Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 5: Người Em Trai Và Con Đường Mòn
Sáng hôm sau, Diệm An gọi điện cho Trần Minh Châu. Đầu dây bên kia, giọng Châu vẫn nhanh nhảu như mọi khi, nhưng khi nghe Diệm An kể về câu chuyện của…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Diệm An gọi điện cho Trần Minh Châu. Đầu dây bên kia, giọng Châu vẫn nhanh nhảu như mọi khi, nhưng khi nghe Diệm An kể về câu chuyện của Ngô Thị Lệ, Châu im lặng một lúc lâu.
- Ngô Minh Đức. Châu lẩm bẩm, tiếng gõ bàn phím vang lên. Em trai của Lệ, làm ở bến tàu hồi những năm sáu mươi. Để tao tra xem. Mà này, mày tìm được mấy di vật rồi.
- Ba món. Diệm An đáp. Dây chuyền của mẹ chồng tao, vòng của cô Sương, khăn của cô Lệ. Còn năm món nữa.
- Nhanh lên, An. Giọng Châu trầm xuống. Tao vừa moi được tin từ một tay cò đất quen. Lão phu nhân nhà mày đang cho người đi xem ngày rằm tháng bảy. Không phải xem chơi đâu. Thầy Sáu Lộc đích thân đi với bả. Tao ngửi thấy mùi lễ lớn.
Diệm An siết chặt điện thoại.
- Tao biết. Vú Năm cũng nói vậy. Châu này, tao cần mày giúp một việc quan trọng.
- Nói đi.
- Mày xin giúp tao giấy chứng tử của tám người. Tám nàng dâu nhà họ Lâm, từ Đỗ Thị Lan năm bốn chín đến Bùi Thị Thảo năm mười lăm. Tao cần biết trên giấy tờ, họ ghi nguyên nhân chết là gì.
Đầu dây bên kia im lặng vài giây, rồi Châu huýt sáo khẽ.
- Giấy chứng tử của người chết mấy chục năm trước, không dễ xin đâu. Nhưng tao có quen một chị làm ở phòng hộ tịch. Để tao thử. Có điều...
- Điều gì.
- Mày định làm gì với chúng.
Diệm An nhìn ra vườn, nơi tám gốc cây âm đang đứng im lìm trong nắng sớm.
- Tao cần bằng chứng pháp lý. Một ngày nào đó, khi trận này bị phá, nhà họ Lâm sẽ phải trả lời trước pháp luật. Tám tờ giấy chứng tử với cùng một nguyên nhân chết ở cùng tuổi hai mươi tám, đó là thứ không ai chối cãi được.
- Hiểu rồi. Châu nói gọn. Tao lo. Mày giữ mình cẩn thận. À, còn thằng Đức, em trai cô Lệ, tao cũng tra luôn. Nếu ổng còn sống, chắc cũng gần chín mươi rồi.
Cúp máy, Diệm An ngồi thừ người một lúc. Cô nghĩ về Ngô Minh Đức, người em trai năm xưa đứng chờ chị gái ở con đường mòn sau dinh thự với chiếc xe lam, rồi bị đánh gãy xương sườn. Không biết ông còn sống không, không biết ông có còn nhớ đêm đó không.
Cô mở sổ tay, viết thêm một dòng mới ở trang riêng: "Minh Châu: xin giấy chứng tử 8 người. Tra Ngô Minh Đức."
Viết xong, cô ngồi lặng người, nghĩ về những gì Minh Châu vừa nói. Lão phu nhân cho người xem ngày rằm tháng bảy. Thầy Sáu Lộc đích thân đi cùng. Đó không phải là xem ngày cưới hỏi hay động thổ. Đó là xem ngày cho một lễ tế.
Cô chợt nhớ đến lời Châu vừa nói: Lão phu nhân cho người xem ngày rằm tháng bảy, Thầy Sáu Lộc đích thân đi cùng. Và lời Vú Năm dặn từ đầu: rằm tháng bảy này là "ngày lành" của nhà họ Lâm, nhưng có thể là ngày tận của cô.
Cô là con mồi. Nhưng cô cũng là thợ săn. Cô đang giăng một cái bẫy ngược lại, và kẻ thù không hề hay biết.
