Bát Sọ Trấn Long Mạch - Chương 17: Vén Màn Chiến Dịch Của Chủ Tịch Tập Đoàn
Tiếng còi hú chói tai dội vào các vách tường bê tông thô nhám của tầng ba mươi hai, xé nát bầu không khí tĩnh mịch thành từng mảnh vụn. Đèn tín hiệu khẩn…
Nội dung chương
Tiếng còi hú chói tai dội vào các vách tường bê tông thô nhám của tầng ba mươi hai, xé nát bầu không khí tĩnh mịch thành từng mảnh vụn. Đèn tín hiệu khẩn cấp chớp giật liên hồi, hắt lên sàn nhà từng mảng ánh sáng đỏ quạch như máu tươi.
Cánh cửa chống cháy bằng thép dày ở đầu hành lang rầm rập rung chuyển. Đội phản ứng nhanh của Cát Tường Holdings đã đuổi tới chân cầu thang bộ. Tiếng chốt khóa điện từ tự động sập xuống liên tiếp dọc theo trục giao thông chính, từng thanh kim loại đóng sầm vào khuôn cửa, tạo ra chuỗi âm thanh đanh gọn và tàn nhẫn. Lối đi bằng thang máy dân dụng lẫn thang cứu hỏa đều đã bị cô lập hoàn toàn từ phòng điều hành trung tâm.
- Chúng dùng mã khóa cưỡng chế toàn bộ tầng này rồi - Mai Khanh tựa lưng vào mép tường, hơi thở đứt quãng, bàn tay cô siết chặt túi vải thổ cẩm bên hông.
- Chúng khóa cửa hành lang ngoài, nhưng tầng ba mươi tư ngay phía trên là tầng kỹ thuật trung gian - Tôi nói nhanh, đưa mắt nhìn lên hệ thống trần thạch cao đã bung nẹp - Nơi đó đặt cụm quạt hút gió áp lực âm và hệ thống dầm chuyển chịu lực. Các giếng thông gió kỹ thuật không dùng khóa từ, chúng chạy thẳng từ trần tầng này lên đó.
Tôi vươn tay giật mạnh tấm khung viền của cửa thăm kỹ thuật trên trần. Khung nhôm mỏng gãy gập sau hai lần giật dứt khoát. Bên trên khoảng trần giả là một mạng lưới chằng chịt các đường ống cứu hỏa sơn đỏ, ống cấp thoát nước bọc bảo ôn màu đen và trục hộp gió chính bằng tôn mạ kẽm sáng loáng.
Một tiếng nổ chát chúa vang lên từ phía cửa sảnh tầng ba mươi hai. Khóa điện từ vừa bị thổi bay bằng thuốc nổ định hình. Khói xám mù mịt tràn vào hành lang kèm theo ánh đèn pin công suất lớn quét loang loáng trên nền đá hoa cương. Tiếng đế giày chiến thuật nện dồn dập, gãy gọn và lạnh lùng. Đội sát thủ của Kiều Khắc Minh không bước đi thăm dò; chúng tiến quân với tốc độ áp chế mục tiêu cực nhanh.
- Lên trước đi! - Tôi cúi người, đan hai bàn tay lại làm điểm tựa - Nhanh lên, chui vào khoang miệng hút gió phía trên!
Mai Khanh không ngần ngại đạp chân lên tay tôi, mượn lực bật người trèo qua miệng cửa thăm. Tà áo dài màu nâu quét qua khung kim loại tạo thành một tiếng sột soạt nhỏ. Tôi lập tức đu người bám vào mép dầm thép hình chữ H, kéo toàn bộ cơ thể lọt qua khoảng không gian chật hẹp phía trên trần thạch cao rồi với tay kéo tấm nắp nhôm đặt hờ lại vị trí cũ.
Phía dưới sàn, năm bóng người trùm kín mặt trong bộ đồ tác chiến màu đen đã ập vào căn phòng. Dưới vạt áo khoác đồng phục bảo vệ của Cát Tường Holdings lộ ra báng súng tiểu liên giảm thanh và những thiết bị quét cầm tay phát ra tia laser xanh lục.
- Mục tiêu vừa ở đây, vết máu trên bàn kính còn ướt - Giọng một gã đàn ông đục ngầu vang lên qua bộ đàm - Bật máy quét thân nhiệt FLIR lên. Tầng ba mươi hai đã bị bịt kín mọi cửa xả, chuột chỉ có thể trốn trong các hốc rỗng.
Tia laser xanh quét ngang trần thạch cao, lia trúng khe hở ngay cạnh ngón chân tôi.
