Chồng Ta Đã Chết Bảy Ngày - Chương 14: Chương 014: Đạo Quan Mất Chuông
Cánh tay phải của tôi đau đến mức muốn rụng ra ngoài. Cái bùa trấn thi bậc cao của mẫu thân đúng là hàng thật giá thật, không những thiêu cháy sạch sẽ…
Nội dung chương
Cánh tay phải của tôi đau đến mức muốn rụng ra ngoài.
Cái bùa trấn thi bậc cao của mẫu thân đúng là hàng thật giá thật, không những thiêu cháy sạch sẽ những đường chỉ đen do tử khí của Tô Thanh lưu lại trên da thịt tôi, mà còn suýt chút nữa nướng chín luôn một mảng thịt ở khuỷu tay tôi. Sáng nay lúc thức dậy, tôi phải cắn răng chịu đựng cơn đau rát như bị bỏng nước sôi để tự băng bó.
Đã vậy, tên chồng đã chết bảy ngày của tôi lại còn thức dậy rất sớm. Hắn ngồi bên mép giường, mái tóc đen dài xõa trên bờ vai rộng, đôi mắt sâu hoắm nhìn chằm chằm vào cánh tay quấn vải trắng của tôi. Giây phút ấy, tôi thề là tim tôi đã nhảy lên tới tận cổ họng.
- Vân Hà, tay nàng bị làm sao thế kia?
Hạo Phong hỏi, giọng trầm thấp và lạnh lẽo không một hơi ấm. Hắn vươn bàn tay nhợt nhạt định chạm vào vết thương của tôi.
Tôi sợ tới mức da gà nổi lên rần rần. Nếu để bàn tay đầy tử khí của hắn chạm vào vết thương vừa được thanh tẩy bằng bùa chú, hai luồng khí xung khắc chắc chắn sẽ làm tay tôi nổ tung mất. Tôi lập tức thu tay về, nghiêng đầu, bày ra vẻ mặt của một vị phu nhân hiền thục bị oan ức, nước mắt lưng tròng nhìn hắn.
- Chàng còn hỏi nữa sao? Đêm qua thiếp mơ thấy ác mộng, giật mình thức giấc rồi tự ngã lăn từ trên giường xuống đất, va trúng cái góc bàn trang điểm kia kìa. Đau chết đi được, thế mà chàng ngủ say như chết, chẳng biết đường đỡ thiếp dậy gì cả. Chàng nói xem, có phải chàng đã chán ghét thiếp rồi không?
Tôi vừa nói vừa thút thít, trong lòng thì gào thét thảm thiết. Hu hu hu, mẹ ơi, con đang nói dối một con cương thi cấp cao đấy, xin tổ tiên phù hộ cho cái mạng nhỏ này của con không bị hắn cắn đứt cổ!
Hạo Phong nhìn tôi một hồi lâu. Đôi mắt đen không thấy đáy của hắn khẽ động đậy. Có lẽ hắn tin lời tôi, hoặc có lẽ hắn không ngửi thấy mùi bùa chú trên người tôi nữa, bởi vì tôi đã khôn ngoan bôi một lớp dầu gió cực kỳ nồng nặc lên khắp người để át mùi. Hắn thu tay lại, giọng nói có phần dịu đi.
- Là ta sơ suất. Nàng ở nhà nghỉ ngơi cho tốt, ta phải ra ngoài giải quyết chút việc binh.
- Vâng, phu quân đi thong thả. Thiếp ở nhà sẽ nhớ chàng lắm.
Tôi nở nụ cười ngọt ngào tiễn hắn ra cửa. Ngay khi bóng dáng cao lớn của hắn cùng với ả thuộc hạ Tô Thanh biến mất sau cánh cổng phủ, tôi lập tức ngã ngồi xuống ghế, thở phào một hơi dài đến mức muốn hụt cả hơi. Sống chung với một cái xác di động đúng là thử thách tim gan của tôi mà.
