Chiếc Điện Thoại Đen - Chương 1: Tiết một: Mưa băng về quê, cùng đường mạt lộ
Tiết một: Mưa băng về quê, cùng đường mạt lộ Trần Lâm trở về thôn Trần Gia vào một buổi chiều mưa băng. Tầng mây xám chì nặng nề đè xuống đường chân…
Nội dung chương
Tiết một: Mưa băng về quê, cùng đường mạt lộ
Trần Lâm trở về thôn Trần Gia vào một buổi chiều mưa băng. Tầng mây xám chì nặng nề đè xuống đường chân trời, mưa băng cuốn theo những hạt đá nhỏ đập lộp bộp lên kính chắn gió xe khách đường dài, chỉ chớp mắt đã kết lại thành một lớp sương băng. Cần gạt nước lắc qua lắc lại một cách vô ích, nhưng vẫn không sao lau sạch được con đường mờ mịt phía trước.
Ngoài cửa kính, trên những triền dốc hoang vu nối liền nhau, cành cây khô đen như những bàn tay héo quắt vươn lên trời, cỏ dại úa vàng rạp sát mặt đất. Vài căn nhà đất đổ nát như những tấm bia mộ câm lặng, sừng sững giữa không gian chết chóc. Chiếc xe khách xóc nảy suốt bốn mươi phút trên con đường làng lầy lội, bánh xe ba lần sa xuống hố bùn, đến lần cuối thì lún sâu hẳn vào trong. Mặc cho tài xế đạp ga dữ dội thế nào, bánh xe cũng chỉ quay tít trong bùn.
“Con mẹ nó, không đi nữa!” Tài xế tắt máy, quát vào mặt Trần Lâm: “Cậu tự xuống mà đi bộ, còn dây dưa nữa thì tối nay tôi cũng phải mắc kẹt ở cái chỗ quỷ quái này mất!” Trần Lâm không tranh cãi, anh đã sớm chẳng còn sức để tranh cãi. Ba tháng qua, cuộc sống như một con dao cùn mài mòn hết mọi sắc bén của anh, mệt mỏi như dây leo quấn chặt lấy tứ chi xương cốt, chỉ còn lại sự tê dại và tuyệt vọng thấm sâu vào tận tủy.
Anh đứng dậy. Chiếc áo phao màu đen đã giặt đến bạc màu trên người anh bị xù lông ở cổ áo và tay áo, trên vai còn có một vết bẩn khô cứng. Anh xách chiếc vali xiêu vẹo bên chân lên, bánh xe bị va lệch nên đẩy đặc biệt tốn sức. Tiếng kẽo kẹt chói tai ấy như đang cười nhạo dáng vẻ thảm hại của anh. Vừa đẩy cửa xe ra, gió lạnh thấu xương cuốn theo mưa băng tạt thẳng vào cổ áo, không khí lạnh buốt mang theo mùi tanh của bùn đất và nước sông khiến anh ho dữ dội.
Dưới chân là lớp bùn nát ngập đến mắt cá, lẫn với vụn băng. Nước bùn lạnh buốt thấm qua đế giày, mỗi bước đi đều như bị thứ gì đó níu kéo. Anh dựa vào ký ức, đi về phía đường nét nhà cửa mờ nhòe đằng xa, đó là thôn Trần Gia, nơi ông nội anh đã sống cả đời, cũng là nơi trú ẩn duy nhất của anh hiện giờ.
Trong vali đựng toàn bộ gia sản của anh: hai bộ quần áo thay giặt đến bạc màu, một chiếc laptop vỏ ngoài loang lổ, còn có mấy thùng sạc dự phòng kém chất lượng không bán được. Nghĩ đến công ty thương mại điện tử xuyên biên giới vừa phá sản không lâu trước đó, lòng Trần Lâm chợt chua xót. Sau khi ông chủ ôm tiền bỏ trốn, với tư cách nhân viên thu mua, những hợp đồng anh ký thay công ty trở thành gánh nặng đè lên người anh, khiến anh bỗng dưng nợ hơn hai vạn tệ. Hai tháng lương cuối cùng và khoản tiền thu mua anh ứng trước cũng trôi theo dòng nước.
Anh lục tung danh bạ để vay tiền, nhưng đồng nghiệp, bạn bè ngày trước đều tránh anh như tránh tà. Phòng trọ bị chủ nhà thay khóa, anh chỉ có thể trốn trong quán net, sống qua ngày bằng mì gói, cho đến khi tiêu hết đồng tiền cuối cùng trên người thì bị ông chủ quán net mắng chửi rồi đuổi ra ngoài. Khi cùng đường mạt lộ, anh mới nhớ đến lá thư trưởng thôn Triệu Đức Quý gửi tới ba tháng trước, ông nội anh, Trần Vĩnh Phúc, đã qua đời hai tháng trước, để lại một căn nhà cũ và một cái giếng, bảo anh mau chóng về quê xử lý di sản.
