Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 51: Đường Chạy Sinh Tử
Bụi xi măng mù mịt quất thẳng vào mặt tôi rát bỏng. Phía sau lưng, tiếng khối bê tông sáu mét nện xuống mặt sàn tạo thành một luồng sóng xung kích đẩy…
Nội dung chương
Bụi xi măng mù mịt quất thẳng vào mặt tôi rát bỏng. Phía sau lưng, tiếng khối bê tông sáu mét nện xuống mặt sàn tạo thành một luồng sóng xung kích đẩy thốc chúng tôi chúi nhủi về phía trước. Toàn bộ vòm hầm trung tâm của tầng hầm thứ ba đã hoàn toàn đứt gãy, chôn vùi cột gỗ ngọc bích cùng bóng dáng Lão Thất dưới hàng trăm tấn đất đá vụn nát.
Tôi không kịp ngoái đầu lại lần thứ hai. Cánh tay phải của Thanh Nhã luồn qua nách tôi, siết chặt lấy mạn sườn đã xơ cứng như thân cây mục. Cô dồn hết sức bình sinh kéo tôi lao vào lòng đường cống gạch đỏ.
- Bước chân lên, Minh Quang! Nhấc chân lên! - Tiếng Thanh Nhã thét gắt bên tai tôi, lọt thỏm giữa chuỗi âm thanh gầm rú xé tai của sắt thép đang biến dạng.
Chân trái của tôi nặng trịch. Từ đùi trở xuống, lớp vỏ xám xịt của gỗ sưa đã ăn sâu vào từng bó cơ và gân khớp, biến chân tôi thành một khúc gỗ lim ngâm nước lâu năm. Mỗi lần nhấc gót, tôi nghe rõ tiếng ma sát lục cục giữa các khớp xương khô khốc, đau buốt đến tận óc. Máu rỉ ra từ ngực mang theo mùi nhựa cây hăng hắc, nhỏ tong tòng xuống lớp bùn nhão dưới chân cống. Cơ thể tôi đã vượt quá giới hạn chịu đựng sau khi thi triển Hóa Mộc Vi Sinh. Hơn một nửa da thịt đã bị mộc hóa hoàn toàn, kéo tụt sức lực của tôi xuống đáy vực.
Đường cống gạch đỏ này vốn là một nhánh thoát nước ngầm thời Pháp thuộc, được xây dựng bằng gạch thẻ nung già và vữa tam hợp từ hơn một thế kỷ trước. Khi tập đoàn Trần Thị đào sâu xuống mười hai mét để dựng lên căn hầm sa bàn tà thuật, công trình sư của cha tôi đã ngấm ngầm giữ lại đoạn cống này, biến nó thành một đường thoát hiểm bí mật được giấu kín sau bức tường bê tông cốt thép.
Nhưng lúc này, toàn bộ khối địa tầng bên trên đang trượt dốc. Áp lực hàng chục ngàn tấn từ tòa dinh thự cổ đè nghiến xuống, khiến vòm gạch cổ cong vênh và rạn nứt dữ dội.
Rắc! Đoàng!
Từng mảng vữa vôi lâu năm vỡ vụn, rơi lả tả như mưa rào. Những viên gạch thẻ đỏ au dưới sức ép nén vượt ngưỡng chịu lực bắt đầu nổ tung, bắn ra những mảnh sắc lẹm sượt qua má tôi, rạch thành những vệt máu tươi rát bỏng.
Nước thải đen ngòm từ các đường ống dân sinh bị vỡ phía trên tràn xuống, xối xả tuôn qua các khe nứt của trần hầm. Nước ngập ngang mắt cá chân, lạnh buốt và đặc quẹt bùn đất, cuộn theo những mảnh xà bần trôi dạt dưới chân chúng tôi.
- Cẩn thận dầm đỡ bên trên! - Tôi thở dốc, dùng cánh tay trái đã mộc hóa đen nhánh giơ lên gạt phăng một thanh xà gồ gỗ mục vừa rơi thẳng xuống đầu Thanh Nhã.
Thanh xà đập mạnh vào cẳng tay tôi rồi gãy đôi. Tôi không cảm thấy đau đớn, bề mặt cánh tay gỗ chỉ phát ra một tiếng "cốp" khô khốc như hai thanh củi va vào nhau. Nhưng chấn động đó truyền thẳng vào lồng ngực đang rạn nứt, khiến tôi ho sặc sụa, búng ra một búng máu đen lẫn mùn cưa li ti.
- Anh bám chắc lấy em! - Thanh Nhã nghiến răng, hai bàn tay cô trầy xước rướm máu vì bám vào những cạnh gạch sắc nhọn. Bộ áo bà ba màu nâu của cô rách tơi tả, ướt sũng nước cống hôi hám và bùn đất.
Dù thân hình mảnh khảnh, cô vẫn gồng mình chịu đựng hơn một nửa trọng lượng cơ thể nặng nề như một pho tượng sống của tôi. Thước Lỗ Ban bằng đồng giắt bên hông cô liên tục va đập vào đùi, phát ra những tiếng kêu lách cách gấp gáp.
