Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 12: Bảy Điều Gia Quy
Sáng hôm sau ngày cưới, Nguyễn Diệm An thức dậy trong một căn phòng xa lạ. Cô mở mắt, nhìn lên trần nhà cao vút với những đường phào chỉ tinh xảo. Mất…
Nội dung chương
Sáng hôm sau ngày cưới, Nguyễn Diệm An thức dậy trong một căn phòng xa lạ.
Cô mở mắt, nhìn lên trần nhà cao vút với những đường phào chỉ tinh xảo. Mất vài giây, cô mới nhớ ra mình đang ở đâu: dinh thự họ Lâm, Tây Sương phòng, phòng tân hôn của cô và Thiếu Quân.
Đêm qua, sau khi về đến dinh thự, cô quá mệt nên chỉ kịp thay đồ ngủ rồi lăn ra ngủ. Thiếu Quân nhường giường cho cô, anh ra sofa ngủ. Cô nhớ mang máng anh còn đắp chăn cho cô trước khi tắt đèn.
Cô ngồi dậy, nhìn quanh phòng. Phòng rộng đến mức cô phải dụi mắt mấy lần. Cô ước tính sơ qua: chiều dài khoảng chín mét, chiều rộng khoảng bốn mét rưỡi. Rộng hơn cả phòng trọ cũ của cô gấp ba lần.
Cửa sổ lớn nhìn ra vườn, nơi những tán liễu rủ xuống mặt hồ sen. Cảnh đẹp như tranh thủy mặc. Diệm An bước đến cửa sổ, hít thở không khí buổi sớm. Cô chợt nghĩ, có lẽ cuộc sống ở đây sẽ không tệ như cô tưởng.
Tiếng gõ cửa vang lên. Một cô hầu gái trẻ bước vào, cúi chào.
- Thưa cô An, lão phu nhân mời cô xuống nhà lớn. Có buổi đọc gia quy cho dâu mới.
- Gia quy?
- Dạ. Theo lệ nhà họ Lâm, dâu mới về phải nghe đọc gia quy vào sáng hôm sau ngày cưới.
Diệm An vội thay đồ, theo cô hầu gái xuống nhà lớn. Trong gian nhà chính, lão phu nhân đã ngồi sẵn trên ghế cao, bên cạnh là quản gia Phước cầm một cuốn sổ da cũ. Thiếu Quân cũng có mặt, ngồi ở ghế bên, mỉm cười động viên cô.
Diệm An quỳ xuống chiếc đệm đã chuẩn bị sẵn, cúi đầu chào bà.
- Cháu chào bà.
- Ngồi đi.
Lão phu nhân phất tay. Quản gia Phước mở cuốn sổ, bắt đầu đọc, giọng đều đều:
- Gia quy nhà họ Lâm, truyền từ thời cụ tổ Lâm Tổ Phát, gồm bảy điều. Điều thứ nhất: con dâu nhà họ Lâm phải hiếu thảo với bề trên, hòa thuận với chị em dâu, không được cãi lại người lớn.
- Điều thứ hai: không được tự ý ra khỏi dinh thự khi chưa được phép của bề trên.
- Điều thứ ba: không được vào từ đường khi chưa được cho phép.
- Điều thứ tư: không được đào bới, chặt cây, di dời bất cứ thứ gì trong vườn.
- Điều thứ năm: không được ra khỏi phòng sau chín giờ tối.
- Điều thứ sáu: mỗi sáng phải dậy trước sáu giờ, thắp hương ở bàn thờ gia tiên trong phòng mình.
- Điều thứ bảy: mọi chuyện trong nhà không được tiết lộ ra ngoài. Ai vi phạm, xử theo gia pháp.
Diệm An nghe mà càng nghe càng thấy kỳ lạ. Bảy điều gia quy, mà có đến bốn điều là cấm đoán: cấm ra khỏi nhà, cấm vào từ đường, cấm động vào vườn, cấm ra khỏi phòng buổi tối. Đây là gia quy hay nội quy trại giam?
Cô liếc nhìn Thiếu Quân, anh khẽ lắc đầu, ý bảo cô đừng hỏi. Cô đành im lặng, cúi đầu vâng dạ.
Lão phu nhân nhìn cô, giọng trầm trầm:
- Con đã nghe rõ bảy điều gia quy?
- Dạ, cháu nghe rõ.
- Nhớ kỹ. Nhà họ Lâm ta giữ nề nếp đã trăm năm, không ai được phép phá vỡ. Con là dâu mới, phải làm gương.
