Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 50: Chấn Động Tầng Móng
Độ nghiêng của sàn đá hoa cương tăng lên từng chút một dưới đế giày của tôi. Những người từng học qua ngành thẩm định công trình và cơ học kết cấu đất đá…
Nội dung chương
Độ nghiêng của sàn đá hoa cương tăng lên từng chút một dưới đế giày của tôi. Những người từng học qua ngành thẩm định công trình và cơ học kết cấu đất đá đều hiểu rõ một nguyên lý căn bản: một tòa nhà đứng vững được trên nền đất yếu không hoàn toàn nhờ vào khối bê tông cốt thép bề nổi, mà phụ thuộc hoàn toàn vào mạng lưới chịu lực cắm sâu trong lòng đất. Suốt hơn ba thập kỷ qua, tòa dinh thự cổ của dòng họ Trần đứng sừng sững tại trung tâm thành phố không đơn thuần nhờ móng cọc nhồi hay những bức tường dày kiểu Pháp.
Chống đỡ cho khối kiến trúc nặng hàng ngàn tấn này, cùng với ba tầng hầm sâu mười hai mét, chính là hệ thống rễ cái và rễ phụ chằng chịt của cây sưa đỏ ngâm tà khí. Những chiếc rễ to bằng bắp đùi người lớn từng đâm xuyên qua tầng đất sét, luồn lách qua các khe nứt của lớp đá mẹ, bám chặt vào từng khối móng bê tông dưới chân chúng tôi. Chúng đóng vai trò như một bộ khung giằng sinh học khổng lồ, neo giữ toàn bộ cấu trúc ngầm không bị xô lệch trước áp lực nước ngầm và biến động địa tầng của vùng đất ven sông Chợ Lớn.
Nhưng lúc này, khi ngọn lửa của lòng trắc ẩn đã thiêu rụi toàn bộ tà niệm, biến cả mạng lưới rễ tà ác thành tro bụi trắng muốt, bộ khung giằng ấy đã biến mất không để lại một dấu vết.
Hàng trăm đường hầm ngầm, hàng ngàn lỗ hổng do rễ cây để lại trong tầng đất sâu nay biến thành những khoảng chân không nguy hiểm. Khi không còn rễ cây chịu lực nén, lớp đất sét bên dưới bắt đầu sụt lún với tốc độ không thể kiểm soát.
Rắc! Rầm!
Tiếng nổ chói tai phát ra từ một cây cột trụ bê tông nằm cách tôi chừng mười mét. Lớp vữa trát bên ngoài nổ tung thành từng mảnh nhỏ, bắn tung tóe vào không khí. Cốt thép tròn phi ba mươi hai bên trong phát ra âm thanh ken két nhức óc khi phải gánh chịu tải trọng vượt quá giới hạn đàn hồi. Thanh thép uốn cong hình chữ S, đẩy bật từng mảng bê tông đá xanh vỡ vụn rơi xuống đất.
- Minh Quang! Coi chừng! - Thanh Nhã hét lên.
Cô chụp lấy cổ tay tôi, giật mạnh về phía sau. Đúng lúc đó, một khối bê tông nặng chừng vài chục ký từ dầm trần phía trên rớt thẳng xuống vị trí tôi vừa đứng, đập nát vụn mặt sàn đá hoa cương. Bụi xi măng xám xịt hòa cùng lớp tro sưa trắng mịn bay mù mịt, xộc thẳng vào mũi, mang theo mùi ngai ngái của đất ẩm và sự sụp đổ.
Tôi hít một hơi sâu, cả lồng ngực đau nhức vì chấn động. Nửa thân thể bên trái của tôi, nơi các thớ cơ và xương đã mộc hóa thành chất gỗ cứng cáp, lập tức truyền về những rung động địa chấn cực kỳ chi tiết. Bàn chân gỗ của tôi dính chặt xuống sàn nhà, đóng vai trò như một thiết bị đo chấn tiêu chuẩn. Tôi cảm nhận được tầng móng sâu dưới chân đang nứt toác theo hình mạng nhện.
Áp lực hàng chục ngàn tấn từ tầng hầm thứ nhất, tầng hầm thứ hai và toàn bộ tòa biệt thự ba tầng lầu bên trên đang dồn hết xuống bốn bức tường vây của tầng hầm thứ ba này. Từng dầm ngang đang oằn mình chịu lực cắt.
- Tầng móng đã mất điểm tựa! - Tôi nói lớn để át đi tiếng bê tông gãy vỡ rầm rập - Rễ cây sưa biến mất để lại một túi rỗng khổng lồ dưới đáy hầm. Tòa nhà đang bị lún không đều. Độ lệch tâm quá lớn, các dầm chịu lực sắp gãy hết rồi!