Con đường hầm gạch đỏ dốc dần lên trên, nhưng lòng cống ngày càng hẹp lại. Những khối bùn đất từ các tầng địa chất xung quanh bắt đầu tràn qua các kẽ nứt lớn, bóp nghẹt không gian di chuyển. Mùi khí gas rò rỉ hòa lẫn với mùi ẩm mốc của lòng đất sâu tạo thành một thứ hỗn hợp ngột ngạt, bóp nghẹt thanh quản của cả hai người.
Tôi đưa mắt quét nhanh qua kết cấu xung quanh. Bằng kinh nghiệm của một chuyên gia giám định kiến trúc, tôi nhận ra toàn bộ hệ thống vòm cuốn này đang trải qua hiện tượng trượt tải trọng cắt. Các liên kết vữa tam hợp đã mất hoàn toàn khả năng chịu lực. Những viên gạch không còn tựa vào nhau theo nguyên lý vòm tròn mà đang bị lực nén xô lệch thành hình elip méo mó.
- Nhã, bức tường chịu lực bên phải sắp sập! Chạy nhanh qua khúc ngoặt phía trước! - Tôi gằn từng tiếng qua kẽ răng, dùng chút sức tàn đẩy cô về phía trước.
Ngay khi hai chúng tôi vừa lao qua khúc cua gấp, toàn bộ đoạn cống dài gần mười mét phía sau lưng ụp xuống. Một tiếng "uỳnh" nặng nề vang lên, kèm theo cột bụi đất và nước bẩn bắn tung tóe. Lối đi cũ đã bị bít kín bằng hàng khối gạch đá và bùn đen.
Đường lui đã mất. Chúng tôi chỉ còn duy nhất một hướng để tiến lên.
Mỗi mét đường hầm lúc này đều là một cuộc chiến giành giật sự sống với thần chết. Đất đá dưới chân sụt lún liên tục, tạo thành những hố sâu nguy hiểm ngập đầy nước bùn. Cánh tay trái của tôi vướng víu vô cùng, các ngón tay đã cứng đờ thành một khối đặc quánh, không thể co duỗi linh hoạt để bám víu. Tôi buộc phải dùng khuỷu tay tì vào những gờ tường còn sót lại để giữ thăng bằng cho cả hai.
- Gần tới rồi! - Thanh Nhã thở hổn hển, chỉ tay về phía luồng không khí tương đối thông thoáng ở cuối đoạn dốc - Bản đồ ngầm của gia tộc em có ghi lại, cuối đường cống này là cửa thép thoát hiểm nối thẳng lên giếng thông gió của hệ thống thoát nước thành phố! Qua khỏi cửa đó là tới chân cầu thang dẫn lên mặt đất!
Hy vọng vừa lóe lên trong mắt cô gái trẻ. Ánh mắt kiên định của người truyền nhân Bạch Lỗ Ban vẫn bừng sáng giữa màn đêm dày đặc và bùn đất lấm lem. Cô không hề bỏ rơi tôi, dù nếu buông tôi ra, cô đã có thể thoát khỏi nơi địa ngục này nhanh hơn gấp mười lần.
Chúng tôi lảo đảo bước từng bước nặng nề, dẫm lên những đống vữa nát vụn và dây cáp điện đứt lìa đang phát ra những tia lửa điện lách tách. Nước ngập đã dâng lên tới đầu gối. Dòng nước chảy xiết ngầm dưới lòng thành phố đang cuốn trôi dần lớp nền cát bên dưới lớp gạch, khiến mỗi bước chân của chúng tôi đều chực lún sâu xuống bùn lầy.
Hai mươi mét. Mười lăm mét. Mười mét.
Khoảng không gian phía trước mở rộng ra một ngách hầm bằng bê tông cốt thép kiên cố hơn. Đó là trạm trung chuyển kỹ thuật nối giữa đường cống cổ thời Pháp và hệ thống hạ tầng hiện đại của khu vực Chợ Lớn. Ánh sáng vàng vọt từ một bóng đèn sự cố chạy bằng pin dự phòng vẫn còn nhấp nháy yếu ớt trên vách tường loang lổ vết nứt.
Và ngay trước mặt chúng tôi, một cánh cửa thép dày màu xám tro sừng sững hiện ra.
Đó là cánh cửa thoát hiểm chịu lực hai lớp, loại chuyên dụng trong các công trình ngầm quân sự hoặc ngân hàng lớn, được trang bị tay quay trợ lực bằng cơ khí để mở trong trường hợp mất điện toàn phần. Phía sau cánh cửa đó chính là giếng trời kỹ thuật dẫn thẳng lên con hẻm nhỏ phía sau khu phố cổ.
- Cửa kia rồi! - Thanh Nhã reo lên một tiếng nghẹn ngào, cố gắng kéo tôi bước nhanh hơn về phía mục tiêu.
Nhưng khi chúng tôi lảo đảo bước tới cách cánh cửa chỉ còn ba bước chân, bước chân của tôi đột ngột khựng lại.
Dưới ánh đèn pin sự cố nhấp nháy từng hồi, đôi mắt quen thẩm định kết cấu của tôi lập tức nhận ra một thảm kịch đang hiện hữu ngay trước mắt.