Mai Khanh lập tức ngồi quỳ trên dầm thép, tay mở nhanh chiếc túi thổ cẩm lấy ra một chiếc hộp bằng đồng thau nhỏ bằng lòng bàn tay. Cô mở nắp, bên trong chứa một loại bột mịn màu xám đen thoang thoảng mùi long não và gỗ đàn hương khô.
- Bột tàng tức - Mai Khanh thì thầm sát tai tôi, thanh âm nhỏ đến mức chỉ đủ hai người nghe thấy - Tro gỗ đàn hương tuyết sơn trộn với khoáng thạch nghiền mịn. Nó có thể ngăn chặn sự phát xạ thân nhiệt và làm nhiễu sóng cảm biến trong phạm vi gần.
Cô nhanh tay bốc một nắm bột xoa đều lên hai lòng bàn tay, rồi áp thẳng lên trán và gáy tôi. Lớp bột mịn chạm vào da mang lại cảm giác lạnh buốt thấu xương, hạ nhiệt độ bề mặt da xuống mức thấp đến kinh ngạc. Tôi nén cơn rùng mình, đón lấy chiếc hộp đồng, chia đều lớp bột còn lại bôi kín cổ tay, mu bàn chân và vạt áo khoác kỹ sư.
Phía dưới trần nhà, chiếc máy quét tầm nhiệt quét qua khu vực chúng tôi đang ẩn nấp.
- Không có tín hiệu hồng ngoại - Giọng tên lính gác vang lên đầy vẻ sốt ruột - Trên trần chỉ có nhiệt độ của các đường ống nước nóng. Chúng có thể đã men theo cầu thang thoát hiểm phụ chạy lên tầng trên.
- Tách hai người rà soát các phòng kho, số còn lại theo tôi lên tầng ba mươi tư - Tên chỉ huy gằn giọng qua micro - Lệnh của giám đốc Kiều: không giữ tù binh. Thanh trừng sạch sẽ mọi mầm mống trước khi nghi lễ nhật thực bắt đầu.
Tiếng bước chân gấp gáp rời khỏi phòng, dạt dần ra phía sảnh thang máy.
Tôi thở hắt ra một hơi dài nhưng không dám lơ là. Chúng tôi đang nằm vắt vẻo trên thanh dầm thép chịu lực bắc ngang khoảng trần, ngay bên cạnh đường ống cấp khí tươi khổng lồ có tiết diện một mét hai nhân tám tấc.
- Lối này - Tôi ra hiệu bằng tay, chỉ vào cánh cửa kiểm tra bằng thép nằm ở sườn ống gió chính - Ống dẫn này nối thẳng vào buồng lọc khí của tầng ba mươi tư. Hệ thống thông gió cơ học của tòa nhà đang hoạt động ở chế độ áp lực âm, đi bên trong lòng ống sẽ giúp chúng ta tránh được toàn bộ hệ thống camera nhận diện khuôn mặt ở các sảnh ngoài.
Tôi rút chiếc tuốc nơ vít đầu dẹt trong đai đồ nghề kỹ thuật, vặn ngược bốn bu-lông cố định cửa thăm. Những vòng ren kim loại cọ xát ken két. Tôi đẩy nhẹ cánh cửa tôn mạ kẽm sang bên, để lộ khoảng không gian hun hút, tối đen như mực bên trong đường ống dẫn khí.
Luồng gió nhân tạo rít từng hồi u u qua các mối nối tôn. Mai Khanh bò vào trước, động tác gọn gàng, hai gối miết nhẹ lên mặt tôn lạnh ngắt. Tôi chui vào ngay sau cô, xoay người kéo cánh cửa sắt khép lại rồi cài then hãm bên trong.
Bên trong lòng ống gió, không gian hẹp đến nghẹt thở.
Khoảng cách từ đáy ống lên nóc chỉ vừa đủ cho một người trưởng thành bò bằng khuỷu tay và đầu gối. Bốn mặt đều bọc bằng tôn Z275 cán sóng, bề mặt nhẵn bóng và buốt lạnh. Mỗi cử động nhỏ của cơ thể đều khiến mặt kim loại uốn cong, phát ra những tiếng bập bùng âm vang chạy dọc suốt chiều dài tòa tháp.
Tôi phải vừa bò vừa dùng lòng bàn tay tì chặt vào các gờ tăng cứng của thành ống để giảm thiểu tối đa độ rung chấn.
- Cứ bò thẳng khoảng bốn mươi mét nữa - Tôi nói nhỏ, đầu ngón tay chạm nhẹ vào gót giày của Mai Khanh để định hướng - Đến đoạn giao cắt hình chữ T, chúng ta rẽ phải sang nhánh giếng kỹ thuật hút khói khẩn cấp. Nhánh đó thông thẳng xuống trạm biến áp và phòng điều khiển phụ ở tầng hầm.
