Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 9: Mắt Nhìn Hàng Hóa
Một tuần sau ngày ký hợp đồng, Nguyễn Diệm An chính thức bước vào giai đoạn chuẩn bị làm cô dâu nhà họ Lâm. Mọi thứ diễn ra nhanh đến chóng mặt. Sáng thứ…
Nội dung chương
Một tuần sau ngày ký hợp đồng, Nguyễn Diệm An chính thức bước vào giai đoạn chuẩn bị làm cô dâu nhà họ Lâm.
Mọi thứ diễn ra nhanh đến chóng mặt. Sáng thứ hai, một chiếc xe sang đến đón cô tại phòng trọ, đưa cô đến một studio áo cưới cao cấp ở quận 1. Ba nhân viên vây quanh cô, đo đạc, tư vấn, đưa ra hàng chục mẫu váy cưới.
- Cô dâu thích phong cách nào ạ? Cổ điển, hiện đại, hay công chúa?
Diệm An nhìn mình trong gương, mặc chiếc váy cưới trắng tinh, đuôi váy dài quét đất. Cô thấy mình như một người khác. Một tuần trước, cô còn là cô kiến trúc sư nợ lương, mặc áo thun quần jean chạy xe buýt. Giờ đây, cô đứng đây, trong chiếc váy cưới đắt hơn cả năm lương của cô.
- Lấy chiếc này đi. Đơn giản thôi.
Cô chọn chiếc váy satin trơn, không ren, không đính đá. Cô không muốn mình trông như một món đồ trang trí.
Nhân viên studio có vẻ hơi thất vọng, nhưng vẫn vui vẻ ghi đơn. Diệm An thử thêm áo dài đỏ cho lễ gia tiên, rồi được đưa đi học lễ nghi.
Lớp học lễ nghi diễn ra tại dinh thự họ Lâm. Lần đầu tiên, Diệm An đặt chân vào nơi sẽ là nhà của cô trong hai năm tới.
Xe dừng trước cổng sắt cao lớn, chạm trổ hình rồng phượng. Hai bên cổng là hai con kỳ lân đá uy nghiêm. Diệm An bước xuống xe, ngẩng nhìn bức tường cao gần ba mét bao quanh dinh thự. Cô có cảm giác như đang bước vào một pháo đài, không phải một ngôi nhà.
Một người phụ nữ trung niên ra đón, giới thiệu là cô giáo dạy lễ nghi.
- Chào cô An. Tôi là cô Hồng Nhung, phụ trách dạy cô lễ nghi gia đình trong ba ngày.
Dinh thự hiện ra trước mắt Diệm An với vẻ đẹp choáng ngợp. Nhà lớn ba gian theo kiến trúc Pháp thuộc, mái ngói cong, tường vàng, cửa gỗ lim chạm trổ. Xung quanh là vườn cây xanh mướt, rộng đến mức cô không nhìn thấy hết.
Cô Hồng Nhung dẫn cô đi một vòng, giới thiệu sơ qua: đây là nhà lớn, kia là từ đường, đằng kia là Đông Sương và Tây Sương dành cho con cháu. Diệm An cố ghi nhớ, nhưng đầu óc cô quay cuồng vì quá rộng.
- Cô An, hôm nay lão phu nhân muốn gặp cô.
Tim Diệm An đập mạnh. Lão phu nhân. Người phụ nữ chín mươi tuổi, nắm quyền thật sự của gia tộc họ Lâm. Người đã "chọn" cô qua bát tự.
Cô được dẫn đến một gian nhà riêng, bài trí theo phong cách cổ điển. Lão phu nhân Trần Thị Ngọc Dung ngồi trên một chiếc ghế gỗ cao, mặc áo dài nhung đen, tóc bạc trắng búi gọn, tay lần chuỗi hạt trầm.
Diệm An cúi chào theo đúng lễ nghi vừa học.
- Cháu chào bà.
Lão phu nhân không đáp ngay. Bà nhìn cô từ đầu đến chân, ánh mắt sắc như dao, chậm rãi, kỹ lưỡng, như đang đánh giá một món hàng.
Đúng vậy, món hàng. Diệm An chợt hiểu ra cảm giác của mình. Ánh mắt này không phải ánh mắt của một bà nội nhìn cháu dâu tương lai. Đây là ánh mắt của người mua hàng đang kiểm tra chất lượng sản phẩm.
- Ngẩng mặt lên.