Cảm giác áy náy trong nháy mắt dâng lên trong lòng, đến cả lần cuối gặp ông nội, anh cũng không kịp nhìn thấy. Mà lúc này anh vẫn chưa biết, chẳng bao lâu nữa, anh sẽ vớt lên từ cái giếng cạn ông nội để lại một chiếc điện thoại cũ làm thay đổi vận mệnh của mình. Chiếc điện thoại ấy sẽ trở thành khởi đầu khiến anh bị cuốn vào vòng xoáy quỷ dị.
Tiết hai: Dân làng bàn ra tán vào, tính toán của trưởng thôn
“Xúi quẩy.” Trần Lâm lẩm bẩm, bước nhanh vào thôn Trần Gia. Ngôi làng chẳng khác mấy so với trong ký ức: những căn nhà gạch ngói xiêu vẹo, con sông nhỏ đục ngầu tanh tưởi, cùng ánh mắt dò xét lẫn đề phòng của dân làng. Anh cúi đầu, cố hết sức tránh những ánh nhìn ấy, nhưng vẫn nghe thấy tiếng bàn tán vụn vặt phía sau.
“Đó là cháu của Trần Vĩnh Phúc phải không? Ăn mặc rách rưới thế kia, nhìn là biết không sống nổi ở thành phố nữa rồi.” “Ông nội nó cả đời giao thiệp với người chết, xúi quẩy lắm, cháu trai chắc cũng chẳng khá hơn đâu, không chừng còn mang họa về làng mình.” Những lời cay nghiệt như lưỡi dao băng đâm vào tim. Trần Lâm siết chặt nắm tay, móng tay cắm vào lòng bàn tay, nhưng vẫn không quay đầu, chỉ kéo cổ áo cao hơn để che đi nỗi nhục nhã trên mặt.
Đi qua con ngõ hẹp, mấy con chó hoang nhìn thấy anh liền phát ra tiếng gầm gừ khe khẽ, trong ánh mắt đầy cảnh giác và sợ hãi, rồi nhanh chóng co rụt về góc tường. Trong lòng Trần Lâm thoáng dấy lên một cảm giác khác lạ, nhưng anh không có tâm trí nghĩ kỹ, chỉ muốn nhanh chóng đến căn nhà cũ. Nhà cũ nằm ở cực tây của làng, sát bên con sông nhỏ, xung quanh chẳng có mấy hộ dân, chỉ có vài cây cổ thụ khô đen mọc xiêu vẹo bên bờ sông.
“Tiểu Trần? Trần Lâm?” Một giọng khàn khàn vang lên từ trước cổng nhà cũ. Trần Lâm ngẩng đầu, thấy Triệu Đức Quý ngoài năm mươi tuổi đang đứng ở đó, mặc bộ vest đen không vừa người, tóc chải bóng loáng, trên mặt treo nụ cười nhiệt tình quá mức, nhưng ánh mắt lại âm thầm đánh giá anh, lộ vẻ tính toán và khinh thường.
“Tôi là trưởng thôn Triệu Đức Quý, cậu cuối cùng cũng về rồi.” Triệu Đức Quý bước nhanh lên trước, chủ động đưa tay định bắt tay. Thấy Trần Lâm không đáp lại, ông ta lúng túng rút tay về, lại đưa thuốc lá, cũng bị Trần Lâm từ chối. “Căn nhà tôi đã cho người dọn dẹp rồi, chăn đệm cũng là đồ mới, chỉ có cái giếng kia, ông nội cậu đặc biệt dặn dò, không ai được động vào, nên tôi không đụng đến.”
Ánh mắt Trần Lâm rơi xuống cái giếng ở góc sân. Đó là cái giếng ông nội anh tự tay đào, hồi nhỏ ông nội luôn không cho anh lại gần, nói rằng dưới nước có vật gì. Triệu Đức Quý đưa tới một chiếc chìa khóa đồng, vừa cầm vào tay đã lạnh buốt. “Đây là chìa khóa nhà cũ, sau này nơi này là của cậu.”
Ngừng một chút, Triệu Đức Quý bỗng đổi giọng, trong lời nói mang theo sự dụ dỗ: “Trong thôn đang làm dự án phát triển du lịch, căn nhà cũ của cậu có vị trí tốt. Bán cho thôn, cậu có thể nhận được một khoản tiền bồi thường, đủ để cậu trả sạch nợ nần, đứng vững ở thành phố.” Trong lòng Trần Lâm cười lạnh, dứt khoát từ chối: “Tạm thời tôi không cân nhắc.”
Nụ cười trên mặt Triệu Đức Quý lập tức biến mất, giọng điệu trở nên lạnh nhạt, còn mang theo vẻ đe dọa: “Tao khuyên mày nên suy nghĩ cho kỹ. Ông nội mày ở trong làng vốn không được ai ưa, mày tưởng mày có thể yên ổn ở lại đây sao? Bây giờ ở đầu đông làng, lời của Triệu Hổ là có trọng lượng nhất. Tốt nhất mày nên đi nịnh nọt hắn một chút, nếu không sau này sẽ có quả đắng cho mày ăn đấy.”
Trần Lâm hờ hững đáp một câu: “Tôi biết rồi.”
Triệu Đức Quý hừ lạnh một tiếng, xoay người bỏ đi.