Mai Khanh không đáp, nhưng tốc độ bò của cô đều đặn hơn. Tiếng vải thô cọ xát trên mặt tôn mạ kẽm hòa lẫn với tiếng quạt thông gió công nghiệp quay rền rĩ từ đằng xa.
Được khoảng hai mươi mét, không khí trong đường ống đột ngột biến chuyển.
Nhiệt độ tụt dốc không phanh. Hơi thở phả ra từ mũi tôi ngưng tụ thành những làn sương trắng nhờ nhợ bám vào bề mặt kim loại trước mặt. Cùng với cái lạnh bất thường, một thứ mùi tanh lợm bắt đầu xộc thẳng vào khứu giác.
Đó không phải mùi bụi bặm của công trường, cũng không phải mùi hóa chất khử khuẩn của hệ thống điều hòa trung tâm.
Đó là mùi thi thể người mục rữa ngâm trong dầu thô pha lẫn vị kim loại ngai ngái, nồng hắc đến cháy rát cuống họng.
- Kỳ Phong... nhìn kìa - Giọng Mai Khanh run lên phía trước.
Cô dừng lại, hạ thấp người xuống sát đáy ống. Tôi rướn người nhìn qua vai cô, hướng ánh đèn pin mini về phía các vách tôn tiếp giáp.
Ở các mối ghép mí và lỗ đinh tán của đường ống, lớp keo silicone làm kín thông thường đã bị ăn mòn, mủn ra thành từng mảng đen sì. Rỉ ra từ các khe hở đó là một dung dịch đặc sánh, sủi bọt lúp búp.
Chất lỏng đó có màu đen nhờ nhờ, nhưng bề mặt lại lấp lánh ánh kim loại sáng quắc tựa như gương vỡ. Những giọt chất lỏng trườn chầm chậm trên vách tôn dựng đứng, chống lại cả trọng lực thông thường, bò ngược từ dưới sàn ống lên đỉnh vòm tôn rồi rỏ xuống nền thành từng tiếng "tách... tách" khô khốc.
- Thủy ngân và dầu tử thi - Mai Khanh đưa tay che kín mũi áo, đôi mắt mở to bàng hoàng - Chất lỏng trong chiếc bát sọ Kapala ở đài móng C1... Nó đang thẩm thấu ngược lên đây!
Tôi vươn tay quẹt nhẹ đầu ngón tay bọc găng bảo hộ vào một giọt dung dịch bám trên gờ tăng cứng. Chất lỏng trơn nhẫy, bốc lên làn khói mỏng màu xám xịt mang theo hơi lạnh buốt giá. Lớp cao su nitrile của găng tay kỹ sư bắt đầu biến dạng, co quắp lại dưới tác động của thủy ngân tẩm tà khí.
- Hệ thống cấp gió tươi hút không khí từ tầng kỹ thuật trung gian - Tôi nghiến răng, phân tích nhanh sơ đồ cơ điện trong đầu - Nhưng áp lực âm từ hộc móng sâu đang hút ngược luồng khí độc từ đáy đài móng lên toàn bộ mạng lưới phân phối gió của tòa nhà. Kiều Khắc Minh đang dùng chính các đường ống này để biến toàn bộ cao ốc thành một buồng xông tử khí khổng lồ!
Mỗi hơi thở của hàng nghìn nhân viên văn phòng làm việc tại Cát Tường Holdings trong suốt những tháng qua đều đã hít phải thứ hơi độc bốc lên từ chiếc bát sọ người và chùy sắt thiên thạch. Sự suy nhược, những cơn ảo giác, chứng trầm cảm tập thể và những vụ nhảy lầu không dấu vết... tất cả đều bắt nguồn từ chính những đường ống gió tráng kẽm tưởng chừng vô tri này.
Đột nhiên, toàn bộ thân ống gió rung chuyển dữ dội.
Một tiếng rít kim loại sắc nhọn vang lên ngay phía trên nóc ống, kèm theo chấn động mạnh khiến những mảng tôn uốn lượn như sóng biển.
- Có thứ gì đó đang bò trên nóc ống gió! - Mai Khanh thốt lên.
Tôi lập tức tắt lịm đèn pin mini, kéo Mai Khanh nằm rạp xuống sát đáy ống. Bóng tối dày đặc lập tức nuốt chửng cả hai người.