- Dạ.
- Còn một điều nữa, bà dặn riêng con. Trong nhà này, có những chuyện không nên hỏi, có những nơi không nên đến, có những người không nên gần. Con thông minh, bà tin con hiểu.
Diệm An gật đầu, nhưng trong lòng dậy sóng. Những chuyện không nên hỏi? Những nơi không nên đến? Bà đang ám chỉ điều gì?
Buổi đọc gia quy kết thúc. Diệm An được phép về phòng. Trên đường về, Thiếu Quân đi cạnh cô, thì thầm:
- Em đừng để ý. Gia quy là vậy, nhưng thực tế không khắt khe lắm đâu. Bà nội chỉ nghiêm với người ngoài thôi.
- Bảy điều này... anh thấy có kỳ lạ không?
- Kỳ lạ gì?
- Cấm ra khỏi phòng sau chín giờ tối, cấm động vào vườn, cấm vào từ đường. Nghe như...
- Như nhà tù?
Thiếu Quân bật cười, nhưng nụ cười có chút gượng gạo.
- Hồi nhỏ anh cũng nghĩ vậy. Nhưng lớn lên thì quen. Thực ra buổi tối trong nhà tối om, ra ngoài cũng chẳng có gì chơi. Còn vườn thì có nhiều cây cổ thụ, bà sợ mọi người làm hại cây thôi.
- Còn từ đường?
- Từ đường là nơi linh thiêng, chỉ người lớn trong nhà mới được vào. Em đừng để ý.
Diệm An gật đầu, nhưng trong lòng không tin hoàn toàn. Với óc quan sát của người làm nghề, cô nhận ra khi nói về những điều cấm này, ánh mắt Thiếu Quân có chút lảng tránh.
Về đến Tây Sương phòng, Diệm An ngồi xuống giường, suy nghĩ. Bảy điều gia quy. Cô lấy sổ tay ra, ghi lại từng điều, rồi phân tích như phân tích một bản vẽ.
Điều 1, 6, 7 là quy tắc đạo đức thông thường: hiếu thảo, thắp hương, giữ bí mật gia đình. Bình thường.
Điều 2, 3, 4, 5 là cấm đoán về không gian và thời gian: cấm ra khỏi nhà, cấm vào từ đường, cấm động vườn, cấm ra khỏi phòng buổi tối. Bất thường.
Cô vẽ sơ đồ dinh thự trong đầu: nhà lớn ở giữa, Đông Tây Sương hai bên, từ đường phía sau, vườn bao quanh. Bốn điều cấm này, về bản chất, là kiểm soát di chuyển của cô. Cô chỉ được ở Tây Sương và những nơi được phép, vào những giờ được phép.
Tại sao phải kiểm soát chặt chẽ như vậy? Cô là con dâu, không phải tù nhân.
Cô chợt nhớ đến những nàng dâu trước, những bóng ma không để lại dấu vết trong hồ sơ nhà họ Lâm. Họ có phải tuân thủ những gia quy này không? Họ có từng thắc mắc như cô không? Và họ đã đi đâu, để rồi không còn một dấu vết nào?
Diệm An rùng mình. Cô đứng dậy, đi đến cửa sổ, nhìn ra vườn liễu. Những tán liễu rủ xuống mặt hồ sen, đẹp như mơ. Nhưng cô biết, dưới vẻ đẹp ấy, có điều gì đó không ổn.
Cô cầm cây thước Lỗ Ban lên, vuốt ve trong tay. Cô định đo căn phòng này cho vui, như một cách giết thời gian. Nhưng rồi cô chợt dừng lại.
Cô có thể ước lượng kích thước bằng mắt thường khá chính xác. Cô đứng giữa phòng, nhìn một lượt, rồi bước đi đếm bước chân theo thói quen.
Chín bước. Mỗi bước của cô khoảng một mét. Vậy là phòng dài khoảng chín mét.
Cô khựng lại giữa phòng. Chín mét. Sao cô cứ nghĩ đến số chín?
Cô lắc đầu, tự cười mình. Chắc tại mấy hôm nay cô ám ảnh với con số này quá. Nào là những nàng dâu trước, nào là bảy điều gia quy, nào là lời cha dặn về số chín. Đầu óc cô đang tự tạo ra những liên tưởng vô nghĩa.
