Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 16: Ánh Mắt Ái Ngại
Sáng hôm sau, Nguyễn Diệm An thức dậy muộn hơn thường lệ. Đêm qua cô ngủ không ngon, cứ trằn trọc nghĩ về hành lang dài hun hút, về rèm cửa động đậy đêm…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Nguyễn Diệm An thức dậy muộn hơn thường lệ. Đêm qua cô ngủ không ngon, cứ trằn trọc nghĩ về hành lang dài hun hút, về rèm cửa động đậy đêm tân hôn, về những quy định kỳ lạ trong nhà.
Tiếng gõ cửa vang lên. Bà Vú Năm bước vào với khay đồ ăn sáng, theo sau là một cô hầu gái trẻ mang theo dụng cụ dọn dẹp.
- Thưa cô An, tôi dọn phòng cho cô.
- Dạ, vú cứ tự nhiên.
Diệm An ngồi ăn sáng, quan sát bà Vú Năm dọn dẹp. Bà làm việc thoăn thoắt, gấp chăn, lau bàn, quét sàn. Nhưng thỉnh thoảng, bà lại liếc nhìn Diệm An, ánh mắt đầy ái ngại.
Ánh mắt ấy, Diệm An đã thấy một lần khi bà mang trà chiều hôm trước. Ánh mắt của người biết điều gì đó nhưng không thể nói, nhìn người sắp gặp nạn mà không thể cứu.
- Vú Năm, vú nhìn cháu vậy? Mặt cháu dính gì à?
Diệm An hỏi đùa, nhưng bà Vú Năm giật mình, vội quay đi.
- Dạ không. Tôi chỉ thấy cô An giống... giống một người quen cũ.
- Ai vậy vú?
- Một người... đã mất lâu rồi.
Bà Vú Năm nói khẽ, tay run run. Diệm An nín thở. Người quen cũ đã mất. Ai? Một người hầu cũ? Hay là chủ nhân trước của căn phòng này?
- Vú kể cho cháu nghe được không? Người đó là ai?
Bà Vú Năm im lặng, tiếp tục lau bàn, nhưng tay bà run đến mức làm đổ lọ hoa. Cô hầu gái trẻ vội chạy đến dọn.
- Vú không sao chứ?
- Tôi không sao. Già rồi, tay run.
Bà Vú Năm ngồi xuống ghế, thở hổn hển. Diệm An rót nước cho bà, lo lắng.
- Vú nghỉ một lát đi.
- Cảm ơn cô.
Bà Vú Năm uống một ngụm nước, rồi nhìn Diệm An, ánh mắt đầy xót xa.
- Cô An, tôi nói thật với cô. Cô đừng hỏi về những người đã mất trong nhà này nữa. Không phải tôi không muốn nói, mà là tôi không dám nói. Lão phu nhân đã dặn, ai nhắc đến chuyện cũ, sẽ bị đuổi khỏi nhà. Tôi già rồi, không nơi nương tựa, tôi sợ lắm.
- Cháu hiểu. Cháu sẽ không hỏi nữa. Vú đừng sợ.
Diệm An nắm tay bà, an ủi. Nhưng trong lòng cô, những câu hỏi càng lúc càng nhiều. Người quen cũ đã mất. Lệnh cấm nhắc chuyện cũ. Bà Vú Năm sợ đến mức run tay.
Bà Vú Năm đứng dậy, tiếp tục dọn dẹp. Trước khi ra về, bà chợt dừng lại ở cửa, quay đầu nhìn Diệm An, nói khẽ:
- Cô An, cô còn trẻ, cô phải biết tự bảo vệ mình. Trong nhà này, đừng tin ai hoàn toàn. Kể cả... kể cả người ngủ cùng phòng với cô.
Nói xong, bà vội vã bỏ đi, để lại Diệm An sững sờ. Kể cả người ngủ cùng phòng với cô? Ý bà là Thiếu Quân? Bà đang cảnh báo cô về chính chồng cô?
Diệm An ngồi thẫn thờ, ly sữa đậu nành trên tay đã nguội ngắt. Cô không hiểu bà Vú Năm muốn nói gì. Thiếu Quân đối xử với cô rất tốt, anh tôn trọng cô, quan tâm cô. Anh có gì đáng ngờ?
Nhưng bà Vú Năm đã làm việc ở đây mấy chục năm, bà biết nhiều hơn cô rất nhiều. Lời cảnh báo của bà, dù khó hiểu, cũng không thể bỏ qua.
