Bát Sọ Trấn Long Mạch - Chương 21: Cao Ốc Lung Linh Huyết Quang
Bóng tối của đợt nhật thực toàn phần trút xuống thành phố nhanh hơn mọi dự tính cơ học. Qua các giếng thông gió kỹ thuật dẫn thẳng từ tầng mặt đất xuống…
Nội dung chương
Bóng tối của đợt nhật thực toàn phần trút xuống thành phố nhanh hơn mọi dự tính cơ học.
Qua các giếng thông gió kỹ thuật dẫn thẳng từ tầng mặt đất xuống độ sâu ba mươi lăm mét của tầng hầm B6, chút ánh sáng ban ngày màu tím nhạt vừa kịp le lói đã bị dập tắt hoàn toàn. Toàn bộ không gian dưới đáy hầm chìm vào một thứ bóng đêm quánh đặc, lạnh lẽo và đặc quẹt mùi lưu huỳnh. Hệ thống đèn chiếu sáng công trường dùng nguồn điện khẩn cấp chập chờn liên tục, phát ra những tiếng rè rè nứt nẻ trước khi bóng đèn halogen công suất lớn trên trần nổ tung thành từng mảnh thủy tinh vụn.
Nguồn sáng duy nhất còn lại trong hộc ngầm lúc này là vòng tròn mandala bằng cát ngũ sắc của Mai Khanh và bốn mặt đồng hồ đo áp lực phát quang trên cụm kích thủy lực cao áp.
Tôi quỳ rạp trên sàn bê tông, chiếc cờ lê thủy lực dài sáu mươi phân trĩu nặng trên đôi tay run rẩy. Mồ hôi túa ra từ trán tôi, chảy cay xè vào hốc mắt, hòa lẫn với lớp bụi xi măng mịn khiến từng cái chớp mắt trở nên đau rát. Tôi không dám chớp mắt lâu. Trước mặt tôi, khối bê tông mác 800 của đài móng trung tâm đang liên tục phát ra những tiếng nổ ngầm trầm đục.
Những vết nứt chân chim xuất hiện dày đặc quanh cổ trụ, rồi toác rộng ra bằng bề ngang ngón tay. Thay vì bụi vôi hay nước ngầm thông thường, từ trong lòng các khe nứt ấy bắt đầu ứa ra một thứ dung dịch sền sệt, đen ngòm như hắc ín pha lẫn dầu máy thải. Chất lỏng ma quái rỉ ra từ ruột bê tông, gặp không khí liền sôi lên sùng sục, bốc khói xám nghi ngút và tỏa ra thứ mùi tanh nồng của tử thi thối rữa lâu ngày trong chum kín.
- Áp lực tải trọng dồn về tâm đài móng đã vượt qua ba trăm hai mươi megapascal! - Tôi hét lên qua lớp khẩu trang phòng độc, cố gắng át đi tiếng rền rỉ cơ học của cả tòa tháp - Mai Khanh! Các bó thép giằng đang bị kéo giãn vượt giới hạn đàn hồi! Nếu không ghìm được van hồi dầu, cả bốn kích sẽ bị đội bung ra khỏi đế!
Ở phía bên kia vòng cát mandala, Mai Khanh ngồi xếp bằng theo tư thế kiết già hoàn hảo trên một tấm bạt cách điện. Chiếc áo dài nâu của cô đã ướt đẫm mồ hôi, dính chặt vào lưng. Hai bàn tay cô kết Kim Cang Quyền ấn, giữ chặt chuỗi tràng hạt bằng gỗ đàn hương trước ngực. Đôi mắt cô khép hờ, bờ môi tái nhợt nhưng chuyển động không ngừng, phát ra từng âm tiết trầm hùng, dứt khoát của Chân ngôn Kim Cang Tát Đỏa:
- Om Benza Sato Samaya... Manupalaya... Benza Sato Tenopa Titha... Dridho Me Bhava...
Âm thanh trì tụng của cô không lớn nhưng mang theo một trường rung động đặc biệt, va đập vào các vách tường bê tông cốt thép, tạo thành lớp màng chắn vô hình ngăn luồng chướng khí đen kịt từ miệng hộc ngầm tràn vào vòng tròn. Cứ mỗi lần một câu chú kết thúc, chuỗi hạt đàn hương trên tay Mai Khanh lại phát ra một tia sáng màu hổ phách mờ ảo.