Cô cất thước vào túi, quyết định không đo nữa. Hôm nay là ngày đầu tiên cô về nhà chồng, cô nên nghỉ ngơi, làm quen với không gian, thay vì nghi ngờ mọi thứ.
Nhưng khi cô đặt lưng xuống giường, một ý nghĩ vẫn không chịu buông tha cô: nếu mọi số đo trong ngôi nhà này đều liên quan đến số chín, thì điều đó có nghĩa là gì?
Cô không biết. Và có lẽ, cô chưa nên biết vội.
Ngoài cửa sổ, những tán liễu đung đưa trong gió sớm. Diệm An nhìn chúng, chợt có cảm giác những tán liễu ấy đang vẫy gọi cô, mời cô đến gần.
Cô kéo rèm cửa lại, quyết định ngủ một giấc. Mọi chuyện để mai tính.
Sự tò mò của một kiến trúc sư, một khi đã được khơi dậy, sẽ không bao giờ ngủ yên được nữa. Diệm An biết, sớm hay muộn, cô cũng sẽ lấy cây thước Lỗ Ban của cha ra, và bắt đầu đo. Và cô cũng biết, một khi đã bắt đầu, cô sẽ không thể dừng lại.
Ngày đó, sẽ đến sớm hơn cô tưởng rất nhiều.
Sau buổi đọc gia quy, Diệm An về phòng, nhưng những câu hỏi cứ xoay vòng trong đầu cô. Cô quyết định hỏi Thiếu Quân cho ra lẽ.
Tối đó, khi Thiếu Quân về phòng sau giờ làm, cô rót trà cho anh, rồi hỏi thẳng:
- Anh Quân, em hỏi thật. Bảy điều gia quy này, anh thấy có bình thường không?
Thiếu Quân nhấp một ngụm trà, thở dài.
- Hồi nhỏ anh cũng thấy kỳ lạ. Nhưng bà nội nói, gia quy này do cụ tổ đặt ra từ khi xây nhà năm 1926, đã trăm năm rồi. Mỗi đời đều tuân thủ, không ai dám phá.
- Cụ tổ? Là ai vậy anh?
- Cụ Lâm Tổ Phát, người sáng lập ngân hàng Lâm Gia và xây dinh thự này. Cụ là người rất tin vào phong thủy. Nghe nói cụ mời thầy phong thủy giỏi nhất miền Nam về xem đất, chọn hướng, rồi mới cho xây nhà.
Diệm An gật gù. Năm 1926 xây nhà, đến nay đúng một trăm năm. Một ngôi nhà trăm năm tuổi, với gia quy trăm năm không đổi. Nghe có vẻ hợp lý, nhưng cô vẫn thấy có gì đó không ổn.
- Nhưng tại sao cụ lại cấm con cháu ra khỏi phòng sau chín giờ tối? Hồi đó làm gì có điện, chín giờ tối thì cả nhà đi ngủ hết rồi, cần gì phải cấm?
Thiếu Quân bật cười.
- Em suy nghĩ như kiến trúc sư vậy, cái gì cũng phải có lý do logic. Có những thứ trong gia đình, nó là truyền thống, không cần lý do.
- Nhưng truyền thống nào cũng bắt nguồn từ một lý do nào đó. Ví dụ như cấm đào bới vườn, có thể vì vườn có cây cổ thụ, sợ làm hại rễ cây. Còn cấm vào từ đường, vì đó là nơi linh thiêng. Nhưng cấm ra khỏi phòng sau chín giờ tối...
- Thì... có thể vì buổi tối trong nhà tối, sợ mọi người đi lại vấp ngã?
Lý do này nghe gượng ép. Diệm An nhìn anh, ánh mắt nghiêm túc.
- Anh Quân, anh có bao giờ vi phạm gia quy không? Ví dụ như lén ra khỏi phòng sau chín giờ tối hồi nhỏ?
Thiếu Quân im lặng một lúc, rồi nói khẽ:
- Có. Hồi anh mười tuổi, anh tò mò, lén mở cửa sổ nhìn ra vườn lúc nửa đêm. Em đoán xem anh thấy gì?
- Thấy gì?
- Không thấy gì hết. Vườn tối om, im lặng như tờ. Nhưng sáng hôm sau, bà nội gọi anh lên, phạt anh quỳ ba tiếng. Bà nói, trong nhà này, tò mò là tội lớn nhất.
