Cửu Tức Hóa Long – Quyển 1: Hôn Ước Triệu Đô - Chương 23: Cây Thiêng
Sáng hôm sau, Diệm An thức dậy với một quyết tâm: hôm nay, cô sẽ hỏi bà Vú Năm về tám cây. Đêm qua, cô đã suy nghĩ rất nhiều. Tám cây trồng theo đồ hình…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Diệm An thức dậy với một quyết tâm: hôm nay, cô sẽ hỏi bà Vú Năm về tám cây.
Đêm qua, cô đã suy nghĩ rất nhiều. Tám cây trồng theo đồ hình bát quái, lệnh cấm động vào cây trong gia quy, và thái độ sợ hãi của những người hầu mỗi khi cô nhắc đến chuyện cũ. Tất cả đều chỉ về một hướng: tám cây này không phải cây bình thường.
Cô xuống ăn sáng, Thiếu Quân đã ngồi đó, đang đọc báo. Anh ngẩng lên, mỉm cười.
- Em ngủ ngon không? Trông em có vẻ mệt.
- Dạ, cũng được. Chắc tại em nghĩ nhiều quá.
- Em đừng nghĩ nhiều. Ở nhà rảnh thì đi dạo vườn, đọc sách, cho khuây khỏa.
Diệm An gật đầu, nhưng trong lòng nghĩ: đi dạo vườn ư? Khu vườn mà mỗi gốc cây đều khiến cô rùng mình?
Cô ăn qua loa, rồi đi tìm bà Vú Năm. Cô tìm khắp nhà, cuối cùng thấy bà đang phơi quần áo ở sân sau.
Cô tiến lại gần, mỉm cười, cố tỏ ra tự nhiên nhất có thể.
- Vú Năm, vú đang làm gì đó?
- Phơi quần áo cho cô An. Cô ra đây làm gì, nắng lắm.
- Cháu đi dạo cho khuây khỏa. Vú Năm này, cháu hỏi vú một chuyện được không?
Bà Vú Năm ngừng tay, nhìn cô, ánh mắt chợt cảnh giác.
- Chuyện gì, cô An?
Diệm An ngồi thẳng dậy, hỏi thẳng:
- Tám cây lớn trong vườn ấy, vú có biết ai trồng không? Cháu thấy chúng to lắm, chắc sống lâu rồi. Mà cháu thấy lạ, sao vị trí chúng đứng cứ như được sắp xếp sẵn vậy?
Mặt bà Vú Năm tái đi trong nháy mắt. Bà nhìn quanh quất, như sợ có ai nghe thấy, rồi hạ giọng, nói nhanh:
- Cô An, cây nhà này thiêng, đừng động vào. Vú chỉ nói được vậy thôi. Cô đừng hỏi nữa, đừng tò mò nữa.
- Nhưng vú Năm, cháu chỉ...
- Cô đừng hỏi nữa! Vú xin cô đó.
Bà Vú Năm chắp tay, van xin, mắt đỏ hoe. Diệm An sững người. Bà đang van xin cô, một bà lão sáu mươi tuổi van xin một cô gái hai mươi sáu tuổi, chỉ vì một câu hỏi về cây.
- Vú... vú đừng vậy. Cháu không hỏi nữa. Cháu xin lỗi.
Nói xong, bà vội vã thu quần áo, bỏ đi nhanh như chạy, để lại Diệm An đứng sững giữa sân.
Diệm An đứng yên một lúc lâu, lòng ngổn ngang. Cây nhà này thiêng, đừng động vào. Một câu nói ngắn gọn, nhưng giọng điệu của bà Vú Năm, ánh mắt của bà, nỗi sợ hiện rõ trên gương mặt bà, tất cả đều nói với Diệm An một điều: tám cây này che giấu một bí mật mà bà không dám nhắc đến.
Cô quay vào nhà, đầu óc quay cuồng. Cô muốn hỏi thêm, nhưng cô biết, bà Vú Năm sẽ không nói gì nữa. Bà đã sợ đến mức bỏ chạy, cô có đuổi theo cũng vô ích. Cô chợt thấy thương bà, một người già cả, mang trong lòng một bí mật mà bà không dám nói ra, có lẽ đã mang theo mấy chục năm nay.
