Bát Sọ Trấn Long Mạch - Chương 19: Đêm Nhật Thực Bắt Đầu
Hệ thống thang máy kỹ thuật số sáu chạy bằng nguồn điện sự cố đưa tôi và Mai Khanh thoát khỏi tầng ba mươi tư ngay trước khi cánh cửa bọc chì bị nhóm thợ…
Nội dung chương
Hệ thống thang máy kỹ thuật số sáu chạy bằng nguồn điện sự cố đưa tôi và Mai Khanh thoát khỏi tầng ba mươi tư ngay trước khi cánh cửa bọc chì bị nhóm thợ phá dỡ của Kiều Khắc Minh đục thủng. Lợi dụng tấm thẻ kỹ sư giám định độc lập bậc một còn hiệu lực ngoại tuyến, tôi mở được buồng thang chuyên dụng dùng riêng cho ban điều hành tòa nhà, đưa cả hai vọt thẳng lên tầng sáu mươi tám.
Cánh cửa thang máy bằng hợp kim titan bóng loáng trượt mở sang hai bên, để lộ ra khung cảnh hoàn toàn trái ngược với mùi kim loại khét lẹt và tiếng búa tạ vang rền dưới tầng kỹ thuật.
Một khúc nhạc thính phòng giao hưởng êm dịu đang trôi bồng bềnh giữa không gian rộng lớn của sảnh tiệc chân mây. Tầng sáu mươi tám nằm ở độ cao hai trăm tám mươi mét so với mực nước biển, được thiết kế theo dạng sàn thông tầng không cột đỡ, bao bọc xung quanh bởi hệ vách kính cường lực low-E cong toàn cảnh nhìn ra toàn bộ vùng đô thị vịnh biển. Dưới ánh sáng vàng kim từ hàng trăm chùm đèn pha lê Tiệp Khắc treo lơ lửng, hàng trăm nhân vật thuộc tầng lớp thượng lưu của thành phố đang tụ họp.
Những bộ âu phục đắt tiền, những tà váy dạ hội lụa là đính kim cương nhân tạo cùng tiếng cười nói thì thầm lịch thiệp tạo nên một vỏ bọc thịnh vượng giả tạo. Mai Khanh đã kịp khoác lên người chiếc áo khoác măng tô nhung đen lấy từ tủ đồ dự phòng của khu vực lễ tân, che đi vạt áo dài nâu dính đầy bụi xám và dầu công nghiệp. Tôi chỉnh lại cổ áo sơ mi, giấu chiếc máy đo dao động vi cơ học vào túi trong của áo vest, bước từng bước thận trọng theo sau cô.
- Anh có ngửi thấy mùi gì không? - Mai Khanh hạ thấp giọng, bàn tay phải của cô siết chặt lấy cổ tay áo khoác.
Tôi hít nhẹ một hơi qua cánh mũi. Đằng sau hương thơm ngào ngạt của hoa loa kèn trắng nhập khẩu và mùi nước hoa đắt tiền của các quý bà, có một mùi tanh lợm rất mỏng lẩn khuất trong luồng không khí lạnh do hệ thống HVAC trung tâm thổi ra. Đó là mùi mỡ động vật ôi thiu bị đốt cháy dở dang, thứ mùi tương tự chất lỏng nhờn dính bám trên thành bát sọ Kapala dưới đáy đài móng C1.
Mai Khanh đưa tay chạm vào chuỗi tràng hạt gỗ đàn hương quấn quanh cổ tay. Những hạt gỗ tròn màu nâu sẫm đang nóng rực lên. Nhiệt lượng phát ra từ chuỗi hạt mạnh đến mức lớp vải nhung nơi cổ tay cô bốc lên một làn khói mỏng không mùi.
- Chuỗi hạt đang phản ứng dữ dội - Mai Khanh thì thầm, ánh mắt đảo qua đám đông khách mời - Khí trường ở tầng này đã bị bẻ cong hoàn toàn. Những người này không hề biết họ đang uống thứ gì.
Một người phục vụ mặc đồng phục gile đen bê khay rượu mạ bạc lướt qua trước mặt chúng tôi. Trên khay là những ly pha lê chân cao chứa đầy thứ chất lỏng màu đỏ thẫm sánh đặc hơn rượu vang thông thường. Khách khứa thản nhiên đón lấy từng ly rượu, nâng cốc chúc mừng sự thịnh vượng của tập đoàn Cát Tường Holdings, rồi nuốt trọn từng ngụm lớn.
