Chồng Ta Đã Chết Bảy Ngày - Chương 12: Chương 012: Khóa Sắt Hòm Xe
Tôi ngồi trên chiếc ghế gỗ trắc trong thư phòng, ngón tay vân vê nửa mảnh phù bài bằng gỗ đào xám xịt vừa tìm thấy ở khe yên ngựa. Mùi máu tanh trộn lẫn…
Nội dung chương
Tôi ngồi trên chiếc ghế gỗ trắc trong thư phòng, ngón tay vân vê nửa mảnh phù bài bằng gỗ đào xám xịt vừa tìm thấy ở khe yên ngựa. Mùi máu tanh trộn lẫn với hắc khí âm ty bám trên ngón tay tôi không chịu tan đi. Lão Tiền, xa phu cũ của phủ, đang quỳ rạp dưới sàn đất, đầu đập xuống nền gạch kêu côm cốp, tấm lưng già nua run rẩy liên hồi dưới lớp áo vải thô rách nát.
- Phu nhân tha mạng, phu nhân bớt giận! Lão chỉ là kẻ đánh xe thuê, người ta bảo đi đâu thì lão đi đó, hoàn toàn không biết việc tướng quân gặp nạn!
Tôi gõ nhẹ ngón tay lên mặt bàn gỗ, cố gắng giữ cho giọng nói của mình nghe thật dịu dàng, đúng chuẩn mực của một hiền thê đoan trang đang lo lắng cho trượng phu. Nhưng trong lòng tôi, một vạn con quỷ đói đang gào thét đòi cào cấu. Hu hu hu, chồng tôi đã chết bảy ngày rồi, xác của hắn vẫn đang đi lại trong phủ kia kìa! Giờ lại thêm cái phù bài của Thẩm Linh Tố, rốt cuộc là âm mưu đoạt mạng hay là trò đùa của diêm vương đây?
- Lão Tiền, ta không trách phạt lão. Ta chỉ muốn biết, trên đường hồi kinh, các người đã dừng chân ở những đâu? Tại sao ngựa của tướng quân lại dính hắc khí nặng nề như vậy?
Lão Tiền ngẩng đầu lên, gương mặt đầy những nếp nhăn hằn sâu nỗi sợ hãi. Lão nhìn quanh gian phòng, mắt láo liên nhìn về phía những góc tối nơi bóng râm đang đổ dài, rồi hạ thấp giọng xuống mức tối đa.
- Báo cáo phu nhân, ba ngày trước khi về đến kinh thành, đoàn người gặp phải một trận mưa bão lớn chưa từng có. Sấm sét đánh gãy cả cây cổ thụ bên đường. Lính hộ tống quyết định cho đoàn dừng chân tại một dịch trạm bỏ hoang tên là dịch trạm Hắc Phong trên đỉnh đèo.
Tôi nhướn mày.
- Dịch trạm Hắc Phong? Nơi đó đã bị triều đình xóa tên khỏi bản đồ từ mười năm trước vì nghi án cả dịch trạm bị cướp sát hại dã man kia mà?
Lão Tiền gật đầu lia lịa, mồ hôi hột chảy ròng ròng xuống cằm.
- Đúng vậy ạ! Lúc ấy trời tối đen như mực, gió rít lên từng hồi ghê rợn. Tướng quân Hạo Phong lúc đó trông rất mệt mỏi, ngài ấy vào trong xe ngựa nghỉ ngơi. Nhưng ngay sau đó, lão thấy một người mặc áo choàng đen, trùm kín mặt mũi đi đến bên hông xe. Kẻ đó cầm theo một sợi xích sắt to bằng cổ tay trẻ con, quấn chặt quanh cửa hòm xe ngựa rồi dùng một ổ khóa lớn khóa lại.
Tôi đập mạnh tay xuống bàn, tiếng động khiến lão Tiền giật bắn mình.
- Khóa sắt nhốt tướng quân? Kẻ đó là ai? Binh lính đi theo không ai ngăn cản sao?
Lão Tiền khóc không ra nước mắt, giọng run bần bật.
