Bát Sọ Trấn Long Mạch - Chương 20: Trận Pháp Hiến Tế Được Kích Hoạt
Cánh cửa thép chống cháy của buồng thang bộ số ba đóng sầm lại sau lưng chúng tôi, ngăn cách hoàn toàn tiếng nhạc giao hưởng rền rĩ và những tiếng xì xào…
Nội dung chương
Cánh cửa thép chống cháy của buồng thang bộ số ba đóng sầm lại sau lưng chúng tôi, ngăn cách hoàn toàn tiếng nhạc giao hưởng rền rĩ và những tiếng xì xào của đám đông thượng lưu trên tầng sáu mươi tám. Lối thoát hiểm thẳng đứng biến thành một ống dẫn âm hun hút, vọng lên từng nhịp thở dồn dập cùng tiếng bước chân rầm rập của hai gã bảo vệ đang đuổi riết phía trên.
Tôi nắm chặt cổ tay Mai Khanh, kéo cô lao xuống chiếu nghỉ bê tông xám xịt. Mỗi sải chân nhảy qua bốn bậc thang làm lồng ngực tôi thắt lại vì thiếu dưỡng khí. Nhưng chúng tôi không thể chạy bộ trọn vẹn sáu mươi tám tầng lầu. Ở độ cao gần ba trăm mét, chạy bộ xuống đáy móng sẽ tiêu tốn ít nhất bốn mươi phút, trong khi thời gian đếm ngược đến lúc nhật thực bắt đầu chỉ tính bằng từng khắc.
Đến tầng sáu mươi, tôi giật chốt cửa phụ dẫn vào trục thang máy vận chuyển rác kỹ thuật. Đây là chiếc thang máy tải trọng lớn dùng riêng cho đội ngũ cơ điện và dọn vệ sinh công nghiệp, vốn nằm ngoài sơ đồ kiểm soát trực quan của hệ thống lễ tân. Tôi rút thẻ từ kỹ sư giám định độc lập quẹt mạnh qua khe đọc quang học. Chiếc hộp sắt kêu lên một tiếng cạch khô khốc, đèn tín hiệu chuyển sang màu xanh lục. Cửa trượt mở ra. Hai chúng tôi lao vào bên trong, tôi nhấn thẳng nút tầng hầm B6 rồi dùng chìa khóa cơ của kỹ sư trưởng khóa chết bảng chọn tầng. Chiếc lồng sắt rung bần bật, rít lên những chuỗi âm thanh ken két chói tai khi dây cáp nhả tốc độ tối đa, thả chúng tôi rơi tự do xuyên qua ruột của khối cao ốc hai trăm tám mươi mét.
Gió rít qua khe hở cửa thang réo rắt. Tôi dựa lưng vào vách inox lạnh ngắt, rút chiếc máy tính bảng kỹ thuật từ balo ra, mở lại bản vẽ phối cảnh kết cấu chịu lực của đài móng C1.
- Chúng ta không thể kéo chiếc chùy lên bằng phương pháp giật tải đột ngột - Tôi vừa thở dốc vừa nói, giọng khản đặc - Trọng lượng toàn bộ lõi bê tông trung tâm đang mượn thân chùy sắt thiên thạch làm điểm truyền lực trực tiếp xuống tầng đá gốc. Nếu rút chùy ra mà không có vật đỡ thay thế, phản lực cắt sáu nghìn tấn sẽ nghiền nát đài cọc trong chưa đầy ba giây.
Mai Khanh lấy tay áo nâu lau vệt mồ hôi trên trán, bàn tay còn lại siết chặt chuỗi hạt đàn hương:
- Tôi đã chuẩn bị bột cát mandala bằng đá khoáng và chỉ ngũ sắc gia trì từ tu viện Tây Tạng. Nhưng những thứ đó chỉ dùng để phong tỏa tử khí và oán niệm từ chiếc bát sọ Kapala. Còn về khối sắt đá hàng trăm nghìn tấn này, anh Phong, anh là người duy nhất nắm giữ chìa khóa cơ học của nó.
Thang máy khựng lại với một tiếng giật nảy người. Màn hình điện tử nhấp nháy chữ B6 màu đỏ quạch.
Cửa lồng sắt mở ra, phả thẳng vào mặt chúng tôi một luồng không khí đặc quánh, tanh nồng mùi rỉ sét kim loại, mùi dầu thi thể thối rữa và hơi ẩm lạnh buốt bốc lên từ mạch nước ngầm sâu dưới lòng đất. Không gian hầm B6 tối tăm, chỉ có ánh đèn vàng vọt từ các bóng huỳnh quang chống ẩm gắn dọc trần bê tông.
