Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 54: Ánh Mặt Trời Rạng Đông
Tiếng gầm rú của đất đá dưới đáy sâu vọng lên qua lòng giếng trời giống như tiếng gầm của một con thủy quái khổng lồ đang giãy chết trong bùn lầy. Từng…
Nội dung chương
Tiếng gầm rú của đất đá dưới đáy sâu vọng lên qua lòng giếng trời giống như tiếng gầm của một con thủy quái khổng lồ đang giãy chết trong bùn lầy.
Từng thanh sắt hình chữ U cắm sâu vào vách gạch đỏ rung bần bật theo từng cơn dư chấn. Gỉ sắt mủn ra, rào rào rơi xuống đỉnh đầu, cay xè mắt mũi. Tôi bặm chặt môi, dồn toàn bộ sức nặng vào các đầu ngón chân đang bám lấy gờ gạch trơn tuột, bàn tay phải siết chặt thanh kim loại lạnh ngắt đến mức khớp xương trắng bệch.
Cánh tay trái gãy rời lủng lẳng bên sườn, mỗi lần cơ thể lắc lư theo nhịp trèo, khúc xương gãy lại cọ xát vào các thớ thịt vừa hồi sinh, mang lại cảm giác buốt nhói chạy dọc sống lưng. Cơn đau này xác thực và tàn nhẫn, hoàn toàn khác với sự tê dại vô hồn của lớp gỗ lim trước đó. Tôi thở hổn hển qua kẽ răng, mồ hôi hòa lẫn với máu khô và bụi vữa chảy ròng ròng xuống cằm, mặn chát.
- Bám chắc lấy em, Minh Quang! Đừng nhìn xuống!
Giọng Thanh Nhã từ phía trên dội xuống qua khoảng không hẹp của ống thông hơi. Cô đang trèo trước tôi chừng hai sải tay, tà áo bà ba nâu đã rách bươm, bết chặt vào tấm lưng nhỏ nhắn ướt đẫm mồ hôi. Một tay cô bám chặt bậc thang, tay kia thò xuống dưới, các ngón tay mảnh khảnh nhưng rắn rỏi nắm lấy cổ áo khoác của tôi, kéo giật lên sau mỗi nhịp tôi đạp chân.
- Tôi... vẫn trụ được! - Tôi nuốt khan một ngụm khí nóng đặc quánh bụi xi măng, gằn từng tiếng - Cô cứ leo tiếp đi, đừng dừng lại!
Phía dưới chân chúng tôi, khoảng tối đen ngòm sâu mười hai mét của tầng hầm thứ ba đang biến thành một cái cối xay khổng lồ. Những tiếng nổ trầm đục liên tiếp phát ra khi các trụ bê tông chịu lực bị bẻ gãy. Luồng áp suất ngầm do các khối sàn sụp đổ nén lại, tạo thành một cơn gió lốc ngược thốc thẳng từ đáy giếng lên, mang theo mùi hôi thối nồng nặc của bùn mục và hơi tử khí tích tụ hàng thế kỷ. Gió rít qua các khe hở hẹp, gầm rú chói tai.
Mười mét. Tám mét. Năm mét.
Khoảng cách đến mặt đất rút ngắn dần theo từng hơi thở nặng nhọc. Ánh sáng le lói từ trên đỉnh đầu ngày càng rõ rệt. Những thanh nan của tấm nắp gang chắn rác hiện ra trước mắt, đan xen thành những ô vuông thô ráp. Ánh sáng ban mai chiếu xuyên qua đó, rọi xuống vách giếng những vệt sáng vàng nhạt, cắt ngang bóng tối ngột ngạt mà tôi đã phải chôn vùi sinh mệnh suốt bao ngày qua.
Thanh Nhã trèo lên đến bậc sắt sát mép miệng giếng trước tiên. Cô dùng hai vai tì chặt vào vách tường gạch, hai bàn tay áp vào mặt dưới của tấm nắp gang, gồng sức đẩy mạnh lên trên.
Két... Két...
Tấm nắp gang nặng trịch chỉ nhích lên được một phân rồi khựng lại. Rễ cây cảnh và lớp đất đá tích tụ lâu ngày trên hoa viên đã ken đặc quanh mép nắp, biến nó thành một khối nêm vững chắc.