Phía trên đỉnh đầu chúng tôi, chỉ cách một lớp tôn mạ kẽm dày chưa đầy một ly, có tiếng kim loại cào xé ràn rạt. Âm thanh ấy giống như hàng chục móng vuốt bằng sắt đặc đang bấu chặt vào bề mặt kim loại, kéo lê một khối cơ thể nặng nề di chuyển ngược chiều gió.
Theo từng bước bò của thực thể bên ngoài, lớp tôn phía trên võng sâu xuống, áp sát đỉnh đầu tôi. Mùi tanh tưởi của bùn đáy móng và tử khí xộc qua các mối nối hở, nồng nặc đến mức khiến lồng ngực tôi thắt nghẹn lại.
Từ trần ống gió bị ép cong rỉ ra những giọt dầu đen quánh, rơi lộp bộp lên lưng áo khoác của tôi. Từng giọt dầu ngấm qua lớp vải thô, truyền thẳng vào da thịt một cơn buốt giá như có mảnh băng sắc nhọn đâm xuyên qua đốt sống lưng.
Tôi nín thở, hai tay ghì chặt lấy khung sườn của đường ống. Bàn tay Mai Khanh tìm thấy bàn tay tôi trong bóng tối, những ngón tay cô siết chặt lại, lạnh ngắt nhưng không hề run rẩy. Cô bắt đầu mấp máy môi đọc thầm bản kinh Hộ Pháp Bát Nhã, thanh âm không phát ra thành tiếng nhưng tạo thành một nhịp thở tĩnh lặng tuyệt đối.
Thực thể phía trên trần ống dừng lại ngay phía trên chúng tôi.
Nó như đánh hơi được sự hiện diện của hai cá thể sống đang nằm kẹt trong khoảng không gian chật hẹp này. Lớp tôn trần lún xuống thêm vài phân, tạo thành hình thù của hai bàn tay người méo mó với những ngón tay dài ngoẵng dị thường đang cào cấu điên cuồng vào mặt kim loại.
Một tiếng rít the thé, u uất tựa như âm thanh của luồng hơi nước bị nén chặt thoát ra từ van xả vang lên, xé rách không gian tĩnh mịch. Đó là âm thanh phát ra từ kèn xương đùi Kangling của Kiều Khắc Minh, nhưng được khuếch đại qua kết cấu ống gió kim loại, biến thành một dạng hạ âm khiến màng nhĩ đau buốt.
Bất ngờ, từ phía sau lưng chúng tôi, tiếng súng tiểu liên giảm thanh nổ lụp bụp liên hồi.
Tia lửa đầu nòng lóe sáng từ khoảng cách vài chục mét ở đoạn cửa thăm chúng tôi vừa chui vào. Đội sát thủ của Cát Tường Holdings đã lần ra dấu vết rung động của đường ống. Đạn 9mm xé toạc lớp tôn mạ kẽm, bắn tung tóe những mảnh kim loại sắc lẹm khắp lòng ống gió.
- Bắn xuyên qua ống! Quét sạch toàn bộ khoang dẫn khí! - Tiếng tên chỉ huy gầm lên từ xa.
Những viên đạn găm vào vách tôn tạo thành những lỗ thủng nham nhở, để lộ từng luồng ánh sáng đỏ quạch từ hệ thống đèn báo động bên ngoài rọi vào.
Chính loạt đạn này đã đánh động thực thể đang nằm trên nóc ống gió.
Một tiếng gầm gừ trầm đục vang lên ngay trên đầu chúng tôi. Khối bóng đen trên đỉnh ống bất thần phóng vọt về phía sau, hướng thẳng về nơi phát ra tiếng súng. Tiếng kim loại bị xé rách vang lên ghê rợn kèm theo tiếng la hét thất thanh của đám sát thủ:
- Cái quái gì thế này? Bắn! Bắn vào đầu nó... Á!
Tiếng súng nổ loạn xạ hòa lẫn với tiếng kim loại va đập dữ dội và âm thanh xương gãy răng rắc. Sự hỗn loạn bùng nổ phía sau lưng mở ra một cơ hội sinh tồn duy nhất.
- Mai Khanh, bò nhanh lên! - Tôi hét lớn, không còn bận tâm đến việc che giấu tiếng động.
Hai chúng tôi dồn toàn bộ sức lực bò trườn điên cuồng về phía trước. Mặt tôn sắt nhọn cào rách ống quần, cứa vào đầu gối và lòng bàn tay bỏng rát nhưng không ai dám dừng lại một phần mười giây.
Đoạn rẽ hình chữ T hiện ra ngay trước mắt.
