Bảo Gia Vạn Đại - Quyển 5: Vạn Đại Tái Sinh - Chương 55: Bình Minh Trên Phố Cổ
Lưng tôi áp chặt vào thảm cỏ ướt đẫm sương đêm. Độ ẩm của đất mẹ ngấm qua lớp áo rách bươm, mang theo cái lạnh buốt tinh khôi chứ không còn thứ khí lạnh…
Nội dung chương
Lưng tôi áp chặt vào thảm cỏ ướt đẫm sương đêm. Độ ẩm của đất mẹ ngấm qua lớp áo rách bươm, mang theo cái lạnh buốt tinh khôi chứ không còn thứ khí lạnh tanh tưởi của tử khí dưới tầng hầm mười hai mét.
Tôi mở trừng hai mắt, nhìn thẳng lên vòm trời cao vời vợi.
Suốt bảy ngày đêm vừa qua, bầu trời thành phố này bị giam hãm dưới một bức màn sương mù màu tím ma quái. Thứ sương mù độc hại ấy bốc lên từ lòng đất bị phong ấn, bóp nghẹt từng hơi thở của triệu thị dân, che khuất hoàn toàn trăng sao và ánh mặt trời, biến Sài Gòn thành một chiếc lồng khổng lồ ngột ngạt. Giờ đây, bức màn u ám đó đã hoàn toàn biến mất, tan biến sạch sẽ không để lại một vệt tích.
Trước mắt tôi là một vòm trời xanh ngắt, trong vắt đến tận cùng. Những dải mây trắng mỏng manh trôi lững lờ ở phía chân trời xa xôi, đón nhận những tia nắng rực rỡ đầu tiên của ngày mới. Không một gợn mây đen, không một tia chớp tà dị, không còn sự đè nén của trận pháp Bách Mộc Yếm Thắng.
Tôi hít vào một hơi thật dài, buồng phổi căng phồng đón nhận luồng không khí thanh sạch. Hương thơm của đất ẩm, mùi cỏ non giập nát và hơi nước mát lành lấp đầy cuống họng. Đã rất lâu rồi tôi mới lại cảm nhận được một hơi thở nhẹ nhõm đến mức này.
Bên cạnh tôi, tiếng thở của Thanh Nhã đã dần trở nên đều đặn. Cô nằm nghiêng trên cỏ, chiếc áo bà ba màu nâu sẫm rách tơi tả ở bả vai và ống tay, bám đầy bùn đất cùng những mảng tro bụi khô khốc của rễ sưa. Mái tóc dài của cô xõa tung trên nền đất, lấm tấm những giọt sương sớm đọng lại lấp lánh dưới ánh rạng đông.
- Chúng ta thoát thật rồi, Minh Quang... - Thanh Nhã khẽ cử động bờ vai, giọng nói của cô vẫn còn khản đặc sau những giờ phút vật lộn sinh tử dưới lòng đất.
Tôi quay đầu sang nhìn cô, khẽ gật đầu:
- Chúng ta đã ra ngoài rồi. Trận pháp đã vỡ.
Thanh Nhã chống một tay xuống nền đất, chầm chậm ngồi dậy. Cô đưa mắt nhìn quanh hoa viên đổ nát của dinh thự họ Trần.
Sau lưng chúng tôi, tòa dinh thự cổ kính từng là biểu tượng cho quyền lực tối thượng của gia tộc họ Trần tại trung tâm thành phố lúc này đang chìm trong sự hoang phế. Cú sụp đổ của tầng móng sâu mười hai mét đã xé toạc kết cấu chịu lực bằng bê tông cốt thép và những bức tường gạch dày hàng tấc. Một vết nứt khổng lồ chạy dọc từ chân móng lên tận mái ngói vòm kiểu Pháp, chia đôi huy hiệu hoa văn mộc nghiệp đúc bằng đồng nguyên khối gắn trang trọng trên mặt tiền.
Những cột khói bụi mỏng manh vẫn còn bốc lên từ những khe nứt trên mặt sân xi măng, nhưng không gian không còn vương lại bất kỳ mùi nhựa cây tanh tưởi nào. Oán khí của cây gỗ sưa ngàn năm tuổi tích tụ hàng thế kỷ dưới lòng đất đã theo vạn bông hoa trắng hóa thành tro bụi, trả lại cho nơi này sự tĩnh lặng vốn có của gạch đá vô tri.
Tôi dùng cánh tay phải còn lành lặn chống xuống đất, gồng mình ngồi dậy.
Một cơn đau nhói lập tức truyền từ cẳng tay trái lên tận óc. Tôi cắn chặt răng, nuốt xuống tiếng rên rỉ. Khúc xương cẳng tay bị gãy trong trận chiến dưới hầm vẫn chưa được cố định, thịt da xung quanh sưng tấy và bầm tím. Nhưng chính cơn đau nhức buốt giá ấy lại mang đến cho tôi một niềm an ủi to lớn.
Đó là nỗi đau của một cơ thể bằng da bằng thịt.
