Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 1: Kế Hoạch Tám Di Vật
Đêm đó, Nguyễn Diệm An trải tấm bản đồ huyết mạch ra mặt bàn gỗ trong Tây Sương phòng, đặt lên trên nó tám mảnh giấy nhỏ. Mỗi mảnh giấy ghi một cái tên.…
Nội dung chương
Đêm đó, Nguyễn Diệm An trải tấm bản đồ huyết mạch ra mặt bàn gỗ trong Tây Sương phòng, đặt lên trên nó tám mảnh giấy nhỏ. Mỗi mảnh giấy ghi một cái tên. Tám cái tên của tám người đàn bà đã chết ở tuổi hai mươi tám, tro cốt nằm dưới rễ tám gốc cây âm quanh dinh thự.
- Đỗ Thị Lan. Trâm ngọc bích. Càn. - Võ Thị Sương. Vòng cẩm thạch. Đoài. - Ngô Thị Lệ. Khăn tay thêu. Khảm. - Phạm Thị Đào. Lược gỗ trầm. Chấn. - Hoàng Thị Cúc. Nhẫn bạc. Tốn. - Trịnh Thị Hồng. Dây chuyền mặt trời. Ly. - Đặng Thị Mai. Gương đồng. Cấn. - Bùi Thị Thảo. Đôi bông tai ngọc. Khôn.
Ánh đèn bàn vàng vọt hắt lên mặt giấy, chữ viết tay của cô nghiêng ngả như những người đang bước đi trong gió. Ngoài cửa sổ, tiếng côn trùng rả rích giữa tháng sáu. Mùi trầm từ từ đường bay sang, thoang thoảng, ngọt đến lợm giọng.
Lâm Thiếu Quân ngồi đối diện, hai tay đan vào nhau. Từ ngày anh biết sự thật về chuỗi hạt trầm và bùa máu khâu trong cổ áo mình, anh ít nói hẳn. Không phải kiểu im lặng của kẻ giấu diếm, mà là im lặng của người đang cố gắng xếp lại cả một đời ký ức bị xáo trộn.
- Em định làm gì với tám cái tên này. Anh hỏi khẽ.
Diệm An ngẩng lên. Gương mặt cô gầy đi nhiều so với ngày cưới, nhưng đôi mắt thì sáng hơn bao giờ hết. Đó là ánh mắt của người thợ đã tìm ra đúng chỗ nứt trên dầm chịu lực.
- Em đã đo đạc xong huyết mạch, đã biết tên trận, đã biết hạn cuối là rằm tháng bảy. Cô nói chậm rãi. Nhưng tất cả những thứ đó chỉ là xương. Muốn phá được trận, em cần thịt. Cần nhân chứng.
Cô gõ ngón tay lên mảnh giấy đầu tiên.
- Tám người này không phải ma để mình sợ. Họ là tám người phụ nữ bị giết. Mỗi người để lại một di vật. Di vật nào cũng là một lời khai chưa được nghe. Em sẽ đi tìm từng món, nghe từng người kể. Khi tám người cùng đứng về phía mình, trận pháp không còn là trận pháp nữa. Nó chỉ là một ngôi nhà cũ.
Thiếu Quân nhìn tám mảnh giấy rất lâu. Rồi anh đưa tay ra, xếp lại chúng thành một vòng tròn quanh tấm bản đồ, đúng vị trí tám cung Bát Quái.
- Anh giúp em. Anh nói. Nhưng em phải hứa một điều. Đừng đi một mình vào những chỗ đó ban đêm.
Diệm An mỉm cười. Nụ cười đầu tiên sau nhiều ngày căng như dây đàn.
- Em không đi một mình. Em đi cùng tám chị ấy.
Sáng hôm sau, cô gặp bà Vú Năm ở gian bếp phụ, nơi bà vẫn ngồi nhặt rau mỗi buổi sáng như mấy chục năm nay. Vú Năm sáu mươi tám tuổi, lưng đã còng, đôi tay run run nhưng mắt còn tinh. Bà đã hầu bốn đời nàng dâu, từ Hoàng Thị Cúc đến Bùi Thị Thảo, và là người duy nhất trong dinh thự này từng ôm các cô lúc họ khóc.
Diệm An không vòng vo. Cô đặt tờ danh sách tám di vật lên thớt gỗ.
- Bà ơi, con cần tìm tám món này. Bà giúp con được không.
Vú Năm nhìn tờ giấy. Môi bà mấp máy đọc từng dòng. Đọc đến dòng "Hoàng Thị Cúc. Nhẫn bạc", tay bà khựng lại. Đọc đến "Trịnh Thị Hồng. Dây chuyền mặt trời", nước mắt bà rơi xuống thớt, lẫn vào mớ rau muống.
- Cô Cúc... bà Năm lẩm bẩm. Cô Hồng... Trời ơi, bao nhiêu năm rồi.
