Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 57: Vết Sẹo Của Gỗ
Cảm giác tê rần nơi đầu ngón tay trái mỗi lúc một đậm hơn, biến thành một luồng nhiệt nóng rực chạy ngược lên cổ tay. Tôi ngồi tựa lưng vào chân tường…
Nội dung chương
Cảm giác tê rần nơi đầu ngón tay trái mỗi lúc một đậm hơn, biến thành một luồng nhiệt nóng rực chạy ngược lên cổ tay.
Tôi ngồi tựa lưng vào chân tường gạch của dãy nhà cổ góc đường Hải Thượng Lãn Ông, cúi đầu nhìn chăm chú vào bàn tay trái của mình. Suốt nhiều tuần lễ qua, kể từ lần đầu tiên tôi dùng máu tim và búa nhổ bật cây đinh đồng khỏi nóc tòa tháp Hoàng Phát, cánh tay này đã biến thành một khúc gỗ lim đen đúa, vô cảm. Khớp xương ngón tay từng cứng đờ đến mức gõ vào nghe lách cách như hai phiến gỗ khô va chạm. Tôi từng nghĩ mình sẽ vĩnh viễn mang theo khúc gỗ chết chóc này suốt phần đời còn lại, một cái giá quá rẻ cho việc đổi lấy mạng sống của Lâm Phong và hàng trăm con người vô tội.
Thanh Nhã ngồi xếp bằng bên cạnh tôi, chiếc hộp đồ nghề bằng gỗ dâu tằm đặt ngay ngắn trên đầu gối. Khi nghe thấy tiếng động lách tách rất khẽ phát ra từ ống tay áo tôi, cô lập tức quay sang. Đôi mắt đen láy của cô mở to, hơi thở bất giác ngưng trệ.
- Minh Quang, cánh tay của anh...
Một vết nứt mảnh như sợi chỉ vừa xuất hiện ngay giữa mu bàn tay tôi.
Tiếng nứt không phát ra từ da thịt, mà phát ra từ thớ gỗ. Âm thanh khô giòn như tiếng củi nỏ gặp lửa than hồng: *tách... rắc...*
Vết nứt đầu tiên vừa hình thành liền xé toạc lớp biểu bì đen kịt, xù xì như vỏ cây cổ thụ. Một mẩu vụn gỗ lim sẫm màu bong ra, rơi xuống nền gạch vỉa hè xám xịt. Ngay sau đó, hàng chục đường nứt chằng chịt khác lan nhanh như mạng nhện, chạy dọc từ khớp ngón tay lên đến cổ tay, rồi biến mất vào bên trong lớp vải áo sơ mi đã rách bươm.
Tôi không hề cảm thấy đau đớn. Thứ cảm giác nhức nhối buốt tận tủy sống từng hành hạ tôi suốt những ngày tháng qua đã biến mất tăm. Thay vào đó là một cơn ngứa ngáy dữ dội râm ran dưới chân lông, giống như hàng triệu mầm non đang đồng loạt đội đất trồi lên sau cơn mưa rào đầu mùa.
- Đừng cử động mạnh! - Thanh Nhã vội vàng đưa tay giữ lấy bả vai tôi, giọng cô run lên vì hồi hộp - Lớp tà khí đang tự đào thải. Hãy để nó tự rơi ra.
Tôi ngồi im bất động, nín thở theo dõi sự biến chuyển kỳ dị trên thân thể mình.
Từng mảng vỏ gỗ lim đen đúa thi nhau rụng xuống. Chúng rơi lả tả xuống vạt quần, rơi xuống mặt đá lát đường, vỡ vụn thành những mảnh dăm khô khốc. Cùng với sự sụp đổ của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng dưới tầng hầm sâu mười hai mét, mối liên kết tà ác giữa cơ thể tôi và một trăm linh tám cây đinh đồng đã bị chặt đứt hoàn toàn. Nguồn tử khí nuôi dưỡng lớp gỗ độc trên tay tôi đã tan thành mây khói, khiến cho lớp vỏ bọc bằng gỗ lim mất đi sinh lực tà ma, mục rã với tốc độ mắt thường cũng thấy rõ.
Mùi tử khí tanh tưởi của bùn lầy lăng mộ cổ dần dần bốc hơi vào không khí buổi sớm, bị ngọn gió nam từ sông Sài Gòn thổi bạt đi. Thay vào đó, một mùi hương thơm ngọt ngào, trầm ấm bắt đầu tỏa ra từ chính da thịt tôi. Đó là hương thơm thuần khiết của gỗ sưa đỏ nghìn năm tuổi, loại linh mộc đã trút bỏ toàn bộ oán khí để trở về với bản nguyên thanh tịnh của đất trời.