Những thớ gỗ lim đen đúa từng ăn sâu vào xương tủy, làm cứng đờ các khớp ngón tay và biến máu tôi thành nhựa cây nhớp nháp, nay đã hoàn toàn biến mất. Cánh tay tôi mềm mại trở lại, dòng máu đang chảy bên trong mang theo hơi ấm tự nhiên của sự sống. Tôi đưa những ngón tay phải sờ lên giữa lồng ngực mình. Nơi từng bị cây đinh đồng đen bảy tấc ghim chặt suốt nhiều tháng qua giờ chỉ còn là một vết sẹo lồi hình chữ thập có màu nâu nhạt, phẳng lặng và nguội ngắt.
Mộc Tinh Đan đã tan rã. Lời nguyền Bảo Gia Vạn Đại kéo dài qua nhiều đời của dòng họ Trần đã chính thức chấm dứt tại đây.
- Để em đỡ anh dậy. - Thanh Nhã tiến lại gần, cẩn thận luồn tay qua nách tôi, tránh va chạm vào cánh tay trái đang bị thương.
Tôi tựa nửa thân người vào cô, dồn sức vào hai chân rồi từ từ đứng thẳng lên. Hai đầu gối tôi run rẩy dữ dội sau một đêm cạn kiệt sinh lực, nhưng từng bước chân đạp trên mặt đất đều mang lại cảm giác chân thực vô cùng. Chúng tôi dìu nhau bước qua khoảng sân gạch vỡ nát, hướng ra phía cánh cổng sắt rèn hoa văn nghệ thuật đang mở toang.
Khu phố cổ Chợ Lớn hiện ra trước mắt chúng tôi dưới ánh bình minh rạng rỡ.
Ánh mặt trời buổi sớm dâng lên từ hướng Đông, dát một lớp vàng ấm áp lên những mái ngói âm dương phủ đầy rêu phong xanh ngắt. Những dãy nhà phố cổ xây bằng gạch đỏ từ đầu thế kỷ trước, với những khung cửa sổ chớp sơn màu xanh lam đã tróc sơn theo năm tháng, đứng trầm mặc đón nhận những tia nắng mới. Trên ban công của những căn nhà cổ, những chậu hoa quỳnh, hoa sứ bắt đầu bung nở những cánh hoa trắng muốt, rung rinh trong làn gió sớm mát rượi thổi từ phía sông Sài Gòn vào.
Một cảnh tượng khiến tôi phải đứng sững lại.
Từ trên những ngọn cây sao đen và xà cừ cổ thụ mọc dọc theo các con phố, hàng trăm con chim sẻ, chim bồ câu bỗng nhiên đồng loạt vỗ cánh bay vút lên bầu trời xanh biếc. Tiếng đập cánh rộn rã hòa cùng tiếng hót líu lo, ríu rít vang vọng khắp không gian tĩnh mịch của buổi sớm mai. Suốt bảy ngày qua, khi tà khí bao trùm, loài chim chóc đã biến mất khỏi thành phố, lũ chuột bọ lũ lượt chui rúc trốn chạy dưới các cống rãnh. Giờ đây, muôn loài đang thức tỉnh, cất tiếng hót mừng rỡ chào đón ánh sáng công lý trở lại với nhân gian.
- Nhìn kìa, anh Quang. - Thanh Nhã đưa tay chỉ về phía xa, khóe môi cô cong lên thành một nụ cười rạng rỡ.
Trên nóc một ngôi miếu cổ của người Hoa nằm ở góc ngã tư, ánh nắng sớm rọi thẳng vào đôi rồng gốm men xanh đang uốn lượn trên bờ nóc. Những lớp bụi xám xịt tích tụ nhiều ngày qua bị gió cuốn bay, để lộ ra màu men ngọc bích bóng bẩy, lấp lánh như những viên ngọc quý giữa trời quang.
Dưới lòng đường, nhịp sống bình dị của khu phố cổ bắt đầu cựa mình thức giấc.
Tiếng chổi tre của một người phụ nữ quét rác xào xạc trên mặt đường nhựa ẩm ướt, gom từng đám lá rụng sau trận giông gió đêm qua. Từ một con hẻm nhỏ cắt ngang, tiếng lạch cạch của chiếc xe đạp cũ chở theo thùng bánh mì nóng hổi vang lên giòn giã. Mùi bánh mì nướng mới ra lò thơm nức mũi bay qua cánh mũi chúng tôi, quyện với mùi cà phê vợt đậm đà từ một quán cóc ven đường vừa mở cửa.
Một cụ già mặc chiếc áo cẩm châu sẫm màu thong thả bước ra trước hiên nhà, cẩn thận tháo từng thanh then cài cửa gỗ lim. Khi cánh cửa mở ra, cụ ngẩng đầu nhìn lên bầu trời trong vắt, đưa tay che bớt ánh nắng chói chang, trên gương mặt nhăn nheo hằn sâu những nếp nhăn bỗng giãn ra một nụ cười nhẹ nhõm.
