Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 58: Nhịp Tim Trở Lại
Bàn tay của Thanh Nhã khựng lại giữa khoảng không, cách vạt áo sơ mi của tôi chừng nửa gang tay. Những ngón tay thon nhỏ vốn luôn dứt khoát khi cầm thước…
Nội dung chương
Bàn tay của Thanh Nhã khựng lại giữa khoảng không, cách vạt áo sơ mi của tôi chừng nửa gang tay. Những ngón tay thon nhỏ vốn luôn dứt khoát khi cầm thước Lỗ Ban hay điểm đinh bạc giờ đây lại run rẩy dữ dội. Đôi mắt cô mở lớn, hàng mi đen khẽ chớp, ánh nhìn chăm chú găm chặt vào lồng ngực bên trái của tôi với một vẻ kinh ngạc tột bậc.
Tôi đứng yên bên góc tường gạch cổ kính, hơi thở chậm lại. Gió ban mai từ phía kênh Tàu Hủ thổi ngược lên dãy phố Chợ Lớn, mang theo vị mằn mặn của phù sa cùng mùi hương trầm thoang thoảng từ những miếu cổ quanh vùng. Suốt nhiều tháng ròng kể từ ngày phát hiện cây đinh đồng bảy tấc cắm sâu vào hình nhân thế mạng dưới tầng hầm sâu mười hai mét, lồng ngực tôi chưa từng có cảm giác nào khác ngoài sự buốt giá. Khối thịt bên trong đó từng bị ép chặt thành thớ gỗ lim khô cứng, từng giọt máu rỉ ra đều sền sệt nhựa cây và tanh nồng tử khí.
Đối với tôi, việc giữ được mạng sống sau khi kích hoạt thuật Hóa Mộc Vi Sinh, biến oán hận trăm năm của rễ sưa đỏ thành tro bụi đã là một kỳ tích vượt ngoài tầm hiểu biết. Tôi đã chuẩn bị tâm lý đón nhận phần đời còn lại với thân xác nửa người nửa gỗ, với một bên ngực câm lặng và vết sẹo mắt gỗ vĩnh viễn không bao giờ lành lặn.
Nhưng phản ứng của Thanh Nhã khiến lồng ngực tôi bỗng nhói lên một cảm giác khác lạ.
- Có chuyện gì vậy, Thanh Nhã? - Tôi khẽ hỏi, giọng nói vẫn còn khàn đặc sau những giờ phút vật lộn dưới đáy hầm.
Cô không trả lời ngay. Cô tiến thêm nửa bước, khoảng cách giữa hai chúng tôi thu hẹp lại đến mức tôi có thể ngửi thấy mùi vỏ dâu tằm thanh khiết vương trên tà áo bà ba màu nâu của cô. Thanh Nhã hít một hơi thật sâu, rồi chậm rãi đặt trọn lòng bàn tay phải lên ngực trái của tôi, ngay phía trên lớp vải áo sơ mi còn dính tro bụi.
Lòng bàn tay cô ấm áp, mềm mại, truyền hơi ấm trực tiếp vào lớp da thịt vừa khép miệng sẹo.
Ngay khi bàn tay Thanh Nhã vừa chạm vào, cả cơ thể cô bỗng giật nảy. Cô trợn tròn mắt nhìn tôi, bờ môi mỏng mím chặt lại rồi bật ra một tiếng thở dốc đầy chấn động. Không kịp chần chừ thêm một giây nào, cô cúi thấp đầu xuống, nghiêng mặt và áp sát tai mình vào lồng ngực tôi.
Mái tóc đen nhánh của cô rủ xuống, chạm vào cằm tôi. Tôi đứng sững sờ giữa vỉa hè lát đá cũ kỹ của khu phố cổ, toàn thân cứng đờ vì bất ngờ.
Và rồi, ngay tại điểm tiếp xúc giữa tai của Thanh Nhã và vết sẹo mắt gỗ trên ngực tôi, một âm thanh trầm đục bắt đầu vang lên từ sâu thẳm trong lồng ngực.