Buổi trưa, Diệm An ăn cơm một mình trong phòng. Cô không nuốt nổi, cứ nghĩ về câu nói của bà Vú Năm.
Cây nhà này thiêng. Thiêng là sao? Cây thiêng là cây như thế nào? Cô chưa từng nghe nói cây có thể thiêng. Cây là cây, là thực vật, là gỗ và lá. Thiêng ở chỗ nào?
Nhưng cô cũng biết, trong văn hóa Việt Nam, có những cây đa, cây đề được coi là thiêng, là nơi trú ngụ của thần linh. Người ta không dám chặt, không dám động vào, sợ phạm phải điều cấm kỵ. Tám cây trong vườn nhà họ Lâm, có phải cũng thuộc loại đó không?
Cô lắc đầu. Không đơn giản vậy. Cây đa cây đề thiêng vì tuổi tác, vì tín ngưỡng dân gian. Nhưng tám cây này được trồng theo đồ hình bát quái, đó là sự sắp đặt có chủ ý, không phải ngẫu nhiên. Ai đó đã trồng chúng ở những vị trí đó, vì một mục đích nào đó.
Mục đích gì? Cô không biết. Nhưng cô biết, mục đích đó đủ quan trọng để trở thành một điều trong gia quy, đủ đáng sợ để bà Vú Năm tái mặt khi nhắc đến.
Chiều hôm đó, Diệm An ra vườn lần nữa. Cô muốn nhìn tám cây dưới ánh sáng ban ngày, muốn tìm xem có dấu hiệu gì đặc biệt không.
Cô đi vòng quanh từng cây, quan sát kỹ. Thân cây sần sùi, rêu phong, vỏ cây nứt nẻ thành những đường vân sâu hoắm như da của một ông lão trăm tuổi. Có những chỗ vỏ cây bong ra, để lộ lớp gỗ bên trong đã ngả màu xám bạc. Tán lá xanh tốt, dày đặc. Rễ cây nổi lên mặt đất, ngoằn ngoèo như những con rắn khổng lồ, có những chiếc rễ to bằng bắp đùi người lớn.
Cô đặt tay lên thân một cây, cảm nhận sự sần sùi, lạnh lẽo của vỏ cây. Cô ngẩng đầu nhìn lên, tán lá cao vút, che khuất cả bầu trời. Đứng dưới gốc cây, cô thấy mình nhỏ bé đến lạ thường, như một đứa trẻ lạc vào rừng sâu.
Cô đếm lại, vẫn là tám cây. Không thừa, không thiếu. Cô thử nhìn từ góc này sang góc khác, cố tìm xem có cây thứ chín nào bị che khuất không, nhưng không. Chỉ có tám.
Cô đứng ở giữa tám cây, nhìn lên. Tán lá của tám cây giao nhau trên đầu cô, tạo thành một vòm lá kín mít, ánh nắng chỉ lọt qua được vài kẽ nhỏ, tạo thành những đốm sáng lung linh trên mặt đất. Gió thổi qua, lá xào xạc, những đốm sáng nhảy múa như có sinh mệnh riêng.
Đẹp. Rất đẹp. Nhưng Diệm An chợt rùng mình. Cô có cảm giác, mình đang đứng trong một cái lồng. Một cái lồng bằng lá cây, đẹp đẽ mà đáng sợ.
Cô nghĩ về những con chim bị nhốt trong lồng son, được cho ăn ngon, được chăm sóc kỹ, nhưng không bao giờ được bay ra ngoài. Cô có cảm giác, mình cũng giống như vậy. Cô được đưa vào dinh thự này, được cho ăn ngon mặc đẹp, nhưng cô không được tự do. Cô không được hỏi, không được tò mò, không được động vào cây.