Bà ngẩng lên, ánh mắt vừa sợ vừa như trút được gánh nặng ngàn cân.
- Con biết hết rồi phải không. Biết nhà này ăn thịt người.
- Con biết. Diệm An nắm lấy tay bà. Và con không định để nó ăn thêm người nào nữa. Bà giúp con tìm di vật, mỗi món là một chị em con muốn nghe kể chuyện. Nghe xong, con sẽ có cách.
Vú Năm lau nước mắt bằng mu bàn tay, gật đầu lia lịa.
- Được. Bà giúp. Bà già rồi, chết cũng không tiếc. Nhưng con phải cẩn thận. Bà nghe Thầy Sáu Lộc nói rằm tháng bảy này là "ngày lành" gì đó. Bà sợ... bà sợ ngày đó là ngày của con.
Diệm An siết chặt tay bà.
- Con biết ngày đó. Và con đang đếm ngược từng ngày để đón nó.
Hai bà cháu ngồi lại với nhau suốt buổi sáng, vạch ra kế hoạch chi tiết. Vú Năm thuộc lòng từng ngóc ngách dinh thự hơn cả bản vẽ. Bà chỉ cho Diệm An biết:
Khăn tay thêu của Ngô Thị Lệ có thể còn nằm trong hốc đá ở hồ sen cung Khảm, nơi cô Lệ ngày xưa vẫn ra ngồi khóc mỗi chiều. Lược gỗ trầm của Phạm Thị Đào thì bà nghe người cũ kể lại rằng cô Đào chôn dưới gốc chuối hột trong vườn rau, hôm trước ngày cô mất. Nhẫn bạc của Hoàng Thị Cúc, cô Cúc đeo đến tận lúc lịm đi, sau đó biến mất, nhưng bà đoán nó nằm đâu đó trong trà thất cung Tốn, nơi cô Cúc thích ngồi nhất. Gương đồng của Đặng Thị Mai bị ném vào nhà xe sau khi cô Mai cào rách bùa trong phòng. Đôi bông tai ngọc của Bùi Thị Thảo, cô Thảo tháo ra đặt trên bệ bếp cũ đêm trước khi mất, nói là "để lại cho người đến sau".
Còn trâm ngọc bích của Đỗ Thị Lan, nàng dâu đầu tiên, thì phức tạp hơn. Diệm An từng thấy nó trong phòng áp mái hồi mới vào nhà, nhưng sau vụ đó Lão phu nhân cho người dọn sạch áp mái, và cây trâm biến mất. Vú Năm đoán nó bị quăng vào nhà kho cũ cung Càn, nơi chất đống đồ đạc bỏ đi của mấy đời.
- Hai món mình đã có. Diệm An tổng kết. Dây chuyền mặt trời của mẹ chồng con, tìm thấy dưới ván giường phòng này. Vòng cẩm thạch của cô Sương, con lấy được từ đợt trước. Còn sáu món nữa.
- Sáu món, sáu chỗ. Vú Năm đếm trên đầu ngón tay. Hồ sen, vườn rau, trà thất, nhà xe, bếp cũ, nhà kho. Con ơi, mỗi chỗ đều có người của Lão phu nhân đi qua. Con phải đi lúc họ đổi ca. Bà sẽ canh giờ cho con.
Diệm An ghi chép cẩn thận vào cuốn sổ tay. Cô vốn là kiến trúc sư, quen lập tiến độ thi công cho từng hạng mục. Giờ cô lập tiến độ cho một công trình ngược đời: tháo dỡ một trận pháp bằng cách lắng nghe người chết.
- Một tuần một món. Cô nói. Không vội. Vội là lộ.
- Còn một điều nữa. Vú Năm hạ giọng, nhìn quanh như sợ tường có tai. Di vật không phải đồ vật chết đâu con. Mỗi món đều còn dính hơi của chủ nó. Con cầm vào, có khi... có khi họ về nói chuyện với con đó. Con đừng sợ. Họ không hại con đâu. Họ chờ người nghe họ kể đã mấy chục năm rồi.
Diệm An gật đầu. Cô đã gặp oan hồn Trịnh Thị Hồng, đã nghe tiếng khóc trong phòng áp mái, đã thấy bóng người đàn bà chải tóc bên hồ sen lúc nửa đêm. Cô không còn sợ nữa. Điều đáng sợ nhất trong ngôi nhà này không phải ma, mà là người sống vẫn đang tiếp tục giết người.
Chiều hôm đó, cô ra vườn một mình, đi một vòng quanh tám gốc cây âm. Cây đa cung Càn rễ chằng chịt như những cánh tay ôm lấy nhà kho cũ. Cây gạo cung Đoài hoa đỏ rực, cánh hoa rơi đầy sân phơi. Cây liễu cung Khảm rủ xuống mặt hồ sen, lá chạm nước gợn sóng. Vườn chuối hột cung Chấn xanh um trong vườn rau. Cây sanh cung Tốn um tùm che kín trà thất. Cây si cung Ly gần cổng chính, tán lá xòe rộng. Cây bàng cung Cấn đứng sừng sững cạnh nhà xe. Cây me cung Khôn tỏa bóng xuống mái bếp cũ.