Chúng tôi không đi tay không. Ba ngày trước, khi nhận định được nguy cơ tháp bị sụp nếu can thiệp vào đáy móng, tôi đã bí mật dùng tư cách đơn vị kiểm định độc lập để yêu cầu nhà thầu phụ đưa bốn cụm kích thủy lực siêu trọng vào kho thiết bị phụ trợ tại tầng hầm này. Lý do ghi trên biên bản là kiểm tra độ lún đàn hồi định kỳ của đài móng C1.
Tôi chạy nhanh về phía gian kho bảo trì cơ điện số bốn, mở khóa cánh cửa lưới thép. Bốn khối thép hình trụ màu vàng đậm của hãng khí cụ thủy lực hiện ra trên sàn pallet. Đó là bốn chiếc kích thủy lực tác động kép, mỗi chiếc có sức nâng thiết kế năm trăm tấn, đi kèm một trạm bơm dầu áp lực cao chạy bằng điện ba pha và bộ chia van bốn cổng đồng bộ.
- Khanh, giúp tôi đẩy hai cỗ xe nâng tay! - Tôi hét lên, xốc lấy thanh kéo của chiếc xe nâng pallet công nghiệp.
Hai chúng tôi dồn hết sức lực bình sinh, đẩy lần lượt từng cụm kích nặng gần ba trăm kilôgam vượt qua đoạn đường dốc trơn trượt của tầng hầm B6, tiến thẳng về phía cửa ngầm dẫn vào hộc móng trung tâm. Mỗi bước chân đạp trên sàn bê tông ướt át đều vang lên tiếng bì bõm ghê rợn. Nước ngầm ở đây không còn trong vắt như các mạch nước địa chất thông thường; nó mang màu xám đen, nhớp nhúa và nổi lên những mảng váng óng ánh như váng dầu.
Cánh cửa thép nặng nề của hộc móng C1 hé mở một khoảng vừa đủ. Bên trong, luồng sáng xanh ma quái từ đáy hố vẫn hắt lên trần vòm bê tông cốt thép. Tiếng nước chảy róc rách hòa lẫn với những âm thanh rin rít của sắt thép chịu tải, nghe như tiếng xương khớp của một con thú khổng lồ đang bị bẻ vặn từng khúc.
Tôi và Mai Khanh kéo bốn cụm kích vào sát mép hộc ngầm. Dưới đáy hố sâu bốn mét, chiếc bát sọ người Kapala vẫn nằm nguyên trên bệ đá, chứa đầy thứ thủy ngân đen sánh đặc đang cuộn sóng nhè nhẹ dù không hề có gió. Cắm thẳng qua tâm đáy bát sọ là thân chùy Phurba bằng sắt thiên thạch, ba cạnh sắc bén găm sâu vào lòng phiến đá hoa cương nứt toác.
- Thời gian không còn nhiều - Mai Khanh nhìn lên đồng hồ, giọng trầm xuống - Vầng trăng bắt đầu đi vào quỹ đạo che khuất mặt trời ở bên ngoài rồi. Khi bóng tối hoàn toàn buông xuống, tà niệm trong bát sọ sẽ đạt đỉnh điểm. Hơi thủy ngân này chứa đầy tử khí, hít phải quá ba hơi sẽ làm tê liệt hệ thần kinh vận động.
Nói đoạn, cô quỳ gối xuống nền đá lạnh, mở túi vải thêu hoa sen Tây Tạng, lấy ra từng nắm bột cát khoáng màu đỏ, vàng, trắng và xanh lam. Bằng những động tác chuẩn xác và thuần thục, Mai Khanh bắt đầu rải cát thành những đường tròn đồng tâm bao quanh miệng hộc móng, tạo thành một đồ hình mandala Kim Cương Giới thu nhỏ. Tiếp đó, cô giăng những sợi chỉ ngũ sắc đan chéo nhau qua các thanh thép chờ trên sàn bê tông, buộc chặt vào bốn cọc tiêu cơ học để tạo thành một kết giới phong tỏa luồng chướng khí đang bốc lên ngùn ngụt.
Mùi trầm hương từ bột cát mandala tỏa ra, đẩy lùi phần nào mùi tanh lợm của dầu thi thể. Đôi môi Mai Khanh mấp máy, liên tục tụng niệm những âm tiết tiếng Phạn cổ xưa, giữ cho tâm trí không bị cuốn vào những ảo thanh rùng rợn đang văng vẳng vọng lên từ đáy nước ngầm.
Phần việc cơ học còn lại đè nặng lên vai tôi.