Cô vội bước ra khỏi vòng tròn, tim đập thình thịch. Cô tự cười mình nhát gan, nhưng cô không thể xua đi cảm giác đó. Cô quay đầu nhìn lại tám cây, chúng vẫn đứng im lìm, tán lá xào xạc trong gió, như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Cô quay về phòng, lấy cuốn sổ tay ra, ghi lại:
"Tám cây trong vườn: to, cổ thụ, trồng theo đồ hình bát quái. Gia quy cấm động vào. Bà Vú Năm nói: cây nhà này thiêng, đừng động vào. Bà sợ hãi, van xin tôi đừng hỏi nữa. Kết luận: tám cây che giấu bí mật. Mọi người trong nhà đều biết, nhưng không ai dám nói. Cần tìm hiểu thêm, nhưng phải cẩn thận, không được hỏi thẳng nữa."
Cô đóng sổ lại, nhìn ra cửa sổ. Tám cây đứng im lìm trong nắng chiều, tán lá xào xạc trong gió. Nhìn bề ngoài, chúng chỉ là tám cây bình thường. Nhưng Diệm An biết, từ giờ, cô sẽ không bao giờ nhìn chúng như vậy nữa.
Tối đó, Thiếu Quân về muộn. Hai người ăn cơm cùng nhau, anh hỏi han công việc của cô, cô kể chuyện vặt trong nhà. Cô không nhắc đến tám cây, không nhắc đến bà Vú Năm. Cô đã học được bài học: có những chuyện, càng hỏi càng không có câu trả lời.
Nhưng Thiếu Quân tinh ý, anh nhận ra cô có tâm sự.
- Em sao vậy? Cả buổi tối em cứ thẫn thờ.
- Dạ, không có gì. Chắc tại em chưa quen nhà.
- Ừ. Ở lâu sẽ quen. Em đừng lo.
Anh gắp cho cô một miếng cá, mỉm cười dịu dàng. Diệm An nhìn anh, lòng ngổn ngang. Cô muốn hỏi anh về tám cây, muốn cho anh xem bản phác thảo đồ hình bát quái. Nhưng cô nhớ lời bà Vú Năm: đừng tin ai hoàn toàn. Và cô nhớ, anh là người của gia tộc này.
Cô cúi đầu ăn cơm, không nói gì thêm.
Nhưng khi Thiếu Quân vào thư phòng làm việc, Diệm An ngồi một mình, lòng không yên. Cô lấy bản phác thảo tám cây ra xem lại, rồi lấy giấy vẽ khu vườn mà cô đã vẽ hôm qua. Cô đặt hai tờ giấy cạnh nhau, suy nghĩ.
Tám cây, đồ hình bát quái, cây thiêng, đừng động vào. Những mảnh ghép này, cô phải tìm cách nối chúng lại với nhau. Nhưng bằng cách nào, khi không ai chịu nói với cô một lời?
Cô đứng dậy, ra bên cửa sổ, nhìn ra vườn. Trăng đêm nay mờ, tám cây chỉ hiện lên như tám bóng đen mờ ảo. Cô nhìn một lúc lâu, rồi kéo rèm lại.
Cô lên giường, nhưng không ngủ được. Cô cứ nghĩ về ngày mai, về những việc cô cần làm. Cô cần vẽ lại khu vườn chi tiết hơn, cần tìm hiểu xem ngoài tám cây, trong vườn còn có gì đặc biệt không. Cô cần một kế hoạch, không thể cứ hỏi bừa như hôm nay nữa.
Cô cũng cần cẩn thận hơn. Bà Vú Năm đã cảnh báo cô, và cô biết, trong ngôi nhà này, những lời cảnh báo như vậy không bao giờ là thừa. Cô sẽ nghe lời bà, ít nhất là bề ngoài.
Cô nhắm mắt, cố ngủ. Ngoài kia, gió đêm thổi qua tám cây, lá xào xạc, như tiếng thì thầm của một bí mật mà cô chưa thể chạm tới.
Nhưng cô sẽ chạm tới. Sớm hay muộn, cô cũng sẽ tìm ra. Vì cô, Nguyễn Diệm An, không phải người dễ dàng bỏ cuộc.
Cô ôm cây thước Lỗ Ban vào lòng, như ôm một lời hứa với cha. Rồi cô dần chìm vào giấc ngủ, trong đầu vẫn hiện lên hình ảnh tám bóng cây im lìm dưới ánh trăng, và giọng nói run run của bà Vú Năm: cây nhà này thiêng, đừng động vào.