Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 10: Thước Của Cha
Đêm trước ngày cưới, Nguyễn Diệm An không ngủ được. Cô nằm trong phòng trọ chật hẹp, nhìn lên trần nhà loang lổ. Ngày mai, cô sẽ mặc váy cưới, bước vào…
Nội dung chương
Đêm trước ngày cưới, Nguyễn Diệm An không ngủ được.
Cô nằm trong phòng trọ chật hẹp, nhìn lên trần nhà loang lổ. Ngày mai, cô sẽ mặc váy cưới, bước vào lễ đường, trở thành vợ của Lâm Thiếu Quân. Ngày mai, cô sẽ rời khỏi căn phòng trọ này, rời khỏi cuộc sống cũ, bước vào một thế giới hoàn toàn khác.
Cô ngồi dậy, thắp ba nén hương trên bàn thờ nhỏ. Di ảnh của cha nhìn cô, nụ cười hiền hậu.
- Cha ơi, mai con cưới. Con không biết quyết định của con là đúng hay sai. Nhưng con không còn đường lui nữa.
Khói hương bay lên, quấn quýt. Diệm An nhìn làn khói, nhớ lại ngày cha mất.
Hôm đó, cô hai mươi tuổi, đang học năm ba đại học. Cha cô nhận sửa một mái nhà gỗ ở Thủ Thiêm. Mái nhà cũ, mục nát, sập xuống đè lên ông. Khi người ta đưa ông ra, ông đã không còn thở.
Cô nhớ mình đã khóc ngất bên quan tài cha. Người thợ mộc hiền lành, cả đời chỉ biết bào gỗ đóng tủ, ra đi đột ngột như vậy, để lại ba mẹ con cô bơ vơ.
Trước khi mất một tuần, cha gọi cô lại, đưa cho cô cây thước Lỗ Ban bằng gỗ mun.
- Cha cho con cái này. Thước này theo cha ba mươi năm, đo không biết bao nhiêu nhà. Giờ cha già rồi, tay run, không cầm thước được nữa. Con giữ lấy, coi như giữ nghề của cha.
- Nhưng con học kiến trúc, không học mộc.
- Nghề nào cũng cần đo đạc, con ạ. Kiến trúc sư mà không biết đo thì vẽ nhà cũng đổ. Con giữ thước này, nhớ lời cha: đo cho chuẩn, sống cho ngay.
Đó là lần cuối cùng cô nói chuyện với cha. Một tuần sau, ông ra đi.
Diệm An cầm cây thước Lỗ Ban lên, vuốt ve từng vạch khắc. Cô nhớ hồi nhỏ cha từng dặn: "Số chín là số của trời. Gặp số chín thì phải cẩn thận."
Lúc đó cô không hiểu. Giờ đây, cô chợt nhận ra một điều kỳ lạ: trong những ngày qua, số chín xuất hiện quanh cô nhiều đến bất thường. Hợp đồng dày mười tám trang, là bội số của chín. Tiền một triệu đô, thời hạn hai năm... không liên quan. Nhưng cô cứ có cảm giác số chín đang theo dõi cô.
Cô lắc đầu, tự cười mình mê tín. Chắc tại cô căng thẳng quá nên nghĩ lung tung.
Cô cẩn thận gói cây thước Lỗ Ban vào một chiếc khăn lụa, đặt vào vali hành lý. Ngày mai cô sẽ mang nó theo vào dinh thự họ Lâm. Đó là kỷ vật của cha, là bùa hộ mệnh của cô. Có nó bên cạnh, cô sẽ thấy an tâm hơn.
Tiếng gõ cửa vang lên. Minh Châu đến, tay xách một túi đồ.
- Tôi đến ngủ với bà đêm cuối cùng độc thân. Mai bà thành gái có chồng rồi, không còn được tự do nữa.
Hai người ôm nhau cười, nhưng nụ cười có chút gượng gạo. Minh Châu lấy trong túi ra một chiếc hộp nhỏ.
- Quà cưới cho bà. Mở ra xem đi.
Diệm An mở hộp. Bên trong là một chiếc bình xịt hơi cay mini và một chiếc điện thoại cũ.