Khi mảng vỏ gỗ cuối cùng nơi cổ tay rơi xuống, bàn tay trái của tôi lộ ra hoàn toàn dưới ánh nắng rực rỡ của buổi rạng đông.
Tôi sững sờ. Thanh Nhã ngồi bên cạnh cũng không kìm được một tiếng thở dài khe khẽ.
Bàn tay tôi không còn là khúc gỗ chết chóc đen thui, nhưng nó cũng không hoàn toàn quay về hình dạng của một bàn tay người bình thường.
Lớp da mới tái sinh có màu trắng ngà mịn màng, ấm áp và căng tràn sức sống. Mạch máu đỏ tươi chạy rộn rã bên dưới lớp da mỏng, mang theo nhịp đập của sự sống đang hồi sinh từng tấc một. Tuy nhiên, nổi bật trên nền da trắng ấy là những đường vân gỗ tuyệt mỹ.
Những đường vân màu đỏ sẫm óng ánh như sợi tơ vàng, uốn lượn mềm mại từ cổ tay chạy dài đến từng đầu ngón tay. Chúng men theo các đường kinh lạc, quấn quanh các khớp xương thành những hình xoắn ốc tinh xảo kỳ ảo, hệt như những vân gỗ quý giá nhất trên thân cây sưa đỏ cổ thụ ngàn năm. Khi ánh nắng mặt trời rọi thẳng vào, những đường vân ấy ánh lên một sắc đỏ trầm ấm, huyền bí và tràn đầy sinh khí.
Tôi thử cử động từng ngón tay.
Khớp ngón tay trơn tru uốn cong lại, rồi duỗi thẳng ra. Không còn sự xơ cứng của gỗ lim, không còn sự nặng nề của đá tảng. Cảm giác xúc giác đã quay trở lại trọn vẹn. Tôi đưa ngón tay chạm vào mặt đá vỉa hè nhám ráp, cảm nhận được rõ ràng từng hạt cát li ti và độ mát lạnh của phiến đá.
- Tôi... tôi cử động được rồi. - Tôi thốt lên, thanh âm nghẹn ngào nơi cuống họng.
Nhiều tháng trời sống trong nỗi kinh hoàng của sự mộc hóa, chứng kiến từng phân da thịt của mình dần hóa thành gỗ mục vô tri, tôi đã từng tuyệt vọng nghĩ rằng mình sẽ biến thành một bức tượng chết đứng giữa trần gian. Nhưng lúc này đây, sự mềm mại và ấm áp của da thịt con người đã thực sự quay trở lại.
Thanh Nhã cẩn thận đặt chiếc hộp gỗ dâu tằm xuống đất, cô vươn tay ra, những ngón tay thon thả của cô khẽ chạm vào mu bàn tay trái của tôi.
Cái chạm nhẹ nhàng ấy truyền qua da thịt một luồng điện ấm áp. Cô miết nhẹ lên những đường vân gỗ sưa đỏ đang lấp lánh dưới nắng, đôi mắt long lanh ánh nước:
- Thật kỳ diệu... Đây là kết quả của thuật Hóa Mộc Vi Sinh. Cơ thể anh đã dung hòa với linh khí của cây sưa ngàn năm.
- Vân gỗ này... sẽ ở lại trên người tôi suốt đời sao? - Tôi hỏi, nhìn chăm chú vào những đường nét uốn lượn trên mu bàn tay.
Thanh Nhã ngẩng đầu lên nhìn tôi, ánh mắt cô chan chứa sự dịu dàng và một niềm kính phục sâu xa:
- Đúng vậy. Những đường vân này là vết sẹo mà gỗ để lại trên da thịt anh. Nhưng nó không còn là dấu ấn của sự nguyền rủa, cũng không phải là vật chứa nghiệp tà ác của dòng họ Trần nữa. Khi anh đem máu tim và lòng trắc ẩn của mình ra để cứu vãn sự hủy diệt của thành phố, linh mộc đã chọn anh làm người kế thừa sinh khí của nó. Anh không còn bị mộc hóa để trở thành một khúc gỗ vô tri, mà ngược lại, cơ thể anh đã tiếp nhận bản nguyên thanh tịnh của tự nhiên. Cây sưa đã chết đi dưới hầm sâu, nhưng sinh mệnh của nó đang tiếp tục sống bên trong anh.
Tôi nắm chặt bàn tay trái lại, cảm nhận một luồng sức mạnh trầm ổn, vững chãi như rễ cây cắm sâu vào lòng đất mẹ đang cuộn trào bên trong các thớ cơ.