Tôi không thể ngồi chờ chết được. Nửa mảnh phù bài bằng gỗ đen khắc chữ "Thanh Mộc" mà tôi tìm thấy trong hòm đồ cũ của Hạo Phong chính là manh mối duy nhất lúc này. Tôi phải tìm đến đạo quan Thanh Mộc ở phía bắc thành để làm rõ mọi chuyện trước khi quá muộn.
Tôi gọi Hồng Đậu vào phòng, bảo con bé chuẩn bị xe ngựa và một giỏ đồ cúng kiếng để làm cớ ra ngoài.
- Tiểu thư, người bị thương thế kia mà còn đi chùa dâng hương làm gì? Hay là để em đi thay người nhé?
Hồng Đậu vừa giúp tôi chỉnh lại y phục vừa lo lắng hỏi.
- Em thì biết cái gì. Đi chùa cầu an phải tự mình đi mới linh nghiệm. Mau đi thôi, đừng chậm trễ.
Tôi gõ nhẹ vào đầu con bé một cái.
Xe ngựa lộc cộc lăn bánh ra khỏi thành, hướng về phía ngọn núi hẻo lánh ở phía bắc. Đường đi càng lúc càng gập ghềnh, cây cối hai bên đường mọc um tùm, che khuất cả ánh nắng mặt trời khiến không gian xung quanh trở nên âm u, lạnh lẽo.
Sau gần hai canh giờ di chuyển, xe ngựa dừng lại dưới chân một con đường mòn bậc đá dẫn lên đỉnh đồi. Tôi và Hồng Đậu đi bộ lên. Càng đi lên cao, tôi càng thấy có điềm chẳng lành. Mắt âm dương của tôi nhìn thấy những làn sương xám nhạt bay vất vưởng giữa những thân cây khô héo. Đó là oán khí tích tụ lâu ngày không tan.
Đạo quan Thanh Mộc hiện ra trước mắt chúng tôi. Nơi này trông vô cùng hoang tàn và đổ nát. Cánh cổng gỗ lớn đã bị mối mọt gặm nhấm loang lổ, tấm biển hiệu treo lệch xệch, chữ nghĩa phai màu đến mức khó lòng nhận ra.
Tôi bước qua ngạch cửa, đưa mắt nhìn quanh một lượt rồi đột nhiên dừng lại.
- Hồng Đậu, em có thấy thiếu cái gì không?
Hồng Đậu ngơ ngác nhìn quanh, lắc đầu.
- Dạ? Em thấy chỗ này đầy bụi bặm và mạng nhện, có thiếu cái gì đâu tiểu thư? Hay là thiếu người quét dọn?
Tôi thở dài, chỉ tay lên các xà nhà và những giá treo bằng gỗ chạy dọc hành lang đại điện.
- Chuông đồng. Toàn bộ chuông đồng ở đây đã bị tháo mất rồi.
Trên các đà ngang chỉ còn lại những đoạn dây thừng xám xịt bị cắt đứt, đung đưa một cách vô hồn trong gió. Đối với các đạo quan, chuông đồng không chỉ dùng để báo giờ, mà quan trọng hơn, tiếng chuông đồng có tác dụng trấn trạch, trừ tà và tụ dương khí. Kẻ nào lại rảnh rỗi đi gỡ sạch toàn bộ chuông đồng ở một đạo quan hoang phế thế này? Việc này chắc chắn không phải do phường trộm cắp làm, bởi vì chuông đồng của đạo quan rất nặng, mang đi bán cũng chẳng đáng bao nhiêu tiền.
Chỉ có một khả năng: có kẻ muốn triệt tiêu hoàn toàn khả năng trấn trạch của đạo quan này, biến nơi đây thành một nơi tích tụ âm khí.
- Tiểu thư, chỗ này đáng sợ quá. Hay là chúng ta quay về đi? Em cứ thấy gáy mình lạnh toát thế nào ấy.