Tiết ba: Báu vật bí mật trong giếng cạn, chiếc điện thoại quỷ dị
Trần Lâm đứng ở cổng sân, nhìn bóng lưng Triệu Đức Quý, trong lòng dâng lên một thoáng bất an. Tường sân của căn nhà cũ rất cao, phủ đầy dây leo khô héo. Trên xà cửa treo một tấm gương vỡ loang lổ rỉ sét. Trong sân cỏ dại mọc um tùm, ở giữa có một lối nhỏ đã được dọn ra dẫn vào nhà chính. Cánh cửa nhà chính cũ nát, nhưng ổ khóa lại là khóa mới, rõ ràng Triệu Đức Quý chỉ làm cho có lệ.
Anh đẩy cổng sân ra, tiếng “kẽo kẹt” vang lên trong buổi chiều tĩnh mịch, nghe đặc biệt quỷ dị. Cái giếng ở góc tây bắc của sân bị một phiến đá xanh dày nặng đậy lại. Trên mặt đá khắc những hoa văn mờ nhòe, méo mó, tỏa ra hơi thở cổ xưa và kỳ dị. Hồi nhỏ, cái giếng này chưa từng được đậy bằng phiến đá. Ông nội từng nói, nếu đậy lại, thứ bên trong sẽ không vui.
Trần Lâm nhìn chằm chằm vào cái giếng ấy, nhớ tới lời dặn dò của ông nội lúc sinh thời. Trong lòng anh dâng lên một chút tò mò, lại xen lẫn nỗi sợ hãi khó hiểu. Như bị ma xui quỷ khiến, anh bước tới, ngồi xổm xuống, dùng sức nhấc phiến đá xanh nặng trịch kia lên, anh muốn xem rốt cuộc trong cái giếng mà ông nội đã dùng cả đời để canh giữ ấy đang cất giấu thứ gì.
Khoảnh khắc phiến đá xanh bị nhấc lên, một luồng khí lạnh thấu xương ập thẳng vào mặt, lẫn với mùi tanh ngọt ngấy ấy. Trong giếng tối đen như mực, sâu không thấy đáy, thấp thoáng có thể nghe thấy tiếng “tí tách” rất khẽ. Anh do dự một lát, rồi lấy bật lửa trong túi ra, bật lên soi xuống giếng. Trong ánh lửa mờ mờ, anh lờ mờ nhìn thấy dưới đáy giếng có một thứ màu đen, trông giống như một chiếc điện thoại.
Anh tìm một cây sào tre dài, cẩn thận thọc xuống dưới. Tốn rất nhiều sức, cuối cùng anh cũng vớt được thứ màu đen ấy lên, đó là một chiếc điện thoại cũ, thân máy loang lổ, đen sạm, khắp nơi mang theo hơi ẩm lạnh lẽo dưới đáy giếng. Vỏ ngoài bị ngâm nước đến hơi phồng lên, nhưng vẫn còn nguyên vẹn, không nhìn ra được cụ thể là thương hiệu hay mẫu mã gì.
Trần Lâm nắm chiếc điện thoại cũ vừa vớt lên từ dưới giếng, đầu ngón tay truyền đến cảm giác lạnh buốt thấu xương. Luồng khí âm lạnh ấy men theo đầu ngón tay lan khắp toàn thân, khiến anh rét run. Anh vội vàng đậy lại phiến đá xanh, ép xuống thật kín, như thể làm vậy là có thể ngăn cách thứ hơi thở quỷ dị trong giếng. Sau đó, anh đi tới cửa nhà chính, dùng chìa khóa đồng mở ổ khóa mới, đẩy cửa bước vào. Một mùi mốc nồng nặc lẫn với mùi tanh ngọt quỷ dị ập vào mặt, lờ mờ hô ứng với hơi thở trên chiếc điện thoại trong tay anh.
Tiết bốn: Tiếng động lạ lúc nửa đêm, ánh xanh kinh hồn
Trong nhà rất tối, chỉ có vài món đồ nội thất đơn sơ cũ nát. Chiếc tủ đứng ở góc tường trống không, trên giường trong buồng trong lại trải chăn đệm mới tinh, hoàn toàn lạc lõng với căn phòng xập xệ này. Trần Lâm kéo va li ném vào góc tường, lục trong đó ra nửa gói mì ăn liền cuối cùng đã ẩm mốc, rồi nhai sống. Anh đói quá, từ lâu đã chẳng còn để tâm đến mùi vị của bánh mì nữa.
Ăn hết gói mì, anh vặn mở một chai nước khoáng méo mó, tu ừng ực mấy ngụm. Dòng nước lạnh buốt khiến dạ dày anh quặn lên đau nhói thấu xương. Anh dựa lưng vào tường trượt ngồi xuống đất, mệt mỏi, đói khát, lạnh lẽo và tuyệt vọng đan xen vào nhau, khiến anh gần như không thở nổi, nhưng anh vẫn tự nhủ mình không thể gục ngã, anh còn nợ phải trả, còn di sản của ông nội phải xử lý.