Thanh Nhã vội vã tháo chiếc túi vải thô đeo bên hông xuống, rút cây thước Lỗ Ban khắc chữ son ra cầm chắc trên tay. Đôi mắt sắc sảo của cô quét nhanh qua các góc hầm đang rạn nứt dữ dội:
- Tà khí đã tan, nhưng quy luật vật lý của trần gian thì không thể dùng bùa chú mà giữ lại được. Công trình này xây dựng trên nền đất chết, vốn dĩ dựa vào tà thuật để cưỡng cầu sự vững chãi. Nay gốc rễ tà đạo đã đứt, đất mẹ tự khắc đòi lại khoảng trống của nó. Chúng ta phải ra khỏi đây ngay lập tức!
Một đợt rung chuyển mới còn dữ dội hơn đợt trước quét qua căn hầm. Toàn bộ sàn đá dưới chân chúng tôi hẫng đi một nhịp, sụt xuống gần nửa gang tay. Cảm giác trôi tuột của cả một khoảng không gian ngầm khiến dạ dày tôi thắt lại. Những bóng đèn cao áp treo trên trần hầm chao đảo dữ dội, dây điện bị kéo căng đến đứt phựt, phát ra những tia lửa điện màu xanh lét kèm theo tiếng nổ lẹt đẹt.
Bóng tối lập tức tràn ngập, nuốt chửng phần lớn diện tích căn hầm rộng lớn. Nguồn sáng duy nhất còn sót lại phát ra từ cột gỗ trắng ngọc bích ở trung tâm sa bàn. Khối tinh thể gỗ thuần khiết ấy vẫn đứng sừng sững, tỏa ra thứ ánh sáng trắng êm dịu, không hề bị ảnh hưởng bởi những vết nứt toác đang xé rách sàn nhà xung quanh nó. Nó giống như một chiếc kim định hải thần kỳ, nhưng một mình nó không thể cứu vãn được cả một cấu trúc xây dựng đang trên đà tan vỡ.
- Lão Thất! - Tôi sực nhớ ra người đàn ông tật nguyền, vội vàng quay đầu nhìn về phía chân cột gỗ.
Dưới ánh sáng trắng huyền ảo, Lão Thất vẫn đang quỳ gối trên lớp tro hoa sưa. Ông già bảy mươi tám tuổi, người đã dành hơn nửa đời mình sống chui rúc trong bóng tối ẩm thấp của tầng hầm sâu mười hai mét này để chăm sóc cho sa bàn tà ác của cha tôi, trông nhỏ bé đến tội nghiệp. Mái tóc hoa râm bù xù của ông bám đầy bụi tro trắng.
Khi một tảng đá từ vòm trần rơi xuống cách chỗ ông chỉ nửa mét, phát ra tiếng động long trời lở đất, Lão Thất vẫn không hề giật mình. Đôi mắt mờ đục của ông chăm chú nhìn vào bề mặt nhẵn bóng của cột gỗ trắng ngọc bích, đôi môi mấp máy những lời cầu nguyện không phát ra âm thanh.
Tôi vội vã chạy lại gần, bước chân dẫm lên những viên gạch vỡ và tro tàn:
- Lão Thất! Đứng dậy mau! Hầm sắp sập hoàn toàn rồi! Đi theo tôi!
Tôi đưa bàn tay phải còn nguyên vẹn bằng xương thịt nắm lấy bả vai gầy guộc của ông, dùng lực kéo mạnh lên. Nhưng thân hình khẳng khiu của Lão Thất dường như nặng hơn tôi tưởng rất nhiều. Ông không hề cử động theo lực kéo của tôi, hai đầu gối vẫn dán chặt vào lớp tro mịn.
Thanh Nhã cũng đã chạy tới bên cạnh. Cô đưa tay đỡ lấy cánh tay còn lại của ông già:
- Bác Thất! Mau lên, cầu thang chính ở sảnh đông đã bị nứt rồi, chúng ta phải tìm đường thoát trước khi toàn bộ trần bê tông đổ ụp xuống!
Lão Thất chầm chậm ngẩng đầu lên.
Khuôn mặt đầy những nếp nhăn sâu hoắm như vỏ cây khô của ông lộ ra dưới ánh sáng trắng. Đôi mắt từng chứa đầy sự sợ hãi, u uất và câm lặng suốt mấy chục năm qua nay lại sáng ngời một cách kỳ lạ. Không hề có một chút hoảng loạn hay sợ hãi nào trước cảnh tượng ngày tận thế của căn hầm. Trên môi ông, một nụ cười mỉm thanh thản xuất hiện.
Đó là nụ cười của một kẻ tù đày vừa nhìn thấy cánh cửa ngục mở toang, một người thợ mộc đã hoàn thành xong tác phẩm cuối cùng của cuộc đời mình và sẵn sàng đón nhận sự nghỉ ngơi vĩnh viễn.