Tôi quỳ rạp trên sàn dầm bê tông, bật máy quét laser ba chiều và thước cặp điện tử. Vận dụng toàn bộ kiến thức về cơ học kết cấu móng sâu từng học tại Đại học Tokyo, tôi căng mắt đo đạc từng milimét khoảng cách giữa các gối đỡ. Bài toán này không cho phép sai số vượt quá một phần mười milimét. Bốn cụm kích thủy lực phải được định vị tại bốn góc đối xứng tuyệt đối quanh bệ đỡ đài cọc trung tâm.
Nếu một trong bốn kích nâng lệch pha hoặc nhận lực không đều, mô men xoắn cục bộ sinh ra sẽ lập tức xé rách lớp bê tông bảo vệ mác 800 của đài móng. Khi đó, sáu mươi tám tầng lầu phía trên sẽ mất cân bằng động học, đổ sập theo hiệu ứng domino xuống khu trung tâm thành phố.
Tôi siết chặt từng bu-lông neo cường độ cao, cố định đế kích vào các bản mã thép dày năm mươi milimét đã chuẩn bị sẵn. Cờ-lê lực phát ra tiếng lách cách đanh gọn sau mỗi vòng vặn. Mồ hôi túa ra như tắm, chảy ròng ròng xuống cằm rồi rơi trúng mặt kính đồng hồ đo áp suất, tôi phải liên tục lấy mu bàn tay gạt đi để nhìn rõ các vạch chia áp suất megapascal.
Mỗi cử động của tôi đều đi kèm với sự run rẩy vô hình từ sâu thẳm tâm can. Hình ảnh bé Khánh An đang thoi thóp trên giường bệnh tại Sydney chập chờn hiện ra trước mắt. Từng nhịp đập của máy đo nhịp tim con bé dường như đang đếm ngược cùng với chiếc đồng hồ cơ khí trên cổ tay tôi. Tôi không được phép sai. Một sai lầm nhỏ trong góc đặt kích sẽ biến tôi thành kẻ giết chết con gái mình và chôn vùi hàng vạn sinh mạng vô tội phía trên.
- Xong cụm kích số ba! - Tôi thở hổn hển, siết nốt con ốc cuối cùng của gối đỡ góc Đông Bắc.
Tôi chuyển sang cụm kích số bốn ở góc Tây Nam. Đây là vị trí chịu ứng suất cắt lớn nhất do hướng gió biển thổi tạt vào thân tháp tạo ra tải trọng ngang lệch tâm. Tôi dùng kích tay căn chỉnh khoảng hở giữa đỉnh pít-tông và mặt đáy của dầm chuyển lực.
Khoảng cách chỉ còn năm milimét.
Tôi bật công tắc trạm bơm thủy lực mini. Động cơ điện ba pha gầm lên một tiếng trầm đục, dầu thủy lực bắt đầu tuần hoàn qua hệ thống ống cao áp bọc lưới thép. Bốn thanh pít-tông mạ crôm sáng bóng từ từ nhô lên khỏi xi-lanh, tiến sát vào các điểm tỳ chịu lực của khối dầm trung tâm.
- Áp suất buồng kích đạt năm mươi bar... một trăm bar... - Tôi nhìn chằm chằm vào kim đồng hồ áp kế, tay giữ chặt cần gạt van điều tiết lưu lượng dầu.
Đỉnh của chiếc kích số bốn chạm khẽ vào bề mặt thép đáy dầm. Một tiếng "keng" thanh mảnh vang lên trong không gian ngầm kín mít.
Đúng lúc đó, tôi rọi luồng đèn pin công suất mười nghìn lumen vào khe hở tiếp xúc để kiểm tra độ phẳng của mặt tỳ.
Cảnh tượng lọt vào mắt làm toàn thân tôi chết lặng.
Bề mặt của thanh cốt thép xoắn phi bốn mươi chịu lực chính của đài móng không hề có màu xám xanh của kim loại cán nóng. Từ bên trong các đường gân thép xoắn ốc, hàng nghìn sợi tơ màu đen sì, nhớp nhúa đang đùn ra như rễ cây mục. Chúng không phải là rỉ sét hay nấm mốc hóa học. Chúng là những thớ gân sinh học sống thực sự.
Những thớ gân đen sì ấy bò lan lổm ngổm, đan bện chằng chịt vào nhau như một mạng lưới cơ bắp động vật. Chúng bám chặt lấy bề mặt bê tông, quấn quanh các thanh thép chịu lực, rồi bò dốc xuống đáy hộc ngầm, quấn tròn thành từng búi dày đặc quanh thân cây chùy Phurba sắt thiên thạch.
Tôi kinh hoàng đưa tay chạm nhẹ vào một thớ gân đen gần nhất.