Hồng Đậu run rẩy ôm chặt lấy cánh tay phải của tôi.
- Ui da! Nhẹ tay thôi cái con bé này! Tay tôi sắp đứt ra rồi!
Tôi đau điếng người, nước mắt chực trào ra. Vết bỏng do bùa trấn thi đêm qua bị con bé bấu trúng làm tôi thấy cả tổ tiên đang vẫy gọi mình.
- Tiểu thư đừng giận, em nào có cố ý đâu...
Hồng Đậu vội vàng buông tay, mặt tái mét vì sợ hãi.
Tôi xoa xoa cánh tay đau nhức, cố nuốt nước mắt vào trong.
- Đi theo tôi vào đại điện. Cẩn thận bước chân đấy.
Tôi dẫn Hồng Đậu bước vào bên trong điện thờ Tam Thanh. Bức tượng ba vị tôn thần cao lớn ngự trên bệ thờ trung tâm, nhưng lớp nước sơn vàng son ngày nào nay đã bong tróc từng mảng lớn, lộ ra lớp đất sét xám ngoét bên trong trông rất dị hợm.
Tôi mở rộng tầm mắt âm dương. Không có bóng dáng vong hồn nào ở đây, nhưng có một mùi hôi thối rất đặc trưng đang lảng vảng trong không khí. Đó là mùi bùn đất ẩm ướt trộn lẫn với mùi xác chết ngâm nước lâu ngày.
Tôi đi vòng ra phía sau tượng Tam Thanh.
- Tiểu thư, người tìm cái gì ở xó tối tăm đó thế?
Hồng Đậu lí nhí hỏi, tay cầm chặt giỏ đồ cúng như thể đó là vũ khí duy nhất của con bé.
- Em nhìn dưới đất đi.
Tôi chỉ tay xuống nền gạch xanh bám đầy bụi dày cộp.
Trên lớp bụi xám xịt ấy, xuất hiện những dấu chân ướt nham nhở. Dấu chân có kích thước của một nam nhân trưởng thành, nhưng hình dáng hơi méo mó, các ngón chân bè ra kỳ dị giống như bàn chân của người chết bị úng nước lâu ngày. Dấu chân kéo dài từ phía cửa sau của đại điện, đi vòng qua bệ thờ rồi dừng lại ngay phía sau tượng Tam Thanh. Nước từ dấu chân đã khô đi một phần, để lại những vệt bùn đen xì bốc mùi tanh tưởi.
- Mẹ ơi, cái mùi này giống hệt mùi cá ươn để quên trong hũ ba tháng trời vậy.
Tôi bịt mũi, trong lòng gào thét thảm thiết. Hu hu hu, tại sao số tôi lại khổ thế này? Đáng lẽ lúc này tôi đang ngồi ở tiểu đình trong phủ ăn hạt dưa, uống trà hoa cúc và mắng mỏ mấy con gia nhân mới phải chứ! Tại sao tôi lại phải đi ngửi mùi xác chết ở cái xó xỉnh này?
Tôi tiến sát lại bức tường gỗ phía sau tượng Tam Thanh. Dấu chân ướt dừng lại ngay trước một bức vách bám đầy mạng nhện.
Tôi dùng ngón tay gõ nhẹ lên vách gỗ. Tiếng kêu "bộp bộp" rỗng tuếch vang lên.
- Có mật thất.
Tôi lẩm bẩm.
Tôi bắt đầu tìm kiếm xung quanh để tìm cơ quan mở cửa. Sau một hồi lục lọi, tôi phát hiện ra một cái lư hương nhỏ bằng đồng đặt trên bệ thờ phía sau bức tượng bị xoay ngược hướng so với bình thường. Tôi dùng hết sức bình sinh, xoay mạnh cái lư hương một vòng.
Cạch! Một tiếng động khô khốc vang lên.