Diệm An rùng mình. Phạt một đứa trẻ mười tuổi quỳ ba tiếng chỉ vì mở cửa sổ nhìn ra vườn. Gia quy này, rốt cuộc là để bảo vệ con cháu, hay để che giấu điều gì?
- Từ đó, anh không dám vi phạm nữa?
- Ừ. Anh sợ bà. Không chỉ anh, tất cả mọi người trong nhà đều sợ bà.
Thiếu Quân nói với vẻ mặt buồn buồn. Diệm An chợt thấy thương anh. Một đứa trẻ lớn lên trong nỗi sợ bà nội, tuân thủ những quy tắc mà mình không hiểu. Anh cũng là nạn nhân của gia quy này, như cô.
- Anh Quân, em hỏi thêm một câu. Anh có thấy... nhà mình có gì lạ không? Ví dụ như...
- Lạ gì?
- Em cũng không nói được. Chỉ là cảm giác thôi. Như thể ngôi nhà này đang che giấu điều gì đó.
Thiếu Quân nhìn cô, ánh mắt phức tạp. Anh định nói gì đó, nhưng rồi lại thôi. Anh đứng dậy, vỗ vai cô.
- Em đừng nghĩ nhiều. Mới về nhà, chưa quen nên thấy lạ thôi. Ở lâu rồi sẽ quen.
Anh bước ra ngoài, để Diệm An một mình với những câu hỏi không lời đáp.
Cô ngồi xuống bàn, mở cuốn sổ tay, ghi thêm:
"Cụ tổ Lâm Tổ Phát xây nhà năm 1926, tin phong thủy. Gia quy trăm năm không đổi. Thiếu Quân từng bị phạt vì mở cửa sổ buổi tối hồi mười tuổi. Cả nhà đều sợ bà nội."
Cô đóng sổ lại, thở dài. Càng tìm hiểu, cô càng thấy gia đình này có nhiều bí mật. Nhưng cô mới về nhà được một ngày, cô không thể vội vàng. Cô phải kiên nhẫn, quan sát, ghi chép, như cách cô vẫn làm với các công trình kiến trúc.
Cô sẽ đo đạc ngôi nhà này, vẽ lại mặt bằng của nó, và tìm ra những điều bất thường. Đó là cách duy nhất cô biết để tìm ra sự thật.
Cô lấy cây thước Lỗ Ban ra, đặt lên bàn. Ngày mai, cô sẽ bắt đầu công việc của một thám tử kiến trúc. Cô sẽ đo từng mét vuông của dinh thự này, và không bỏ sót bất cứ chi tiết nào.
Ngoài cửa sổ, trời đã tối. Diệm An nhìn đồng hồ: tám giờ ba mươi. Còn ba mươi phút nữa là đến chín giờ.
Cô kéo rèm cửa lại, tắt đèn, leo lên giường. Đêm nay, cô sẽ tuân thủ gia quy. Cô sẽ không ra khỏi phòng, không mở cửa sổ.
Nhưng cô sẽ không ngủ. Cô sẽ lắng nghe. Cô muốn biết, sau chín giờ tối, trong dinh thự này, rốt cuộc có chuyện gì xảy ra.
Cô nằm im, tai dựng lên, nghe từng tiếng động nhỏ nhất. Tiếng gió, tiếng côn trùng, tiếng bước chân của người hầu đi tuần... Mọi thứ đều bình thường.
Rồi, cô nghe thấy tiếng chuông đồng hồ quả lắc vang lên từ nhà lớn, điểm giờ. Tiếng chuông trầm, đều đặn, không có gì bất thường.
Sau tiếng chuông cuối cùng, mọi thứ chìm vào im lặng tuyệt đối. Im lặng đến mức Diệm An có thể nghe thấy tiếng tim mình đập.
Cô nằm đó, không dám cử động, cho đến khi mệt quá thiếp đi lúc nào không hay.
Khi cô tỉnh dậy, trời đã sáng. Cô nhìn đồng hồ: sáu giờ sáng.
Cô đứng dậy, mở rèm cửa. Nắng sớm chiếu vào phòng, ấm áp. Vườn liễu ngoài kia vẫn đẹp như tranh. Mọi thứ đều bình thường, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Nhưng Diệm An biết, sự tò mò của một kiến trúc sư, một khi đã được khơi dậy, sẽ không bao giờ ngủ yên được nữa. Đêm qua cô đã lắng nghe, đêm nay cô sẽ lại lắng nghe. Và cô sẽ không ngừng, cho đến khi hiểu được ngôi nhà này.