Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 2: Vòng Cẩm Thạch
Mưa vẫn rơi ngoài hiên Tây Sương phòng. Võ Thị Sương ngồi đối diện Diệm An, dáng ngồi ngay ngắn của người đàn bà được dạy dỗ nề nếp từ nhỏ. Bà mặc áo dài…
Nội dung chương
Mưa vẫn rơi ngoài hiên Tây Sương phòng. Võ Thị Sương ngồi đối diện Diệm An, dáng ngồi ngay ngắn của người đàn bà được dạy dỗ nề nếp từ nhỏ. Bà mặc áo dài lụa màu lam đã cũ, tóc búi gọn. Nếu không có vẻ mờ ảo như sương khói bao quanh thân hình, bà trông chẳng khác nào một bà mẹ chồng hiền lành trong những gia đình nề nếp Sài Gòn xưa.
- Em nói em là vợ thứ chín. Giọng bà nhẹ như hơi thở. Vậy là... nhà này lại cưới thêm người nữa rồi.
- Dạ. Diệm An đáp. Em cưới hồi tháng ba. Chồng em là Lâm Thiếu Quân, cháu nội của... cô Hồng.
Sương sững người. Bàn tay mờ ảo của bà siết chặt lấy nhau.
- Cô Hồng? Con bé Hồng cưới năm chín mươi tư ấy à. Nó sinh con trai rồi sao. Trời ơi, vậy là thằng bé Quân lớn đến thế này rồi. Hồi nó mới đẻ, chị còn... chị còn nghe tiếng nó khóc từ phòng bên.
Diệm An ngạc nhiên.
- Chị còn ở đây từ hồi đó sao. Chị mất năm năm mươi tám mà.
- Chết đâu phải là hết, em. Sương cười buồn. Chết chỉ là bị nhốt vào một chỗ khác thôi. Chị bị nhốt dưới gốc cây gạo, trong tro cốt của chính mình. Tám chị em chị, ai cũng bị nhốt như vậy. Chỉ có cô Hồng là khác, nó ở cung Ly gần cổng, thỉnh thoảng còn lén về thăm con được.
Diệm An rót thêm trà, đẩy chén về phía Sương dù biết bà không uống được. Đó là phép lịch sự của người sống dành cho người chết, và Sương có vẻ cảm kích.
- Chị kể cho em nghe chuyện của chị được không. Từ đầu.
Sương gật đầu, ánh mắt nhìn xa xăm về phía màn mưa.
- Chị sinh năm một chín ba mươi, con gái nhà buôn vải ở Chợ Lớn. Năm chị hai mươi tư tuổi, nhà họ Lâm đến dạm hỏi cho cậu hai Trọng Nghĩa. Chị còn nhớ hôm bà mối đến, mẹ chị mừng đến khóc. Nhà họ Lâm giàu nhất nhì miền Nam, lại là gia đình nề nếp, con trai du học Tây về. Ai cũng nói chị có phúc.
Bà dừng lại, ngón tay vô thức mân mê cổ tay.
- Nhưng có một điều lạ. Trước ngày cưới, có một người đàn bà trẻ đến gặp riêng chị. Người đó tự xưng là mợ hai của nhà họ Lâm, vợ kế của ông cả Trọng Đức. Bà ta nhìn chị từ đầu đến chân, rồi hỏi giờ sinh của chị. Chị đọc. Bà ta bấm đốt ngón tay, gật gù nói: "Đoài trạch, hợp. Cưới được."
Diệm An nín thở. Người đàn bà trẻ đó chính là Trần Thị Ngọc Dung, lúc đó mới mười tám tuổi, vừa cưới Lâm Trọng Đức được hai năm.
- Chị còn nhớ rõ hôm đó lắm. Sương tiếp, ánh mắt xa xăm. Bà ta mặc áo dài lụa trắng, tóc búi cao, trông đẹp như tiên. Nhưng ánh mắt bà ta nhìn chị không giống ánh mắt người nhà chồng nhìn con dâu. Mà giống ánh mắt người mua hàng nhìn món hàng. Bà ta xem giờ sinh của chị như xem giấy kiểm định.
- Lúc đó chị không thấy sợ sao.
- Sợ chứ. Nhưng chị nghĩ mình đa nghi. Nhà giàu, họ kỹ tính là thường. Chị không ngờ, cái "kỹ tính" đó là để chọn vật tế.