Cô đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn xuống vườn. Cô hầu gái trẻ lúc nãy đang quét lá dưới gốc cây. Diệm An chợt muốn hỏi cô ta về "người quen cũ" mà bà Vú Năm nhắc đến. Người trẻ có thể dễ hỏi hơn người già.
Buổi trưa, cô ra vườn, đến gần cô hầu gái.
- Chị ơi, cho em hỏi một chút.
Cô hầu gái ngẩng lên, thấy Diệm An thì vội cúi chào, vẻ mặt lo lắng.
- Dạ, cô hỏi gì ạ?
- Sáng nay bà Vú Năm nói em giống một người quen cũ đã mất. Chị có biết đó là ai không?
Mặt cô hầu gái tái đi. Cô ta nhìn quanh quất, rồi lắc đầu nguầy nguậy.
- Em... em không biết. Em mới vào làm hai năm, không biết chuyện cũ. Cô đừng hỏi em, em sợ lắm.
Nói xong, cô ta vội vã bỏ đi, bỏ cả chổi quét lá lại. Diệm An đứng sững giữa vườn.
Sợ. Lại là sợ. Bà Vú Năm sợ, cô hầu gái sợ. Chỉ một câu hỏi về người đã mất mà khiến hai người sợ đến vậy. Rốt cuộc trong nhà này đã xảy ra chuyện gì?
Cô nhặt cây chổi lên, đặt dựa vào gốc cây, rồi chậm rãi quay về. Trên đường đi, cô đi qua hành lang dài dẫn về Tây Sương. Cô chợt để ý, hành lang này dài một cách kỳ lạ. Cô đã đi qua đây nhiều lần, nhưng chưa bao giờ để ý kỹ.
Cô đứng ở đầu hành lang, nhìn về phía cuối. Ánh sáng từ những ô cửa sổ cao rọi xuống, tạo thành những vệt sáng đều đặn, kéo dài hun hút. Theo thói quen nghề nghiệp, cô ước lượng khoảng cách bằng mắt. Hành lang này, theo cảm giác của cô, phải dài hơn ba mươi mét.
Một hành lang dài hơn ba mươi mét trong nhà ở tư nhân. Điều này không bình thường, nhưng cô chưa thể khẳng định. Cô cần đo, nhưng cô chưa dám. Hai lời cảnh báo sáng nay vẫn còn vang vọng trong đầu cô.
Cô về phòng, thay quần áo, rồi đi dạo hành lang cho khuây khỏa. Cô dừng lại trước dãy ảnh gia đình treo trên tường: những bức ảnh cưới, ảnh chân dung các đời chủ nhân. Cô đang ngắm thì quản gia Phước đi đến.
- Thưa cô An, cô xem gì vậy?
- À, cháu xem ảnh gia đình cho biết. Đây là...?
- Đây là khu vực riêng của gia tộc. Cô là dâu mới, chưa cần biết.
Giọng ông ta lạnh lùng, ánh mắt cảnh giác. Diệm An mỉm cười, định quay đi, nhưng ông ta nói tiếp:
- Thưa cô, tôi nhắc cô một câu. Trong nhà này, cô nên an phận. Đừng tò mò chuyện của người khác, đừng hỏi han lung tung. Cô càng biết ít, cô càng yên ổn.
Nói xong, ông ta bỏ đi, để lại Diệm An đứng sững giữa hành lang. Đừng tò mò. Lời cảnh báo thứ hai trong ngày, lần này từ quản gia Phước, người có quyền lực chỉ sau lão phu nhân.
Cô về phòng, đóng cửa lại, ngồi thẫn thờ. Hai lời cảnh báo trong một buổi sáng. Một từ bà Vú Năm, dịu dàng mà đáng sợ. Một từ quản gia Phước, lạnh lùng và trực tiếp.
Cô lấy cuốn sổ tay mới mua ra, ghi dòng đầu tiên:
"Bà Vú Năm: đừng hỏi về người đã mất, đừng tin ai hoàn toàn. Quản gia Phước: đừng tò mò, biết ít thì yên ổn. Trong nhà này có chuyện không muốn mình biết."
Cô đóng sổ lại, thở dài. Cô mới về làm dâu được ít ngày, chưa làm gì sai, vậy mà đã bị hai người cảnh báo. Rốt cuộc trong nhà này có bí mật gì mà ai cũng sợ cô chạm vào?