Ông lắc đầu nhẹ nhàng.
Bàn tay thô ráp, chai sần của ông vươn ra, gạt nhẹ tay tôi và Thanh Nhã ra khỏi bờ vai mình. Động tác của ông dứt khoát, điềm tĩnh đến mức khiến tôi sững sờ.
- Bác làm cái gì vậy? - Cổ họng tôi nghẹn lại, giọng lạc đi vì khói bụi - Tà thuật đã bị phá rồi! Sa bàn đã cháy thành tro, không còn ai bắt bác phải gác nơi này nữa! Bác tự do rồi, bác hiểu không? Ra ngoài với chúng tôi!
Lão Thất nhìn tôi, ánh mắt chan chứa sự dịu dàng và lòng biết ơn vô hạn. Ông đưa bàn tay gầy gò vỗ nhẹ lên mu bàn tay mộc hóa của tôi, nơi những vân gỗ sưa đỏ đã chuyển sang màu nâu sẫm tự nhiên của gỗ tếch lành tính. Sau đó, ông chỉ ngón tay trỏ vào ngực tôi, rồi chỉ lên khoảng không phía trên đầu, nơi có ánh sáng mặt trời của thành phố Chợ Lớn.
Ý của ông quá rõ ràng: Cậu là người phải sống. Cậu phải mang sinh khí mới này trở về với mặt đất.
Một tiếng ầm vang dội cắt ngang dòng suy nghĩ của tôi. Cả một mảng trần bê tông cốt thép rộng chừng bốn mét vuông ở phía tây căn hầm đổ sập xuống, đè bẹp những mảnh vỡ còn sót lại của mô hình cầu dây văng trên sa bàn. Bụi đá phụt lên như một cột khói đen đặc, theo sau đó là tiếng nước chảy xối xả.
Hệ thống đường ống cấp thoát nước chính của tòa biệt thự đã bị bẻ gãy. Hàng trăm mét khối nước bắt đầu tràn xuống từ các tầng trên, hòa lẫn vào lớp tro tàn và xi măng, biến mặt sàn thành một bãi bùn lầy nhơ nhớp. Tải trọng nước ngấm vào đất càng làm gia tăng tốc độ sụp đổ của tầng móng.
- Minh Quang, nhìn Lão Thất kìa! - Thanh Nhã kéo giật áo tôi.
Lão Thất đã xoay người lại. Thay vì hoảng loạn, ông đứng dậy, hai chân run rẩy nhưng dáng đứng vô cùng thẳng thắn. Ông đưa cánh tay khẳng khiu chỉ thẳng về phía góc khuất sau lưng cột gỗ ngọc bích, hướng về phía bức tường đá phía bắc của căn hầm.
Nơi đó, đằng sau một bức phù điêu gỗ Lỗ Ban đã bị tróc vảy từng mảng lớn do chấn động, lộ ra một khoảng trống hẹp chỉ vừa đủ một người chui qua. Đó là miệng của một đường hầm kỹ thuật cũ kỹ, xây bằng gạch thẻ nung đỏ từ thời Pháp thuộc, nửa chìm nửa nổi sau lớp vữa bảo vệ hiện đại.
Tôi nhận ra kết cấu đó. Trong các bản vẽ trích lục địa chính của tòa dinh thự mà tôi từng nghiên cứu khi mới về nước, có một nhánh hầm thông gió cổ xưa nối liền tầng móng của dinh thự này với hệ thống cống thoát nước ngầm dẫn thẳng ra kênh Tàu Hủ. Khi cha tôi cải tạo nơi này thành căn hầm tà thuật ba tầng sâu mười hai mét, ông đã cho xây bít nhánh hầm này lại để phong tỏa toàn bộ âm khí không cho thoát ra ngoài.
Chấn động kinh hoàng vừa rồi đã xé toạc bức tường bê tông che chắn bên ngoài, làm lộ ra lối thoát bí mật duy nhất mà ngay cả sơ đồ an ninh hiện đại của tập đoàn Trần Thị cũng không hiển thị.
Lão Thất biết rõ nơi này. Suốt ba mươi năm câm lặng sống trong lòng đất, có lẽ ông đã dùng chính đôi bàn tay tật nguyền của mình để cạy từng mẩu vữa, chờ đợi một ngày trật tự tà ác này sụp đổ.
Ông quay lại nhìn tôi và Thanh Nhã, giơ hai ngón tay chỉ về phía cửa hầm gạch đỏ, rồi làm động tác đẩy mạnh chúng tôi về phía đó.
- Không! Bác phải đi cùng chúng tôi! - Tôi hét lên, lao tới túm lấy vạt áo đã rách nát của ông - Cháu không thể để bác chết ở đây! Cháu đã hứa sẽ cứu tất cả mọi người, cháu không thể bỏ mặc bác!