Bức vách gỗ từ từ trượt sang một bên, lộ ra một lối đi tối om dẫn xuống lòng đất. Từ bên dưới, một luồng khí lạnh buốt mang theo mùi hôi thối nồng nặc xộc thẳng vào mặt hai chúng tôi.
- Á!
Hồng Đậu suýt chút nữa thì hét toáng lên, may mà tôi nhanh tay bịt miệng con bé lại.
- Suỵt! Em muốn gọi thứ dưới đó lên ăn thịt chúng ta hả?
Tôi trừng mắt đe dọa. Con bé gật đầu lia lịa, nước mắt ngắn nước mắt dài gật đầu lia lịa.
Tôi lấy từ trong túi áo ra một lá bùa dẫn hỏa của mẫu thân để lại, lẩm nhẩm khẩu quyết rồi phẩy nhẹ một cái. Lá bùa bùng cháy, tỏa ra ánh sáng vàng ấm áp xua tan bóng tối xung quanh lối đi.
Chúng tôi bước xuống những bậc thang đá ẩm ướt và trơn trượt. Dấu chân ướt nhầy nhụa kia vẫn tiếp tục kéo dài xuống dưới, chứng tỏ thứ tạo ra dấu chân này đã đi xuống mật thất trước chúng tôi không lâu.
Dưới đáy bậc thang là một căn mật thất rộng chừng mười trượng. Khắp nơi bày biện những kệ sách mục nát chất đầy những cuộn thẻ tre và giấy tờ đã ố vàng. Nhiều chiếc chum vại lớn xếp dọc bức tường đã bị vỡ vụn, mảnh sành vương vãi khắp nơi.
Ở giữa mật thất có một chiếc bàn gỗ mục nát. Trên bàn đặt một quyển sổ bìa da trâu nằm trơ trọi. Điều kỳ lạ là quyển sổ này trông khá sạch sẽ, không hề bám bụi dày như những thứ xung quanh. Chứng tỏ gần đây có người đã lật xem nó thường xuyên.
Tôi bảo Hồng Đậu đứng canh ở lối ra vào, còn mình thì thận trọng tiến lại gần chiếc bàn gỗ. Tôi cầm quyển sổ lên.
Trang bìa ghi ba chữ viết bằng mực đen đã phai màu: "Thanh Mộc Ký".
Tôi lật trang đầu tiên. Đây là quyển sổ ghi chép lại các sự kiện diễn ra tại đạo quan Thanh Mộc, từ việc thu nhận đệ tử cho đến việc cúng bái hàng năm. Nhưng khi tôi lật dần về những trang cuối, chữ viết bắt đầu thay đổi. Từ nét chữ thanh mảnh, ngay ngắn chuyển sang những nét nguệch ngoạc, hỗn loạn như thể người viết đang trong trạng thái cực kỳ hoảng loạn.
Đặc biệt là trang ghi chép vào thời điểm ba tháng trước, trùng khớp với thời gian đoàn quân của Hạo Phong bắt đầu hành trình hồi kinh từ biên ải.
Tôi đọc lướt nhanh qua danh sách những người được ghi tên trong sổ.
Ngày mười lăm tháng bảy, phó tướng Trần Hùng, chết vì kiệt sức.
Ngày mười sáu tháng bảy, hiệu úy Lý Minh, chết vì bệnh dịch đột ngột.
Ngày mười bảy tháng bảy, binh lính Vương Nhị, tự bóp cổ mình chết trong lúc ngủ.
Mỗi cái tên đều bị gạch chéo bằng một nét mực đỏ chói như máu, bên cạnh đều ghi một chữ "Tử" rất lớn.
Điều khiến tôi nổi hết da gà chính là nguyên nhân cái chết của họ. Không một ai chết vì gươm đao chiến trận. Tất cả đều chết vì những lý do vô lý và kỳ quái. Người thì nhảy xuống sông tự tử, người thì phát điên tự cắn lưỡi, người thì đột ngột héo quắt lại như một cái xác khô chỉ sau một đêm.