Hai mươi lăm năm qua, cha tôi - Trần Thế Hùng - đã nuôi dưỡng tôi trong nhung lụa xa hoa chỉ nhằm một mục đích duy nhất: biến tôi thành một chiếc bình chứa nghiệp hoàn hảo, gánh chịu toàn bộ phản phệ tà ác từ một trăm linh tám cây đinh đồng để ông ta thâu tóm vận khí thành phố và luyện thành Mộc Tinh Đan trường sinh bất lão. Ông ta xem tôi là một món đồ tế thần bằng xương bằng thịt.
Nhưng người tính không bằng trời tính. Lòng tham lam vô đáy của ông ta đã bị lòng trắc ẩn đánh bại. Khi tôi chọn hy sinh bản thân thay vì rút cây đinh đồng trên ngực để tháo chạy, bản chất của trận pháp đã bị đảo ngược. Oán khí nghìn năm tích tụ từ lăng mộ cổ biến thành tro bụi, để lại hạt giống sinh mệnh thuần khiết nhất nảy mầm trong lồng ngực tôi.
Tôi đưa tay phải lên, chậm rãi cởi từng chiếc cúc áo sơ mi dính đầy bụi đất và máu khô.
- Để tôi xem vết thương trên ngực anh. - Thanh Nhã nói, giọng cô đầy vẻ lo âu.
Cây đinh đồng dài bảy tấc cắm vào giữa ngực chính là chốt phong ấn tàn khốc nhất mà cha tôi đã găm vào Hình Nhân Trấn Nghiệp suốt bao năm qua. Dù cây đinh ấy đã tự hóa thành tro bụi khi sa bàn sụp đổ, nhưng vết thương mà nó để lại nơi cuống tim vẫn là điều khiến tôi kinh hãi nhất.
Vạt áo sơ mi mở ra.
Thanh Nhã nín thở lùi lại nửa bước, hai tay cô đưa lên che miệng, đôi mắt rực lên sự chấn động tột cùng.
Tôi nhìn xuống lồng ngực mình.
Vết rách toạc nứt nẻ từng rỉ ra dòng máu đen quánh với mùi nhựa tanh nồng nay đã khép miệng. Không có vết mổ xẻ kinh hoàng, không có da thịt lở loét. Ngay chính giữa xương ức của tôi, nơi đầu đinh đồng từng găm sâu vào tim, xuất hiện một vết sẹo tròn trịa có đường kính chừng ba đốt ngón tay.
Vết sẹo ấy mang hình dáng của một mắt gỗ sưa cổ thụ.
Những thớ thịt tại vết sẹo xoắn lại thành từng vòng tròn đồng tâm tuyệt mỹ, mịn màng và cứng cáp như một khối ngọc bích màu huyết dụ. Từ tâm của mắt gỗ ấy, hàng trăm đường vân đỏ li ti tỏa ra bốn phía như những tia nắng rạng đông, nối liền với các xương sườn và chạy dọc xuống khoang bụng. Mỗi đường vân đều đập nhịp nhàng theo từng hơi thở sâu của tôi.
Cảm giác đau buốt xé toạc tim gan đã tan biến. Nơi lồng ngực từng bị giam cầm bởi đinh đồng và bùa chú Hắc Lỗ Ban giờ đây chỉ còn lại một cảm giác ấm áp lạ thường, như thể có một ngọn lửa nhỏ dịu êm đang âm ỉ sưởi ấm toàn bộ tạng phủ.
- Mắt gỗ trấn tâm... - Thanh Nhã thì thầm, bàn tay cô run rẩy khi nhìn vào vết sẹo tròn giữa ngực tôi - Trong cổ thư của phái Bạch Lỗ Ban có ghi lại, người nào có thể dùng tâm từ bi hóa giải được oán hận trăm năm của Mộc Tinh, người đó sẽ có được Mộc Tâm Bất Hoại. Cây đinh đồng của cha anh từng muốn đoạt mạng anh, nhưng chính nó lại trở thành chiếc khuôn để đúc nên vết sẹo sinh mệnh này.
Tôi đưa những ngón tay của bàn tay trái - bàn tay mang những vân gỗ sưa đỏ - nhẹ nhàng chạm vào mắt gỗ trên ngực mình.
Bề mặt của vết sẹo nhẵn bóng, ấm nóng. Khi đầu ngón tay chạm vào tâm điểm của mắt gỗ, tôi cảm nhận được một luồng rung cảm rất truyền thẳng vào lồng ngực.
Đó không phải là sự rung lắc dữ dội của những cơn địa chấn hay sự cuồng nộ của tà thuật. Đó là sự giao hòa êm ả giữa cơ thể tôi và vạn vật xung quanh. Tôi nghe thấy tiếng lá cây xào xạc trên tán cây sao đen cổ thụ phía bên kia đường, nghe thấy tiếng nước chảy róc rách trong những con mương ngầm dưới lòng phố cổ, và cảm nhận được sự vững chãi của từng viên gạch, từng tấc đất Chợ Lớn đang đón nhận ánh nắng ban mai.