- Không một ai ngăn cản phu nhân ơi! Bọn họ đứng trơ ra đó, mắt trợn trừng vô thần. Lão muốn kêu lên nhưng cổ họng nghẹn đắng, không phát ra được tiếng nào. Kẻ áo đen kia vừa khóa cửa xe xong liền rút ra nửa mảnh phù bài gỗ đào, lầm rầm đọc chú. Từ trong hòm xe, lão nghe thấy tiếng tướng quân đập cửa dữ dội. Ngài ấy gào thét, tiếng hét nghe đau đớn vô cùng. Nhưng chỉ một khắc sau, tiếng kêu cứu lịm dần.
Tôi siết chặt nửa mảnh phù bài trong tay. Cạnh sắc của miếng gỗ đâm vào da thịt đau nhói.
- Sau đó thì sao?
- Sau đó... kẻ áo đen biến mất vào màn mưa. Sáng hôm sau, cửa xe tự động mở ra. Tướng quân bước xuống xe, sắc mặt trắng bệch, không nói không cười, trực tiếp hạ lệnh lên đường gấp rút hồi kinh. Lão nhìn kỹ thì thấy trên cổ tay ngài ấy có vết lằn màu đen của xích sắt. Phu nhân, lão nói thật lòng, tướng quân lúc đó đã... đã không giống người sống nữa rồi!
Tôi phất tay cho lão Tiền lui ra, không quên thưởng cho lão vài lượng bạc để giữ kín miệng. Lão Tiền mừng rỡ lạy tạ rồi ba chân bốn cẳng chạy mất, có lẽ lão cũng chẳng dám bén mảng đến gần phủ tướng quân thêm một lần nào nữa.
Tôi ngồi một mình trong phòng, nhìn bóng tối dần nuốt chửng ánh hoàng hôn cuối ngày. Đêm nay là đêm đầu thất.
Hu hu hu, mẫu thân ơi cứu con! Con chỉ muốn làm một phu nhân giàu có, ngày ngày ăn yến sào, tối tối đếm tiền vàng thôi mà. Tại sao con lại phải gánh vác cái nhiệm vụ giữ chân một con quỷ siêu cấp đẹp trai thế này? Đêm đầu thất là đêm hồn phách người chết quay về để nhìn mặt người thân lần cuối. Hơn nữa, hồn phách của Hạo Phong rõ ràng đã bị kẻ nào đó dùng tà thuật khóa chặt trong xác, hoặc bị giam cầm ở một nơi nào đó dọc đường. Nếu đêm nay hắn không thể tìm đường trở về để định hồn, hắn sẽ hoàn toàn biến thành một cái xác không hồn, một con cương thi khát máu chỉ biết giết chóc.
Tôi bước đến bên chiếc hòm gỗ cũ kỹ dưới gầm giường, lấy ra một chiếc hộp nhung đỏ. Bên trong là bảy chiếc chuông đồng nhỏ bằng quả táo ta, xâu lại với nhau bằng sợi chỉ đỏ đã ngả màu. Đây là Thất Tinh Trấn Hồn Chuông, bảo vật gia truyền của mẫu thân tôi, một bà đồng nức tiếng một phương trước khi gác kiếm đi lấy chồng.
Tôi mang chuông đồng ra gian sảnh chính, nơi đang bày biện linh cữu trống và hương án thờ cúng. Theo nghi thức, tôi rải một lớp tro bếp mỏng từ ngoài sân vào tận thềm cửa. Lớp tro này rất nhạy cảm với âm khí, nếu có vong hồn bước qua sẽ để lại dấu chân màu xám tro nhạt.
Gió bắt đầu nổi lên. Tiếng gió rít qua khe cửa sổ nghe xào xạc. Đèn cầy trên bàn thờ bỗng dưng vụt tắt, rồi tự động bùng lên một ngọn lửa màu xanh lục ma quái. Mùi dầu thơm trộn lẫn mùi mục rữa nhàn nhạt bắt đầu lan tỏa trong không khí.
Tôi đứng nép sau bức bình phong, tim đập thình thịch muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Canh ba.
Cộc... cộc... cộc.
Tiếng gõ cửa vang lên khô khốc. Ba tiếng gõ cách quãng đều đặn, gõ thẳng vào tâm trí tôi.
- Vân Hà... mở cửa cho ta...
Giọng nói của Hạo Phong vang lên từ phía sau cánh cửa gỗ dày. Nhưng giọng nói ấy không còn trầm ấm, nam tính như mọi khi nữa. Nó khàn đặc, kéo dài thê lương, và đáng sợ nhất là đằng sau mỗi ca từ đều kèm theo tiếng rắc... rắc... rắc... vô cùng chói tai. Đó là tiếng xương khớp khô khốc va chạm vào nhau khi cử động.
