Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 17: Đừng Tò Mò
Ba ngày sau khi về làm dâu, Nguyễn Diệm An quyết định làm một việc mà cô đã muốn làm từ hôm đầu tiên: khảo sát ngôi nhà. Với tư cách một kiến trúc sư,…
Nội dung chương
Ba ngày sau khi về làm dâu, Nguyễn Diệm An quyết định làm một việc mà cô đã muốn làm từ hôm đầu tiên: khảo sát ngôi nhà.
Với tư cách một kiến trúc sư, việc bước vào một dinh thự cổ mà không được xem bản vẽ mặt bằng khiến cô khó chịu như người mù đi trong nhà lạ. Cô muốn biết nhà lớn nằm đâu, các dãy phòng nối với nhau thế nào, hành lang dài bao nhiêu. Đó là bản năng nghề nghiệp, cô tự nhủ, không phải tò mò.
Cô chọn buổi sáng, khi Thiếu Quân đã đi làm, người hầu bận rộn dưới bếp. Cô mặc bộ đồ đơn giản, mang theo cây thước Lỗ Ban giấu trong túi xách vải, cuốn sổ tay nhét ở túi sau. Trông cô như người đi dạo cho khuây khỏa.
Hành lang Tây Sương dài hun hút trước mặt cô. Hai bên là những cánh cửa gỗ đóng kín, trên tường treo vài bức tranh thủy mặc. Ánh sáng từ những ô cửa sổ cao rọi xuống sàn gỗ, tạo thành những vệt sáng đều đặn.
Diệm An đứng ở đầu hành lang, nheo mắt ước lượng theo thói quen nghề nghiệp. Khoảng hai mươi mét, cô đoán. Cùng lắm hai mươi lăm.
Cô lấy thước ra, bắt đầu đo. Thước của cha cô chỉ dài bốn mươi sáu centimet, nên cô phải đo từng đoạn, đánh dấu bằng mẩu phấn nhỏ cô mang theo, rồi cộng dồn. Công việc chậm chạp và mỏi lưng.
Cô quỳ xuống sàn gỗ, đặt thước sát chân tường, kẻ một vạch phấn nhỏ, rồi nhích thước lên, đo tiếp. Mỗi đoạn bốn mươi sáu centimet, cô phải đo gần sáu mươi đoạn mới hết hành lang. Mồ hôi rịn ra trên trán cô dù buổi sáng còn mát.
Một đoạn, hai đoạn, ba đoạn... Cô đếm thầm trong đầu, tay ghi số thứ tự vào sổ sau mỗi mười đoạn để khỏi nhầm. Lưng cô mỏi nhừ, đầu gối tê dại vì quỳ lâu trên sàn gỗ cứng.
Cô đo được một phần ba hành lang thì nghe tiếng bước chân. Cô vội cất thước vào túi, phủi vội vết phấn trên sàn, giả vờ ngắm bức tranh trên tường.
Quản gia Phước đi ngang qua, nhìn cô với ánh mắt khó đoán.
- Thưa cô An, cô đi dạo à?
- Dạ, cháu đi dạo cho khuây khỏa. Nhà mình đẹp quá.
- Cô nên về phòng nghỉ ngơi. Hành lang này không có gì đáng xem.
Giọng ông ta đều đều, không hẳn là cấm, nhưng cũng không phải mời. Diệm An mỉm cười, gật đầu, đợi ông ta đi khuất mới thở phào. Cô tiếp tục đo, nhanh tay hơn.
Khi đo đến cuối hành lang, cô cộng các con số lại, rồi sững người.
Hai mươi bảy mét.
Cô tính lại lần nữa, sợ mình cộng nhầm. Vẫn là hai mươi bảy. Cô nhìn hành lang dài hun hút trước mặt, rồi nhìn con số trong sổ. Mắt cô ước lượng hai mươi mét, thực tế lại là hai mươi bảy. Chênh lệch đến bảy mét, một sai số mà với kinh nghiệm của cô, lẽ ra không thể xảy ra.
Hai mươi bảy... Con số này khiến cô khó chịu một cách mơ hồ. Cô chưa hiểu tại sao, nhưng cô có cảm giác đã gặp con số này ở đâu đó.