Buổi trưa, cô ra vườn rau cung Chấn. Vườn rau nằm ở phía đông dinh thự, xanh um rau muống, rau dền, mồng tơi. Gốc chuối hột đứng ở góc vườn, thân to, lá xòe rộng che mát cả một khoảng đất. Dưới gốc chuối, Vú Năm nói Phạm Thị Đào đã chôn chiếc lược gỗ trầm đêm trước khi mất.
Diệm An mang theo một cái xẻng nhỏ, giả vờ đi hái rau. Cô quan sát xung quanh, chắc chắn không có ai, rồi quỳ xuống đào nhẹ ở gốc chuối. Đất mềm, ẩm. Đào được khoảng hai gang tay, xẻng chạm phải vật cứng.
Cô dùng tay bới đất ra. Một chiếc lược gỗ trầm hiện ra, màu nâu sẫm, vân gỗ đẹp như sóng nước. Răng lược còn nguyên, cán lược hơi cong theo hình bàn tay người cầm nhiều năm. Cô phủi sạch đất, nâng niu trong lòng bàn tay.
- Chị Đào. Cô thì thầm. Em tìm thấy chị rồi.
Tối đó, cô đặt chiếc lược lên bàn, cạnh vòng cẩm thạch và khăn tay thêu. Ba di vật xếp thành hàng, mỗi món tỏa ra một hơi lạnh khác nhau. Cô thắp hương, ngồi chờ.
Khói hương cuộn lên. Một bóng người đàn bà hiện ra, trẻ trung, gương mặt tròn phúc hậu, tóc búi gọn cài chiếc lược vô hình. Phạm Thị Đào mất năm hai mươi tám tuổi, nhưng trông bà chỉ như cô gái hai mươi lăm, đôi mắt trong veo.
- Chị Đào. Diệm An chào. Em là Diệm An.
Đào nhìn chiếc lược trên bàn, mắt sáng lên.
- Lược của chị. Em đào lên giúp chị rồi. Cảm ơn em.
- Chị kể cho em nghe chuyện của chị được không.
Đào ngồi xuống, vuốt tóc như thói quen lúc sống.
- Chị sinh năm một chín bốn tám, con gái nhà thợ may ở Gia Định. Năm chị hai mươi sáu tuổi, chị cưới về chi thứ nhà họ Lâm. Chồng chị... bà dừng lại, nụ cười buồn hiện lên. Chồng chị yêu chị thật lòng, em ạ. Anh ấy là người đàn ông tốt, hiền lành, thương vợ. Nhưng...
- Nhưng anh ấy không dám chống lại bà nội. Diệm An nói thay.
Đào gật đầu, nước mắt lấp lánh.
- Đúng vậy. Anh ấy yêu chị, nhưng anh ấy sợ. Sợ bà nội, sợ Thầy Sáu Lộc, sợ cả cái gia tộc này. Có đêm chị sốt cao mê man, nắm tay anh khóc xin anh đưa mẹ con chị đi khỏi đây. Anh ôm chị khóc theo, nhưng chỉ nói: "Anh xin lỗi... anh không dám... cả nhà anh đều trông vào nhà này..."
Bà im lặng một lúc, rồi nói tiếp.
- Chị mang thai năm một chín bảy lăm, sinh con gái. Con bé tên Lâm Ngọc Diệp. Chị đặt tên con là Diệp, mong đời nó xanh tươi như lá, đừng héo úa như má nó. Sau khi sinh, chị yếu dần. Chị biết mình sắp chết. Không phải đoán, mà là biết chắc, như người ta biết mặt trời sẽ lặn.
- Chị không oán chồng chị sao.
- Oán chứ. Đào cười khổ. Nhưng oán nhiều nhất là oán chính mình. Oán mình không đủ dũng cảm để ôm con bỏ đi một mình, không cần chồng. Chị cứ chờ anh ấy quyết định, chờ mãi, chờ đến lúc không còn sức để đi nữa.
Bà nhìn chiếc lược trên bàn, ánh mắt xa xăm.