- Bình xịt hơi cay thì bà biết rồi. Còn điện thoại này, tôi đã cài sẵn định vị chia sẻ với tôi, pin trâu, bà giấu trong người. Điện thoại chính của bà có thể bị theo dõi, nhưng cái này thì không. Có chuyện gì, bà gọi cho tôi bằng số này.
Diệm An nhìn bạn, nước mắt trực trào.
- Bà chuẩn bị kỹ vậy...
- Tôi phải chuẩn bị. Bà đi vào hang cọp, tôi không thể không lo.
Hai người ngồi tâm sự đến khuya. Minh Châu kể về công việc phóng viên, về những vụ điều tra cô đang theo. Diệm An kể về buổi học lễ nghi, về ánh mắt của lão phu nhân, về tấm ảnh cô dâu không tên trên hành lang.
- Bà có nghĩ... những người đó đang cố báo cho tôi điều gì không?
- Tôi không biết. Nhưng bà phải hứa với tôi, vào đó rồi thì mắt nhìn, tai nghe, miệng im. Đừng tò mò quá, đừng hành động một mình. Có gì thì báo cho tôi.
- Tôi biết rồi.
Mười một giờ đêm, Minh Châu đã ngủ say trên giường. Diệm An ra ban công đứng một mình. Đêm nay trăng sáng vằng vặc, tròn vành vạnh. Cô nhớ người ta nói trăng tròn là điềm tốt cho hôn nhân.
Cô nhìn vầng trăng, thầm cầu nguyện. Cầu cho mẹ ca mổ thành công. Cầu cho em trai học hành nên người. Cầu cho cô bình an vượt qua hai năm này.
Điện thoại rung. Tin nhắn từ Thiếu Quân: "Mai là ngày trọng đại của chúng ta. Cô đừng lo lắng, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Ngủ sớm nhé."
Diệm An đọc tin nhắn, lòng ấm áp. Cô trả lời: "Cảm ơn anh. Anh cũng ngủ sớm."
Anh nhắn lại: "Ừ. Mai gặp cô ở lễ đường."
Cô cất điện thoại, mỉm cười. Ít ra, người chồng tương lai của cô là một người tử tế. Đó là điều may mắn duy nhất trong mớ hỗn độn này.
Cô quay vào nhà, lấy vali ra kiểm tra lần cuối: quần áo, đồ dùng cá nhân, bản vẽ dang dở, sách kiến trúc, và cây thước Lỗ Ban gói trong khăn lụa đặt ở ngăn riêng.
Cô ôm chiếc khăn lụa vào lòng, thì thầm:
- Cha ơi, cha đi cùng con nhé. Có cha bên cạnh, con không sợ gì hết.
Rồi cô lên giường, nằm cạnh Minh Châu, cố dỗ giấc ngủ. Nhưng mắt cô cứ mở thao láo, nhìn lên trần nhà.
Cô nghĩ về ngày mai: váy cưới, lễ đường, khách khứa, những ánh đèn flash. Cô nghĩ về dinh thự ven sông, về lão phu nhân với ánh mắt sắc như dao, về quản gia Phước với vẻ mặt lạnh lùng, về tấm ảnh cô dâu buồn bã trên hành lang.
Cô nghĩ về những nàng dâu trước, những người đã biến mất không dấu vết khỏi hồ sơ nhà họ Lâm. Cô nghĩ về mình, hai mươi sáu tuổi, sắp bước vào ngôi nhà đó.
Một nỗi sợ mơ hồ len lỏi trong lòng cô, như sương đêm len qua khe cửa. Cô kéo chăn trùm kín đầu, cố xua đi.
Không sao đâu. Cô tự nhủ. Mình sẽ không sinh con. Mình sẽ an toàn. Hai năm thôi, rồi mình sẽ rời đi với một triệu đô và mẹ được cứu sống.
Cô kéo chăn trùm kín đầu, ép mình nhắm mắt. Ngày mai là ngày cưới, cô cần ngủ. Mọi chuyện khác, để sau hãy nghĩ.