- Bị kẹt rồi! - Thanh Nhã nghiến răng, cơ bắp cánh tay cô căng lên - Rễ cây bám chặt quá!
ẦM!
Một cú chấn động cực mạnh từ đáy sâu truyền thẳng lên thành giếng. Vách tường gạch thẻ thời thuộc địa mà chúng tôi đang bám vào nứt toác ra một đường rãnh dài hình chữ chi. Những viên gạch đỏ bắt đầu xô lệch, lớp vữa vôi tan rã rơi lả tả như mưa rào. Ba bậc thang sắt phía dưới chân tôi bỗng nhiên oằn cong rồi bật tung khỏi vách tường, rơi thẳng xuống họng hố đen ngòm bên dưới.
Không còn đường lùi. Nếu không mở được tấm nắp này trong mười giây tới, toàn bộ đường ống thông hơi sẽ bị kéo sụt xuống đáy hầm như một ống kính thiên văn bị bẻ gãy.
- Tránh ra một chút! - Tôi gầm lên.
Tôi co hai chân lại, đạp mạnh vào hai mấu gạch còn nhô ra trên vách giếng để lấy điểm tựa. Bằng tất cả sức tàn của nửa thân người bên phải, tôi trườn lên ngang tầm với Thanh Nhã. Đặt vai phải vào mép dưới của khung gang, tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể, sức mạnh của các nhóm cơ lưng cùng nhịp đập cuồng nộ nơi lồng ngực vào một cú húc duy nhất.
- Lên!
Hai chúng tôi cùng gầm lên giữa đường ống chật hẹp.
RẮC!
Tiếng rễ cây đứt phựt giòn giã vang lên. Lớp đất đá bên trên bị xé toạc. Tấm nắp gang tròn xoay nghiêng sang một bên, để lộ ra khoảng trời cao rộng bên ngoài. Không khí lạnh buốt của buổi sớm lập tức ùa vào đường ống, thổi bạt đi luồng tử khí nóng hầm hập đang đuổi sát phía sau.
Thanh Nhã nhoài người ra ngoài trước. Cô bám lấy mép cỏ ướt sũng sương đêm, lách nửa thân mình qua miệng cống hẹp, rồi quay ngoắt người lại, chìa cả hai tay xuống dưới giếng sâu:
- Minh Quang! Nắm lấy tay em! Nhanh lên, đáy giếng đang sụt!
Tôi ngước nhìn lên. Đôi mắt cô gái dòng họ Bạch Lỗ Ban ánh lên sự kiên quyết tột cùng giữa khuôn mặt lem luốc bùn đất.
Dưới chân tôi, một tiếng rắc kinh hoàng nữa lại nổ ra. Đoạn vách gạch đỡ chân tôi sụp đổ hoàn toàn. Cả cơ thể tôi hẫng đi giữa không trung, chỉ còn bàn tay phải đang bám chặt lấy thanh sắt cuối cùng trên miệng giếng. Phản lực giật mạnh khiến bả vai phải của tôi như muốn rời khỏi khớp nối, cánh tay trái tàn tật đập mạnh vào góc đá đau điếng.
Thanh Nhã không chần chừ một phần giây nào. Cô rướn hẳn người xuống miệng hố, hai bàn tay thô ráp của người thợ mộc túm chặt lấy cổ tay phải của tôi. Lực kéo từ đôi tay cô mạnh mẽ phi thường, một sức mạnh được tôi luyện qua hàng ngàn ngày cầm bào, đục gỗ, mang theo cả sự giận dữ lẫn khát vọng sinh tồn mãnh liệt.
- Lên đây!
Cô dùng hết bình sinh nghiến răng kéo ngược tôi lên. Cùng lúc đó, bàn chân tôi tìm được điểm tì vào gờ đá hoa cương của miệng cống trên mặt đất. Tôi dùng sức đạp mạnh một cú dứt khoát.
Thân hình tôi vọt lên khỏi miệng hố đen ngòm.
Cả hai chúng tôi mất đà, lăn lông lốc qua mép đá, ngã nhào ra bãi cỏ hoa viên phía sau dinh thự cổ họ Trần. Cỏ may và những giọt sương sớm quất vào mặt tôi ran rát, nhưng cảm giác trơn ướt và lành lạnh của đất đai thiên nhiên lập tức xoa dịu đi những cơn nóng rát từ các vết thương ngoài da.
RẦM!
