy những u bướu gớm ghiếc và nhớt nhát. Chúng không mọc tĩnh lặng như rễ cây thông thường mà liên tục ngọ nguậy, trườn bò trên mặt sàn vỡ nát như một bầy mãng xà khổng lồ đang thức giấc sau giấc ngủ nghìn năm dưới đáy mộ cổ.
Chúng đâm xuyên qua lớp bê tông cốt thép dày hàng mét dễ dàng như cành cây đâm qua lớp đất bùn mềm. Từng khối bê tông nặng hàng tấn bị những chiếc rễ này quấn chặt, siết nát vụn thành cát bụi trước mắt chúng tôi. Bụi xi măng bay mù mịt trong không khí, hòa quyện với làn sương mù màu tím nhạt đang từ từ bốc lên từ kẽ nứt sâu hoắm dưới lòng đất.
Thanh Nhã lùi lại một bước, hai tay nắm chặt thanh thước Lỗ Ban đưa lên trước ngực phòng thủ. Đôi mắt cô mở to hết cỡ, nhìn chằm chằm vào cảnh tượng kinh hoàng trước mặt:
- Cung Tuyệt Mệnh... Cả tầng hầm này đã bị biến thành một huyệt mộ sống! Nhìn những nhánh rễ kia kìa, chúng đang đan xen vào nhau theo đúng đồ hình của Bát Quái Khóa Hồn!
Tôi không trả lời cô. Cả cơ thể tôi lúc này đang run rẩy dữ dội.
Không phải vì sợ hãi, mà vì sự cộng hưởng kinh hoàng giữa dòng máu trong cơ thể tôi và mạng lưới rễ sưa đỏ kia. Bàn chân gỗ của tôi dường như bị hút chặt xuống mặt sàn nứt nẻ. Qua những nhánh rễ khổng lồ đang đâm xuyên bê tông, tôi nghe thấy rõ mồn một tiếng thở dốc nặng nề, tiếng tim đập ầm ầm như tiếng trống trận dội lên từ vực sâu bên dưới.
Đó là nhịp đập của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng.
Trần Thế Hùng đã chết, bị chính con quái vật do ông ta nuôi dưỡng nuốt chửng vào lòng đất. Nhưng cái chết của ông ta không hề dập tắt được trận pháp tà ác này. Ngược lại, máu thịt và toàn bộ tu vi Hắc Lỗ Ban của ông ta đã trở thành chất xúc tác hoàn hảo nhất, giải phóng oán khí ngàn năm của cây sưa đỏ bị giam cầm dưới đáy lăng mộ phong kiến.
Chúng tôi xuống tầng hầm sâu mười hai mét này để chôn cất hài cốt Trần Thế Hùng - cha tôi - lần cuối cùng, và phong ấn Mộc Tinh trước khi nó kịp tái sinh.
Mùi tử khí ngâm mộ nồng nặc đến mức khiến mắt tôi cay xè, từng mạch máu trên thái dương đập thình thịch đau đớn.
Rắc! Rầm!
Một chiếc rễ sưa đỏ to lớn nhất ở trung tâm căn hầm bất ngờ quất mạnh vào cột bê tông chính giữa phòng. Khối cột vuông vức chịu tải hàng trăm tấn lập tức gãy đôi, đổ ụp xuống đè nát một góc sàn hầm. Trần nhà phía trên lại nứt toác ra một đường dài, để lộ ra những mảng đất đá ẩm ướt của tầng địa chất thành phố.
Tiếng rễ cây nghiến nát bê tông tiếp tục vang lên rợn người, từng hồi, từng đợt, như một bản hùng ca tang tóc đang tấu lên khúc dạo đầu cho sự hủy diệt của cả một đô thị phồn hoa.
Lão Thất đứng phía sau bỗng ngã quỵ xuống sàn, hai tay ôm chặt lấy đầu, miệng phát ra những tiếng rên rỉ thảm thiết. Dưới áp lực của từ trường phong thủy tà ác đang cuộn trào trong căn hầm, ngay cả một người am hiểu trận pháp như ông cũng không thể chịu đựng nổi.
Tôi nghiến chặt răng, siết chặt bàn tay trái đang rực sáng mầm non sinh mệnh, bước một bước dài tiến thẳng về phía miệng vực sâu nơi những chiếc rễ khổng lồ đang cuồng bạo xé toạc nền móng cuối cùng của dinh thự họ Trần.
Ở phía bên kia của căn hầm, ẩn hiện sau màn sương mù tím độc hại và những nhánh rễ ngoằn ngoèo, chiếc Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng tỷ lệ một trên một nghìn đang bắt đầu phát ra những luồng sáng đỏ thẫm quái dị.