Tôi nhìn chăm chú vào gương mặt của một vị chủ tịch tập đoàn địa ốc đứng cách đó ba mét. Ông ta khoảng ngoài năm mươi tuổi, khoác bộ vest kẻ sọc sang trọng, nhưng làn da dưới ánh đèn chùm lại mang một sắc xám ngoét kỳ dị. Quầng mắt ông ta thâm đen sâu hoắm, hai gò má hóp lại như người ốm liệt giường lâu ngày. Thế nhưng đôi mắt ông ta lại trợn trừng, sáng quắc lên một cách kích động điên cuồng. Sau mỗi ngụm rượu đỏ, cơ mặt ông ta giật liên hồi, nụ cười giãn rộng hết cỡ để lộ hàm răng bám đầy bọt đỏ nhờn dính.
Tất cả những vị khách xung quanh đều có chung một biểu hiện thể xác suy kiệt nhưng tinh thần hưng phấn cực độ. Họ nói chuyện về những hợp đồng hàng nghìn tỷ, về những dự án lấn biển và những chỉ số chứng khoán tăng vọt, trong khi sinh khí trên cơ thể họ đang bị bòn rút từng chút một qua từng hơi thở gấp gáp.
- Rượu này bị hòa lẫn mỡ xác người và thủy ngân tinh luyện từ bát sọ - Mai Khanh cắn chặt môi, ngón tay lần từng hạt đàn hương - Tà sư dùng chất dẫn này để buộc chặt hồn phách của họ vào kết cấu tòa tháp. Khi họ uống vào, họ trao toàn bộ thần thức cho trận pháp. Đỉnh tháp này không phải nơi mở tiệc, đây là đàn tràng thu nạp năng lượng sống để nuôi dưỡng chiếc chùy sắt thiên thạch bên dưới.
Tôi thọc tay vào túi áo trong, bấm nút khởi động chiếc máy đo dao động vi cơ học độ nhạy cao. Màn hình tinh thể lỏng nhỏ gọn trong lòng bàn tay tôi lập tức nhảy số liên tục.
Theo tiêu chuẩn thiết kế kháng chấn của Nhật Bản, một tòa tháp cao hai trăm tám mươi mét khi chịu tải trọng gió ở tầng đỉnh chỉ dao động tự nhiên với tần số từ 0.15 đến 0.2 Hertz, với biên độ lắc lư trong ngưỡng vài chục milimét. Nhưng con số đang nhảy múa trên màn hình máy đo lại vượt xa mọi quy chuẩn vật lý kiến trúc.
Tần số dao động ngang của sàn bê tông tầng sáu mươi tám đang bị khóa cứng ở mức 7.83 Hertz.
Đó chính là tần số cộng hưởng Schumann - nhịp đập điện từ tự nhiên của Trái Đất. Đi kèm với nó là một sóng điều hòa bậc hai liên tục dao động ở mức 1.2 Hertz, tương đương với nhịp tim của một người đang rơi vào trạng thái hoảng loạn tột cùng. Toàn bộ hệ khung giàn thép hình chữ X chạy dọc theo chu vi tòa tháp không làm nhiệm vụ tiêu tán năng lượng gió như bản vẽ thiết kế ban đầu. Chúng đang hoạt động như hàng trăm chiếc dây dẫn khổng lồ, thu gom toàn bộ sóng dao động sinh học từ sáu mươi tám tầng lầu rồi truyền ngược về đỉnh chóp.
- Kết cấu thép đang co bóp - Tôi ghé sát tai Mai Khanh, giọng đanh lại - Mỗi thanh dầm hộp bằng thép cường độ cao Q345 dưới chân chúng ta đều đang rung lên cùng một pha dao động. Kiều Khắc Minh đã biến khung xương kim loại của cao ốc thành một cuộn cảm ứng từ khổng lồ. Toàn bộ sinh lực hút từ khách mời và nhân viên bên dưới đang bị dồn thẳng về tâm của sàn tầng này.
- Tâm của sàn tiệc nằm ở đâu? - Mai Khanh hỏi, ánh mắt cô dừng lại ở khu vực bục phát biểu được phủ nhung đỏ ở giữa đại sảnh.
Tôi mở la bàn kỹ thuật số tích hợp trên máy đo. Kim chỉ nam trên màn hình xoay tít mù rồi chỉ thẳng về vị trí trung tâm, nơi đặt một mô hình tòa tháp bằng đồng đen cao khoảng một mét rưỡi. Mô hình này đúc chính xác hình dáng của Cát Tường Holdings, cắm thẳng xuống một bệ đá granite đen bóng.