Một âm thanh trầm đục rợn người phát ra từ ngay phía sau lưng chúng tôi.
Mặt đất rung chuyển dữ dội như thể có một trận động đất bảy độ Richter vừa quét qua khu vực trung tâm Sài Gòn. Tôi vội ôm lấy đầu Thanh Nhã, kéo cô lăn tròn thêm vài vòng trên nền cỏ xanh mướt, cách xa miệng giếng trời kỹ thuật chừng bảy tám mét.
Nơi chúng tôi vừa trồi lên bắt đầu sụp xuống.
Khối đá hoa cương viền quanh miệng cống vỡ vụn thành trăm mảnh. Bụi đỏ và đất cát bị hút ngược xuống dưới đáy sâu thăm thẳm. Chưa dừng lại ở đó, sự sụp đổ của tầng hầm thứ ba tạo thành một phản ứng dây chuyền kinh hoàng lên toàn bộ phần móng của dinh thự.
Mặt đất của hoa viên nứt toác ra thành những đường hào sâu hoắm, ngoằn ngoèo lan rộng như mạng nhện. Cây ngọc lan cổ thụ cao hơn chục mét trồng cạnh miệng giếng nghiêng ngả rồi rễ cây đứt phựt từng chùm, cả thân cây khổng lồ bị nuốt chửng vào lòng đất trong nháy mắt. Tiếp sau đó, chiếc chòi nghỉ mát bằng gỗ chạm trổ tinh xảo thời Pháp và đài phun nước bằng đá cẩm thạch cũng đổ sụp, vỡ tan tành rồi rơi tọt xuống cái miệng vực sâu hun hút vừa mở ra giữa lòng đất.
Khói bụi màu xám tro cuồn cuộn bốc lên từ hố sụt khổng lồ rộng hơn hai mươi mét, che khuất tầm nhìn.
Tiếng đất đá va đập rầm rầm dưới đáy vực kéo dài thêm chừng một phút rồi thưa thớt dần, cuối cùng chỉ còn lại tiếng những hòn sỏi nhỏ lăn lóc rơi xuống mép vực. Toàn bộ khu hầm ngầm chứa Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng nghìn năm, nơi chất chứa những âm mưu tàn độc đoạt mạng người của dòng họ Trần, đã vĩnh viễn bị chôn vùi dưới hàng vạn tấn bê tông và bùn đất của long mạch Chợ Lớn.
Mọi thứ xung quanh đột ngột chìm vào một sự tĩnh lặng tuyệt đối.
Tôi nằm ngửa trên bãi cỏ, ngực phập phồng dữ dội. Toàn thân tôi mềm nhũn ra, không còn nhấc nổi một ngón tay. Bộ vest đen sang trọng ngày nào giờ đã biến thành những mảnh giẻ rách tả tơi bám đầy bùn đất màu nâu đỏ và vệt nhựa cây khô quắt.
Thanh Nhã nằm vật ra bên cạnh tôi, hai tay dang rộng trên nền cỏ ướt. Lồng ngực cô phập phồng sau từng hơi thở gấp gáp. Mái tóc dài đen nhánh của cô bung xõa ra trên thảm cỏ xanh, lấm tấm những giọt sương mai lấp lánh như những hạt ngọc.
Tôi quay đầu sang, nhìn cô. Gương mặt thanh tú của cô lấm lem những vệt bồ hóng và vết trầy xước từ gạch đá, nhưng đôi mắt sáng ngời của cô lúc này đang mở to nhìn lên nền trời. Đôi môi cô khẽ run rẩy, rồi một nụ cười rạng rỡ bất chợt nở bung trên gương mặt mệt mỏi.
- Chúng ta... sống rồi, Minh Quang. - Giọng cô nghẹn ngào, lẫn trong tiếng thở dốc.
- Ừ. Sống rồi. - Tôi thốt lên, giọng khàn đặc nhưng trong lồng ngực lại dâng lên một sự nhẹ nhõm vô bờ.
Tôi hít một hơi thật sâu vào phổi.
Cái cảm giác ngột ngạt đô thị từng đè nặng lên tâm trí tôi suốt mấy tháng qua đã hoàn toàn biến mất. Không còn mùi khét lẹt của sắt thép bị uốn cong dưới áp lực phong thủy, không còn mùi tanh nồng của máu hiến tế ngấm vào thớ gỗ sưa đỏ, và không còn thứ mùi ẩm mốc ghê tởm của tử khí dưới lòng đất mười hai mét.