Cô ghi vào sổ: "Hành lang Tây Sương: dài 27m. Ước lượng bằng mắt: 20m. Sai số lớn bất thường."
Cô cất sổ, quay về phòng. Nhưng khi đến ngã rẽ, cô chợt khựng lại. Hành lang trước mặt cô trông giống hệt hành lang cô vừa đi qua, nhưng cô không chắc đây có phải lối về phòng mình không. Cô rẽ trái theo trí nhớ, đi được một đoạn thì nhận ra những bức tranh trên tường khác hẳn.
Cô đã đi lạc.
Diệm An đứng giữa hành lang xa lạ, tim đập nhanh. Hai bên vẫn là những cánh cửa gỗ đóng kín, vẫn những ô cửa sổ cao, nhưng không có dấu hiệu nào cho biết cô đang ở đâu. Cô quay lại, định trở ra ngã rẽ, nhưng ngã rẽ cũng trông giống hệt nhau.
Cô cố nhớ lại đường đi: cô rẽ trái ở ngã đầu tiên, đi thẳng qua ba ô cửa sổ, rồi rẽ phải. Nhưng hành lang nào cũng có những ô cửa sổ giống nhau, những cánh cửa giống nhau. Cô không thể phân biệt được mình đang ở ngã rẽ thứ mấy.
Cô đi thêm một đoạn, lắng nghe xem có tiếng người không. Im lặng hoàn toàn. Hành lang vắng đến mức cô nghe rõ tiếng bước chân của chính mình vang vọng trên sàn gỗ, và tiếng vang đó khiến cô rùng mình.
Cô chợt nghĩ, nếu lúc này có ai đó đi ra từ một cánh cửa, cô sẽ giải thích thế nào về việc mình lang thang ở khu vực lạ? Cô là dâu mới, cô không được phép tò mò. Ý nghĩ đó khiến cô càng hoảng.
Cô rẽ phải ở ngã tiếp theo, và thở phào khi thấy cánh cửa phòng mình hiện ra cuối hành lang. Cô vội bước nhanh về, đóng cửa lại, lưng áp vào cánh cửa, thở hổn hển.
Ngôi nhà này lớn hơn cô tưởng, và các hành lang giống nhau đến đáng sợ. Với khả năng định hướng của người làm nghề, vậy mà cô vẫn đi lạc ngay trong nhà mình. Điều này không bình thường.
Cô ngồi xuống bàn, mở sổ ra, nhìn con số 27. Cô cố nhớ xem mình đã gặp con số này ở đâu. Hai mươi bảy... Cô lẩm nhẩm. Hai mươi bảy là ba nhân chín. Ba nhân chín...
Cô khựng lại. Tại sao cô lại nghĩ đến phép nhân với chín? Cô lắc đầu, tự cười mình. Chắc tại hôm qua cô đo phòng ngủ, thấy chiều dài chín mét, nên giờ cứ ám ảnh với số chín.
Nhưng cảm giác khó chịu không tan đi. Cô đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống vườn. Từ đây, cô có thể thấy một phần mái ngói của nhà lớn và những tán cây xanh. Mọi thứ đều yên bình, đẹp đẽ.
Buổi chiều, bà Vú Năm mang trái cây lên phòng. Thấy cuốn sổ tay mở trên bàn, bà liếc nhìn, rồi nhìn cô với ánh mắt lạ.
- Cô An, cô đang vẽ gì đấy?
Diệm An vội gập sổ lại, cười trừ.
- Dạ, cháu vẽ linh tinh cho đỡ buồn.
Bà Vú Năm im lặng một lúc, rồi nói khẽ, như sợ có người nghe thấy:
- Cô An, tôi nói câu này, cô đừng giận. Nhà này có nhiều chuyện, cô không nên tò mò. Cô cứ an phận sống, đừng đo đạc, đừng hỏi han. Người ta thấy, người ta không vui.
Diệm An sững người.
- Vú... vú thấy cháu đo hành lang sáng nay?
- Tôi không thấy, nhưng quản gia Phước thấy. Ông ấy nói với tôi, nhờ tôi nhắc cô. Cô An, ông ấy không phải người xấu, nhưng ông ấy làm theo lệnh. Cô đừng để ông ấy khó xử, cũng đừng để mình gặp rắc rối.