Dưới đáy hộc sâu hai mét, nơi thanh chùy Phurba bằng sắt thiên thạch găm thẳng vào mạch nước ngầm, phản lực tâm linh đang bùng nổ dữ dội.
Mạch nước bên dưới gầm thét như một con thú khổng lồ bị đóng đinh xuyên qua tủy sống. Nước ngầm đen ngòm cuộn trào lên từng cơn, va đập ầm ầm vào thành giếng khoan địa chất. Những thớ gân sinh học bọc quanh cốt thép lúc này căng phồng lên hết cỡ, đường kính của chúng to bằng bắp tay người lớn, bề mặt nổi đầy những mạch máu đỏ tía đang co bóp điên cuồng. Chúng quấn chặt lấy thân chùy ba ngạnh, cố gắng ghìm thanh sắt thiên thạch sâu hơn nữa vào lòng đất để hút lấy nguyên khí của long mạch.
- Phong! Đừng nhìn vào các thớ gân! - Giọng Mai Khanh vang lên, nghiêm nghị và đanh thép giữa những tiếng gầm rú của dòng nước - Giữ vững tâm niệm! Mắt trận đang dùng tử khí để đồng hóa ý thức của anh! Hãy tập trung vào các van cơ học!
Tôi cắn chặt môi dưới đến bật máu, vị tanh mặn kéo giật sự tỉnh táo của tôi trở lại. Cơn choáng váng do thiếu oxy và khí độc tạm thời lùi bước.
Tôi dồn toàn bộ trọng lượng cơ thể lên cán cờ lê, siết chặt đai ốc của van bypass trên cụm kích số một. Kim đồng hồ đo áp suất đang rung bần bật quanh vạch ba trăm năm mươi megapascal. Thép ống dẫn dầu thủy lực căng cứng đến mức phát ra những tiếng ken két khô khốc. Nếu áp lực này vượt qua ngưỡng bốn trăm, ống thép đúc dày năm milimét sẽ nổ tung, biến những giọt dầu thủy lực thành hàng triệu viên đạn chì găm nát cơ thể chúng tôi trong không gian hẹp.
Bê tông dưới chân tôi rùng mình một đợt nữa. Tiếng rạn vỡ giòn tan vang lên từ phía bát sọ người Kapala đặt trên bệ đá giữa hộc ngầm.
Lớp viền bạc chạm khắc hình đầu lâu xung quanh miệng bát sọ bắt đầu biến dạng dưới nhiệt độ ma quái tỏa ra từ bên trong. Lượng thủy ngân pha lẫn dầu thi thể chứa đầy trong lòng chiếc sọ người không còn giữ trạng thái phẳng lặng chết chóc. Nó sôi bùng lên như chảo mỡ đặt trên ngọn lửa lớn. Từng bọt khí xám đục to bằng nắm tay trồi lên mặt dung dịch, vỡ toác ra kèm theo những tiếng nổ lép bép kinh tởm.
Khói độc bốc lên từ bát sọ không phân tán theo luồng gió thông khí mà tụ lại thành một khối đặc quánh, lơ lửng ngay phía trên đầu cây chùy Phurba.
Khối khói xám xoay tròn chầm chậm, bề mặt mờ mịt bắt đầu gợn sóng rồi chuyển dần sang màu nước biển sâu thẳm. Từ trong tâm khối khói ấy, những âm thanh hỗn tạp bắt đầu phát ra. Đầu tiên là tiếng sóng biển vỗ rì rào, tiếng còi tàu viễn dương vọng lại từ một bến cảng xa xôi, rồi tiếp đến là tiếng chuông gió bằng vỏ ốc reo lách cách quen thuộc.
Bàn tay tôi đang siết van thủy lực bỗng nhiên khựng lại.
Đó là tiếng chuông gió tôi từng tự tay treo ngoài ban công căn hộ nhìn ra vịnh biển Sydney ba năm trước, khi gia đình tôi chưa tan vỡ.
- Ba Phong ơi... Ba ơi...
Một giọng nói trẻ thơ trong trẻo nhưng ngắt quãng vì sặc nước vang lên ngay sát vành tai tôi.