Xung quanh bệ đá, Kiều Khắc Minh cho ba trí một hào nước tuần hoàn nhỏ, thả đầy những bông hoa sen màu trắng muốt. Nhìn bề ngoài, đó chỉ là một tiểu cảnh phong thủy sang trọng mang hơi hướng thiền định. Nhưng khi nhìn kỹ dòng nước chảy chầm chậm trong lòng hào, tôi nhận thấy mặt nước không hề phản chiếu ánh sáng đèn chùm. Lớp chất lỏng chảy quanh bệ đá có màu xám bạc lấp lánh - đó là thủy ngân nguyên chất được bơm tuần hoàn liên tục từ một đường ống ngầm nối thẳng xuống lòng tháp.
Đứng ngay cạnh bệ đá granite là Kiều Khắc Minh.
Hắn mặc bộ lễ phục màu xám tro cắt may thủ công tinh xảo, trên tay cầm một chiếc gậy chỉ huy bằng gỗ mun bịt bạc. Khác hẳn với vẻ kiệt quệ của các vị khách mời, khuôn mặt của gã kiến trúc sư bóng tối căng tràn sức sống, làn da hồng hào đến mức bất thường. Đôi mắt hắn sâu hoắm, sắc lạnh, bao quát toàn bộ đám đông như một kẻ chăn dắt đang nhìn bầy cừu chuẩn bị bước vào lò mổ.
Hắn khẽ giơ tay lên. Khúc nhạc giao hưởng lập tức ngưng bặt. Hàng trăm vị khách như bị một sợi dây vô hình giật mạnh, đồng loạt dừng mọi cuộc trò chuyện, quay mặt về phía bục trung tâm, ánh mắt đờ đẫn dán chặt vào mô hình tháp đồng đen.
- Thưa các quý vị - Giọng nói của Kiều Khắc Minh vang lên qua hệ thống loa âm trần, trầm ấm và đầy từ tính - Thành phố này nợ Cát Tường Holdings sự thịnh vượng ngày hôm nay. Đêm nay, khi mặt trăng che khuất mặt trời, sự thịnh vượng đó sẽ vươn tới đỉnh cao vĩnh cửu. Dòng máu của đất mẹ sẽ hòa làm một với đỉnh tháp này. Xin hãy nâng ly vì kỷ nguyên mới của chúng ta!
Tiếng vỗ tay vang lên râm ran nhưng khô khốc, đều đặn như tiếng đập cánh của đàn ve sầu giữa trưa hè. Những vị khách ngửa cổ nốc cạn ly rượu đỏ thẫm. Một làn khí mờ màu xám nhạt bốc lên từ đỉnh đầu họ, bị hút thẳng vào các miệng gió hút khói trên trần nhà rồi truyền ngược về cột trụ chịu lực trung tâm.
Mai Khanh bấm chặt các móng tay vào lòng bàn tay tôi. Giọng cô run rẩy vì tức giận:
- Hắn đang dùng cấm thuật Phổ Ba để kết nối thần thức của toàn bộ người trong tháp với mũi chùy dưới đáy móng. Từng giọt sinh khí bị rút cạn trên tầng sáu mươi tám này sẽ chảy thẳng xuống đài móng B6 để nuôi dưỡng ba mặt phẫn nộ của Kim Cang Phổ Ba. Hắn đang biến cả tòa tháp thành một con dao găm cắm ngập vào tim rồng.
Tôi kéo Mai Khanh lùi dần về phía vách kính panorama hướng ra biển, tránh xa khỏi luồng di chuyển của đám bồi bàn mang rượu. Lưng tôi chạm vào bề mặt kính cường lực lạnh ngắt. Từ độ cao hai trăm tám mươi mét nhìn xuống, thành phố bên dưới trải dài như một tấm thảm ánh sáng lung linh với hàng vạn dòng xe cộ nối đuôi nhau trên các đại lộ ven biển.
Nhưng khi tôi cúi đầu nhìn thẳng xuống chân tòa tháp, máu trong người tôi đông cứng lại.
Hệ thống đèn chiếu sáng công suất lớn từ các góc phố bên dưới đang rọi vào bốn mặt ngoài của Cát Tường Holdings, tạo ra bóng đổ của tòa nhà trên mặt đường nhựa và các mái nhà lân cận.
Theo quy luật quang học cơ bản, bóng của một khối hộp chữ nhật vươn thẳng đứng dưới các nguồn sáng đối xứng sẽ tạo thành những vệt tối hình thang kéo dài thẳng tắp trên mặt đất.
Thế nhưng, cái bóng đang in hằn trên mặt đường Nguyễn Huệ và bờ kênh bên dưới không hề thẳng.