- Đêm trước khi chị lịm đi, chị còn đủ tỉnh táo để làm một việc cuối cùng. Chị lấy dao rạch cán lược, nhét vào đó một lá thư. Chị viết: "Nếu ai đọc được lá thư này, xin hãy nói với con gái tôi rằng mẹ nó yêu nó hơn cả mạng sống của mình. Và xin hãy nói với nó đừng bao giờ gả vào nhà họ Lâm."
Diệm An sững người, vội cầm chiếc lược lên xem kỹ. Quả nhiên, ở cán lược có một vết rạch rất mảnh, khéo léo đến mức nếu không biết trước thì không thể phát hiện.
- Lá thư còn trong đó không chị.
- Chị không biết. Có thể còn, có thể đã mục. Nhưng lời chị muốn nhắn thì không bao giờ mục, em ạ.
Diệm An lấy một con dao nhỏ, khéo léo nạy vết rạch ở cán lược. Bên trong, một mẩu giấy nhỏ cuộn tròn, đã ngả vàng nhưng còn nguyên. Cô run run mở ra. Nét chữ con gái mềm mại, nhòe đi vài chỗ vì nước mắt người viết:
"Gửi con gái Diệp của má. Má yêu con. Đừng tin những gì họ nói về má. Má không bỏ con. Má bị nhà này ăn thịt. Con lớn lên, đừng bao giờ gả vào nhà họ Lâm. Má phù hộ con."
Diệm An đọc xong, nước mắt chảy dài. Cô gấp lá thư lại cẩn thận, đặt vào phong bì.
- Chị Đào, em hứa sẽ tìm con gái chị, đưa tận tay lá thư này.
Đào òa khóc. Tiếng khóc của người mẹ bị cướp mất con, bị chôn vùi năm mươi năm, nay mới được bật ra.
- Cảm ơn em... cảm ơn em...
- Chị còn muốn nhắn gì nữa không.
Đào lau nước mắt, gật đầu.
- Có. Em nói với con bé rằng má nó không hèn. Má nó chỉ... chỉ không kịp. Nếu được sống lại một lần nữa, má nó sẽ ôm nó chạy ngay trong đêm tân hôn, không chờ đợi ai hết.
Bóng Đào mờ dần. Trước khi tan biến, bà để lại một câu.
- Em ơi, chồng chị mất năm hai ngàn lẻ ba rồi. Ông ấy đến tìm chị, quỳ dưới gốc chuối khóc ba ngày ba đêm, nói xin lỗi. Chị tha thứ cho ông ấy rồi. Em đừng trách ông ấy nữa.
Diệm An ngồi một mình, tay cầm lá thư. Cô mở sổ tay, gạch dưới dòng "Phạm Thị Đào. Lược gỗ trầm", viết thêm: "Đã nghe kể. Có thư tuyệt mệnh trong cán lược. Con gái tên Lâm Ngọc Diệp. Cần tìm và trao thư."
Cô nhìn ba di vật trên bàn. Mỗi món là một đời người, một nỗi đau riêng. Sương chết trong nhu nhược của chồng. Lệ chết trong tuyệt vọng của kẻ bị bắt lại. Đào chết trong chờ đợi một người không dám quyết định.
Còn năm người nữa. Cô tự hỏi, nỗi đau của họ sẽ có hình thù gì.
Ngoài cửa sổ, gió từ vườn rau thổi vào, mang theo mùi chuối hột ngai ngái. Diệm An đứng dậy, đi ra hiên. Từ đây cô có thể thấy trà thất cung Tốn lấp ló sau tán cây sanh um tùm.
- Chị Cúc ơi. Cô thì thầm. Mai em đến tìm chị.
Cô quay vào phòng, mở sổ tay, viết thêm dưới dòng về Đào: "Chị Đào nhờ nhắn với con gái Ngọc Diệp."
Cô chợt nhận ra một điều. Mỗi nàng dâu đều có một người thân còn sống mà họ day dứt: Sương day dứt về con trai, Lệ day dứt về em trai, Đào day dứt về con gái. Cô, Nguyễn Diệm An, có thể làm cầu nối giữa người chết và người sống. Đó cũng là một cách để tám chị em yên lòng, dồn sức giúp cô phá trận.