Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 15: Bữa Cơm Im Lặng
Ngày đầu tiên làm dâu nhà họ Lâm, Nguyễn Diệm An phải dậy từ năm giờ sáng. Theo gia quy, cô phải thắp hương ở bàn thờ gia tiên trong phòng mình trước sáu…
Nội dung chương
Ngày đầu tiên làm dâu nhà họ Lâm, Nguyễn Diệm An phải dậy từ năm giờ sáng.
Theo gia quy, cô phải thắp hương ở bàn thờ gia tiên trong phòng mình trước sáu giờ. Diệm An lọ mọ dậy, thắp ba nén hương, vái ba vái. Cô không quen với việc này, vì nhà cô chỉ thắp hương vào ngày rằm, mồng một và giỗ chạp. Nhưng cô đành tuân thủ, ít nhất là trong những ngày đầu.
Thiếu Quân đã đi làm từ sớm. Anh để lại mẩu giấy: "Anh họp sớm. Trưa anh về." Diệm An ăn sáng một mình trong phòng, do người hầu mang đến: cháo trắng, trứng muối, dưa món. Đơn giản nhưng ngon.
Bảy giờ, cô xuống nhà lớn chào bà nội và các bậc bề trên, theo đúng lễ nghi. Trong gian nhà chính, lão phu nhân đã ngồi sẵn, bên cạnh là vợ chồng chú Hai.
Diệm An quỳ xuống, dâng trà cho lão phu nhân trước.
- Cháu mời bà dùng trà.
Lão phu nhân nhận chén trà, nhấp một ngụm, gật đầu.
- Được. Từ nay con là người nhà họ Lâm. Phải biết giữ nề nếp.
- Dạ.
Tiếp đến, cô dâng trà cho chú Hai Lâm Vĩnh và thím Hai. Ông Vĩnh nhận trà, không nói gì, chỉ khẽ gật đầu. Bà Hai Lan thì nhìn cô, cười nhạt.
- Trà ngon. Nhưng pha trà ngon chưa đủ, làm dâu còn phải biết nhiều thứ khác nữa.
- Dạ, cháu sẽ học hỏi.
Diệm An đáp lễ phép, nhưng trong lòng thấy khó chịu. Bà thím Hai này, từ đám cưới đến giờ, chưa bao giờ nói với cô một câu tử tế.
Lễ chào hỏi kết thúc nhanh gọn. Lão phu nhân phất tay cho mọi người lui. Diệm An thở phào, định về phòng thì quản gia Phước gọi lại.
- Thưa cô An, lão phu nhân dặn, trưa nay cô ăn cơm cùng gia đình ở nhà lớn. Đây là bữa cơm đầu tiên của cô với tư cách con dâu, phải có mặt đầy đủ.
- Dạ.
Diệm An gật đầu, lòng hơi lo. Bữa cơm gia đình đầu tiên. Cô phải cẩn thận từng lời ăn tiếng nói.
Trưa, cô đến nhà lớn đúng giờ. Bàn ăn dài đã bày sẵn, lão phu nhân ngồi đầu bàn, vợ chồng chú Hai ngồi hai bên, Thiếu Quân ngồi cạnh cô. Người hầu đứng hầu hai bên.
Bữa cơm bắt đầu trong im lặng tuyệt đối. Không ai nói chuyện, chỉ có tiếng bát đũa chạm nhau khẽ khàng. Diệm An cảm thấy ngột ngạt đến mức khó thở. Cô đã ăn cơm với nhiều người, nhưng chưa bao giờ ăn một bữa cơm im lặng đến vậy.
Cô nhớ lại bữa cơm ở nhà mình: mẹ vừa ăn vừa hỏi chuyện công việc của cô, Minh Khang vừa ăn vừa kể chuyện trường lớp, cả nhà cười nói rôm rả. Còn ở đây, mọi người ăn như những cỗ máy, không biểu cảm, không giao tiếp.
Diệm An cố ăn, nhưng cơm nghẹn ở cổ. Cô lén nhìn Thiếu Quân, anh cũng im lặng ăn, mắt nhìn xuống bát. Cô nhìn lão phu nhân, bà ăn chậm rãi, từng miếng nhỏ, như đang thực hiện một nghi lễ. Vợ chồng chú Hai cũng vậy, mặt lạnh tanh.
Cô chợt hiểu ra, bữa cơm này không phải để ăn, mà là để thể hiện quyền lực. Lão phu nhân ngồi đầu bàn, mọi người im lặng, tuân thủ. Đây là cách bà khẳng định vị trí của mình trong gia đình.
Ăn được nửa bữa, lão phu nhân chợt lên tiếng, phá vỡ sự im lặng.
- Con dâu mới, con thấy cơm nhà này thế nào?
- Dạ, ngon lắm bà.
- Ngon thì ăn nhiều vào. Người gầy quá, phải bồi bổ.
- Dạ.
