Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 52: Bàn Tay Gỗ Cứu Mạng
Nước dưới chân tôi đã ngập qua bắp chân, lạnh ngắt và nhớp nháp bùn đất pha lẫn bột vữa xi măng. Từng đợt sóng nhỏ dập dềnh vỗ vào vách tường hầm chật…
Nội dung chương
Nước dưới chân tôi đã ngập qua bắp chân, lạnh ngắt và nhớp nháp bùn đất pha lẫn bột vữa xi măng. Từng đợt sóng nhỏ dập dềnh vỗ vào vách tường hầm chật hẹp, mang theo mùi tanh nồng của đất sâu và mùi rỉ sét của những thanh sắt đã mục nát qua mấy chục năm bị giam hãm.
Trần bê tông phía trên tiếp tục rên xiết. Những âm thanh răng rắc vang lên khô khốc, đứt quãng nhưng dày đặc dần, hệt như tiếng xương sườn của một con quái vật khổng lồ đang oằn mình gãy vụn dưới sức nặng của chính nó. Từng mảng vôi vữa bong tróc rơi lộp độp xuống mặt nước đục ngầu, bắn tung tóe lên mặt, lên cổ áo ướt sũng của tôi và Thanh Nhã.
- Minh Quang, nhìn bên trên kìa! - Thanh Nhã hét lên, giọng cô lạc đi giữa tiếng gầm rú của đất đá - Vết nứt đang tách rộng ra!
Tôi ngước mắt nhìn lên. Vết nứt chữ X trên trần hầm kỹ thuật lúc này đã xé rách lớp bê tông bảo vệ dày hơn mười lăm phân. Bốn thanh thép chịu lực phi hai mươi lộ ra giữa khoảng không, bị kéo căng đến mức cong vênh, lớp rỉ sét bong tróc rơi xuống từng mảng lớn. Theo kinh nghiệm thẩm định kết cấu công trình của tôi, đây là trạng thái phá hoại giòn nguy hiểm nhất. Sức nén hàng ngàn tấn từ các tầng hầm bên trên đang dồn hết vào điểm tựa duy nhất này, biến toàn bộ khối dầm ngang thành một chiếc máy ép thủy lực sẵn sàng nghiền nát bất cứ thứ gì nằm bên dưới.
- Cánh cửa này hết cách rồi! - Tôi thở dốc, hai bàn tay áp chặt vào tấm thép lạnh buốt của lối thoát hiểm - Khung bao bị lực cắt ngang ép bẹp dí vào thành bê tông. Khóa then cài đã biến dạng hoàn toàn, các chốt âm dương bên trong kẹt chặt như hàn chết.
- Em không tin! - Thanh Nhã nghiến răng, đôi bàn tay gầy guộc của cô vẫn cố sức nắm lấy chiếc vô lăng cơ khí - Tổ sư Lỗ Ban dạy vạn vật có mộng ắt có giải! Khung thép hay vách đá đều có khớp nối chịu lực!
Cô rút cây thước Lỗ Ban bằng đồng bóng loáng, nhét sâu phần đuôi thước vào khe hở nhỏ chỉ vừa một ngón tay giữa cánh cửa và gờ tường. Dưới ánh sáng chập chờn của bóng đèn pin sự cố treo lủng lẳng trên vách, gương mặt Thanh Nhã trắng bệch vì kiệt sức, nhưng ánh mắt cô vẫn rực lên ngọn lửa kiên quyết đến bướng bỉnh. Cô dùng hết sức bình sinh đè cả thân người lên cán thước, hy vọng sức bẩy kim loại có thể làm trượt một then khóa nào đó bên trong.
Keng!
Một tiếng kim loại giòn tan vang lên. Cây thước đồng gia truyền bị lực nén uốn cong một góc ba mươi độ, bật ngược trở lại đập mạnh vào cẳng tay Thanh Nhã. Cô thét lên một tiếng nhỏ, loạng choạng lùi lại, trượt chân ngã sụp xuống làn nước đen ngòm.