- Trời trong lại rồi... - Cụ già lẩm bẩm một mình bằng tiếng Quảng Đông, thanh âm run run chứa chan niềm xúc động - Qua rồi, cơn u ám qua thật rồi!
Tôi lắng nghe từng thanh âm ấy, cảm nhận từng chuyển động nhỏ bé của cuộc sống đời thường đang diễn ra xung quanh.
Đây chính là thành phố mà cha tôi - Trần Thế Hùng - từng muốn giẫm đạp dưới chân. Ông đã dùng thuật Hắc Lỗ Ban, dùng một trăm linh tám cây đinh đồng yếm vào những huyệt đạo long mạch trọng yếu nhất, với mưu đồ hút cạn vận khí, tài lộc và tuổi thọ của hàng triệu con người nơi đây để ngưng tụ thành Mộc Tinh Đan cho riêng mình. Ông xem họ như những con sâu cái kiến, xem sinh mạng của họ chỉ là chất dinh dưỡng để nuôi sống sự bất tử huyễn hoặc của dòng họ Trần.
Nhưng cuối cùng, tham vọng bệnh hoạn ấy đã vỡ vụn thành tro bụi dưới đáy hầm sâu.
Những con người bình dị này vẫn ở đây. Họ thức dậy khi trời sáng, quét dọn hiên nhà, nướng những ổ bánh mì thơm phức, đun những ấm nước sôi pha trà, và hít thở bầu không khí của đất trời bằng chính sinh lực của họ. Sự trường tồn đích thực không nằm ở những cây đinh đồng cắm sâu vào mạch đất, không nằm ở những sa bàn gỗ sưa ngâm tử khí hàng trăm năm, mà nằm ở chính nhịp sống bền bỉ, mộc mạc và đầy lòng trắc ẩn này.
- Anh đau lắm không? - Thanh Nhã khẽ hỏi, khi thấy tôi nhăn mặt vì cử động cánh tay trái.
Tôi lắc đầu, nhìn sang cô gái đang kề vai sát cánh cùng mình:
- Cơn đau này dễ chịu hơn cảm giác làm một khúc gỗ nhiều, Thanh Nhã. Cảm ơn cô. Nếu đêm qua không có cô và thước Lỗ Ban của dòng họ Bạch, tôi đã bị cây sưa ngàn năm nuốt chửng cùng với cha tôi rồi.
Thanh Nhã rũ mắt xuống, bàn tay cô siết lấy bàn tay phải của tôi:
- Đó là do chính lòng trắc ẩn của anh cứu anh đấy thôi. Thuật Hóa Mộc Vi Sinh chỉ có thể khởi phát khi người ta chịu đem máu tim của mình ra để cứu vớt người khác. Nếu anh chọn rút cây đinh đồng trên ngực để tự giữ mạng mình, thành phố này đã tan hoang, và anh cũng sẽ bị oán khí biến thành một bức tượng gỗ vô tri mãi mãi. Anh đã chọn đúng, Minh Quang.
Tôi nhìn xuống bàn tay mình. Lớp da thịt ấm áp, những đường chỉ tay rõ ràng, những vết chai sần do bao năm cầm thước đo bản vẽ và bào gỗ. Tôi đã mất đi thân phận đại thiếu gia của một tập đoàn tài chính hùng mạnh nhất nhì thành phố. Dinh thự cổ phía sau lưng tôi đã nứt toác, tập đoàn Trần Thị Mộc Nghiệp chắc chắn sẽ sụp đổ theo sự biến mất của Trần Thế Hùng và những bí mật đen tối bị phơi bày.
Nhưng tôi không hề cảm thấy tiếc nuối.
Cái giá phải trả để đổi lấy một buổi sáng bình yên như hôm nay là xứng đáng. Từ nay về sau, tôi sẽ không còn phải sống trong nỗi sợ hãi tột cùng mỗi khi đêm xuống, không còn phải nhìn thấy những giọt máu đen rỉ ra từ lồng ngực, và không còn phải chứng kiến những người bạn như Lâm Phong rơi vào cảnh ngộ hóa điên nhảy lầu vì những cây đinh oan nghiệt.
Gió sớm lại thổi qua ngã tư đường, mang theo hương hoa cau thanh khiết từ khu vườn sau ngôi miếu cổ. Những mái nhà ngói đỏ của khu Chợ Lớn bừng sáng rực rỡ dưới ánh dương quang, như vừa trút bỏ một tấm áo quan nặng nề để khoác lên mình sinh khí mới.
Thanh Nhã đỡ tôi bước từng bước chậm rãi xuống bậc tam cấp rêu phong của cổng dinh thự, bước chân chạm vào mặt vỉa hè của phố cổ.
Đúng lúc ấy, từ phía xa xăm, xuyên qua không gian trong trẻo của buổi rạng đông, một thanh âm trầm hùng, thanh tịnh bắt đầu ngân vang.
Tiếng chuông đầu tiên buông xuống giữa đất trời Sài Gòn, báo hiệu một ngày mới đã thực sự bắt đầu.