Hu hu hu, tôi sợ phát khóc mất thôi! Cái âm thanh này có khác gì tiếng bộ xương khô đang diễu hành đâu chứ? Chồng ơi là chồng, chàng có thể chết một cách yên bình hơn được không?
- Vân Hà... ta lạnh quá... mở cửa cho ta vào...
Tiếng gõ cửa chuyển thành tiếng cào cấu. Móng tay sắc nhọn miết trên thớ gỗ tạo ra âm thanh ken két. Tôi biết mình tuyệt đối không được gọi thẳng tên hắn lúc này. Trong đêm đầu thất, vong hồn chưa định đoạt được mình đã chết hay còn sống. Nếu tôi gọi tên "Hạo Phong", hắn sẽ nhận ra bản thân đã là quỷ, oán khí tích tụ sẽ bộc phát ngay lập tức, xé xác tất cả những người trong nhà.
Tôi cắn chặt môi, tay run rẩy cầm sợi chỉ đỏ nối bảy chiếc chuông đồng nâng lên ngang ngực. Tôi bước ra khỏi bức bình phong, đứng cách cánh cửa ba trượng.
- Người phương nào gõ cửa nhà ta đêm muộn?
Tôi hỏi bằng giọng thanh tao, cố giữ cho tông giọng không bị run rẩy.
- Ta là phu quân của nàng... Hạo Phong đây... Vân Hà... mở cửa...
Tiếng rắc rắc bên ngoài càng lúc càng lớn, giống như bộ xương của hắn đang chuẩn bị rã ra từng mảnh. Sức ép từ luồng âm khí bên ngoài khiến cánh cửa gỗ rung lên bần bật. Những lá bùa vàng tôi dán trên khe cửa bắt đầu tự bốc cháy, tàn tro đen bay lơ lửng.
Tôi không thể chần chừ thêm nữa. Tôi lắc nhẹ tay phải.
*Keng!*
Tiếng chuông đồng đầu tiên vang lên trong trẻo, đánh tan một mảng âm khí màu đen đang luồn qua khe cửa.
- Tiếng chuông thứ nhất, dẫn lối người đi lạc. Người đi đường xa, hãy nhìn về phía ánh sáng này mà bước tới.
Tôi khấn thầm trong miệng bài chú định hồn của mẫu thân.
Bên ngoài cửa, tiếng cào cấu bỗng dừng lại. Tiếng gió rít có vẻ dịu đi đôi chút.
*Keng!*
Tiếng chuông thứ hai vang lên.
- Tiếng chuông thứ hai, cởi bỏ xích sắt vô hình. Bất kể kẻ nào dùng tà thuật trói buộc thân xác chàng, tất cả đều phải tan biến.
Tôi thấy một vệt khói đen từ khe cửa luồn vào, nhanh chóng bị âm thanh của chuông đồng dập tắt. Có tiếng kim loại đứt gãy giòn giã vang lên bên ngoài sân, nghe giống như sợi xích sắt vô hình trói buộc vong hồn hắn vừa bị chặt đứt.
*Keng!*
Tiếng chuông thứ ba vang lên.
- Tiếng chuông thứ ba, gọi hồn phách ba hồn bảy vía quay về xác cũ. Không được vất vưởng nơi hoang vu, không được nghe theo lời gọi của quỷ dữ.
Mặt đất dưới chân tôi rung nhẹ. Tôi nhìn xuống lớp tro bếp rải trên sàn. Một dấu chân lớn, lõm sâu bắt đầu xuất hiện trên lớp tro ngay sát ngưỡng cửa. Dấu chân ấy không có gót, chỉ có phần mũi chân, chứng tỏ vong hồn đang kiễng chân đi tới.
Hu hu hu, ma đi kiễng chân! Đúng là ma thật rồi! Tôi muốn ngất xỉu ngay tại chỗ cho rảnh nợ, nhưng tay vẫn phải tiếp tục lắc chuông.
*Keng!*
Tiếng chuông thứ tư vang lên.
- Tiếng chuông thứ tư, tẩy trần oán khí. Nỗi oan ức nơi sa trường, huyết chiến dọc đường đi, tất cả hãy để gió cuốn đi.