Dần lấy lại sức, Trần Lâm dựa vào tường nhắm mắt nghỉ ngơi, nhưng hơi thở quỷ dị trong căn nhà càng lúc càng nồng. Mùi tanh ngọt ngấy ấy khiến anh choáng váng, trong đầu không ngừng hiện lên thi thể từng nhìn thấy hồi nhỏ, vẻ mặt của ông nội, ánh mắt của Triệu Đức Quý và tiếng bàn tán của dân làng.
Ngay khi anh sắp thiếp đi, một tiếng “tí tách” yếu ớt từ trong sân truyền tới, rõ ràng mà quái dị, nguồn phát ra chính là cái giếng kia. Trần Lâm lập tức tỉnh táo, tim đập điên cuồng, đó là giếng cạn, sao lại có tiếng nước nhỏ giọt? Hơn nữa miệng giếng còn bị đậy bằng phiến đá xanh.
Anh chậm rãi đứng dậy, bước chân cứng đờ đi đến cửa, nhìn chằm chằm miệng giếng qua khe cửa. Phiến đá xanh vẫn bất động, nhưng tiếng “tí tách” vẫn rõ mồn một. Đột nhiên, âm thanh dừng lại, trong sân rơi vào tĩnh lặng chết chóc, nhưng Trần Lâm lại cảm giác có vật gì đang bò từ đáy giếng lên, tiến gần về phía gian nhà chính.
Ngay sau đó, anh thấy phiến đá xanh khẽ động một cái, rồi mép đá vểnh lên, để lộ một khe hở. Bên trong hắt ra một tia sáng xanh lục quỷ dị, giống như con mắt của một sinh vật nào đó đang nhìn anh chằm chằm. Trần Lâm sợ đến lùi lại một bước, lưng va vào cánh cửa, muốn hét lên nhưng không phát ra được tiếng, cả người run rẩy như chiếc lá trong gió.
Đúng lúc này, chiếc điện thoại cũ anh vừa vớt lên từ giếng cạn đột nhiên rung lên trong tay, vang lên một hồi chuông vừa quen thuộc vừa xa lạ, lúc mới vớt được điện thoại, anh từng thử nhấn nút nguồn, rõ ràng nó không hề có phản ứng, như thể đã hỏng từ lâu.
Tiết năm: Tin nhắn quỷ dị, bóng đen ngoài cửa
Trần Lâm run rẩy siết chặt điện thoại, hơi lạnh âm u từ đáy giếng càng lúc càng nồng. Màn hình điện thoại chậm rãi sáng lên, là một màu xanh lục sẫm quỷ dị, hiển thị một số lạ giống như chuỗi ký tự loạn mã. Cảm giác khi chạm vào màn hình lạnh buốt thấu xương, y hệt lúc anh vớt nó từ đáy giếng lên, như thể vẫn còn dính hơi lạnh và sự quái dị nơi đáy giếng.
Chuông reo đến tiếng thứ mười thì đột ngột dừng lại. Trên màn hình xuất hiện một hàng chữ màu đen vặn vẹo: “Nó ra rồi, cẩn thận…” Chữ vừa hiện ra, trong sân lại truyền đến tiếng “tí tách”, còn có cả tiếng bước chân và tiếng kéo lê, càng lúc càng gần, cho đến tận trước cửa gian nhà chính.
Trần Lâm có thể cảm nhận được hơi thở ngoài cửa. Mùi tanh ngòn ngọt kia càng lúc càng nồng, khiến anh gần như nghẹt thở. Màn hình điện thoại đột nhiên tối đen, căn phòng chìm vào bóng tối đặc quánh. Ngoài cửa vang lên tiếng móng tay cào lên ván cửa chói tai, cánh cửa khẽ rung lên, như thể bất cứ lúc nào cũng có thể bị phá tung.
Anh nhớ tới chiếc chìa khóa đồng ông nội để lại, nhớ tới lời cảnh cáo của Triệu Đức Quý, rồi chợt nhận ra, thứ ông nội để lại không chỉ là căn nhà cũ và cái giếng, mà còn là một bí mật chết người. Còn anh, từ giây phút nhận lấy chìa khóa, đã bị cuốn vào vòng xoáy quỷ dị này.
Ngay khi anh đã chuẩn bị cho tình huống xấu nhất, tiếng cào bỗng ngừng lại, hơi thở ngoài cửa cũng biến mất trong chớp mắt. Trần Lâm phải rất lâu sau mới lấy hết can đảm nhìn qua khe cửa. Trong sân trống rỗng, phiến đá xanh vẫn đậy trên miệng giếng, cứ như mọi chuyện vừa rồi chỉ là ảo giác.
Nhưng cái lạnh thấu xương từ chiếc điện thoại, những dòng chữ quái dị trên màn hình, cùng nỗi sợ hãi mãi không tan trong lòng đều đang nói với anh rằng chuyện đó là thật. Anh ôm chiếc điện thoại lạnh buốt, co ro trong góc tường, toàn thân run rẩy. Mưa lạnh vẫn đang rơi, màn đêm càng lúc càng dày đặc. Thứ dưới đáy giếng có vẻ đang lặng lẽ chờ đợi, còn anh chỉ có thể cắn răng đối mặt với nỗi kinh hoàng chưa biết sắp ập tới.