Cơ thể tôi đã không còn là một cá thể biệt lập bị dày vò bởi nghiệp chướng gia tộc. Nó đã trở thành một phần của đất trời nơi này, mang theo ký ức của gỗ, mang theo vết sẹo của một cuộc chiến vô hình đã chấm dứt.
- Từ nay về sau, anh không còn phải trốn chạy nữa rồi, Minh Quang. - Thanh Nhã mỉm cười, những giọt nước mắt lăn dài trên gò má thanh tú của cô, phản chiếu ánh bình minh lấp lánh - Anh đã tự giải thoát cho chính mình, và giải thoát cho cả linh hồn của cây sưa nghìn năm.
- Tất cả là nhờ có cô, Thanh Nhã. - Tôi nhìn cô gái trước mặt, trong lòng dâng lên một sự biết ơn sâu sắc không lời nào tả xiết - Nếu không có cây thước Lỗ Ban và sự kiên định của cô, tôi đã sớm gục ngã từ những ngày đầu tiên bị cha phế truất.
Thanh Nhã lắc đầu, mái tóc đen buộc gọn của cô đung đưa theo làn gió sớm:
- Em chỉ là người dẫn đường bằng những lời dạy của tiền nhân dòng họ Bạch. Người bước đi, người chịu đựng đau đớn để nhổ từng cây đinh, và người dám đem cả tính mạng ra đánh cược dưới đáy hầm sâu... chính là anh. Dòng họ Trần đã gieo rắc quá nhiều tai ương cho vùng đất này bằng tà thuật Hắc Lỗ Ban, nhưng chính một người con của họ Trần đã đứng ra kết thúc tất cả. Đó là sự bù đắp lớn nhất cho những linh hồn đã khuất.
Tôi gật đầu, kéo hai vạt áo sơ mi lại rồi cài từng chiếc cúc áo che đi vết sẹo mắt gỗ trên ngực. Dù vết sẹo này sẽ theo tôi suốt cuộc đời, nhưng tôi không cần phải che giấu nó như một nỗi sỉ nhục hay sự sợ hãi. Nó sẽ là lời nhắc nhở vĩnh viễn về ranh giới mong manh giữa tham vọng hủy diệt và lòng trắc ẩn cứu rỗi, giữa sự trường tồn giả tạo bằng tội ác và sự sống đích thực bắt nguồn từ phước đức.
Tôi ngước mắt nhìn lên bầu trời Chợ Lớn.
Mặt trời đã lên cao quá ngọn cây sao đen. Ánh nắng vàng óng ả rải đều trên những mái ngói âm dương rêu phong, sưởi ấm những dãy hành lang hun hút của các chung cư cũ kỹ và phản chiếu lấp lánh trên những khung cửa kính của các tòa cao ốc tài chính phía xa. Tiếng còi xe máy bắt đầu rộn rã trên đường phố, tiếng người mua bán, tiếng cười nói của trẻ con cắp sách đến trường... toàn bộ âm thanh của một ngày mới đang dệt nên một bản hòa ca bình dị mà thiêng liêng.
Tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp với những toan tính thâu tóm đất đai, những bản hợp đồng ngầm đẫm máu và hệ thống bùa chú cắm đinh trấn yểm đã chính thức sụp đổ cùng với sự biến mất của Trần Thế Hùng dưới đáy hầm sâu. Báo chí sẽ tốn rất nhiều giấy mực để mổ xẻ vụ sụt lún bí ẩn của tòa dinh thự cổ, cơ quan chức năng sẽ vào cuộc thanh tra toàn bộ các dự án bất động sản sai phạm, và những âm mưu phong thủy thương chiến đen tối sẽ bị chôn vùi vĩnh viễn trong đống tro tàn của sa bàn gỗ sưa.
Tôi hít một hơi thật sâu, đón nhận luồng không khí trong lành tràn ngập lồng ngực.
Nhưng ngay khi hơi thở ấy đi sâu vào cuống phổi, Thanh Nhã bỗng nhiên đứng sững lại. Đôi mắt cô dán chặt vào vị trí mắt gỗ bên dưới lớp áo sơ mi mỏng của tôi.
Cô nhận ra một điều gì đó vô cùng bất thường đang diễn ra bên dưới lớp da thịt vừa tái sinh.
Thanh Nhã bước vội một bước tới gần tôi, gương mặt cô lộ rõ vẻ kinh ngạc tột độ, bàn tay cô run run đưa lên hướng về phía lồng ngực tôi.