Sương dừng lại, uống một ngụm trà vô hình.
- Đám cưới của chị tổ chức linh đình lắm. Cả Chợ Lớn đến dự. Chị mặc áo cưới thêu rồng phượng, đội khăn đóng. Chị còn nhớ lúc bái gia tiên, bà Dung đứng bên cạnh, thì thầm vào tai chị: "Từ nay con là người nhà họ Lâm. Nhà này có gia quy, con phải tuân theo." Giọng bà ta ngọt ngào, nhưng tay bà ta nắm chặt tay chị, móng tay bấm vào da thịt chị đau điếng.
Diệm An rùng mình. Cô có thể tưởng tượng ra cảnh đó: cô dâu trẻ trong ngày vui nhất đời, bị một bàn tay lạnh như băng nắm chặt.
- Những ngày đầu về nhà chồng, chị sống như trong mơ. Nhà cao cửa rộng, kẻ hầu người hạ. Chồng chị hiền lành, không rượu chè, không gái gú. Mẹ chồng chị lúc đó còn sống, bà cũng thương chị. Chị tưởng mình có phúc thật.
- Rồi điều gì thay đổi.
- Mẹ chồng chị mất năm năm mươi lăm, sau khi chị sinh thằng Vĩnh được vài tháng. Từ đó, mọi quyền hành rơi vào tay mợ hai Dung. Và chị bắt đầu thấy những điều lạ. Sương hạ giọng. Đêm nào chị cũng nghe tiếng nước chảy dưới nền nhà. Bát hương dưới gốc cây gạo trong sân lúc nào cũng nghi ngút khói, dù không phải ngày rằm mồng một. Và thầy Sáu đời trước, hồi đó còn trẻ, cứ lảng vảng quanh phòng chị, miệng lẩm nhẩm những câu chị không hiểu.
Bà nhìn Diệm An, ánh mắt đầy ám ảnh.
- Chị mang thai năm năm mươi lăm. Sinh thằng Vĩnh.
- Nghĩa hiền lắm. Sương mỉm cười, lần đầu tiên nụ cười có chút ấm áp. Nhưng hiền đến nhu nhược. Trong nhà này, mọi việc lớn nhỏ đều do mợ hai Dung quyết. Chồng chị chỉ biết vâng dạ. Có lần chị bị sốt cao, chị xin về nhà mẹ đẻ nghỉ vài hôm, mợ hai không cho, nói dâu nhà họ Lâm không có lệ về ngoại khi chưa được phép. Nghĩa đứng bên cạnh, cúi đầu không dám nói một lời.
Bà nhìn ra màn mưa, giọng trầm xuống.
- Thằng bé kháu khỉnh lắm, giống cha như đúc. Chị tưởng từ nay mình có chỗ dựa. Ai ngờ...
Sương im lặng rất lâu. Diệm An không dám giục.
- Sau khi sinh bốn mươi chín ngày, chị bắt đầu thấy mệt. Mệt một cách lạ lùng, không phải mệt của người mới sinh. Người chị cứ rỗng dần đi, như cái giếng bị múc cạn nước. Ăn bao nhiêu cũng không lại sức. Đêm ngủ, chị nghe thấy tiếng gì đó dưới gầm giường. Tiếng ục ục, như ai đang uống nước bằng ống hút lớn.
Diệm An rùng mình. Cô đã nghe Vú Năm kể về "phòng dưỡng bệnh", nhưng nghe chính người trong cuộc kể thì khác hẳn.
- Họ đưa chị sang "phòng dưỡng bệnh" cạnh gốc cây gạo. Sương nói tiếp. Phòng đó xây áp vào thân cây, rễ cây luồn cả vào trong tường. Mỗi đêm, chị nghe rõ mồn một tiếng rễ cây uống nước. Mà nước đó... chị biết là gì. Là sinh khí của chị đang bị rút đi.
- Chị không kêu cứu sao.
- Kêu với ai. Mẹ chồng chị lúc đó đã mất, cha chồng thì nghe lời mợ hai Dung răm rắp. Chồng chị đến thăm, chị nắm tay anh khóc, xin anh đưa mẹ con chị đi. Anh khóc theo chị, nhưng chỉ nói: "Mợ hai bảo đây là bệnh hậu sản, ở đây thầy Sáu chữa được. Em ráng đi." Rồi anh đi, không dám quay đầu lại.
Sương đưa tay lên lau mắt, dù bà không còn nước mắt.