Cái bóng đen kịt của khối tháp cao sáu mươi tám tầng đang oằn mình uốn lượn. Phần thân bóng co thắt lại như một thân rắn khổng lồ, trong khi phần đỉnh tháp dưới mặt đất phình to ra thành ba góc nhọn hoắt, xoắn vặn cắm ngập vào lòng đất đá sâu hàng chục mét. Dưới sự phản chiếu của ánh đèn đô thị, cái bóng đó không di chuyển theo hướng gió lay động đỉnh tháp mà đang găm chặt lấy lòng đường như một chiếc đinh ba ngạnh bằng sắt đen khổng lồ. Đất đá xung quanh chân bóng đổ nứt toác ra thành những đường rãnh vô hình, nuốt trọn ánh sáng của các phương tiện giao thông chạy ngang qua.
Cả tòa tháp sáu mươi tám tầng bằng bê tông cốt thép nặng hàng trăm nghìn tấn này chỉ là một chiếc vỏ bọc cơ học rỗng tuếch. Bản thể thực sự của nó chính là chiếc bóng ma quái kia - một chiếc chùy Phurba siêu hình đang ngày đêm đóng đinh vào mạch nước ngầm và xương sống phong thủy của thành phố.
- Khanh, nhìn xuống dưới chân tháp đi - Tôi ghé sát tai cô, chỉ tay qua lớp kính cong.
Mai Khanh nhìn theo hướng tay tôi. Khuôn mặt cô tái nhợt đi dưới ánh phản quang của lớp kính:
- Hình tướng của Kim Cang Phổ Ba đã hiển lộ ra cõi thực. Thanh chùy dưới đáy móng không còn là một vật thể độc lập nữa. Nó đã đồng hóa toàn bộ hai trăm tám mươi mét tháp thành thân chùy. Nếu dùng bộc phá hay lực kéo cơ học thông thường để nhổ chiếc chùy lên, chúng ta sẽ bẻ gãy điểm tựa duy nhất của cái bóng này. Khi đó, phản lực phong thủy và mô men uốn của sáu nghìn tấn tải trọng sẽ xé toạc toàn bộ móng tháp ngay lập tức.
Tiếng chuông điện tử từ chiếc đồng hồ đeo tay của tôi bất chợt phát ra âm thanh bíp bíp dồn dập.
Tôi liếc nhìn màn hình: Đồng hồ đếm ngược thời gian nhật thực chỉ còn đúng sáu tiếng mười lăm phút.
Phía trên bục phát biểu, Kiều Khắc Minh đã bước xuống khỏi bệ đá granite. Hắn ra hiệu cho toán vệ sĩ mặc đồ đen phong tỏa các cửa thang máy dẫn xuống các tầng dưới. Một gã trợ lý thì thầm điều gì đó vào tai hắn, rồi ánh mắt sắc lạnh của Kiều Khắc Minh đột ngột quét thẳng về phía vách kính panorama - nơi tôi và Mai Khanh đang đứng.
- Hắn phát hiện ra chúng ta rồi - Mai Khanh nói nhanh, hơi thở dồn dập - Tràng hạt của tôi vừa đứt một sợi chỉ giữ. Không thể ở lại đỉnh tháp này thêm một phút nào nữa.
- Không còn đường thoát bằng thang máy chính - Tôi kéo tay Mai Khanh, dẫn cô lách qua một nhóm khách mời đang đứng cười nói đờ đẫn bên bàn tiệc buffet - Lối thoát duy nhất là trục thang bộ thoát hiểm số ba, nối thẳng từ tầng sáu mươi tám xuống buồng máy bơm áp lực ở tầng hầm B6.
- Nhưng dưới B6 là tâm trận, là nơi chiếc chùy đang găm xuống mạch nước ngầm! - Mai Khanh vừa đi vừa ngoái nhìn lại phía sau. Hai gã bảo vệ to lớn đang rẽ đám đông tiến về phía chúng tôi.
- Chúng ta không còn lựa chọn nào khác - Tôi gằn từng tiếng, bước chân dứt khoát - Nếu muốn nhổ thanh chùy mà không làm sập sáu mươi tám tầng lầu này, tôi phải tính toán lại toàn bộ sơ đồ phân bổ tải trọng đài móng tại chỗ. Chúng ta phải đưa hệ thống kích cơ khí xuống đáy móng trước khi bóng trăng che khuất mặt trời. Sáu tiếng nữa là thời khắc nhật thực bắt đầu. Nếu chậm trễ, toàn bộ thành phố này sẽ trở thành vật tế cho thanh chùy rỉ sét đó.
Tôi đẩy mạnh cánh cửa chống cháy bằng thép dày bản mở ra lối cầu thang bộ thoát hiểm, kéo Mai Khanh lao vào khoảng tối thăm thẳm của giếng thang, bỏ lại sau lưng tiếng nhạc giao hưởng ma quái và đại tiệc của những bóng ma thượng lưu trên đỉnh tháp cao hai trăm tám mươi mét.