- Thanh Nhã! - Tôi lao tới, cánh tay phải túm lấy bả vai cô kéo ngược lên.
Nước ngập đến ngang bụng cô gái trẻ. Áo bà ba màu nâu sũng nước bết chặt vào người, mái tóc đen dính đầy bụi đá xám xịt. Cô thở hổn hển, bờ môi tím tái vì lạnh, nhưng bàn tay vẫn siết chặt lấy cây thước đồng đã cong queo.
- Em xin lỗi... Em không mở được... - Giọng cô run rẩy, lẫn trong tiếng nấc nghẹn ngào - Lối thoát ngay trước mặt, chỉ cách chúng ta một tấm thép mỏng... mà chúng ta lại kẹt ở đây...
- Không phải lỗi của cô. - Tôi đỡ cô tựa lưng vào mép tường gạch còn sót lại - Đây là lực nén tĩnh học vượt quá giới hạn đàn hồi của vật liệu. Ngay cả kích thủy lực chuyên dụng năm mươi tấn cũng không nâng nổi khối dầm này một khi nó đã trượt khỏi gối đỡ.
RẦM!
Một chấn động cực mạnh từ trên đỉnh đầu giáng xuống, khiến cả khoang hầm rung chuyển dữ dội như thể vừa bị một quả bom phát nổ ngay sát bên ngoài. Mặt đất dưới chân chúng tôi hụt xuống vài phân, kéo theo một khối lượng bùn đất khổng lồ tràn qua các khe nứt của bức tường phía sau. Đường cống gạch đỏ dẫn về căn hầm sa bàn lúc này đã hoàn toàn bị san phẳng, biến thành một khối bêtông và đất sét nén đặc. Chúng tôi đã không còn đường lùi.
Không gian sinh tồn trong ngách kỹ thuật này chỉ còn vỏn vẹn chưa đầy sáu mét vuông, và chiều cao từ mặt nước lên trần đang thu hẹp lại từng giây.
Tôi nhìn xuống bàn tay trái của mình.
Lớp da trên mu bàn tay đã hóa thành vân gỗ lim sẫm màu, đen bóng và cứng ngắc như một khối sừng cổ đại. Các khớp ngón tay không còn cảm giác nóng lạnh của dòng nước bùn dơ bẩn, thay vào đó là một thứ cảm giác nặng nề, thâm u của một gốc cây cổ thụ cắm sâu rễ vào lòng đất nghìn năm. Máu trong cánh tay tôi dường như không còn chảy theo nhịp đập của tim nữa, mà chuyển động chậm chạp theo từng thớ gỗ, đặc sánh mùi nhựa sưa thanh khiết.
Đây là cái giá tôi phải trả cho việc nhổ từng cây đinh Lỗ Ban, cái giá cho việc dám can thiệp vào quy luật nhân quả tàn khốc của dòng họ Trần. Nửa thân thể tôi đang biến thành một khúc gỗ vô tri. Nhưng lúc này, chính khúc gỗ chết chóc ấy lại là thứ duy nhất còn giữ được sự vững chãi giữa khung cảnh đất trời đang sụp đổ.
- Minh Quang... Cẩn thận!
Tiếng thét thất thanh của Thanh Nhã xé toạc không gian ngột ngạt.
RẮC! ÙNG!
Một âm thanh xé toạc kinh hoàng vang lên ngay trên đỉnh đầu chúng tôi.
Khối dầm bê tông cốt thép chữ T dài gần hai mét, nặng ít nhất bảy tám trăm cân ở góc trần phía trên cửa thoát hiểm đã hoàn toàn đứt gãy liên kết. Hai đầu ngàm bê tông nát vụn thành tro bụi dưới sức ép của toàn bộ khối đế tòa tháp bên trên. Khối đá tảng nhân tạo khổng lồ mang theo hàng chục đầu thép phi hai mươi nhọn hoắt như những mũi giáo rỉ sét, mất đi lực đỡ, lao thẳng xuống vị trí Thanh Nhã đang ngồi bệt dưới nước.