- Chị chết vào một đêm mưa như đêm nay. Hai mươi tám tuổi. Trước khi lịm đi, chị nghe mợ hai Dung đứng ngoài cửa nói với thầy Sáu đời trước: "Đoài xong rồi. Tro cốt chôn dưới gốc gạo, nhớ tưới nước hương mỗi ngày." Chị muốn hét lên, muốn cào cấu, nhưng người chị đã nhẹ như tro rồi.
- Nhưng chị không tắt thở trong phòng đó, em. - Sương nói khẽ, giọng lạnh đi. - Họ ép chị uống một chén thuốc đắng, rồi lôi chị ra giếng sau nhà bếp, dìm chị xuống. Hồ sơ ghi "suy tim", người ta đồn chị "nhảy giếng tự tử", tất cả đều là che đậy.
Diệm An nắm chặt tay. Cô muốn an ủi, nhưng mọi lời an ủi lúc này đều sáo rỗng.
- Chiếc vòng này... Cô nhìn chiếc vòng cẩm thạch trên bàn. Là của chị?
- Là của hồi môn mẹ chị cho. Sương gật đầu. Ngày chị lịm đi, chị tháo nó ra giấu dưới gối, dặn con hầu thân tín mang về cho mẹ chị. Nhưng nó không về được đến nhà mẹ chị. Nó lưu lạc mấy chục năm, rồi không biết sao lại vào tay em.
- Em lấy được nó trong đợt dọn nhà kho đợt trước. Diệm An nói. Lúc chạm vào, em nghe thấy tiếng chị khóc.
Sương nhìn Diệm An, ánh mắt đầy thương xót.
- Em ơi, em là quẻ gì.
- Quẻ Ly. Thuần hỏa. Cung trung tâm.
Sương tái mặt, dù bà đã là ma.
- Ly trung tâm... Trời ơi. Vậy là trận sắp xong rồi. Em là hơi thở cuối cùng. Em phải cẩn thận, Diệm An. Sau khi chị chết, chị bị nhốt dưới gốc gạo, ngày ngày nghe rễ cây hút tro cốt của mình. Tám chị em chị đều vậy. Chúng chị không siêu thoát được, vì trận chưa xong. Mà trận xong thì...
Bà không nói hết câu. Nhưng Diệm An hiểu. Trận xong, hơi thở thứ chín bị rút cạn, cô sẽ chết như tám người trước, và linh hồn cô cũng bị nhốt dưới một gốc cây nào đó ở trung cung.
- Em không định để trận xong. Diệm An nói khẽ nhưng dứt khoát. Em đang tìm đủ tám di vật. Em muốn tám chị cùng đứng với em. Chị Sương, chị có đồng ý không.
Sương nhìn cô rất lâu. Rồi bà đứng dậy, đi vòng qua bàn, đặt bàn tay lạnh như sương lên vai Diệm An.
- Chị chờ câu này bảy mươi năm rồi, em.
Bóng bà mờ dần, tan vào màn mưa ngoài hiên. Chiếc vòng cẩm thạch trên bàn bỗng ấm lên một chút, như vừa được ai đó đeo vào tay.
Diệm An ngồi một mình trong phòng, nghe mưa rơi. Cô mở cuốn sổ tay, gạch một đường dưới dòng "Võ Thị Sương. Vòng cẩm thạch", viết thêm bên cạnh: "Đã nghe kể. Đồng ý giúp."
Còn bảy người nữa. Cô nhìn ra màn mưa, thì thầm.
- Chị Lệ ơi, mai em ra hồ sen tìm chị.
Cô ngồi lặng thêm một lúc, nghĩ về chiếc vòng cẩm thạch. Sương nói bà đã tháo vòng giấu dưới gối, nhờ con hầu thân tín mang về cho mẹ nhưng không thành. Đứa con trai đó giờ ở đâu, bao nhiêu tuổi, có biết gì về mẹ mình không. Cô ghi thêm vào sổ: "Tìm con trai chị Sương. Hỏi Vú Năm."
Ngoài trời, mưa vẫn rơi. Diệm An chợt nghĩ, tám câu chuyện cô sắp nghe, mỗi câu chuyện là một mảnh ghép. Khi ghép đủ tám mảnh, cô sẽ thấy toàn bộ bức tranh tội ác của nhà họ Lâm. Và khi đó, cô sẽ biết mình phải làm gì.