Thịch.
Âm thanh đầu tiên cất lên thật nặng nề, giống tiếng một chiếc chày gỗ vừa gõ vào đáy chum sành rỗng. Nó kéo theo một luồng xung điện chạy dọc từ đỉnh đầu xuống tận các đầu ngón chân tôi. Xương cốt toàn thân tôi khẽ rung lên.
Thịch. Thịch.
Âm thanh thứ hai, rồi thứ ba tiếp nối. Mỗi nhịp gõ lại mạnh mẽ hơn nhịp trước, dồn dập hơn, mang theo một luồng nhiệt lượng ấm nóng cuộn trào qua từng huyết mạch. Lớp mô thịt từng bị xơ hóa cứng đờ như gỗ lim dưới tác động của tà đinh bảy tấc bỗng nhiên mềm ra, phập phồng co bóp. Dòng máu đỏ tươi cuồn cuộn chảy xiết qua các tĩnh mạch, đẩy lùi toàn bộ những vệt nhựa cây xám xịt cuối cùng còn sót lại trong cơ thể.
Bình bịch. Bình bịch. Bình bịch.
Đó là tiếng tim đập.
Một nhịp tim con người thực thụ. Trầm ấm, dồi dào sức sống, vang vọng rõ ràng và đĩnh đạc giữa bầu không gian thanh bình của buổi sớm mai.
Suốt hai mươi lăm năm cuộc đời, tôi mang trong mình một trái tim bị nuôi dưỡng như một vật tế thần. Cha tôi - Trần Thế Hùng - đã dùng những bí thuật tàn độc nhất của Hắc Lỗ Ban để biến từng thớ cơ trong lồng ngực tôi thành lõi sưa đỏ, biến quả tim tôi thành một khối gỗ đặc không biết đau đớn, không biết xót xa, chỉ chực chờ ngày tiếp nhận nghiệp chướng của cả gia tộc họ Trần. Tôi từng tưởng rằng khi tà đinh tan biến, trái tim gỗ ấy sẽ vỡ vụn thành cát bụi để trả lại món nợ truyền kiếp.
Thế nhưng, sự thật đang diễn ra hoàn toàn ngược lại.
Khối gỗ đặc nghìn năm dưới đáy mồ phong kiến, thứ từng bị ngâm trong tử khí và máu tươi của bao nhiêu kiếp nạn, khi đón nhận dòng máu của lòng trắc ẩn và sự hy sinh không màng sống chết của tôi, đã hoàn toàn buông bỏ lớp vỏ tà ác. Nó không chết đi, mà hóa mềm thành thịt da, chuyển hóa thành một trái tim người sống động. Trái tim ấy giờ đây đập rộn ràng trong lồng ngực tôi, biết thổn thức trước sự sống, biết rung động trước nỗi đau của đồng loại, và biết tha thứ cho những tội nghiệt tày trời của người đi trước.
Thanh Nhã vẫn áp chặt tai vào ngực tôi. Cả người cô bắt đầu run rẩy theo từng nhịp tim vang dội ấy.
Một giọt nước mắt nóng hổi rơi xuống, thấm ướt qua lớp vải áo sơ mi mỏng, chạm thẳng vào vết sẹo mắt gỗ. Tiếp đó là giọt thứ hai, giọt thứ ba.
Thanh Nhã bật khóc thành tiếng. Tiếng nấc nghẹn ngào vỡ òa sau chuỗi ngày dài đằng đẵng đối mặt với cái chết, với những màn đấu pháp nghẹt thở, với nỗi tuyệt vọng cùng cực khi chứng kiến từng tấc đất quê hương bị tà thuật bủa vây. Đôi vai gầy guộc của cô rung lên bần bật, hai bàn tay cô bám chặt lấy vạt áo tôi như muốn bấu víu vào bằng chứng sống động nhất của sự cứu rỗi.