Tốc độ rơi của vật nặng trong không gian hẹp nhanh đến mức mắt thường khó lòng theo kịp. Tiếng gió rít đanh gọn cuốn theo một luồng áp suất nghẹt thở ép thẳng xuống đỉnh đầu.
Trong một phần mười giây ngắn ngủi ấy, bộ não tôi không kịp đưa ra bất kỳ tính toán kỹ thuật hay cân nhắc thiệt hơn nào.
Bản năng sinh tồn của một con người, hay chính là sự thôi thúc của dòng máu trắc ẩn vừa được thức tỉnh trong lồng ngực, đã điều khiển thân thể rệu rã của tôi hành động trước khi ý nghĩ kịp thành hình.
Tôi đạp mạnh hai chân xuống đáy nước, dùng toàn bộ sức bật còn lại của nửa thân xác người phàm lao bổ về phía trước.
Bàn tay phải của tôi vươn ra, túm chặt lấy vạt áo trước ngực Thanh Nhã, dùng hết trớn lôi mạnh cô về phía lòng mình, đè cả thân thể nhỏ nhắn của cô gái gập rạp xuống mặt nước ngập bùn, giấu trọn cô dưới lồng ngực và khung xương sườn của tôi.
Đồng thời, cánh tay trái của tôi vung ngược lên trời.
Cánh tay gỗ lim đen đặc, thô ráp và nứt nẻ những đường vân phong sương, đón nhận toàn bộ khối lượng rơi tự do của khối bê tông cốt thép ngàn cân.
OÀNG!
Tiếng va chạm đanh gọn, nặng nề tựa như tiếng một quả chuông đồng khổng lồ bị đập vỡ giữa hư không vang dội khắp ngách hầm chật chội.
Làn nước dưới chân chúng tôi bị chấn động ép dạt sang hai bên vách tường, tạo thành một đợt sóng ngầm quất mạnh vào lưng tôi. Bụi xi măng mịn đặc quánh bị lực va đập thổi bùng ra xung quanh, biến không khí trong hầm thành một màn sương trắng đục cay xè, bóp nghẹt cuống họng.
Tôi không cảm thấy đau đớn ở cánh tay.
Phần cơ thể đã mộc hóa mất đi các đầu mút dây thần kinh cảm giác của con người. Nhưng phản lực truyền từ cánh tay gỗ dội thẳng vào khớp bả vai, xuyên qua xương đòn và cắm sâu vào lồng ngực tôi như một cú giáng trời giáng từ chiếc búa tạ của thợ rèn.
Toàn bộ khung xương bên ngực trái của tôi kêu răng rắc. Máu tươi hòa lẫn chất nhựa cây màu đen sền sệt trào ngược lên cổ họng, xộc thẳng ra khóe môi, rơi từng giọt đỏ thẫm xuống mái tóc ướt sũng của Thanh Nhã.
Khối bê tông cốt thép dừng lại.
Nó lơ lửng ngay trên đầu chúng tôi, chỉ cách mặt Thanh Nhã chưa đầy mười phân.
Bàn tay gỗ của tôi, với năm ngón tay cứng như thép tôi mạ sắt, đã cắm phập sâu vào bề mặt xù xì của khối đá nhân tạo. Cánh tay trái của tôi giương thẳng lên trời như một chiếc cột chống bằng gỗ lim ngàn năm tuổi được dựng trong các cung điện cổ kính, một mình gánh trọn toàn bộ trọng lực của khối đá tảng đang đè nặng.
Dưới áp lực kinh hoàng, những thớ gỗ đen nhánh trên cánh tay tôi bắt đầu căng cứng đến cực hạn.
Tôi có thể nhìn thấy rõ từng đường vân gỗ hình elip trên da thịt mình đang dãn ra, nứt toác thành những khe rãnh nhỏ li ti. Mùi gỗ lim ngâm bùn, hòa lẫn với mùi thơm ngọt ngào của gỗ sưa đỏ từ vết thương trước ngực tôi, bốc lên ngùn ngụt giữa làn khói bụi xi măng.