Buổi tối, sau khi ăn cơm cùng Thiếu Quân, Diệm An về phòng, lấy điện thoại ra gọi cho mẹ. Đã mấy ngày cô không gọi về, cô nhớ mẹ, nhớ Minh Khang.
- Alo, mẹ hả? Con An đây.
- An hả con? Con khỏe không? Nhà chồng đối xử với con tốt không?
Giọng bà Sen đầy lo lắng. Diệm An cảm thấy ấm lòng.
- Con khỏe, mẹ đừng lo. Nhà chồng đối tốt với con lắm. Mẹ khỏe không? Minh Khang học hành sao rồi?
- Mẹ đỡ hơn rồi. Bác sĩ bảo mẹ đáp ứng điều trị tốt. Minh Khang thì suốt ngày cắm đầu vào sách, chuẩn bị thi đại học.
Hai mẹ con nói chuyện một lúc, Diệm An chợt nhớ đến cây thước. Cô lấy nó ra khỏi túi, ngắm dưới ánh đèn.
- Mẹ, cây thước Lỗ Ban của cha, sao cha quý nó thế hả mẹ? Con thấy cha đi đâu cũng mang theo.
Đầu dây bên kia im lặng một lúc.
- Cha con rất quý cây thước đó. Ông bảo đó là đồ nghề của ông, cũng là kỷ vật của ông nội con để lại. Hồi con bé, ông hay lấy ra dạy con đo đạc, con nhớ không?
- Dạ, con nhớ. Cha dạy con đọc vạch, dạy con tính toán.
- Ừ. Ông chỉ dặn mẹ, nếu sau này con làm nghề kiến trúc, thì giữ cây thước cho kỹ, đừng để mất. Đó là thứ duy nhất ông để lại cho con.
Diệm An sững người. Thứ duy nhất cha để lại cho cô. Cô nhìn cây thước trong tay, lòng ấm áp. Cha cô ít nói, nhưng ông thương cô theo cách của ông, lặng lẽ mà sâu sắc.
- Mẹ, cha còn nói gì nữa không?
- Hết rồi. Cha con ít nói lắm, con biết mà.
- Dạ. Con cảm ơn mẹ. Mẹ giữ sức khỏe nhé. Con sẽ về thăm mẹ sớm.
- Ừ. Con nhớ ăn uống đầy đủ, đừng để gầy.
Diệm An cúp máy, ngồi thẫn thờ. Cô nhìn cây thước Lỗ Ban trong tay, vuốt ve mặt gỗ nhẵn bóng. Cô mỉm cười, cảm thấy ấm lòng. Dù cha đã mất, ông vẫn đang ở bên cô, qua cây thước này.
Cô nhớ lại những buổi chiều hồi nhỏ, ngồi xem cha làm mộc trong xưởng. Mùi gỗ thơm, tiếng bào lướt trên mặt gỗ, bàn tay cha chai sần mà khéo léo. Cha ít nói, nhưng mỗi khi dạy cô đọc thước, giọng ông lại ấm áp lạ thường. Ông bảo, thước Lỗ Ban là cái tâm của người thợ mộc, đo đạc phải chính xác, làm nhà phải có tâm, thì nhà mới vững, người ở mới yên.
Cô siết chặt cây thước, lòng dâng lên một nỗi nhớ da diết. Nếu cha còn sống, ông sẽ nói gì về dinh thự này, về những con số kỳ lạ cô đang phát hiện? Có lẽ ông sẽ bảo cô đừng tò mò, lo làm việc của mình. Nhưng cô biết, với bản tính của một kiến trúc sư, cô không thể ngừng đo đạc, ngừng thắc mắc.
Ngoài cửa sổ, trăng đã lên cao. Diệm An nhìn ánh trăng rọi xuống vườn, lòng ngổn ngang. Hai lời cảnh báo trong ngày, một lời dặn từ cha. Tất cả đều chỉ về một hướng: cẩn thận.
Cô leo lên giường, ôm gối, chìm vào giấc ngủ. Đêm nay, cô mơ thấy cha cô, đang cười hiền hậu, tay cầm cây thước Lỗ Ban, nói với cô: "Con gái, cẩn thận nhé."
Diệm An mỉm cười trong mơ. Cô sẽ cẩn thận, cha ạ. Cô hứa.