- Tim của anh... - Giọng Thanh Nhã nghẹn ngào giữa những tiếng nấc - Tim của anh đang đập... Minh Quang, anh thực sự sống lại rồi! Anh không phải là một bức tượng gỗ vô tri! Anh là con người... anh là một con người bằng xương bằng thịt!
Nghe tiếng khóc của cô gái đã cùng mình đi qua sinh tử, sống mũi tôi cay xè. Một giọt nước mắt lặng lẽ trào ra nơi khóe mi, lăn dài qua gò má rồi rơi xuống mái tóc đen của Thanh Nhã.
Tôi đưa bàn tay phải lên, nhẹ nhàng đặt lên vai cô. Cảm giác ấm áp từ lòng bàn tay truyền qua lớp áo vải thô cho tôi biết rằng mọi đau đớn, mọi hy sinh trong bóng tối tầng hầm sâu mười hai mét đã được đền đáp xứng đáng. Tôi không trở thành kẻ kế thừa ngai vàng tội ác Bảo Gia Vạn Đại của cha, tôi cũng không trở thành con rối gỗ bị Mộc Tinh đoạt xác. Tôi đã tìm lại được chính mình, tìm lại được nhịp đập nguyên bản của một sinh linh giữa đất trời.
- Tôi nghe thấy rồi, Thanh Nhã. - Giọng tôi run rẩy, từng lời nói hòa cùng nhịp đập bình bịch nơi lồng ngực - Tôi nghe thấy tiếng tim mình đập rồi.
Thanh Nhã ngẩng đầu lên. Gương mặt thanh tú của cô ướt đẫm nước mắt, nhưng đôi mắt sáng ngời lại ánh lên niềm hạnh phúc thuần khiết nhất mà tôi từng được chứng kiến. Dưới ánh nắng vàng rực rỡ của buổi sớm mai, những giọt lệ trên má cô lấp lánh như sương mai đọng trên lá cỏ.
- Sư phụ em từng chép trong cuốn Giải Mộc Di Thư... - Thanh Nhã vừa quẹt nước mắt vừa nghẹn ngào nói - Hắc Lỗ Ban dùng đinh đồng đóng vào gỗ để đoạt mạng, giam cầm linh hồn trong sự vĩnh cửu lạnh lẽo của cái chết. Còn Bạch Lỗ Ban dùng sự mềm mại của cỏ cây, dùng tình thương để hóa giải oán cừu. Gỗ sưa đỏ nghìn năm là vật chứa tà khí ghê gớm nhất, nhưng khi anh dùng máu tim và lòng từ bi dung hòa nó, quy luật của tự nhiên đã đảo chiều. Gỗ mục hóa thành mầm non, tâm gỗ khô cằn hóa thành trái tim con người. Đây chính là cảnh giới tối cao của Hóa Mộc Vi Sinh... cảnh giới mà suốt mấy trăm năm qua chưa từng có một truyền nhân Lỗ Ban nào chạm tới được.
Tôi nhìn xuống vết sẹo mắt gỗ nhẵn bóng trên ngực mình. Bên dưới lớp sẹo ấy, nhịp đập vẫn tiếp tục vang lên đều đặn, mạnh mẽ và ấm áp. Máu trong cơ thể tôi luân chuyển không ngừng, mang hơi ấm đi khắp các đầu ngón tay, ngón chân, xua tan hoàn toàn cảm giác tê dại từng hành hạ tôi suốt bao ngày tháng trốn chạy ở khu phố cổ này.
Xung quanh chúng tôi, nhịp sống thường nhật của Chợ Lớn đã bắt đầu rộn ràng trở lại.
Bà cụ bán hủ tiếu gõ đầu ngõ đang nhóm những thanh củi đượm lửa vào lò than, khói trắng bay là là qua mái hiên rêu phong, mang theo mùi nước dùng thơm nồng mùi quế chi và hành hoa. Một tiệm thuốc bắc bên kia đường vừa kéo cánh cửa gỗ cọt kẹt lên, mùi thảo mộc ngai ngái, nồng ấm từ những chiếc ngăn kéo gỗ thông lâu năm lan tỏa ra mặt phố. Tiếng còi xe lam lọc cọc chở hàng, tiếng rao hàng của những gánh xôi sớm, tiếng cười giòn tan của đám học sinh túm tụm chờ xe buýt... toàn bộ những thanh âm bình dị ấy tràn vào thính giác tôi với một sự sống động chưa từng có.