Dấu chân thứ hai xuất hiện trên lớp tro, tiến sâu vào trong nhà thêm một bước. Cánh cửa gỗ từ từ mở ra một khe hở nhỏ. Qua khe hở đó, tôi thấy một bóng người cao lớn đứng im lìm dưới ánh trăng mờ ảo. Khuôn mặt hắn khuất trong bóng tối, chỉ có đôi mắt sáng lên tia đỏ quỷ dị.
*Keng!*
Tiếng chuông thứ năm vang lên.
- Tiếng chuông thứ năm, khơi gợi tình xưa. Nghĩa tào khang chưa dứt, lời hẹn ước vẫn còn. Chàng hãy nhớ lại nhà của chúng ta.
Bóng người ngoài cửa khựng lại. Đôi mắt đỏ lòm kia dịu đi một chút, chuyển dần về màu đen láy quen thuộc của Hạo Phong. Tiếng xương khớp va chạm rắc rắc cũng nhỏ dần rồi im bặt. Hắn tiến thêm một bước, vượt qua ngưỡng cửa.
*Keng!*
Tiếng chuông thứ sáu vang lên.
- Tiếng chuông thứ sáu, định vị nhân gian. Nơi này là dương thế, không phải âm phủ. Chàng hãy đứng vững bằng đôi chân của mình.
Hạo Phong bước hẳn vào trong phòng khách. Dưới ánh sáng lập lòe của ngọn nến xanh, sắc mặt hắn tái nhợt như tờ giấy tuyên thành, đôi môi không một giọt máu. Hắn nhìn tôi, ánh mắt đầy vẻ hoang mang, bối rối giống như một đứa trẻ bị lạc đường.
- Vân Hà... ta... ta đang ở đâu? Tại sao ta lại thấy lạnh thế này?
Tôi nén giọt nước mắt sợ hãi lẫn xót thương vào trong lòng. Chồng tôi, vị tướng quân oai phong lẫm liệt từng một tay dẹp loạn phương nam, giờ đây lại đứng trước mặt tôi với thân xác của một người chết. Tôi nâng chiếc chuông đồng lên cao nhất, lắc mạnh tiếng cuối cùng.
*Keng!*
Tiếng chuông thứ bảy vang lên, âm thanh ngân vang kéo dài, chấn động cả gian nhà.
- Tiếng chuông thứ bảy, hồn phách quy vị!
Một luồng gió lớn thổi ùa vào từ cửa chính, thổi tắt toàn bộ nến xanh trên bàn thờ. Gian phòng rơi vào bóng tối tĩnh mịch. Khi ngọn nến thường tự động sáng trở lại bằng ánh lửa vàng ấm áp, Hạo Phong đã đứng ngay trước mặt tôi, chỉ cách một sải tay.
Hắn không còn tỏa ra luồng tử khí nồng nặc nữa. Hắc khí trên người hắn đã bị tiếng chuông đồng tạm thời trấn áp, ép sâu vào trong đan điền. Hắn cúi xuống nhìn tôi, bàn tay lạnh ngắt khẽ chạm vào má tôi.
- Vân Hà, nàng khóc sao? Ta đã về rồi đây.
Tôi vội vàng giấu chuông đồng ra sau lưng, nở một nụ cười hiền thục, dịu dàng nhất có thể, dù trong lòng đang gào thét: "Đừng chạm vào tôi! Tay chàng lạnh như cục đá mùa đông ấy!".
- Thiếp không sao, chỉ là thấy tướng quân bình an trở về, thiếp vui mừng quá đỗi. Tướng quân đi đường mệt mỏi, để thiếp dìu chàng vào phòng nghỉ ngơi.
Hạo Phong gật đầu, cơ thể hắn có vẻ cứng nhắc hơn trước nhưng vẫn tự di chuyển được. Hắn không hề nhận ra bàn chân mình vừa đi qua lớp tro bếp không hề để lại bất kỳ dấu chân thực tế nào, ngoại trừ những vệt lõm mờ ảo của âm khí.