Tiết sáu: Nghi vấn buổi sớm, kho bí mật của ông nội
Trần Lâm co ro trong góc tường, không biết đã qua bao lâu, tiếng mưa lạnh gõ lên cửa sổ dần trở nên đều và nhẹ hơn, nhưng hơi lạnh trong phòng lại không hề giảm bớt. Anh chậm rãi ngẩng đầu, mượn chút ánh sáng mờ nhạt ngoài cửa sổ để quan sát căn phòng vừa xa lạ vừa quen thuộc này. Bóng dáng ông nội như hiện lên nơi góc phòng, im lặng nhìn anh, trong ánh mắt ẩn chứa những cảm xúc phức tạp mà anh chưa từng hiểu được.
Anh nhớ đến sự cố chấp của ông nội đối với cái giếng khi còn sống, nhớ đến nỗi sợ hãi của dân làng dành cho ông, nhớ đến giọng điệu quái lạ của Triệu Đức Quý khi nhắc tới cái giếng. Vô số nghi vấn xoay vòng trong đầu anh. Rốt cuộc trong cái giếng ấy giấu thứ gì? Vì sao ông nội phải dùng cả đời để canh giữ nó? Triệu Đức Quý thật sự chỉ muốn mảnh đất của căn nhà cũ thôi sao? Còn số điện thoại lạ và những dòng chữ quái dị trên điện thoại, rốt cuộc là do ai gửi đến?
Nơi chân trời hiện lên một vệt trắng nhợt như bụng cá, cơn mưa lạnh cuối cùng cũng tạnh. Màn đêm dần rút đi, một tia sáng yếu ớt xuyên qua ô cửa sổ phủ đầy bụi, chiếu vào trong phòng, xua tan đôi chút bóng tối, nhưng lại không thể xua đi bầu không khí quỷ dị và mùi tanh ngòn ngọt trong không khí.
Trần Lâm chậm rãi đứng dậy, hai chân cứng đờ đến mức gần như không nghe lời, cơ bắp toàn thân đau nhức vì căng thẳng quá lâu. Anh đi đến bên giếng, ngồi xổm xuống, khẽ chạm vào phiến đá xanh. Cái lạnh thấu xương lập tức lan khắp toàn thân, anh còn có thể cảm nhận được bên dưới phiến đá có một rung động rất nhẹ, như thể có vật gì đang ngọ nguậy, va đập.
Anh sợ hãi rụt phắt tay lại, quay về nhà chính, lần nữa nhấn nút khởi động chiếc điện thoại cũ. Nhưng chiếc điện thoại không hề có phản ứng, giống như đã hỏng hẳn. Anh không cam lòng, ấn đi ấn lại mấy lần, vẫn không có chút động tĩnh nào, cứ như tiếng chuông và những dòng chữ tối qua chỉ là một cơn ác mộng.
Bụng lại réo ùng ục, anh pha một gói mì ăn liền, ép mình bình tĩnh lại. Ăn xong, anh bắt đầu quan sát kỹ căn nhà cũ. Trong chiếc tủ đứng ở góc tường, anh phát hiện một ngăn bí mật được giấu kín, bên trong cất một chiếc hộp sắt cũ, trong hộp không có vàng bạc châu báu, chỉ có một tấm ảnh đã ố vàng và một cuốn sổ tay rách nát.
Trong ảnh là ông nội thời trẻ. Mặt sau có viết một hàng chữ nguệch ngoạc: “Giữ lấy cái giếng, đừng để nó ra ngoài, nếu không cả làng sẽ gặp họa.” Tim Trần Lâm chợt thót lên. Bí mật của ông nội có vẻ được cất giấu trong cuốn sổ tay này.
Tiết bảy: Bí mật trong cuốn sổ, người phụ nữ nhảy giếng
Trần Lâm cầm cuốn sổ tay rách nát lên, lật trang đầu tiên. Trên đó là nét chữ nguệch ngoạc của ông nội, ghi chép lại những việc thường ngày của ông khi làm nghề vớt xác. Trong đó viết về từng thi thể ông từng vớt lên, viết về sự khinh miệt và xa lánh của dân làng, nhưng nhiều hơn cả là những ghi chép liên quan đến cái giếng kia.
“Hôm nay trong giếng có động tĩnh lạ, nghe thấy tiếng khác thường bên trong, giống như có vật gì đang giãy giụa. Vội vàng đậy phiến đá xanh lại, cầu mong nó đừng xao động nữa.”
“Trong làng có người mất tích. Mọi người đều nói là do ta xui xẻo, nhưng ta biết, là nó đã ra ngoài. Là ta không giữ được cái giếng, là lỗi của ta.”
“Ta già rồi, sắp không giữ nổi nữa. Hy vọng con cháu đời sau của ta có thể tiếp tục giữ lấy cái giếng này, giữ lấy ngôi làng, giữ lấy mạng của chính mình.”