Nó ấm. Nó mang nhiệt độ của một cơ thể sống khoảng ba mươi bảy độ C, và dưới lớp màng nhầy đen bóng ấy, một dòng chất lỏng đang đập phập phồng theo từng nhịp rõ rệt. Nhịp đập ấy trùng khớp hoàn toàn với tần số dao động tự nhiên không phẩy hai héc của cả tòa tháp sáu mươi tám tầng.
Tòa nhà này không đơn thuần là một khối vật liệu vô tri được neo giữ bằng trọng lực. Cây chùy Phurba sắt thiên thạch đã biến đài móng thành một trái tim ma quái, biến toàn bộ hệ thống cốt thép chịu lực hai trăm tám mươi mét thành những đường gân máu khổng lồ. Nó đang hút cạn nguyên khí của mạch nước ngầm bên dưới, chuyển hóa thành sinh lực tà ác để nuôi dưỡng toàn bộ kết cấu của cao ốc Cát Tường Holdings.
Thép đã hóa thành thịt, bê tông đã biến thành xương tủy. Cây chùy sắt thiên thạch không còn là một chiếc cọc đóng đinh độc lập nữa, nó đã mọc rễ, hợp nhất hoàn toàn vào cấu trúc sinh học của đài móng.
- Khanh! Nhìn vào cốt thép đi! - Tôi thốt lên, giọng lạc đi vì kinh sợ.
Mai Khanh vừa hoàn tất nét vẽ cát cuối cùng của mandala, cô ngẩng đầu lên nhìn theo hướng ánh đèn pin của tôi. Ánh mắt cô mở to, chuỗi hạt đàn hương trên tay rung lên bần bật:
- Nhục thân hóa kết cấu... Đây là cấm thuật cổ xưa của tà giáo Hắc giáo Bön! Kiều Khắc Minh không chỉ trấn yểm long mạch, hắn đã hiến tế hàng trăm sinh linh trong quá trình đổ móng tòa nhà để hòa tan linh hồn và máu thịt của họ vào mẻ bê tông tươi. Những thớ gân đó chính là tà niệm và oán khí bị giam cầm, chúng đang coi thanh chùy Phurba là xương sống của chính mình!
Một tiếng nổ lách tách khô khốc vang lên từ chiếc bát sọ Kapala.
Thứ thủy ngân màu đen bên trong bắt đầu sôi lên sùng sục, những bọt khí xám đục vỡ tung trên bề mặt, giải phóng một làn sương mỏng mang mùi xác chết cháy khét lẹt. Lớp bột cát mandala của Mai Khanh bắt đầu phát ra ánh sáng vàng nhạt, chống chọi quyết liệt với luồng chướng khí đang điên cuồng dâng lên từ miệng hộc ngầm. Những sợi chỉ ngũ sắc căng ra hết cỡ, rung lên những âm thanh vo ve như dây đàn sắp đứt.
Cùng lúc đó, ánh sáng lọt qua các khe thông gió kỹ thuật từ trên mặt đất đột ngột đổi màu.
Ánh nắng chói chang của buổi chiều ven biển nhanh chóng lịm đi, nhường chỗ cho một sắc tím thẫm u ám, nhờ nhờ như màu mắt của người chết. Bóng của mặt trăng đã bắt đầu lấn át hoàn toàn đĩa mặt trời trên bầu trời thành phố. Hiện tượng nhật thực toàn phần đã chính thức bắt đầu.
Một rung chấn cực mạnh từ đỉnh tháp truyền thẳng xuống đáy móng qua hệ thống cột bê tông dự ứng lực.
Cả tòa tháp sáu mươi tám tầng cao hai trăm tám mươi mét bắt đầu vặn mình. Tiếng rên rỉ cơ học của hàng chục nghìn tấn thép chịu lực cọ xát vào nhau vang lên đinh tai nhức óc, tạo thành những tiếng gầm rú ghê rợn như tiếng thét xé lòng của một bầy quái thú bị giam cầm dưới địa ngục. Trên các dầm chịu lực, những mảng vữa trát bắt đầu nứt toác, bụi xi măng rơi lả tả xuống sàn hầm B6.
Các thớ gân sinh học màu đen bọc quanh cốt thép đột ngột co thắt dữ dội, phồng to lên gấp đôi, bơm những dòng huyết dịch đen ngòm cuồn cuộn chảy về phía thân chùy Phurba. Áp lực dầu trên bốn đồng hồ kích thủy lực của tôi lập tức vọt lên mức báo động đỏ: ba trăm megapascal.
Các van an toàn xả khí rít lên the thé. Nghi lễ hiến tế vĩ đại của Kiều Khắc Minh trên đỉnh tháp đã kích hoạt mắt trận dưới đáy móng. Con quái vật bê tông cốt thép đang thức giấc, chuẩn bị nuốt chửng toàn bộ sinh khí của thành phố này vào lòng đất tối tăm.