Giọng bà khàn đặc, nhưng uy nghiêm. Diệm An ngẩng lên, đối diện với đôi mắt già nua nhưng sáng quắc.
- Da trắng, mắt sáng, xương gò má cao. Được. Người có phúc.
Bà nói như đang nhận xét một con ngựa giống. Diệm An cảm thấy máu nóng dồn lên mặt, nhưng cô cố kìm lại. Cô tự nhủ: nhịn ba ngày học lễ nghi, rồi cưới xong là xong.
- Cháu bao nhiêu tuổi?
- Dạ, cháu hai mươi sáu.
- Sinh giờ nào, ngày nào?
- Dạ, giờ Ngọ, ngày mười lăm tháng năm.
Lão phu nhân gật gù, tay lần chuỗi hạt nhanh hơn.
- Giờ Ngọ, hỏa vượng. Tốt. Rất tốt.
Bà quay sang người hầu đứng bên cạnh.
- Đưa cô ấy đi học lễ nghi đi. Dạy cho cẩn thận. Dâu nhà họ Lâm không được phép mất mặt.
Diệm An được dẫn ra ngoài, chân hơi run. Cuộc gặp chưa đầy năm phút, nhưng khiến cô mệt hơn cả buổi thử váy cưới. Ánh mắt của lão phu nhân như có sức nặng vật lý, đè lên vai cô.
Buổi học lễ nghi bắt đầu. Cô Hồng Nhung dạy cô cách đi đứng, cách cúi chào, cách rót trà, cách ngồi ăn. Mọi thứ đều có quy tắc chặt chẽ đến mức ngột ngạt.
- Cô An, trong nhà họ Lâm, phụ nữ phải đi nhẹ, nói khẽ, cười không hở răng. Ăn cơm không được gắp thức ăn trước người lớn. Nói chuyện phải thưa gửi đàng hoàng.
Diệm An học thuộc nhanh, vì cô vốn là người có kỷ luật. Nhưng trong lòng cô, một sự phản kháng âm ỉ đang lớn dần. Cô là kiến trúc sư hiện đại, độc lập, tự chủ. Giờ đây, cô phải học cách làm một nàng dâu phong kiến.
Giữa buổi học, cô xin phép đi vệ sinh. Trên đường đi, cô đi ngang qua một hành lang dài, hai bên treo những bức ảnh gia đình cũ. Cô dừng lại nhìn. Những tấm ảnh đen trắng, chụp từ thời xa xưa, những người mặc áo dài khăn đóng, mặt nghiêm nghị.
Cô nhìn từng tấm một, rồi chợt khựng lại ở một tấm ảnh chụp một cô dâu trẻ. Cô dâu mặc áo dài trắng, đội khăn voan, mặt xinh đẹp nhưng ánh mắt buồn thăm thẳm. Dưới ảnh không có tên, không có năm tháng, chỉ có một dòng chữ mờ: "Ngày vui".
Diệm An cảm thấy gai người. Một cô dâu không tên, không tuổi, trong hành lang đầy ảnh của gia tộc. Cô nhìn quanh, hành lang vắng tanh. Cô tiến lại gần tấm ảnh, nhìn kỹ gương mặt cô dâu. Đôi mắt buồn ấy, như đang nhìn thẳng vào cô, như muốn nói điều gì đó.
- Cô An, cô làm gì ở đây?
Giọng quản gia Phước vang lên sau lưng, khiến Diệm An giật nảy mình. Ông ta xuất hiện từ lúc nào, không một tiếng động.
- Dạ, cháu... cháu đi lạc.
- Đây là khu vực riêng của gia đình. Cô chưa phải người nhà, đừng đi lung tung.
Giọng ông ta lạnh lùng, ánh mắt cảnh giác. Diệm An vội xin lỗi, quay lại lớp học. Nhưng hình ảnh cô dâu buồn bã cứ ám ảnh cô mãi.
Buổi tối, về đến phòng trọ, Diệm An gọi cho Minh Châu.
- Bà ơi, hôm nay tôi gặp lão phu nhân rồi. Bà ta nhìn tôi như nhìn một món hàng.
- Tôi đã bảo mà. Bà phải cẩn thận. À, tôi còn tra được thêm: lão phu nhân là vợ kế, cưới ông nội Thiếu Quân năm 1952. Bà ta không phải mẹ ruột của bố Thiếu Quân.
- Vậy bà ta là...