Thay vào đó là mùi hương thanh khiết của đất mẹ sau cơn chuyển mình. Mùi cỏ non bị giập nát tỏa ra ngai ngái, hòa quyện với hương hoa cau thoang thoảng bay đến từ những khu vườn cổ kính lân cận của khu Chợ Lớn. Gió sớm từ hướng sông Sài Gòn thổi qua những tán cây cổ thụ còn sót lại trong hoa viên, lướt qua làn da trầy xước của tôi, mát rượi và trong lành.
Tôi đưa bàn tay phải lên, áp nhẹ vào giữa lồng ngực mình.
Vết thương nơi từng bị cây đinh đồng đen dài bảy tấc cắm sâu đã khép miệng. Dưới lớp áo rách, da thịt tôi mịn màng trở lại, chỉ để lại một vết sẹo hình chữ thập mờ nhạt có màu nâu sẫm của vân gỗ mun. Trái tim tôi đang đập những nhịp đập mạnh mẽ, trầm hùng, bơm dòng máu nóng hổi đi khắp các mạch máu trong cơ thể.
Cánh tay trái của tôi nằm xuôi bên sườn. Các thớ gỗ đen nhánh đã biến mất, nhường chỗ cho làn da thật của con người, dù đoạn xương cẳng tay vẫn đang đau nhức dữ dội vì chấn thương gãy xương thông thường. Đó là nỗi đau của một cơ thể bằng xương bằng thịt, một nỗi đau chứng minh rằng tôi đã thoát khỏi kiếp làm một bức tượng gỗ vô tri gánh nghiệp cho gia tộc.
Tôi ngẩng mặt nhìn lên cao.
Làn sương mù màu tím ma quái từng bao phủ bầu trời thành phố suốt bảy ngày qua đang tan rã với tốc độ chóng mặt dưới tác động của những luồng gió sớm. Những dải mây xám xịt dần lùi xa về phía chân trời phía Tây.
Ở hướng Đông, một vệt sáng màu hồng ngọc bắt đầu xé toạc màn đêm tàn dư. Ánh rạng đông đầu tiên của một ngày mới vươn lên, nhuộm vàng những ngọn cây sao đen cổ thụ trên đường phố, chiếu rọi lên những bức tường gạch rêu phong của các dãy biệt thự Pháp cổ xung quanh hoa viên.
Ánh mặt trời buổi sớm rọi thẳng vào khuôn mặt tôi, ấm áp và rực rỡ đến mức khiến khóe mắt tôi cay xè.
Tôi nhắm nghiền mắt lại, đón nhận từng tia nắng tinh khôi đang thẩm thấu vào da thịt, thiêu đốt đi những tàn tích u ám cuối cùng của thuật Hắc Lỗ Ban còn sót lại trên thân thể. Tiếng xe cộ sớm trên các trục đường lớn xa xa bắt đầu vọng lại, những âm thanh thân thuộc của một đô thị đang thức giấc sau cơn ác mộng dài tăm tối.
Thanh Nhã nghiêng đầu nhìn tôi, bàn tay cô khẽ vươn sang, nắm lấy những ngón tay của bàn tay phải tôi. Những ngón tay của cô ấm áp, truyền sang tôi một nguồn sinh lực bình dị nhưng bền bỉ vô cùng.
- Mặt trời lên rồi. - Cô khẽ nói, ánh mắt nhìn thẳng về vệt sáng rực rỡ đang lan dần trên nền trời Chợ Lớn.
- Ừ. Trời sáng rồi. - Tôi siết nhẹ tay cô, cảm nhận hơi thở của sự sống đang trào dâng trong từng thớ thịt.
Phía sau chúng tôi, dinh thự cổ của dòng họ Trần đứng sừng sững trong ánh bình minh le lói, nhưng móng bè của nó đã vỡ nát, bức tường chính nứt toác một vệt dài chia đôi huy hiệu hoa văn mộc nghiệp kiêu hãnh. Một đế chế phong thủy đen tối xây dựng trên máu và nước mắt của bao thế hệ đã đi đến hồi cáo chung, nhường chỗ cho ánh sáng công lý và trật tự tự nhiên của đất trời vừa rạng nở.