- Minh Quang! Anh... Anh làm sao vậy?! - Thanh Nhã nằm bẹp dưới nước, hai mắt mở to nhìn cánh tay đen đúa đang che chở trên đầu mình, giọng cô run rẩy tột cùng.
- Đừng... đừng cử động... - Tôi nghiến chặt răng, từng chữ thốt ra đều kèm theo bọt máu tanh tưởi - Cứ nằm yên đó...
Cánh tay tôi đang đối đầu trực tiếp với định luật vật lý của loài người.
Gỗ, về mặt bản chất, là vật liệu có tính đàn hồi và chịu nén dọc trục cực tốt nếu thớ gỗ chạy thẳng. Nhưng khối bê tông này không chỉ rơi tự do, nó còn bị ép bởi lực trượt của cả một mảng trần hầm phía trên. Sức nặng của nó lúc này không còn là vài trăm cân nữa, mà là hàng tấn lực ép liên tục đè xuống.
Thịt da con người sẽ nát bấy thành tương chỉ trong một cái chớp mắt. Xương cốt bình thường sẽ vỡ vụn như vỏ trứng.
Nhưng thân thể tôi lúc này không còn thuần túy là da thịt.
Thuật Yếm Mộc của dòng họ Trần đã biến một nửa cơ thể tôi thành thứ gỗ sưa ngâm tử khí dưới đáy mộ cổ, qua bàn tay thanh tẩy của mầm sống Hóa Mộc Vi Sinh, nó đã chuyển hóa thành một loại mộc chất kỳ dị, cứng hơn cả đá hoa cương và dẻo dai hơn thép cán nguội. Cánh tay gỗ của tôi biến thành chiếc kích đội duy nhất chặn đứng cửa tử thần, ngăn không cho khối đá nghiền nát hai sinh mạng bên dưới.
Thanh Nhã nhìn thấy máu và nhựa đen từ cánh tay tôi rỉ ra, chảy ròng ròng xuống bả vai cô. Đôi mắt cô ngấn lệ, bàn tay mềm mại run rẩy vươn lên, chạm nhẹ vào phần cẳng tay gỗ xù xì, lạnh ngắt của tôi.
- Tay của anh... Nó đang nứt ra...
- Kệ nó... - Hơi thở tôi đứt quãng, lồng ngực phập phồng đau đớn như bị dao cứa - Tìm cách... tìm then chốt phía dưới cửa... Mau lên... Tôi không giữ được... lâu đâu...
Tôi gầm lên một tiếng trầm đục trong lồng ngực, dồn toàn bộ ý chí và sinh lực còn sót lại vào cánh tay trái. Cơ bắp ở bả vai bên phải giật giật liên hồi, các mạch máu trên cổ tôi phồng to như những con giun đất, tím ngắt dưới làn da tái nhợt.
RẮC!
Một âm thanh khô khốc, sắc lạnh vang lên từ bên trong khúc gỗ lim.
Không phải tiếng nứt của bê tông. Bề mặt khối đá tảng vẫn nguyên vẹn dưới sự nâng đỡ của bàn tay tôi.
Đó là tiếng rạn nứt của các thớ gỗ sâu bên trong tủy xương cánh tay trái.
Lực nén vượt quá giới hạn chịu đựng của cấu trúc sợi cellulose cổ đại. Một đường nứt hình xoắn ốc bắt đầu xuất hiện từ cổ tay gỗ của tôi, chạy dài xuống khuỷu tay, tách rời từng lớp thịt gỗ đen nhánh như thân cây bị sét đánh trúng giữa rừng sâu.
Rắc... Rắc... Rắc...
Từng tiếng rên rỉ của thớ gỗ gãy vụn vang lên ngay sát tai tôi, chậm rãi nhưng tàn nhẫn, báo hiệu chiếc cột chống bằng xương bằng thịt này sắp sửa đi đến giới hạn tận cùng của sự hủy diệt. Cánh tay gỗ bắt đầu rung lên bần bật, từng mảnh dăm gỗ nhỏ bằng hạt ngô bắt đầu bắn ra, rơi lả tả xuống dòng nước đục ngầu bên dưới.