Nhưng đêm nay, Nguyễn Diệm An chỉ là một cô dâu tương lai, ôm cây thước gỗ của cha, cố ngủ một giấc cuối cùng của đời con gái.
Ngoài kia, trăng vẫn tròn vành vạnh, chiếu sáng cả thành phố.
Sáng sớm ngày cưới, Diệm An thức dậy lúc năm giờ, khi trời còn chưa sáng hẳn.
Minh Châu đã dậy từ lúc nào, đang chuẩn bị đồ trang điểm. Thấy Diệm An mở mắt, cô cười tươi.
- Cô dâu dậy rồi. Hôm nay là ngày trọng đại, không được khóc nhè đó.
- Ai khóc. Tôi mạnh mẽ lắm.
Diệm An ngồi dậy, vươn vai. Đêm qua cô ngủ chập chờn, mơ toàn những giấc mơ kỳ lạ: cô mặc váy cưới đứng giữa vườn cây âm u, xung quanh là những bóng đen mờ ảo chuyển động không tiếng động, thì thầm những điều cô không nghe rõ.
Cô lắc đầu, xua đi giấc mơ. Hôm nay là ngày vui, cô không muốn nghĩ đến những chuyện không may.
Điện thoại rung. Mẹ gọi từ bệnh viện.
- An à, hôm nay con cưới, mẹ không đến được, con đừng buồn nhé.
Giọng bà Sen nghẹn ngào. Diệm An nghe mà nước mắt trực trào.
- Dạ không sao. Mẹ giữ sức khỏe, mổ xong khỏe lại rồi mình gặp nhau.
- Ừ. Mẹ chúc con trăm năm hạnh phúc. Chồng con... nó tốt với con không?
- Dạ tốt. Anh ấy tốt lắm mẹ.
- Vậy thì mẹ yên tâm. Con nhớ, về nhà chồng phải hiếu thảo với ba mẹ chồng, nhịn nhục một chút, đừng cứng đầu như ở nhà.
- Dạ, con nhớ.
Cúp máy, Diệm An ôm mặt khóc. Cô thương mẹ quá. Ngày cưới của con gái, mẹ không thể đến dự vì đang nằm viện. Cô thấy mình bất hiếu vô cùng.
Minh Châu ôm bạn, vỗ về.
- Thôi, đừng khóc. Khóc sưng mắt, trang điểm không đẹp đâu. Mẹ bà sẽ khỏe lại, rồi bà đưa mẹ đi du lịch bù.
- Ừ.
Diệm An lau nước mắt, bắt đầu trang điểm. Minh Châu khéo tay, trang điểm cho cô thành một cô dâu xinh đẹp rạng rỡ. Nhìn mình trong gương, Diệm An suýt không nhận ra mình.
- Đẹp quá. Bà mà là đàn ông, tôi cưới bà luôn.
- Thôi đi.
Hai người cười đùa, không khí nhẹ nhõm hơn. Diệm An mặc váy cưới vào, Minh Châu giúp cô kéo khóa, đội voan.
- Bà nhớ những gì tôi dặn không?
- Nhớ. Bình xịt hơi cay trong túi áo, điện thoại cũ giấu trong người, mỗi ngày nhắn tin báo bình an.
- Tốt. Còn nữa, vào đó rồi thì đừng tin ai hoàn toàn, kể cả chồng bà. Tôi không nói anh ta xấu, nhưng bà phải luôn giữ một phần cảnh giác.
- Tôi biết.
Diệm An ôm chặt bạn lần cuối.
- Cảm ơn bà. Nếu không có bà, tôi không biết phải làm sao.
- Bạn bè mà. Thôi, xe đến rồi kìa.
Tiếng còi xe vang lên dưới nhà. Diệm An xách vali, ôm chiếc khăn lụa gói thước Lỗ Ban, bước xuống cầu thang. Minh Châu xách giúp cô túi đồ, tiễn cô ra xe.
Chiếc xe sang trọng đậu trước khu phòng trọ cũ kỹ, trông lạc lõng như một con thiên nga giữa bầy vịt. Hàng xóm tò mò ngó ra nhìn. Diệm An cúi đầu, vội vã lên xe.