Nét chữ trong cuốn sổ càng về sau càng nguệch ngoạc, càng rối loạn, có thể nhìn ra nỗi sợ hãi và tuyệt vọng của ông nội khi ấy. Trong đó còn ghi lại một chuyện quái dị: mấy chục năm trước, trong làng xuất hiện một người phụ nữ xa lạ, cô ta nhảy xuống cái giếng ấy. Từ đó về sau, trong giếng bắt đầu có động tĩnh bất thường, trong làng cũng liên tục xảy ra những chuyện kỳ quái.
Trần Lâm càng đọc càng kinh hãi, hai tay cũng bắt đầu run lên khe khẽ. Hóa ra, thứ trong cái giếng kia có liên quan đến người phụ nữ đã nhảy giếng mấy chục năm trước. Hóa ra, thứ ông nội canh giữ không chỉ là một cái giếng, mà còn là cả ngôi làng, là con cháu đời sau của chính ông. Hóa ra, dân làng sợ ông nội không chỉ vì ông là người vớt xác, mà còn vì ông đang canh giữ một bí mật đủ khiến cả làng gặp họa.
Đúng lúc này, ngoài sân bỗng vang lên một tràng tiếng bước chân. Rất khẽ, nhưng lại rất rõ ràng, đang đi về phía gian nhà chính. Cơ thể Trần Lâm đột nhiên cứng đờ, lập tức cảnh giác. Anh vội vàng đặt tấm ảnh và cuốn sổ tay vào lại hộp sắt, nhét vào ngăn bí mật, đóng cửa tủ đứng lại, giả vờ như đang dọn dẹp nhà cửa.
Tiếng bước chân càng lúc càng gần, rất nhanh đã đến cửa gian nhà chính. Trần Lâm hít sâu một hơi, xoay người nhìn ra cửa, người đứng ở đó là trưởng thôn Triệu Đức Quý. Phía sau ông ta còn có một người đàn ông vóc dáng cao lớn, mặt đầy thịt ngang, chính là Triệu Hổ mà hôm qua Triệu Đức Quý đã nhắc đến.
Tiết tám: Vừa đe dọa vừa dụ dỗ, điện thoại lại reo lên
Trên mặt Triệu Đức Quý treo nụ cười giả tạo. Ông ta bước vào gian nhà chính, ánh mắt quét một vòng trong phòng, cuối cùng dừng lại trên người Trần Lâm, giọng mang theo một chút dò xét:
“Tiểu Trần, tối qua ngủ có ngon không? Có gì bất thường không?”
Trần Lâm thản nhiên liếc ông ta một cái, lắc đầu:
“Cũng được, không có gì bất thường.”
Triệu Hổ đứng sau Triệu Đức Quý bước lên một bước, nhìn Trần Lâm từ trên cao xuống, trong mắt đầy vẻ khinh miệt và ngạo mạn:
“Thằng nhóc, tao nghe nói mày từ chối đề nghị của trưởng thôn? Tao khuyên mày biết điều một chút, bán căn nhà cũ và đất cho thôn đi. Nếu không, ở cái làng này, mày sẽ không có trái ngon mà ăn đâu!”
Trần Lâm siết chặt nắm tay, ép mình bình tĩnh lại, giọng bình thản nhưng kiên quyết:
“Tôi đã nói rồi, tạm thời không cân nhắc. Đây là thứ ông nội tôi để lại, tôi sẽ không bán.”
“Rượu mời không uống lại muốn uống rượu phạt!”
Sắc mặt Triệu Hổ trầm xuống, vươn tay định đẩy Trần Lâm, nhưng bị Triệu Đức Quý chặn lại.
Trên mặt Triệu Đức Quý vẫn treo nụ cười giả tạo, nhưng ánh mắt lại lộ vẻ quỷ dị:
“Tiểu Trần, đừng cố chấp như vậy. Lúc còn sống, ông nội cậu rất nghe lời tôi. Hơn nữa, cậu có biết vì sao ông nội cậu có thể sống yên ổn trong làng lâu như thế không? Là vì có tôi và Triệu Hổ che chở cho ông ấy.”
Trong lòng Trần Lâm khẽ động. Chẳng lẽ giữa ông nội và Triệu Đức Quý, Triệu Hổ còn có giao dịch gì chẳng ai rõ? Chẳng lẽ bọn họ cũng biết bí mật dưới giếng? Anh không để lộ sắc mặt, hỏi:
“Trưởng thôn nói vậy là có ý gì? Ông nội tôi và các ông còn có quan hệ gì nữa?”
Triệu Đức Quý cười cười, không trả lời trực tiếp, chỉ đưa mắt nhìn cái giếng trong sân, giọng quỷ dị:
“Không có ý gì, chỉ muốn nhắc cậu rằng người thức thời mới là trang tuấn kiệt. Cậu cứ suy nghĩ cho kỹ. Ngày mai tôi lại đến tìm cậu. Nếu cậu vẫn từ chối, hậu quả tự chịu.”
Nói xong, ông ta dẫn Triệu Hổ xoay người rời đi.