Cánh cửa thép không còn nằm vuông góc với mặt sàn.
Toàn bộ khối dầm bê tông cốt thép phía trên đỉnh cửa đã bị đè võng xuống hơn hai mươi phân. Sức ép kinh hoàng từ hàng ngàn tấn vật liệu phía trên đã ép chặt khung bao kim loại, làm biến dạng khuôn cửa chữ nhật thành một hình bình hành méo mó. Tấm thép dày năm phân bị lực nén ép chặt vào rãnh tường, các then chốt khóa bằng hợp kim đã bị uốn cong như những thanh chì rỉ sét.
Thanh Nhã buông tôi ra, lao vội tới nắm lấy chiếc tay quay cơ khí hình tròn ở giữa thân cửa.
Cô dùng cả hai tay, gồng hết sức bình sinh để xoay chiếc bánh lái kim loại.
Keng! Két!
Tiếng kim loại ma sát nghiến vào nhau ken két rợn người, nhưng chiếc bánh lái chỉ nhích được chưa đầy nửa phân rồi kẹt cứng. Toàn bộ cơ cấu bánh răng truyền động bên trong đã bị vặn xoắn do biến dạng khung cửa.
- Không... Không thể nào! - Thanh Nhã hoảng loạn, hai bàn tay cô bám chặt lấy vô lăng cơ khí, dùng toàn bộ trọng lượng cơ thể giật mạnh - Mở ra! Mở ra đi chứ!
Chiếc then cửa bằng thép không hề nhúc nhích.
Cô rút vội cây thước Lỗ Ban bằng đồng giắt bên hông, chèn mũi thước vào khe hở nhỏ hẹp giữa mép cửa và khung bê tông, cố gắng dùng nguyên lý đòn bẩy để nạy tấm thép ra. Nhưng khe hở đó đã bị đất đá và bê tông nát nén chặt như nêm cối. Cây thước đồng cong vút lên dưới lực bẩy, suýt chút nữa gãy làm đôi mà cánh cửa vẫn trơ trơ như một tảng đá ngàn cân.
- Để tôi! - Tôi gạt Thanh Nhã sang một bên.
Tôi bước lên, xoay nghiêng người, dùng toàn bộ bả vai và cánh tay trái đã mộc hóa thành khối gỗ lim đen đặc nện thẳng vào bề mặt cánh cửa thép.
RẦM!
Tiếng va chạm đanh gọn vang dội khắp ngách hầm chật hẹp. Lực phản chấn từ cánh cửa dội ngược lại khiến xương bả vai tôi đau nhói, nhưng lớp gỗ lim trên cánh tay tôi không hề móp méo. Cánh cửa thép phát ra một tiếng rên rỉ kim loại trầm đục, bụi rỉ sét và vụn bê tông rơi rào rào từ trên đỉnh mép cửa xuống đầu tóc tôi, nhưng chốt khóa bên trong vẫn ghìm chặt cánh cửa vào khung tường méo mó.
- Kết cấu khung bao đã bị biến dạng vĩnh viễn do ứng suất nén vượt tải! - Tôi thở dốc, tựa trán vào bề mặt kim loại lạnh ngắt của cánh cửa, giọng khàn đặc vì tuyệt vọng - Các then chốt đã bị kẹp cứng trong rãnh bê tông. Không có thiết bị cắt thủy lực thì không thể nào mở được từ bên trong!
Thanh Nhã lùi lại một bước, đôi mắt mở to nhìn cánh cửa thép rồi nhìn quanh ngách hầm cụt.
Nước dưới chân đã dâng lên ngang bắp chân, đen ngòm và bốc mùi tanh tưởi của lòng đất bị xới tung. Phía sau lưng chúng tôi, đường cống gạch đỏ đã sập, biến thành một bức tường đất đá và bùn lầy không thể xuyên qua. Trước mặt chúng tôi là cánh cửa thép chịu lực bị kẹt cứng, biến ngách hầm kỹ thuật này thành một chiếc lồng sắt giam cầm hai kẻ cùng đường.
RẮC!
Một âm thanh rạn nứt kinh hoàng nữa vang lên ngay trên đỉnh đầu chúng tôi.
Trần bê tông của ngách hầm xuất hiện một vết nứt dài hình chữ X, chạy dọc từ vách tường bên trái sang tận góc phải của khung cửa thép. Những sợi thép phi hai mươi bên trong lớp bê tông bị kéo căng quá mức, phát ra những tiếng rít chói tai như dây đàn sắp đứt.
Tử lộ.
Chúng tôi đã chạy trốn khỏi địa ngục của Sa Bàn Bách Mộc Yếm Thắng, vượt qua sự hủy diệt của tà khí nghìn năm, nhưng cuối cùng lại bị dồn vào bước đường cùng bởi chính những khối bê tông vô tri vô giác của nền văn minh hiện đại. Không gian xung quanh rung lắc dữ dội, từng tảng vữa lớn bắt đầu rơi rụng xuống dòng nước ngập, báo hiệu khoang hầm cuối cùng này sắp sửa sụp đổ.