Xe lăn bánh, Diệm An ngoái nhìn lại khu phòng trọ, nơi cô đã sống hai năm. Nơi chất chứa bao kỷ niệm vui buồn của đời sinh viên và những ngày đầu đi làm. Cô sắp rời xa nó, có thể là mãi mãi.
Cô nhìn thành phố lướt qua cửa kính: những con hẻm nhỏ, những gánh hàng rong, những tòa nhà cao tầng. Sài Gòn buổi sáng nhộn nhịp, đầy sức sống. Cô mở hé cửa kính, để gió mang mùi của thành phố tự do ùa vào.
Vì từ hôm nay, cô sẽ sống trong một dinh thự lộng lẫy nhưng đầy quy tắc, đầy bí mật. Cô sẽ không còn tự do như bây giờ.
Xe dừng trước một khách sạn lớn ven sông Sài Gòn, nơi tổ chức lễ cưới. Diệm An bước xuống, choáng ngợp trước sự xa hoa: thảm đỏ trải dài, hoa tươi khắp nơi, hàng trăm khách mời mặc đồ sang trọng.
Cô được dẫn vào phòng chờ cô dâu. Thiếu Quân đã đứng đó, mặc vest trắng, đẹp trai như hoàng tử trong truyện cổ tích. Thấy cô, anh mỉm cười, mắt sáng lên.
- Cô đẹp lắm.
- Cảm ơn anh. Anh cũng rất bảnh.
Hai người nhìn nhau, có chút ngượng ngùng. Dù đã là vợ chồng hợp pháp, đây mới là lần đầu họ gặp nhau trong trang phục cưới, trong không khí cưới xin.
- Cô hồi hộp không?
- Hơi hơi.
- Tôi cũng vậy. Đây là lần đầu tôi cưới vợ.
Diệm An bật cười, căng thẳng tan biến phần nào.
- Anh nói như thể anh định cưới nhiều lần vậy.
- Không, chỉ một lần thôi. Tôi nghiêm túc đó.
Ánh mắt anh chân thành đến mức Diệm An thấy tim mình đập nhanh hơn. Cô vội quay đi, nhìn ra cửa sổ.
Ngoài kia, sông Sài Gòn lững lờ trôi, mặt nước lấp lánh dưới nắng sớm. Cô chợt nghĩ, dòng sông này chảy qua dinh thự họ Lâm, nơi cô sắp đến sống. Dòng sông chứng kiến bao nhiêu câu chuyện của gia tộc đó, bao nhiêu niềm vui và nước mắt của những nàng dâu trước cô.
Cô rùng mình, kéo rèm cửa lại.
- Cô sao vậy? Lạnh à?
- Không, chỉ hơi choáng.
Thiếu Quân nắm tay cô, bàn tay anh ấm áp.
- Đừng sợ. Có tôi ở đây.
Bốn chữ đơn giản, nhưng khiến Diệm An thấy an lòng. Cô nhìn anh, gật đầu.
- Ừ.
Tiếng nhạc vang lên, báo hiệu lễ cưới bắt đầu. Diệm An siết nhẹ tay Thiếu Quân, bước ra lễ đường.
Cánh cửa mở ra, ánh đèn flash chớp liên hồi, hàng trăm ánh mắt đổ dồn về phía cô. Diệm An mỉm cười, bước đi từng bước vững chãi trên thảm đỏ.
Nhưng giữa những tràng pháo tay, cô chợt rùng mình. Cô có cảm giác, mỗi bước chân mình đi, là một bước tiến sâu hơn vào một điều gì đó đã được sắp đặt từ lâu, từ trước cả khi cô được sinh ra.
Cô liếc nhìn Thiếu Quân. Anh mỉm cười, nhưng nụ cười của anh có gì đó gượng gạo, như thể anh cũng đang cố giấu đi một nỗi lo.
Nhưng lúc này, dưới ánh đèn rực rỡ của lễ đường, Nguyễn Diệm An chỉ là một cô dâu xinh đẹp, đang bước vào chương mới của cuộc đời mình.