Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 21: Chín Tiếng Gõ
Đêm đó, Nguyễn Diệm An không ngủ được. Cô đã đo đạc cả tuần, thu thập đầy một cuốn sổ số liệu, nhưng càng biết nhiều, cô càng thấy bất an. Những con số…
Nội dung chương
Đêm đó, Nguyễn Diệm An không ngủ được.
Cô đã đo đạc cả tuần, thu thập đầy một cuốn sổ số liệu, nhưng càng biết nhiều, cô càng thấy bất an. Những con số chín ở khắp mọi nơi, trong mọi thứ. Cô có cảm giác mình đang sống trong một cái lồng bằng số, và cái lồng đang siết chặt dần.
Thiếu Quân đã ngủ say trên sofa. Cô nằm trên giường, mắt mở to nhìn trần nhà. Cô đếm những đường vân gỗ trên trần, cố tìm một đường vân không gợi đến bội số của chín để tự trấn an. Nhưng trời tối quá, cô không nhìn rõ.
Cô thở dài, quay sang nhìn đồng hồ: mười một giờ bốn mươi lăm phút đêm. Sắp nửa đêm. Cô nhớ đến gia quy: sau chín giờ tối không được ra khỏi phòng. Cô đang ở trong phòng, cô tuân thủ. Nhưng cô không ngủ được.
Cô ngồi dậy, lấy cây thước Lỗ Ban ra, ngắm nghía dưới ánh đèn ngủ mờ. Ánh mắt cô dừng lại ở một vạch đỏ đậm ở con số chín, đậm hơn hẳn những vạch khác.
Cô chưa bao giờ để ý kỹ đến vạch đỏ này. Hồi nhỏ, cô chỉ thấy nó đẹp. Giờ đây, cô nhìn kỹ, thấy vạch đỏ được khắc sâu hơn những vạch khác, như được tô đậm thêm một lần nữa. Màu đỏ đã ngả sẫm theo thời gian, nhưng vẫn nổi bật giữa những vạch đen mờ.
Cô đưa ngón tay miết nhẹ lên vạch đỏ, cảm nhận đường khắc sâu dưới da. Cha cô là thợ mộc, ông khắc thước bằng tay, từng vạch một. Vạch đỏ này, ông đã phải khắc đi khắc lại, hoặc tô màu đặc biệt, mới đậm được như vậy.
Tại sao? Cha cô cố tình làm vậy? Hay vạch đỏ này có ý nghĩa gì đặc biệt mà cô chưa biết?
Cô nhớ lại lời cha: "Gặp số chín thì phải cẩn thận, vì số chín là số của trời." Cha cô dặn vậy khi dạy cô dùng thước, giọng nghiêm túc lạ thường. Lúc đó cô còn nhỏ, cô tưởng cha nói về phong thủy nghề mộc. Giờ đây, sống trong ngôi nhà đầy số chín này, cô mới thấy câu nói đó nặng đến mức nào.
Cô vuốt ve vạch đỏ, lòng dậy sóng. Cha ơi, cha có biết điều gì về số chín mà cha không nói với con? Cha đã gặp số chín ở đâu, mà cha dặn con phải cẩn thận?
Cô không có câu trả lời. Cô cất thước vào túi, nằm xuống, cố ngủ. Cô nhắm mắt, đếm cừu: một con, hai con, ba con... Cô đếm đến con thứ tám mươi mốt thì chợt nhận ra: tám mươi mốt là chín nhân chín. Cô bật cười chua chát. Ngay cả đếm cừu cô cũng không thoát khỏi số chín.
Cô mở mắt, nhìn đồng hồ: mười hai giờ đêm. Đúng nửa đêm.
Đúng lúc đó, cô nghe thấy một tiếng động khẽ từ dưới sàn nhà. Cô nín thở, lắng nghe.
Cộc. Một tiếng gõ.
Cô ngồi bật dậy. Tiếng gõ từ dưới sàn nhà, ngay dưới giường cô.
Cộc. Tiếng thứ hai.
Diệm An run rẩy, ôm chặt gối. Cô muốn gọi Thiếu Quân, nhưng anh ngủ say, cô không nỡ đánh thức. Với lại, cô sợ anh sẽ bảo cô nghe nhầm.