Trước đây, khi đứng trên đỉnh cao của tập đoàn Trần Thị, khoác lên mình những bộ vest đắt tiền nhất và nhìn ngắm thành phố từ tầng cao nhất của các tòa tháp tài chính, tôi chỉ thấy một bản đồ địa chính với những con số lợi nhuận lạnh lùng và những toan tính tranh giành đất đai tàn nhẫn. Tôi từng tự hào về sự giàu sang của gia tộc họ Trần mà không hề hay biết rằng từng viên gạch, từng tấc đất dưới chân mình đều được dựng xây từ máu, nước mắt và sinh mạng của hàng vạn thị dân vô tội bị cắm đinh trấn yểm.
Bây giờ, đứng tại góc phố này với chiếc áo sơ mi rách tả tơi và hai bàn tay trắng, nhưng tôi lại cảm thấy mình giàu có hơn bao giờ hết. Tôi có một nhịp tim biết yêu thương, có một người bạn đồng hành trung kiên bên cạnh, và quan trọng nhất, tôi đã trả lại sự bình yên cho mảnh đất này.
- Lâm Phong và các công nhân Hoàng Phát đã tỉnh lại. - Tôi nhìn sang Thanh Nhã, mỉm cười nói - Sáng nay Phong vừa gọi cho tôi. Bệnh viện báo tin toàn bộ độc tố trong máu họ đã tiêu biến. Khối bê tông bị nghiêng ở công trường cũng đã ổn định.
Thanh Nhã gật đầu, khóe môi nở một nụ cười an lòng:
- Trận pháp một trăm linh tám cây đinh đồng đã tan vỡ, nguồn khí xấu bị triệt tiêu tận gốc rễ thì mọi điềm hung đều tự động hóa cát. Lâm Phong là người thiện lương, công ty của anh ấy chịu nạn chỉ vì lòng tham của cha anh muốn thâu tóm dự án khu đất vàng. Nay trời đất đã trả lại công bằng cho họ.
- Còn cha tôi... - Giọng tôi trầm xuống, một thoáng chua xót dâng lên khi nhắc đến người đàn ông đã sinh ra mình nhưng lại đối xử với mình tàn nhẫn nhất - Cả đời ông ấy theo đuổi thuật trường sinh bất lão Bảo Gia Vạn Đại. Ông ấy hy sinh vợ, hy sinh anh em ruột thịt, và nuôi dưỡng tôi suốt hai mươi lăm năm chỉ để làm một vật chứa nghiệp. Cuối cùng, ông ấy lại bị chính cây sưa đỏ mà mình tôn sùng nuốt chửng dưới đáy hầm.
Thanh Nhã thở dài, ánh mắt cô hướng về phía tòa dinh thự cổ của dòng họ Trần ở trung tâm thành phố, nơi những cột khói bụi của vụ sụt lún vẫn còn mờ ảo phía chân trời xa:
- Đó là kết cục không thể tránh khỏi của những kẻ dùng tà thuật để cưỡng cầu vận mệnh. Cây sưa nghìn năm vốn dĩ là một sinh linh của tự nhiên bị người xưa phong ấn dưới mộ cổ, mang đầy oán khí. Cha anh tưởng rằng có thể thuần hóa nó bằng máu người, nhưng tà vật thì mãi mãi là tà vật, khi lòng tham không đáy trỗi dậy, kẻ nuôi dưỡng sẽ trở thành con mồi đầu tiên. Ông ấy đã nhận lấy bản án đích đáng nhất cho những gì mình đã gây ra.