Khối khói xám bên trên chiếc bát sọ Kapala ngưng tụ lại thành một hình khối rõ rệt. Tôi nhìn thấy một căn phòng ngủ sơn màu xanh da trời ngập tràn ánh nắng Úc châu, với chiếc giường đơn phủ ga hình gấu bông. Trên sàn nhà gỗ, dòng nước ngầm đen ngòm đang dâng cao đến mắt cá chân, rồi nhanh chóng ngập đến thắt lưng.
Con gái tôi, bé Khánh An, đang đứng giữa vũng nước đen ấy. Con bé mặc chiếc váy đầm màu vàng tôi mua tặng vào dịp sinh nhật tròn sáu tuổi. Đôi bàn tay nhỏ bé của con bám chặt lấy mép giường, toàn thân run rẩy vì lạnh buốt. Mái tóc tết hai bên của con dính bết vào má, đôi mắt tròn xoe ngấn lệ nhìn thẳng vào mắt tôi qua làn sương mỏng:
- Ba ơi... Con lạnh quá... Nước bẩn ngập hết phòng con rồi... Ba đến đón con đi... Ba đã hứa đón con về mà...
Trái tim tôi thắt lại như bị một bàn tay vô hình bóp nghẹn. Cả đời tôi, nỗi ân hận lớn nhất chính là ngày ký vào đơn ly hôn, để vợ cũ đưa con bé sang nửa kia bán cầu. Tôi đã vùi đầu vào các bản vẽ kết cấu, các công trình bê tông cốt thép hàng trăm mét để chạy trốn cảm giác tội lỗi của một người cha thất bại. Đêm nào tôi cũng gọi điện sang Sydney, chỉ để nghe tiếng thở đều đặn của con bé qua điện thoại trước khi đi ngủ.
Giờ đây, hình ảnh con gái tôi đang ngập chìm trong thứ bùn đen chết chóc kia khiến toàn bộ hệ thống lý trí và logic khoa học mà tôi tôn thờ sụp đổ tan tành.
- Khánh An... - Cổ họng tôi khô khốc, phát ra một âm thanh khàn đặc.
Tôi buông lỏng tay cầm cờ lê. Bàn tay phải của tôi vô thức vươn về phía trước, hướng về khối sương mù đang bốc lên từ chiếc bát sọ Kapala. Tôi muốn tóm lấy vạt váy màu vàng của con bé, muốn kéo nó ra khỏi vũng nước hôi hám đang ngập dần đến ngực nó.
- Ba Phong... Cứu con... Con không thở được... - Hình ảnh bé Khánh An giơ đôi tay khẳng khiu lên, từng ngón tay con bé bắt đầu chuyển sang màu xám đen của thi thể chết đuối. Dòng thủy ngân trong bát sọ sôi trào mạnh hơn, bắn tung tóe lên các mép đá, cuốn theo tiếng khóc nghẹn ngào của đứa trẻ bảy tuổi.
Lý trí mách bảo tôi rằng đây là cự ly địa lý hàng chục nghìn cây số, rằng con gái tôi đang an toàn ở Sydney, nhưng sợi dây liên kết máu mủ đã bẻ gãy mọi rào cản phân tích. Cơn đau đớn tột cùng xé toạc lồng ngực tôi. Tôi lảo đảo đứng dậy, bước một chân ra khỏi vùng an toàn phía sau cụm kích cơ khí, tiến thẳng về phía mép hộc ngầm chứa đầy khí độc.
- Đóng van lại! Nhổ cái chùy ra thì cứu được con... Bẻ gãy thanh sắt đó đi... - Giọng nói của Khánh An bỗng biến đổi, lẫn vào đó là tiếng rít thì thầm của hàng trăm âm hồn oán hận bị giam cầm dưới móng tháp.
Đúng lúc bàn chân tôi chuẩn bị bước qua lằn ranh cát đỏ của vòng mandala, một âm thanh chói lọi vang lên xé toạc không gian ngột ngạt.
Boong!
Tiếng chuông đồng Tây Tạng rền vang như một nhát búa nện thẳng vào đỉnh đầu tôi. Sóng âm thanh khiết, sắc bén cắt đứt luồng từ trường ma quái đang vây bọc quanh trục thần kinh của tôi.
Tôi giật bắn mình, bước chân thụt lùi lại theo bản năng sinh tồn.
- Nguyễn Kỳ Phong! Tỉnh lại! - Tiếng hét của Mai Khanh vang lên bên tai tôi như sấm sét giữa trời quang.