Lão phu nhân gắp cho cô một miếng thịt, đặt vào bát cô. Diệm An vội cảm ơn. Nhưng cô thấy ánh mắt bà nhìn cô, có gì đó rất lạ. Không phải ánh mắt quan tâm của bà nội với cháu dâu. Mà là ánh mắt... đánh giá. Như đang xem cô có đủ tiêu chuẩn không.
- Con bao nhiêu cân?
- Dạ, cháu bốn mươi tám cân.
- Nhẹ quá. Phải lên năm mươi lăm cân mới được. Vú Năm, từ mai nấu thêm đồ bổ cho cô An.
- Dạ.
Diệm An sững người. Bồi bổ để tăng cân? Tại sao? Cô không gầy đến mức cần bồi bổ đặc biệt. Và tại sao lão phu nhân lại quan tâm đến cân nặng của cô?
Cô chợt nghĩ đến những nàng dâu trước, những người đã biến mất không dấu vết. Cô không biết họ ra sao, nhưng cô biết nhà này có những quy định kỳ lạ, và cân nặng của cô vừa trở thành một trong số đó. Tại sao lão phu nhân lại muốn cô tăng cân? Để làm gì?
Ý nghĩ ấy khiến Diệm An rùng mình. Cô vội lắc đầu, tự nhủ mình nghĩ quá nhiều. Có lẽ bà chỉ quan tâm sức khỏe cô thôi.
Nhưng tại sao, cô vẫn thấy bất an?
Bữa cơm kết thúc trong im lặng như lúc bắt đầu. Mọi người đứng dậy, chào lão phu nhân rồi ai về phòng nấy. Diệm An đi cạnh Thiếu Quân, thì thầm:
- Nhà mình ăn cơm lúc nào cũng im lặng vậy sao?
- Ừ. Bà nội thích yên tĩnh. Lâu dần thành quen.
- Anh không thấy ngột ngạt à?
- Hồi nhỏ thì có. Giờ quen rồi.
Diệm An im lặng. Cô không biết mình có thể quen được không. Cô là người thích nói chuyện, thích cười đùa. Bắt cô ăn cơm trong im lặng mỗi ngày, chẳng khác gì tra tấn.
Về đến Tây Sương phòng, Diệm An ngồi phịch xuống giường, thở dài.
- Mệt quá.
- Em mệt thì nghỉ đi. Anh vào thư phòng làm việc một lát.
Thiếu Quân hôn nhẹ lên trán cô, một cử chỉ thân mật tự nhiên khiến Diệm An đỏ mặt. Rồi anh bước ra ngoài, để cô một mình.
Diệm An nằm dài trên giường, nhìn lên trần nhà. Ngày đầu tiên làm dâu, cô đã trải qua: dậy sớm thắp hương, chào hỏi bề trên, bữa cơm im lặng, và ánh mắt đánh giá của lão phu nhân.
Cô thấy mình như một tù nhân vừa nhập trại, đang học nội quy. Mọi thứ đều xa lạ, đều ngột ngạt.
Cô nhớ nhà. Nhớ mẹ, nhớ Minh Khang, nhớ phòng trọ chật hẹp nhưng ấm cúng, nhớ những bữa cơm ồn ào vui vẻ. Cô lấy điện thoại ra, định gọi cho mẹ, nhưng rồi lại thôi. Mẹ cô đang nằm viện điều trị, cần nghỉ ngơi. Cô không muốn làm mẹ lo.
Cô nhắn tin cho Minh Châu: "Ngày đầu làm dâu, mệt muốn chết. Bữa cơm im lặng như đi đám ma."
Minh Châu trả lời ngay: "Cố lên bà. Tôi đang điều tra thêm, có gì mới sẽ báo."
Diệm An cất điện thoại, đứng dậy đi đến cửa sổ. Cô mở rèm, nhìn ra vườn. Chiều nay, những tán liễu vẫn đung đưa trong gió, mặt hồ sen phẳng lặng. Cảnh đẹp yên bình, trái ngược hoàn toàn với không khí ngột ngạt trong nhà.
Cô chợt nghĩ đến lời bà Vú Năm: đừng mở cửa sổ buổi tối. Bây giờ là buổi chiều, mở cửa sổ chắc không sao. Cô mở hé cửa sổ, hít thở không khí trong lành. Gió mang theo mùi hoa lài, mùi cỏ non, dễ chịu.
Cô đứng đó một lúc, cảm thấy tâm trạng khá hơn. Rồi cô đóng cửa sổ lại, kéo rèm. Cô sẽ tuân thủ lời dặn của bà Vú Năm, ít nhất là vào buổi tối.
Cô ngồi vào bàn, lấy sổ tay ra, ghi lại những gì đã xảy ra hôm nay. Thói quen ghi chép giúp cô sắp xếp suy nghĩ.
"Bữa cơm im lặng. Lão phu nhân quan tâm đến cân nặng của mình một cách kỳ lạ. Muốn mình tăng cân để làm gì? Vợ chồng chú Hai lạnh lùng. Thiếu Quân thì tốt, nhưng có vẻ đã quen với sự ngột ngạt này."