Cộc. Tiếng thứ ba.
Cô bắt đầu đếm. Bốn, năm, sáu... Mỗi tiếng gõ cách nhau khoảng ba giây, đều đặn như nhịp tim. Cô đếm thầm trong đầu, tay siết chặt gối đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
Cô cố lắng nghe xem tiếng gõ phát ra từ đâu. Nó vang lên từ dưới sàn, ngay dưới giường cô, nhưng cô không thể xác định chính xác vị trí. Tiếng gõ trầm, đục, như gõ vào gỗ dày, hoặc gõ từ một khoảng không bên dưới.
Bảy, tám... Diệm An nín thở. Cô có linh cảm về tiếng tiếp theo. Cô không biết tại sao mình lại chắc chắn như vậy, nhưng cô biết, sẽ có tiếng thứ chín.
Cộc. Tiếng thứ chín.
Rồi im lặng. Tuyệt đối im lặng.
Diệm An ngồi bất động trên giường. Chín tiếng gõ. Đúng chín tiếng, không hơn không kém. Từ dưới sàn nhà, vào lúc nửa đêm.
Cô không nghe nhầm. Cô đếm rõ ràng từng tiếng. Chín tiếng.
Cô nhìn xuống sàn nhà, sàn gỗ lim bóng loáng. Dưới sàn là gì? Tầng trệt? Cô chưa từng để ý cấu trúc của khu Tây Sương. Lẽ ra cô phải biết, nhưng cô chưa bao giờ hỏi.
Cô muốn gọi Thiếu Quân dậy, nhưng cô sợ. Cô sợ anh sẽ không tin, sợ anh sẽ lo lắng, sợ anh sẽ cấm cô điều tra.
Cô ngồi co ro trên giường, ôm gối. Chín tiếng gõ. Lại là số chín. Số chín đang theo cô, từ kiến trúc, từ giấc mơ, giờ đến cả tiếng gõ dưới sàn.
Cô nhớ lại lời cha: "Gặp số chín thì phải cẩn thận, vì trời đang nhìn mình." Trời đang nhìn cô. Và dưới sàn nhà, thứ vừa gõ chín tiếng như muốn báo cho cô biết sự hiện diện của nó.
Cô không dám ngủ tiếp. Cô ngồi thức, mắt mở to, tai dựng lên, chờ đợi tiếng gõ tiếp theo. Nhưng không có gì nữa. Im lặng tuyệt đối, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Một giờ sáng, hai giờ sáng... Diệm An vẫn thức. Cô mệt lả, nhưng cô sợ nhắm mắt. Ba giờ sáng, cô không chịu nổi nữa, thiếp đi lúc nào không hay.
Cô giật mình tỉnh dậy khi nghe tiếng Thiếu Quân gọi. Trời đã sáng.
- Em dậy rồi à? Đêm qua ngủ ngon không?
Diệm An nhìn anh, muốn kể về chín tiếng gõ, nhưng cô lại thôi. Cô sợ anh lo, sợ anh cấm cô điều tra. Cô mỉm cười, nói dối:
- Ngon. Em ngủ một mạch đến sáng.
- Tốt. Em ở nhà nghỉ ngơi nhé. Anh đi làm.
Thiếu Quân hôn lên trán cô, rồi đi làm. Diệm An ngồi thẫn thờ trên giường, nhìn theo bóng anh.
Cô có nên kể cho anh nghe không? Cô tự hỏi. Anh là chồng cô, là người duy nhất trong nhà này đối xử dịu dàng với cô. Nếu cô kể, anh có thể sẽ tin cô, sẽ giúp cô tìm hiểu. Nhưng anh cũng có thể sẽ lo lắng, sẽ kể với lão phu nhân, sẽ cấm cô điều tra.
Cô không dám đánh cược. Không phải vì cô không tin anh, mà vì cô chưa hiểu rõ chuyện gì đang xảy ra. Cô cần thêm thời gian, cần thêm bằng chứng, trước khi quyết định có nên kể cho anh nghe hay không.
Cô đứng dậy, quỳ xuống sàn, áp tai nghe. Không có tiếng gì. Sàn nhà im lặng. Cô gõ nhẹ lên sàn, tiếng gõ vang lên bình thường, không có gì bất thường.