Mai Khanh đã đứng bật dậy từ tư thế kiết già. Tay trái cô cầm chiếc chuông xoay Tây Tạng mạ vàng, tay phải giơ cao chày kim cang bằng đồng cổ chỉ thẳng vào khối sương mù. Dưới chân cô, những hạt cát ngũ sắc của vòng mandala bốc cháy thành một ngọn lửa màu vàng kim rực rỡ, thiêu đốt lớp chướng khí đen ngòm đang tràn tới. Khóe miệng cô rỉ ra một vệt máu đỏ tươi, chảy dài xuống cằm, hậu quả của việc dùng chân khí cưỡng ép phá vỡ pháp trận tà thuật.
- Đó là tử khí mô phỏng tâm ma! Chiếc bát sọ dùng ký ức tội lỗi sâu kín nhất của anh để dụ anh nhảy xuống tế trận! - Mai Khanh nghiến răng, từng giọt máu từ khóe môi cô rơi xuống tràng hạt gỗ đàn hương - Nhìn kỹ vào đáy bát sọ đi! Không có đứa trẻ nào ở đây cả! Chỉ còn thủy ngân và máu người chết!
Tôi lắc mạnh đầu, giụi mắt thật mạnh.
Làn sương mù tan biến trong tích tắc dưới ánh sáng vàng của ngọn lửa mandala. Khối hình ảnh căn phòng ở Sydney và tiếng khóc của bé Khánh An biến mất hoàn toàn. Trước mắt tôi chỉ còn chiếc bát sọ người xám xịt đặt trên bệ đá, bên trong chứa đầy thứ thủy ngân đen đặc đang nổi lên những bọt khí chết chóc. Thanh chùy Phurba sắt thiên thạch vẫn cắm ngập ba ngạnh xuống đáy giếng khoan, lạnh lùng và tàn nhẫn như một chiếc cọc đóng đinh vào tim đất.
Lưng áo tôi ướt sũng mồ hôi lạnh ngắt. Chỉ cần tôi bước thêm một bước nữa và chạm tay vào miệng hộc, dòng điện sinh học và tải trọng cơ thể tôi sẽ kích hoạt phản lực cắt của đài móng, biến tôi thành một nạn nhân tiếp theo nuôi dưỡng thanh chùy.
- Cảm ơn cô... - Tôi thở dốc, hai chân run rẩy lùi lại vị trí cụm kích thủy lực.
- Đừng phân tâm! Đồng hồ kích số bốn đang tụt áp! - Mai Khanh hét lên, hai tay cô tiếp tục siết chặt chuông và chày kim cang, toàn thân rung lên từng chập để chống đỡ luồng phản phệ tâm linh từ đáy móng.
Tôi quỳ sụp xuống sàn bê tông, chụp lấy chiếc cờ lê thủy lực. Quả nhiên, đồng hồ của kích số bốn bên góc đông nam đài móng đang tụt dốc thê thảm từ ba trăm megapascal xuống còn một trăm tám mươi.
Do các thớ gân sinh học co thắt không đều, tải trọng của khối tháp sáu mươi tám tầng đang bị nghiêng cục bộ về phía tây bắc. Nếu độ chênh lệch áp lực giữa các kích vượt quá ba mươi phần trăm, đài móng dày bốn mét sẽ bị bẻ gãy do lực cắt đột ngột. Cả tòa nhà hai trăm tám mươi mét bên trên sẽ nứt đôi từ tầng hầm đến đỉnh chóp như một thân cây mục bị chẻ dọc.
Tôi lập tức đảo chiều van phân phối dầu, hai tay ghì chặt đòn bẩy điều áp, dùng toàn bộ sức lực của cơ bắp để bơm bù thể tích dầu thủy lực vào xi lanh số bốn.
Từng nhát bơm nặng trĩu nện vào khối kim loại đặc. Cơ tay tôi căng cứng, đau nhức như muốn xé toạc từng sợi gân. Kim đồng hồ số bốn từ từ nhích lên: hai trăm... hai trăm năm mươi... hai trăm tám mươi. Sự cân bằng mong manh của hệ kết cấu tạm thời được thiết lập lại giữa tiếng rên xiết của hàng nghìn tấn thép chịu lực.
Nhưng đúng lúc sự cân bằng cơ học vừa đạt được, một âm thanh kim loại va đập khô khốc từ phía cầu thang bộ thoát hiểm số ba vang lên.