Cô đóng sổ lại, thở dài. Ngày đầu tiên đã vậy, còn hơn bảy trăm ngày nữa. Cô có chịu nổi không?
Cô không biết. Nhưng cô biết, cô không còn đường lui. Cô đã ký hợp đồng, đã nhận tiền, đã là vợ người ta. Cô phải tiếp tục.
Cô đứng dậy, quyết định đi dạo trong nhà cho khuây khỏa. Cô muốn tìm hiểu thêm về dinh thự này, về những hành lang, những căn phòng, những bí mật mà nó đang che giấu.
Cô mở cửa phòng, bước ra hành lang. Hành lang dài hun hút, hai bên là những cánh cửa gỗ đóng kín. Cô bước đi, giày vải mềm không gây tiếng động.
Cô đi mãi, đi mãi, mà hành lang như không có điểm dừng. Cô bắt đầu thấy lạ. Theo ước tính của cô, Tây Sương phòng chỉ dài khoảng vài chục mét, hành lang không thể dài đến vậy.
Cô dừng lại, nhìn quanh. Hai bên vẫn là những cánh cửa gỗ giống hệt nhau, không có dấu hiệu nào để nhận biết. Cô có cảm giác mình đang đi vòng tròn, hoặc hành lang này dài hơn cô tưởng rất nhiều.
Tim cô đập nhanh hơn. Cô quay đầu lại, định quay về phòng. Nhưng cô không nhớ mình đã rẽ ở đâu, đã đi qua những cánh cửa nào. Mọi thứ đều giống nhau.
Diệm An hoảng hốt. Cô bị lạc. Lạc ngay trong nhà mình, trong ngày đầu tiên làm dâu.
Cô cố bình tĩnh, nhớ lại lời cha: "Lạc đường thì đừng chạy, đứng yên quan sát." Cô đứng yên, quan sát kỹ. Cô nhận ra trên mỗi cánh cửa đều có một con số khắc nhỏ ở góc. Cô lần theo số, tìm đường về.
Mất gần hai mươi phút, cô mới tìm được về Tây Sương phòng. Cô đóng cửa lại, thở hổn hển, lưng ướt đẫm mồ hôi.
Hành lang đó, cô ước tính dài ít nhất năm mươi mét. Nhưng theo sơ đồ mà cô Hồng Nhung giới thiệu, Tây Sương chỉ dài khoảng ba mươi mét. Hai mươi mét chênh lệch đi đâu?
Cô ngồi phịch xuống giường, đầu óc quay cuồng. Ngôi nhà này, ngay từ ngày đầu tiên, đã cho cô thấy nó không bình thường.
Hành lang dài hơn tính toán. Phòng ốc giống hệt nhau như mê cung. Bữa cơm im lặng như tang lễ. Gia quy đầy cấm đoán.
Nguyễn Diệm An ôm đầu, cảm thấy mình như Alice vừa rơi xuống hang thỏ. Mọi thứ xung quanh cô đều kỳ lạ, đều không tuân theo logic thông thường.
Và cô, với bản tính của một kiến trúc sư, không thể không tìm hiểu. Cô phải đo đạc, phải vẽ lại, phải tìm ra quy luật của ngôi nhà này.
Cô đặt cây thước Lỗ Ban lên bàn, cạnh cuốn sổ. Ngày mai, cô sẽ bắt đầu. Cô sẽ đo từng mét hành lang, từng căn phòng, và tìm ra quy luật của ngôi nhà này.
Cô nhìn cây thước, lòng vừa háo hức vừa sợ hãi. Cô có cảm giác, một khi đã bắt đầu đo, cô sẽ không thể dừng lại được nữa. Những con số sẽ dẫn cô đi, đến những nơi cô chưa từng nghĩ mình sẽ đến.
Nhưng đêm nay, cô chỉ là một cô dâu mới bị lạc trong chính ngôi nhà của mình, đang ôm cây thước gỗ của cha, cố tìm lại cảm giác an toàn.
Ngoài kia, trời đã tối. Đồng hồ chỉ tám giờ tối. Còn một tiếng nữa là đến chín giờ, giờ giới nghiêm.
Diệm An nhìn đồng hồ, rồi nhìn ra cửa sổ. Cô sẽ không ra khỏi phòng tối nay. Cô sẽ tuân thủ gia quy, ít nhất là cho đến khi cô hiểu rõ ngôi nhà này.
Cô kéo rèm cửa lại, tắt đèn, leo lên giường. Thiếu Quân vẫn chưa về, chắc còn bận việc ở thư phòng. Cô nằm một mình trong căn phòng rộng thênh thang, nghe tiếng tim mình đập.
Cô nhắm mắt, cố ngủ. Nhưng trong đầu cô, hình ảnh hành lang dài hun hút cứ hiện lên, dai dẳng không chịu tan biến.
Ngôi nhà này, rốt cuộc còn bao nhiêu bí mật nữa?