Cánh tay gỗ của tôi siết chặt lấy cánh tay Lão Thất. Sức mạnh của phần cơ thể mộc hóa đủ để nhấc bổng một người đàn ông trưởng thành, nhưng khi tôi dùng lực kéo, Lão Thất lại dùng toàn bộ sức nặng của thân thể gầy guộc tì chặt vào chân cột gỗ ngọc bích.
Ánh mắt ông nhìn thẳng vào mắt tôi, không có một chút sợ hãi, chỉ có sự kiên định đến đau lòng.
Ông khẽ lắc đầu một lần nữa. Lão Thất đưa bàn tay dính đầy tro sưa trắng lên, nhẹ nhàng gỡ từng ngón tay gỗ của tôi ra khỏi vạt áo ông. Động tác của ông mềm mại nhưng chứa đựng một ý chí tuyệt đối không thể lay chuyển. Ông đưa tay lên ngực mình, chỉ vào đống tro tàn của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng trải dài dưới chân, rồi lại chỉ vào chính mình.
Tôi hiểu điều ông muốn nói, và sự hiểu biết ấy khiến lồng ngực tôi đau đớn như bị xé rách.
Lão Thất không thể rời khỏi đây.
Ông là người của thế hệ cũ, người đã chứng kiến từng giọt máu của mẹ tôi đổ xuống sa bàn này, người đã tự tay đóng từng chiếc đinh đồng theo mệnh lệnh tàn độc của Trần Thế Hùng, người đã cùng căn hầm này chôn vùi cả tuổi thanh xuân và lương tri trong sự im lặng câm điếc. Sinh mạng của ông, nghiệp báo của ông, đã gắn liền với từng thớ gỗ sưa của sa bàn tà thuật.
Nay sa bàn đã hóa tro, tà khí đã tan, sứ mệnh chuộc tội của ông ở nhân gian cũng đã chấm dứt. Ông chọn ở lại nơi này để làm người bảo vệ cuối cùng, dùng chính thân xác mình chôn vùi vĩnh viễn đống tro tàn tội ác của dòng họ Trần vào lòng đất sâu mười hai mét, ngăn không cho bất kỳ ai trên cõi đời này có cơ hội tìm thấy hay lặp lại tội ác tày trời ấy một lần nữa.
- Lão Thất... - Giọng tôi nghẹn lại trong cổ họng, nước mắt nóng hổi trào ra, làm nhòe đi tầm nhìn đầy bụi bặm.
Lão Thất mỉm cười. Nụ cười của ông rạng rỡ giữa cảnh tượng hoang tàn đổ nát. Ông đưa hai bàn tay gầy guộc lên, đẩy thật mạnh vào ngực tôi và Thanh Nhã, hất chúng tôi lùi về phía miệng hầm gạch đỏ.
RẦM!
Một tiếng nổ dữ dội phát ra ngay đỉnh vòm hầm trung tâm. Một dầm bê tông cốt thép khổng lồ dài sáu mét nứt toác làm đôi, rơi thẳng xuống khoảng không gian ngăn cách giữa chúng tôi và Lão Thất.
Bụi xi măng mù mịt bốc lên như một bức màn đen đặc, che khuất bóng dáng của ông già gác hầm. Tiếng gạch đá va đập chát chúa, tiếng cốt thép bị xé rách rít lên từng hồi đinh tai nhức óc.
- Đi mau, Minh Quang! Không còn thời gian nữa đâu! - Thanh Nhã túm chặt lấy tay tôi, lôi mạnh về phía miệng cống gạch đỏ - Đừng để sự hy sinh của Lão Thất trở nên vô nghĩa!
Tôi cắn chặt môi đến bật máu. Mùi máu tươi tanh nồng hòa lẫn với mùi gỗ sưa thơm ngát trong khoang miệng nhắc nhở tôi rằng tôi vẫn còn sống, và tôi có một món nợ sinh mạng phải gánh vác.
Tôi ngoái đầu nhìn lại lần cuối qua màn bụi xám đặc quánh.
Phía sau bức tường đổ nát, xuyên qua làn tro bụi mịt mù, cột gỗ ngọc bích vẫn tỏa ra ánh sáng trắng tinh khiết, chở che cho bóng hình già nua đang ngồi xếp bằng thanh thản dưới gốc cây. Đó là hình ảnh cuối cùng của quá khứ tội lỗi, đang tự mình khép lại trong lòng đất mẹ.
Toàn bộ tầng móng của dinh thự họ Trần rung lên một hồi chuông báo tử, mặt sàn dưới chân chúng tôi bắt đầu vỡ vụn thành từng mảng lớn, cuốn theo dòng nước xối xả sụp đổ xuống vực sâu tăm tối. Tôi xoay người, nắm chặt tay Thanh Nhã, lao mình về phía khoảng tối hun hút của đường hầm thoát hiểm.