Tôi nhắm mắt lại. Hình ảnh cuối cùng của cha tôi dưới đáy hầm sâu hiện lên rõ mồn một: ánh mắt kinh hoàng tột độ khi những chiếc rễ sưa đỏ khổng lồ quấn chặt lấy thân thể ông, kéo ông chìm sâu vào lòng đất nứt nẻ. Ông đã chọn con đường hủy diệt, và con đường ấy đã đưa ông về nơi tận cùng của bóng tối. Sự ra đi của ông đặt dấu chấm hết cho sự thống trị tàn bạo của Hắc Lỗ Ban đối với giới phong thủy ngầm của thành phố này.
Tôi đưa tay chỉnh lại cổ áo, kéo kín vạt áo để che đi vết sẹo mắt gỗ. Một cảm giác nhẹ nhõm vô bờ bến bao bọc lấy tâm can tôi.
Cánh tay trái của tôi - cánh tay từng cứng đờ như gỗ lim đen kịt - giờ đây đã có thể cử động linh hoạt trở lại. Những vân gỗ sưa đỏ mờ nhạt ẩn hiện dưới lớp da thịt như một lời chứng nhận cho sự sống sót sau giông bão. Mỗi bước đi của tôi trên vỉa hè Chợ Lớn giờ đây đều vững chãi, nhẹ nhàng, không còn sức nặng nghìn cân của những lời nguyền gia tộc đè nặng lên vai.
- Chúng ta về xưởng mộc thôi, Thanh Nhã. - Tôi nói, quay sang nhìn cô - Chắc chú Bảy và mọi người ở xưởng đang lo lắng lắm.
- Vâng. - Thanh Nhã mỉm cười rạng rỡ, đưa tay gạt đi những vệt nước mắt còn đọng lại trên má - Em đã hứa với ba là sẽ bảo vệ xưởng mộc gia truyền của dòng họ Bạch. Nay tà khí đã tan, xưởng mộc của chúng ta sẽ lại sáng đèn, lại thơm mùi mạt cưa và gỗ mới.
Cô xoay người, bước đi trước tôi vài bước. Tà áo nâu bay nhẹ trong gió sớm, dáng vẻ thanh thoát của một truyền nhân chân chính toát lên vẻ đẹp mộc mạc mà kiên cường.
Tôi cất bước đi theo sau cô. Ánh nắng rọi thẳng vào người tôi, sưởi ấm từng thớ thịt, từng dòng máu đang luân chuyển rộn ràng.
Nhưng khi chúng tôi vừa đi qua một góc cua rẽ vào con hẻm nhỏ dẫn về tiệm đồ mộc cũ, Thanh Nhã bỗng nhiên dừng bước.
Cô quay ngoắt người lại, ánh mắt rơi thẳng vào khuôn mặt tôi.
Nụ cười rạng rỡ trên môi cô đột ngột đông cứng. Đôi mắt cô trợn trừng, hai bàn tay buông thõng bên hông bỗng nắm chặt lấy gấu áo.
- Thanh Nhã? - Tôi ngạc nhiên trước vẻ biến sắc bất ngờ của cô - Lại có chuyện gì sao?
Thanh Nhã không nói lời nào. Cô tiến lại gần tôi một lần nữa, nhưng lần này ánh mắt cô không nhìn vào lồng ngực tôi nữa, mà dán chặt vào đôi mắt tôi. Sự kinh ngạc và chấn động trong ánh nhìn của cô còn dữ dội hơn cả lúc cô nghe thấy nhịp tim tôi đập lại.
Tôi cảm thấy một luồng nhiệt lạ lùng bỗng bốc lên từ gò má trái, lan thẳng vào trong tròng mắt trái của mình. Một luồng ánh sáng trong suốt, sắc lạnh bao phủ lấy tầm nhìn, khiến mọi cảnh vật xung quanh tôi - từ những thớ gỗ của cánh cửa tiệm thuốc bắc bên đường đến những thanh dầm bê tông cốt thép của tòa nhà cao tầng phía xa - bỗng nhiên hiện rõ từng đường vân, từng mạch khí ngầm đang cuộn chảy dưới lòng đất.