- Là mẹ kế của bố Thiếu Quân, tức bà nội kế của anh ta. Nhưng bà ta nắm toàn bộ quyền hành trong nhà từ khi chồng mất năm 1980.
Diệm An im lặng. Một bà mẹ kế nắm quyền bốn mươi sáu năm, chọn dâu bằng bát tự, nhìn cháu dâu như hàng hóa. Bức tranh gia đình này càng lúc càng u ám.
- Bà còn tra được gì nữa không?
- Tạm thời chỉ có vậy. Hồ sơ nhà này bị bịt kín quá, tôi phải tìm cách khác. Bà cứ yên tâm lo chuyện cưới xin, chuyện điều tra để tôi.
- Ừ. Bà cẩn thận nhé.
- Bà mới phải cẩn thận. Nhớ ba điều tôi dặn.
Cúp máy, Diệm An nằm vật ra giường. Cô nhắm mắt, nhưng hình ảnh cô dâu không tên với đôi mắt buồn cứ hiện lên. Cô tự hỏi, mấy chục năm trước, cô gái ấy có đứng ở vị trí của cô bây giờ không? Có mặc váy cưới, học lễ nghi, và bị nhìn như một món hàng không?
Cô mở mắt, nhìn lên trần nhà. Cô tự nhủ phải mạnh mẽ. Cô sẽ không sinh con, cô sẽ tuân thủ hợp đồng, cô sẽ sống sót qua hai năm này.
Nhưng tại sao, tim cô vẫn đập thình thịch không yên?
Ngày thứ hai học lễ nghi, Diệm An được phép đi dạo trong vườn trong giờ nghỉ trưa. Cô đi một mình, ngắm nhìn những gốc cây lớn.
Vườn nhà họ Lâm rộng thênh thang, cây cối xanh tốt. Cô đếm được mấy gốc cây cổ thụ, mỗi gốc to đến mức hai người ôm không xuể. Tán lá rậm rạp che kín một góc vườn, tạo thành những vệt bóng mát dễ chịu giữa trưa nắng.
Cô tiến lại gần gốc cây đa lớn nhất, quan sát. Vỏ cây xù xì, rêu phong, chứng tỏ đã sống rất lâu. Cô vòng quanh gốc cây, bỗng thấy một cô hầu gái trẻ đang quét lá gần đó.
- Chị ơi, mấy cây này trồng lâu chưa?
Cô hầu gái ngẩng lên, thấy Diệm An thì hơi giật mình, vội cúi chào.
- Dạ, thưa cô, cây này có từ lâu lắm rồi ạ. Nghe các cụ nói cũng hơn tám mươi năm rồi.
- Hơn tám mươi năm? Lâu vậy sao.
- Dạ, em cũng chỉ nghe các cụ nói vậy thôi ạ. Lão phu nhân dặn, không ai được chặt cành bẻ lá, phải giữ gìn cẩn thận. Cô là dâu mới, cô nhớ kỹ nhé.
Nói xong, cô hầu gái vội vã bỏ đi. Diệm An đứng một mình dưới gốc đa, cảm thấy gió mát luồn qua tóc.
Cô ngẩng nhìn tán lá rậm rạp, ánh nắng lọt qua kẽ lá tạo thành những vệt sáng đẹp mắt. Cô chợt nghĩ, một gia tộc giữ được những cây cổ thụ mấy chục năm tuổi thế này, hẳn là người rất coi trọng truyền thống.
Cô quay lưng bước đi, lòng nhẹ nhõm. Buổi học lễ nghi buổi chiều đang chờ cô.
Về đến phòng học, cô Hồng Nhung nhìn cô, hỏi:
- Cô An sao vậy? Mặt tái mét.
- Dạ, chắc tại nắng. Cháu không sao.
Nhưng trong lòng cô, một hạt mầm nghi ngờ vừa được gieo xuống. Một gia tộc giữ gìn cây cối cổ thụ cẩn thận đến mức ra lệnh cấm, một bà lão phu nhân nhìn cô như nhìn hàng hóa, những quy định kỳ lạ trong buổi học lễ nghi...
Diệm An cảm thấy mình như đang đứng trước một bức tranh ghép hình khổng lồ, mà mỗi mảnh ghép cô nhặt được đều có hình thù kỳ dị. Cô chưa biết bức tranh hoàn chỉnh trông như thế nào, nhưng cô chắc chắn một điều: nó không đẹp đẽ như vẻ ngoài của dinh thự này.
Cô phải cẩn thận. Rất cẩn thận.