Cánh cửa chống cháy dày bản ở góc hầm B6, vốn đã được tôi chốt chặt bằng hai thanh xà beng thép từ bên trong, bất ngờ rung chuyển dữ dội. Những tiếng đập rầm rầm vang lên như có người dùng búa tạ phá cửa.
Keng!
Một tiếng nổ kim loại xé tai. Chốt khóa chống cháy bằng thép tôi cẩn thận gia cố bị cắt đứt ngọt xớt bởi luồng nhiệt cực lớn từ ngọn đuốc cắt plasma công nghiệp. Cánh cửa nặng hàng trăm cân bật tung ra, đập mạnh vào vách tường bê tông tạo nên một tiếng vang chấn động.
Từ trong khoảng tối của buồng thang bộ, một nhóm người bước ra, tiếng giày bốt quân dụng gõ lộp cộp trên nền sàn ướt nhẹp dung dịch thủy ngân đen.
Dẫn đầu không phải là đội bảo vệ tòa nhà thông thường.
Đi trước là một người đàn ông trung niên gầy gò, khoác trên mình chiếc áo choàng màu xám tro không có khuy cài, để lộ bộ ngực gầy giơ xương xăm kín những đồ hình Mật tông Hắc giáo màu đỏ máu. Khuôn mặt gã hốc hác, làn da tái xám như người chết trôi lâu ngày, đôi mắt sâu hoắm hoàn toàn không có lòng trắng mà chỉ có một màu đen mun đục ngầu. Trên tay phải của gã cầm một chiếc trống lắc sọ người Damaru cỡ nhỏ làm bằng hai nắp sọ trẻ em ghép lại, tay trái nắm chặt một lưỡi dao găm cong hình bán nguyệt Kartika bằng đồng đen.
Đó chính là tà sư mà tập đoàn Cát Tường Holdings đã bí mật đưa từ vùng biên viễn về để thiết lập mắt trận trấn yểm long mạch suốt ba năm qua.
Phía sau gã tà sư là sáu gã vệ sĩ to lớn trong bộ đồ tác chiến màu đen, khuôn mặt bị che kín bởi mặt nạ chống độc. Trên tay chúng lăm lăm những thanh xà beng nhọn hoắt, kìm cắt thủy lực và súng bắn đinh chuyên dụng công trường - những hung khí có thể hạ sát đối phương trong chớp mắt mà không gây ra tiếng súng để kích hoạt hệ thống báo động an ninh của khu trung tâm tài chính.
Gã tà sư dừng lại ngay trước miệng hộc ngầm, cách mép vòng tròn mandala rực lửa của Mai Khanh chưa đầy ba mét.
Ánh mắt đen ngòm của gã quét qua chiếc bát sọ Kapala đang sôi trào, rồi dừng lại trên khuôn mặt của tôi và Mai Khanh. Khóe miệng gã nhếch lên thành một nụ cười quái dị, làm lộ ra hàm răng đen nhánh được mài nhọn hoắt như răng thú dữ.
- Bát sọ đã nhận đủ tử khí từ đỉnh tháp. Long mạch đã gãy vụn dưới móng nhà - Giọng gã tà sư khàn đặc, the thé như tiếng kim loại rỉ sét cào xát trên mặt kính - Hai kẻ phàm phu các ngươi dám dùng Chân ngôn Kim Cang để quấy nhiễu đại pháp hiến tế của ngài Kiều Khắc Minh?
Gã giơ cao chiếc trống lắc sọ người Damaru lên không trung. Những viên ngọc xương buộc ở hai đầu dây da bắt đầu đập liên hồi vào hai mặt da sọ người, phát ra những âm thanh lộp độp khô khốc, ma quái đến rợn người.
Toán vệ sĩ mặc đồ đen lập tức tản ra thành hình cánh cung, bao vây toàn bộ lối thoát duy nhất của hộc ngầm B6. Những thanh xà beng nhọn hoắt giơ lên, ánh thép phản chiếu ánh sáng chập chờn của cụm kích thủy lực.
- Giết sạch chúng nó. Quẳng xác xuống hộc ngầm làm mồi cho thanh chùy trước khi nhật thực kết thúc! - Gã tà sư gầm lên, vung mạnh lưỡi dao bán nguyệt Kartika về phía lồng ngực của Mai Khanh.