Trần Lâm đứng tại chỗ, nghi hoặc trong lòng càng lúc càng lớn. Đúng lúc này, trong túi anh đột nhiên truyền đến một cơn rung nhẹ, là chiếc điện thoại cũ đã “hỏng” kia! Màn hình lại sáng lên màu xanh sẫm quỷ dị, bên trên hiện ra một hàng chữ màu đen méo mó:
“Bọn họ cũng muốn có nó, cẩn thận bọn họ, đừng tin bất cứ ai.”
Tiết chín: Manh mối bên bờ sông, mảnh vỡ màu đỏ
Dòng chữ dừng lại vài giây rồi biến mất, màn hình điện thoại lại tối đen, hoàn toàn mất phản ứng. Trần Lâm siết chặt chiếc điện thoại, trong lòng chấn động không thôi. “Bọn họ” là ai? Là Triệu Đức Quý và Triệu Hổ sao? Bọn họ muốn thứ dưới giếng? Vì sao?
Đến trưa, Trần Lâm ăn qua loa một chút, quyết định ra thôn đi dạo, xem có thể tìm được chút manh mối nào liên quan đến ông nội, đến cái giếng kia, đến người phụ nữ đã nhảy giếng đó hay không. Anh thay bộ quần áo sạch duy nhất của mình, bước ra khỏi nhà cũ, cẩn thận xuyên qua thôn.
Dân làng nhìn thấy anh, vẫn là những ánh mắt dò xét, khinh bỉ xen lẫn sợ hãi ấy. Họ lần lượt tránh xa anh, nhỏ giọng bàn tán. Trần Lâm không để tâm, chỉ cúi đầu, men theo con đường trong làng đi về phía trước, ánh mắt cẩn thận quan sát mọi thứ trong thôn, cố gắng tìm ra chút dấu vết nào đó.
Đi đến đầu đông của làng, anh thấy Triệu Hổ đang tụ tập với mấy thanh niên, vừa hút thuốc vừa tán gẫu, giọng điệu ngông nghênh, trong mắt đầy vẻ hống hách. Triệu Hổ cũng nhìn thấy anh, hung tợn trừng mắt với anh một cái, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười chế giễu, nhưng không tiến lên gây sự.
Trần Lâm không dừng lại, tiếp tục đi về phía trước, đến bên bờ sông. Bờ sông rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thổi qua lá cây. Dòng nước đục ngầu bất động, giống như một vũng nước chết, tỏa ra mùi tanh nhàn nhạt. Anh nhớ đến những lời ông nội từng nói khi mình còn nhỏ, nhớ đến cảnh ông nội vớt thi thể, nhớ đến người phụ nữ nhảy giếng được ghi trong cuốn sổ, trong lòng dâng lên một luồng lạnh lẽo.
Anh men theo bờ sông đi tiếp, đến nơi năm xưa ông nội từng vớt thi thể. Đất ở đó vẫn mềm nhão, như thể thường xuyên bị người ta giẫm đạp lên. Anh ngồi xổm xuống, cẩn thận quan sát mặt đất. Đột nhiên, anh nhìn thấy trong lớp bùn đất có một mảnh vụn màu đỏ nho nhỏ, giống như mảnh của một loại vải nào đó.
Anh đưa tay nhặt mảnh vụn màu đỏ ấy lên. Mảnh vải đã rất cũ, màu sắc cũng hơi phai, chất liệu rất mềm, giống như tơ lụa. Anh nhớ đến trong cuốn sổ từng nhắc tới, người phụ nữ nhảy giếng đó mặc áo đỏ. Lẽ nào mảnh vụn này chính là từ quần áo của người phụ nữ kia?
Tiết 10: Lời cảnh báo của bà lão, dị động trong giếng
Ngay khi anh đang cầm mảnh vải đỏ trầm tư, phía sau bỗng vang lên một loạt tiếng bước chân, một giọng nói già nua cất lên: “Chàng trai trẻ, cậu không nên đến đây đâu, nơi này không sạch sẽ.”
Trần Lâm đột ngột quay người lại, thấy một bà lão tóc bạc hoa râm, mặt đầy nếp nhăn, đang đứng sau lưng anh. Trong mắt bà đầy vẻ cảnh giác và sợ hãi, chính là một trong những bà lão hôm qua đã ngồi dưới mái hiên bàn tán về anh.
Trần Lâm sững ra một lúc, vội hỏi: “Bà ơi, bà có biết nơi này từng xảy ra chuyện gì không? Bà có biết mấy chục năm trước, có một người phụ nữ mặc áo đỏ đã nhảy giếng ở đây không?”
Bà lão nghe thấy mấy chữ “áo đỏ”, “nhảy giếng”, sắc mặt lập tức trở nên trắng bệch, liên tục lắc đầu: “Không biết, không biết, tôi chẳng biết gì cả. Cậu đừng hỏi tôi, cậu mau đi đi, nơi này không sạch sẽ, sẽ gặp xui xẻo đấy.”
Nói xong, bà lão xoay người bỏ đi, bước chân vội vã như thể vừa nhìn thấy thứ gì đáng sợ. Trần Lâm nhìn theo bóng lưng bà dần xa, trong lòng càng thêm chắc chắn rằng người phụ nữ nhảy giếng kia nhất định có một bí mật chẳng ai rõ, mà dân làng đều biết chuyện này, chỉ là không muốn nhắc tới, sợ bị liên lụy.