Tám gốc cây, tám bát hương nhỏ. Khói hương bay lên mỗi ngày, đều đặn như hơi thở. Diệm An đứng giữa sân, nhắm mắt lại, tưởng tượng dòng tử khí chảy ngầm dưới chân mình, từ tám gốc cây hội về trung tâm, về đỉnh đồng chôn dưới từ đường.
Cô mở mắt ra, nhìn thẳng vào từ đường đóng kín cửa ở trung cung.
- Chờ đó. Cô thì thầm. Tôi sẽ đến từng người một. Rồi chúng tôi sẽ cùng đến gặp bà.
Gió từ sông Sài Gòn thổi vào, lay động tám tán cây cùng một lúc. Lá xào xạc như tiếng người thì thầm đáp lại. Diệm An rùng mình, nhưng không phải vì sợ. Cô có cảm giác như vừa được tám người xa lạ gật đầu đồng ý.
Tối đó, cô lấy vòng cẩm thạch của Võ Thị Sương ra khỏi hộp gỗ. Chiếc vòng màu xanh lục biếc, mát lạnh trong lòng bàn tay. Cô đặt nó lên bàn, thắp một nén hương, rồi ngồi chờ.
Khói hương cuộn lên, quẩn quanh chiếc vòng. Không gian trong phòng như đặc lại. Rồi từ góc phòng, nơi ánh đèn không tới được, một bóng người đàn bà hiện ra mờ ảo, tay mân mê cổ tay mình như đang đeo một chiếc vòng vô hình.
Diệm An đứng dậy, cúi đầu chào.
- Chị Sương. Em là Diệm An, vợ thứ chín. Em muốn nghe chị kể chuyện.
Bóng ma ngẩng lên. Gương mặt bà hiền hậu, đôi mắt buồn như mặt hồ thu. Bà nhìn Diệm An rất lâu, rồi khẽ gật đầu, ngồi xuống chiếc ghế đối diện.
Ngoài trời, mưa bắt đầu rơi. Mưa tháng sáu Sài Gòn, ào ạt rồi tạnh nhanh. Nhưng đêm nay, mưa rơi mãi không dứt, như trời cũng muốn ngồi lại nghe một câu chuyện bị chôn vùi bảy mươi năm.
- Chị kể đi. Diệm An rót một chén trà đặt trước mặt bóng ma, dù biết bà không uống được. Em nghe đây.
Khi Sương kể xong và tan vào màn mưa, Diệm An ngồi một mình rất lâu. Cô chợt cảm thấy một luồng hơi lạnh quen thuộc phía sau lưng. Cô quay lại. Trịnh Thị Hồng đứng đó, mẹ chồng cô, gương mặt đầy lo lắng.
- Mẹ. Diệm An khẽ gọi.
- Con ơi. Hồng nói, giọng đầy yêu thương. Má nghe con bàn kế hoạch với chị Sương. Má mừng lắm. Nhưng má phải cảnh báo con một điều.
- Mẹ nói đi.
- Tám di vật, tám câu chuyện, đó là con đường đúng. Nhưng càng về sau, các chị ấy càng đau đớn, oán hận càng nặng. Nhất là chị Mai. Oán khí của chị ấy rất mạnh. Con phải cẩn thận, đừng để oán khí ảnh hưởng đến mình. Hãy lắng nghe bằng trái tim, nhưng quyết định bằng cái đầu.
Diệm An gật đầu, ghi nhớ.
- Còn nữa. Hồng nói tiếp. Phòng này, Tây Sương phòng, là phòng của má khi xưa. Má đã ở đây, đã khóc ở đây, đã chết dần ở đây. Trong phòng này còn nhiều thứ má giấu mà con chưa tìm thấy. Khi nào con rảnh, con gõ vào bức tường phía đông, hàng gạch thứ ba. Má có để lại một thứ cho con.
- Là gì vậy mẹ.
- Đến lúc con sẽ biết. Hồng mỉm cười bí ẩn. Bây giờ chưa phải lúc. Con cứ đi tìm tám di vật trước đã.
Bóng Hồng mờ dần. Diệm An ngồi một mình, nhìn bức tường phía đông. Cô gõ nhẹ lên đó, tò mò, nhưng quyết định chưa đập ra. Mẹ chồng cô nói đúng, chưa phải lúc. Cô cần tập trung vào từng việc một.
Cô mở cuốn sổ tay, viết thêm một dòng: "Mẹ Hồng: tường đông phòng ngủ, hàng gạch thứ 3, có đồ giấu. Để sau."
Rồi cô nhìn ra màn mưa, thì thầm.
- Chị Lệ ơi, mai em ra hồ sen tìm chị.