Cô đứng dậy, lòng đầy nghi vấn. Đêm qua, cô có nghe nhầm không? Chín tiếng gõ, có thật không? Hay đó chỉ là giấc mơ?
Cô véo mạnh vào tay mình. Đau. Cô đang tỉnh. Và cô nhớ rõ ràng từng tiếng gõ đêm qua. Đó không phải mơ.
Cô lấy sổ tay ra, ghi:
"Đêm 12h, nghe 9 tiếng gõ từ dưới sàn nhà, mỗi tiếng cách nhau khoảng 3 giây. Đếm đúng 9 tiếng, rồi im lặng. Không biết nguồn gốc. Cần tìm hiểu cấu trúc tầng dưới."
Cô đóng sổ lại, cất vào ngăn kéo khóa kỹ. Cô nhìn ra cửa sổ, nắng sớm chiếu vào, ấm áp. Nhưng trong lòng cô, một cơn bão đang nổi lên. Cơn bão của chín tiếng gõ, của những bí mật dưới sàn nhà.
Buổi trưa, cô ăn cơm một mình, cứ nghĩ về đêm qua. Chín tiếng gõ, vào lúc nửa đêm, từ dưới sàn nhà. Ai đã gõ? Hay cái gì đã gõ? Cô không biết. Nhưng cô biết, cô phải cẩn thận hơn.
Chiều hôm đó, cô lấy cây thước Lỗ Ban ra, nhìn vạch đỏ ở con số chín. Vạch đỏ đậm, khắc sâu, như một lời nhắn từ cha. Cô chợt nghĩ, có phải cha đã biết điều gì về số chín, về ngôi nhà này, mà ông không kịp nói với cô?
Cô nhớ cha, nhớ những buổi chiều ông ngồi bào gỗ, nhớ mùi mùn cưa thơm nồng. Cha cô cả đời làm thợ mộc, chưa từng bước chân vào dinh thự họ Lâm. Nhưng ông lại dặn cô phải cẩn thận với số chín. Tại sao?
Cô chợt nghĩ đến một khả năng: có phải cha cô đã từng nghe nói về dinh thự này? Thợ mộc trong vùng, ai cũng biết đến nhà họ Lâm, biết đến dinh thự ven sông. Có thể cha cô đã nghe những câu chuyện, những lời đồn, và ông dặn cô cẩn thận, như một cách bảo vệ con gái mà ông không thể nói rõ.
Cô không có câu trả lời. Nhưng cô biết, từ hôm nay, cô sẽ mang cây thước bên mình mọi lúc. Nó không chỉ là kỷ vật của cha, nó còn là lời nhắc nhở: gặp số chín thì phải cẩn thận.
Tối đó, Diệm An lên giường sớm, nhưng cô không ngủ được ngay. Cô cứ nghĩ về chín tiếng gõ đêm qua, về vạch đỏ trên thước, về lời dặn của cha. Cô tự nhủ, ngày mai cô sẽ tìm hiểu về cấu trúc của khu Tây Sương, sẽ hỏi khéo người hầu xem dưới phòng cô là gì.
Nhưng cô cũng biết, cô phải cẩn thận. Trong ngôi nhà này, càng tò mò càng nguy hiểm. Cô sẽ điều tra, nhưng cô sẽ làm một cách khôn ngoan, không để ai phát hiện. Cô sẽ bắt đầu bằng những câu hỏi vô hại, những quan sát tình cờ, như một kiến trúc sư tò mò về cấu trúc nhà cửa, không phải như một người đang điều tra bí mật.
Cô tắt đèn, nhắm mắt. Ngoài kia, gió đêm thổi qua vườn, lá cây xào xạc. Diệm An ôm cây thước Lỗ Ban vào lòng, như ôm một lời hứa với cha.
Chín tiếng gõ đêm qua không phải là kết thúc. Chúng chỉ là khởi đầu của những câu hỏi mà cô phải tự mình tìm lời đáp, dù phải mất bao lâu đi nữa. Và cô sẽ tìm, từng bước một, như cách cha cô vẫn dạy: đo đạc cẩn thận, tính toán kỹ lưỡng, không bỏ sót một chi tiết nào, không vội vàng kết luận khi chưa đủ bằng chứng.