Anh siết chặt mảnh vỡ màu đỏ trong tay, xoay người đi về phía căn nhà cũ. Khi trở lại nhà cũ thì đã là buổi chiều. Ánh nắng xuyên qua cửa sổ chiếu vào trong nhà, nhưng vẫn không xua tan được bầu không khí quái dị trong phòng. Trần Lâm đặt mảnh vỡ màu đỏ lên bàn, lại lật cuốn sổ ghi chép của ông nội ra, cố tìm thêm manh mối về người phụ nữ nhảy giếng kia.
Đúng lúc anh đang trầm tư, trong sân bỗng vang lên một loạt tiếng “tí tách”, giống hệt âm thanh nghe thấy tối qua, rõ ràng mà quỷ dị, nguồn phát ra chính là cái giếng ấy. Cơ thể Trần Lâm đột nhiên cứng đờ, lập tức cảnh giác, đứng bật dậy, bước nhanh ra cửa, nhìn về phía miệng giếng.
Chỉ thấy tấm đá xanh đậy trên miệng giếng đang khẽ rung lên, biên độ còn lớn hơn tối qua. Ánh sáng xanh lục lọt ra từ khe hở cũng càng đậm đặc hơn, mùi tanh ngọt ngấy kia cũng ngày càng nồng, luồn vào khoang mũi khiến anh choáng váng hoa mắt.
Tiết mười một: Gạo nếp trấn tà, kinh hồn trong đêm tối
Anh có thể cảm giác được thứ trong giếng đang trở nên ngày càng kích động, đang liều mạng va đập vào tấm đá xanh, muốn thoát khỏi trói buộc, bò ra ngoài. Anh nhớ đến những ghi chép trong cuốn sổ của ông nội, nhớ đến việc ông từng ném gạo nếp xuống giếng, trồng cây đào, vội vàng tìm một ít gạo nếp trong bếp, bước nhanh đến bên giếng, ném một nắm gạo nếp vào khe hở của tấm đá xanh.
Khoảnh khắc gạo nếp bị ném vào khe hở, trong giếng truyền ra một tiếng gào rít chói tai, giống như tiếng ai oán của một sinh vật nào đó, âm thanh thê lương khiến người ta sởn gai ốc. Ngay sau đó, tấm đá xanh dần ngừng rung, ánh sáng xanh lục trong khe hở cũng từ từ mờ đi, mùi tanh ngọt ngấy kia cũng nhạt bớt.
Trần Lâm thở phào nhẹ nhõm, toàn thân đã ướt đẫm mồ hôi lạnh. Anh biết gạo nếp quả thật có thể tạm thời trấn áp thứ trong giếng, nhưng cũng chỉ là tạm thời mà thôi. Thứ trong giếng sớm muộn gì cũng sẽ thoát khỏi trói buộc, bò ra ngoài. Anh nhất định phải nhanh chóng tìm ra cách giải quyết triệt để, nhất định phải sớm vén màn tất cả bí mật.
Anh trở lại gian nhà chính, ngồi bên bàn, nhìn mảnh vỡ màu đỏ trong tay, nhìn cuốn sổ ghi chép của ông nội, thầm thề trong lòng rằng, bất kể thứ trong giếng đáng sợ đến mức nào, bất kể mưu tính của Triệu Đức Quý và Triệu Hổ hiểm độc ra sao, anh cũng phải kiên trì tiếp tục, giữ lấy căn nhà cũ ông nội để lại, giữ lấy bí mật mà ông nội đã bảo vệ, giữ lấy mạng sống của chính mình.
Màn đêm lại buông xuống, thôn Trần Gia chìm vào một mảng tĩnh lặng, chỉ còn tiếng gió thổi qua lá cây, cùng tiếng chó sủa thỉnh thoảng vọng lại từ xa. Trần Lâm ngồi trên chiếc ghế trong gian nhà chính, không bật đèn. Trong bóng tối, anh siết chặt cuốn sổ ghi chép của ông nội, cảnh giác lắng nghe động tĩnh ngoài sân, sợ thứ trong giếng lại kích động, sợ Triệu Đức Quý và Triệu Hổ đột nhiên xuất hiện.
Anh biết, đêm nay nhất định sẽ không yên bình. Còn anh, anh đã chuẩn bị sẵn sàng để đối mặt với tất cả những gì sắp ập đến. Anh không biết ngày mai của mình sẽ ra sao, không biết mình có thể sống sót để vạch trần toàn bộ bí mật hay không, có thể còn sống mà bước ra khỏi căn nhà cổ quái dị này hay không. Nhưng anh biết, anh không thể bỏ cuộc, anh nhất định phải gắng gượng tiếp.
Đúng lúc đó, trong sân lại truyền đến một cơn rung động rất nhẹ, ngay sau đó là tiếng phiến đá xanh bị đẩy ra, cùng với những bước chân nặng nề, từng bước từng bước tiến về phía gian nhà chính. Tim Trần Lâm lập tức vọt lên tận cổ họng, anh biết, thứ trong giếng cuối cùng cũng đã chui ra...