Tôi dìu hắn đi về phía phòng ngủ, trong lòng không ngừng suy tính. Khóa sắt ở dịch trạm Hắc Phong, phù bài của Thẩm Linh Tố, mọi manh mối đều chỉ ra rằng cái chết của Hạo Phong không đơn giản là do tử trận. Có kẻ đã cố tình dùng tà thuật để giết hắn, rồi lại dùng tà thuật để biến hắn thành một con rối biết đi nhằm mục đích gì đó ở kinh thành này.
Và kẻ đó, rất có thể đang ẩn nấp ngay trong chính phủ tướng quân của tôi.
Khi Hạo Phong nằm xuống chiếc giường lớn, tôi cũng phải cởi ngoại y rồi nằm xuống bên cạnh hắn. Chiếc giường gỗ vốn ấm áp nay tỏa ra một luồng khí lạnh căm căm. Hạo Phong không có nhịp tim, lồng ngực hoàn toàn bất động, không hề phập phồng theo hơi thở. Hắn nằm thẳng đơ, đôi mắt nhắm nghiền nhưng hai bàn tay lại nắm chặt thành quyền.
Hu hu hu, tôi đang nằm cạnh một cái xác chết trôi! Mẹ kiếp, cảm giác này quả thực là kích thích đến mức tôi muốn thăng thiên ngay lập tức. Tôi nằm dịch ra mép giường hết cỡ, chỉ sợ nửa đêm hắn ngứa tay bóp cổ tôi thì khổ. Nhưng Hạo Phong đột nhiên trở mình, cánh tay dài lạnh ngắt của hắn vươn ra, kéo tôi vào lòng.
- Vân Hà, sao nàng né ta xa thế? Ta lạnh lắm rồi.
Giọng hắn thì thào bên tai tôi. Làn hơi thổi ra từ miệng hắn không có chút ấm áp nào, chỉ có luồng khí buốt giá khiến tôi run cầm cập.
Tôi cắn răng, nhắm mắt nhắm mũi đưa tay ôm lấy tấm lưng cứng đờ của hắn.
- Thiếp... thiếp chỉ sợ làm phiền tướng quân nghỉ ngơi thôi. Tướng quân ngoan, mau ngủ đi, ngày mai còn phải thiết triều.
- Ừ... ngủ thôi...
Hắn lầm rầm vài tiếng rồi chìm vào trạng thái ngủ say của người chết. Thực chất đó chỉ là lúc cơ thể hắn tạm thời ngừng hoạt động để tích tụ âm khí. Tôi thở phào nhẹ nhõm, mở to mắt nhìn lên trần nhà suốt cả đêm.
Trời vừa hửng sáng, tôi đã vội vàng bật dậy. Hạo Phong vẫn nằm yên trên giường, sắc mặt dưới ánh nắng sớm trông hồng hào hơn một chút, giống như người sống đang ngủ say. Tôi khẽ vuốt lại nếp áo, bước ra ngoài phòng để chuẩn bị nước rửa mặt cho hắn.
Vừa bước xuống bậc thềm hành lang, tôi đã thấy Tô Thanh đứng đó từ bao giờ. Ả diện một bộ y phục màu hồng nhạt, trên tay bưng một khay trà sen nghi ngút khói. Khi nhìn thấy tôi bước ra từ phòng ngủ, đôi mắt ả lóe lên một tia sáng kỳ lạ, khóe môi khẽ cong lên một nụ cười đắc ý.
Tôi nén sự nghi ngờ trong lòng, bước đến gần ả với vẻ mặt của một đại phu nhân hiền từ.
- Tô muội muội hôm nay dậy sớm thế? Lại còn chu đáo chuẩn bị trà cho tướng quân nữa.
Tô Thanh cúi đầu hành lễ, giọng điệu vô cùng nhỏ nhẹ nhưng ánh mắt lại dán chặt vào cổ tay tôi, nơi chiếc vòng ngọc mẫu thân để lại đang khẽ rung lên như báo hiệu điềm chẳng lành.
- Tỷ tỷ vất vả cả đêm rồi, muội muội chỉ muốn chia sẻ chút gánh nặng với tỷ thôi mà.
Ả tiến lên một bước, khoảng cách giữa hai chúng tôi thu hẹp lại. Tôi ngửi thấy một mùi hương là lạ tỏa ra từ người ả, mùi của một loại lá cây mục rữa trong rừng sâu. Tôi lùi lại một bước theo bản năng, nhưng Tô Thanh đã nhanh hơn, ả bước hụt chân rồi đổ người về phía tôi.