Tôi lật đến trang cuối cùng của quyển sổ.
Nét chữ ở trang này đột nhiên trở nên vô cùng run rẩy, mực loang lổ như thể người viết đang viết trong bóng tối hoặc tay chân đang run bần bật vì sợ hãi.
Đêm ngày hai mươi tháng bảy. Thẩm Linh Tố, quân y đi theo đoàn quân, mang theo nửa mảnh phù bài Thanh Mộc chạy trốn đến đạo quan cầu cứu.
Hắn nói cả đoàn quân đã không còn là người sống nữa. Tướng quân Hạo Phong đã chết trận từ bảy ngày trước đó tại thung lũng phía bắc, nhưng xác của hắn vẫn đứng dậy, tiếp tục cưỡi ngựa dẫn quân hồi kinh.
Thẩm Linh Tố phát hiện ra sự thật nên bị truy sát, đành xin tá túc ở mật thất phía sau tượng Tam Thanh để lánh nạn oán quỷ. Đêm đó, gió lạnh thấu xương, toàn bộ chuông đồng trong đạo quan đồng loạt tự reo vang rồi vỡ nát.
Đã có vật lạ chui vào bên trong...
Trang giấy kết thúc bằng một vệt máu khô kéo dài từ giữa trang xuống tận mép dưới, giống như người viết đã bị kéo đi một cách đột ngột khi chưa kịp hoàn thành dòng chữ.
Tôi đứng hình. Quyển sổ suýt chút nữa thì rơi khỏi tay tôi.
Hạo Phong đã chết từ trước khi về đến kinh thành bảy ngày?
Vậy cái thứ đang nằm chung giường với tôi mỗi tối, cái thứ da thịt lạnh ngắt nhưng luôn thích ôm tôi ngủ, cái thứ thỉnh thoảng lại nhìn tôi bằng ánh mắt âm trầm đáng sợ kia... chính là một cái xác di động thực sự!
Ôi thần linh ơi, tổ tiên ơi! Tôi đã ngủ chung giường với một cái xác suốt cả tuần nay! Mỗi đêm tôi đều đắp chăn cho hắn, còn tốt bụng nấu canh gừng ấm cho hắn uống vì nghĩ hắn bị nhiễm phong hàn do đi đường xa! Chắc chắn canh gừng của tôi đã chui vào cái bụng rỗng tuếch không có nội tạng của hắn rồi chảy thẳng xuống đất mất thôi!
Hu hu hu, tôi muốn khóc quá. Sao số tôi lại khổ thế này chứ? Tôi chỉ muốn làm một phu nhân giàu có, sống an nhàn hưởng vinh hoa phú quý thôi mà. Tại sao tôi lại gả cho một con cương thi cấp cao thế này?
- T-Tiểu thư... người nhìn kìa...
Giọng nói run rẩy của Hồng Đậu cắt đứt dòng suy nghĩ hoảng loạn của tôi.
Tôi giật mình quay lại. Hồng Đậu đang đứng chết trân ở góc mật thất, ngón tay run rẩy chỉ vào khoảng tối sâu hoắm phía sau những kệ sách đổ nát.
Từ trong bóng tối đó, có tiếng xích sắt va vào nhau lách cách. Âm thanh ấy vô cùng chậm rãi, nhưng mỗi tiếng động vang lên đều như gõ thẳng vào tim tôi.
Tôi nuốt một ngụm nước bọt, cầm chặt lá bùa dẫn hỏa trong tay, từ từ bước lại gần phía góc tối. Mắt âm dương của tôi nhìn thấy một luồng oán khí màu đen kịt, đậm đặc như mực đang bao phủ lấy góc phòng đó.
Và ở chính giữa luồng oán khí ấy, có một bóng người đang ngồi gục đầu vào đầu gối, toàn thân bị quấn chặt bởi những sợi dây tơ màu đỏ rực.