Thay vì rẽ phải theo sơ đồ thông thường về phía giếng hút khói khẩn cấp - nơi chắc chắn đang bị kiểm soát bởi các van ngăn lửa đã tự động đóng sập - tôi chỉ tay về phía cửa xả áp lực của buồng điều khiển kỹ thuật phụ:
- Đạp tung lưới chắn gió phía bên trái!
Mai Khanh né người sang bên nhường chỗ. Tôi co hai chân, lấy hết sức bình sinh đạp mạnh vào tấm lưới tản gió bằng nhôm đúc ở góc rẽ. Tiếng "rầm" chát chúa vang lên, mối hàn điểm của khung lưới bật tung ra ngoài.
Cú đạp thứ hai hất văng hoàn toàn tấm chắn. Một khoảng không gian rộng mở hiện ra bên dưới.
Tôi ôm lấy eo Mai Khanh, cả hai người cùng lao mình ra khỏi miệng ống gió, rơi tự do từ độ cao ba mét xuống sàn nhà.
Cơ thể chúng tôi đập mạnh xuống một đống đệm mút cách âm xếp góc phòng, giảm bớt phản lực va đập. Tôi lập tức lộn một vòng trên sàn, bật dậy rút chốt cửa sắt nặng nề của căn phòng, đóng sập cánh cửa thép dày mười phân lại rồi xoay khóa cơ khí ba chấu sang vị trí khóa chết.
Căn phòng rơi vào im lặng tương đối.
Đây là phòng điều khiển phụ của trạm biến áp tầng ba mươi tư - một gian phòng kỹ thuật khép kín được bọc chì chống nhiễu từ trường, nằm sâu trong lõi chịu lực của tòa nhà. Nơi này chỉ dành riêng cho các kỹ sư thẩm định và chuyên gia bảo trì hệ thống điều khiển tự động hóa cấp cao, hoàn toàn độc lập với hệ thống BMS trung tâm mà Kiều Khắc Minh đang thao túng.
Trên các bức tường bê tông dày, hàng chục màn hình giám sát công nghiệp vẫn đang nhấp nháy ánh sáng xanh lục ổn định. Bàn điều khiển trung tâm với ba màn hình độ phân giải cao và một bàn phím cơ khí chuyên dụng vẫn đang hiển thị trạng thái chờ của phần mềm phân tích kết cấu phần tử hữu hạn SAP2000 và ANSYS.
Mai Khanh ngồi bệt trên sàn, lưng tựa vào tủ tụ bù điện, hơi thở dồn dập. Bàn tay cô run rẩy phủi lớp bột xám đen và những vệt dầu tử thi bám trên vạt áo dài, ánh mắt ngước nhìn tôi đầy vẻ bàng hoàng:
- Chúng ta đã thoát khỏi tầm quét của chúng chưa?
- Tạm thời an toàn trong căn phòng này - Tôi bước nhanh tới bàn điều khiển, gõ mạnh vào bàn phím để kích hoạt trạm máy trạm - Vách phòng này bọc chì và cao su cách âm tiêu chuẩn quân sự, cảm biến nhiệt hay sóng hạ âm không thể xuyên qua được. Nhưng chúng ta không còn nhiều thời gian.
Tôi nhìn lên chiếc đồng hồ kỹ thuật số trên góc màn hình: *Đêm nhật thực chỉ còn chưa đầy bốn mươi bảy giờ*.
Mười ngón tay tôi lướt nhanh trên bàn phím, nhập mã định danh kỹ sư thẩm định hiện trường cấp một của Tập đoàn Giám định Độc lập. Dữ liệu bản vẽ kết cấu chi tiết của toàn bộ sáu mươi tám tầng cao ốc Cát Tường Holdings lập tức được trích xuất từ máy chủ lưu trữ ngoại tuyến của trạm kỹ thuật phụ.
Một mô hình ba chiều khổng lồ màu xanh lam của tòa tháp cao hai trăm tám mươi mét hiện lên giữa màn hình chính, xoay tròn chầm chậm trong không gian ảo.
Dưới đáy đài móng C1, nơi đặt hộc ngầm chứa bát sọ Kapala và chùy Phurba, một điểm nút chịu lực đang phát ra những tín hiệu cảnh báo màu đỏ chói lọi.
- Mai Khanh - Tôi kéo chiếc ghế xoay lại gần, mắt không rời khỏi biểu đồ ma trận độ cứng của khung thép - Bây giờ tôi sẽ chạy mô phỏng bóc tách lực cơ học. Chúng ta phải tìm ra phương án nhổ chiếc chùy sắt thiên thạch đó ra khỏi long mạch mà không làm gãy đổ xương sống của tòa tháp này.