Bà Vú Năm nói xong, đặt đĩa trái cây xuống, vội vã bỏ đi. Diệm An ngồi thẫn thờ.
Đừng tò mò. Lần thứ hai trong ngày cô nghe câu này, lần đầu từ quản gia Phước, lần này từ bà Vú Năm. Một người cảnh cáo công khai, một người nhắc nhở riêng tư. Cả hai đều muốn cô dừng lại.
Cô nhìn cuốn sổ tay trên bàn, nhìn con số 27. Cô mới chỉ đo một hành lang mà đã bị hai người nhắc nhở. Nếu cô tiếp tục, chuyện gì sẽ xảy ra?
Tối đó, Thiếu Quân về, thấy cô có vẻ trầm tư, hỏi:
- Em sao vậy? Không khỏe à?
- Không sao. Chắc tại em chưa quen nhà, sáng nay đi dạo còn bị lạc đường.
Thiếu Quân bật cười.
- Nhà này ai mới về cũng lạc. Hồi anh còn nhỏ, anh cũng hay lạc. Em đừng lo, ở lâu sẽ quen.
- Anh có bao giờ... thấy nhà mình kỳ lạ không? Các hành lang giống hệt nhau, đi mãi không hết.
Thiếu Quân im lặng một lúc, rồi nói:
- Nhà cổ mà em. Xây từ thời cụ tổ, kiến trúc ngày xưa nó vậy. Em đừng nghĩ nhiều.
Diệm An gật đầu, không hỏi thêm. Nhưng trong lòng cô, câu hỏi vẫn còn đó: một ngôi nhà khiến cả kiến trúc sư cũng ước lượng sai đến bảy mét, đi lạc ngay trong nhà mình, có thật sự chỉ là "nhà cổ" không?
Đêm đó, cô nằm trên giường, nhìn lên trần nhà. Trong đầu cô, con số 27 cứ xoay vòng. Hai mươi bảy mét hành lang. Hai mươi bảy...
Cô chợt nhớ ra. Hồi nhỏ, cha cô từng dạy cô về thước Lỗ Ban, về những con số đẹp trong nghề mộc. Cha cô nói, số chín là số đẹp nhất, số của trời.
Hai mươi bảy... có phải là ba nhân chín không? Cô lẩm nhẩm tính. Hình như đúng. Nhưng cô không chắc mình có đang cố ép con số vào một ý nghĩa không.
Cô ngồi bật dậy, tim đập nhanh. Cô với tay lấy cây thước trên tủ đầu giường, nhìn những vạch khắc dưới ánh đèn ngủ. Cô tìm con số hai mươi bảy, nhưng thước chỉ dài đến bốn mươi sáu centimet, không có số lớn như vậy.
Cô đặt thước xuống, cố trấn tĩnh. Chỉ là trùng hợp thôi, cô tự nhủ. Một hành lang dài 27 mét, trùng hợp chia hết cho chín. Không có gì đáng sợ.
Nhưng cô không ngủ được. Cô cứ nghĩ về hành lang dài hun hút, về những cánh cửa đóng kín giống hệt nhau, về lời cảnh báo "đừng tò mò" của hai người trong một ngày.
Cô có cảm giác, mình vừa chạm vào mép của một điều bí ẩn. Chưa nhìn rõ, chưa hiểu rõ, nhưng linh cảm mách bảo cô nên cẩn thận.
Cô đứng dậy, đi đi lại lại trong phòng, cố xua đi cảm giác bất an. Cô tự nhủ: chỉ là một hành lang dài hơn ước tính, chỉ là một con số trùng hợp. Không có gì đáng sợ.
Nhưng cô không thuyết phục được mình. Cảm giác của cô về không gian hiếm khi sai. Hành lang đó có điều gì đó không ổn, cô chắc chắn.
Ngoài cửa sổ, trăng lên cao, chiếu sáng hành lang Tây Sương vắng lặng. Hai mươi bảy mét hành lang, im lìm trong ánh trăng, như đang giữ một bí mật mà chưa ai kể cho cô nghe.