Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 7: Tấm Khăn Trải Bàn
Sáng hôm sau, Diệm An dậy từ lúc bốn giờ rưỡi. Cô không ngủ được. Câu nói của Hoàng Thị Cúc cứ vang vọng trong đầu: "Nếu em không đủ thông minh để giải…
Nội dung chương
Sáng hôm sau, Diệm An dậy từ lúc bốn giờ rưỡi. Cô không ngủ được. Câu nói của Hoàng Thị Cúc cứ vang vọng trong đầu: "Nếu em không đủ thông minh để giải ám hiệu của chị, thì em cũng không đủ thông minh để phá trận này."
Đó không chỉ là một câu đố. Đó là một bài kiểm tra. Người đàn bà thông minh nhất trong tám chị em muốn chắc chắn rằng người kế thừa di chí của mình xứng đáng.
Cô đến trà thất lúc năm giờ sáng, trời còn tờ mờ. Mang theo đèn pin, găng tay, máy ảnh. Cô lật tấm khăn trải bàn lên.
Tấm khăn bằng vải lanh màu chàm đã cũ, mặt trên trơn, không có gì đặc biệt. Cô lật mặt dưới lên. Dưới ánh đèn pin, những đường thêu hiện ra.
Diệm An nín thở. Mặt dưới tấm khăn thêu một đồ hình Bát Quái hoàn chỉnh bằng chỉ đỏ sẫm. Tám quẻ xếp quanh, mỗi quẻ có một chấm nhỏ màu khác nhau. Ở trung tâm, thêu một ngọn lửa bằng chỉ vàng đã phai.
Cô chụp ảnh lại từng góc, rồi ngồi xuống nghiên cứu.
Tám quẻ ngoài: Càn, Đoài, Ly, Chấn, Tốn, Khảm, Cấn, Khôn. Mỗi quẻ có một chấm màu. Cô đối chiếu với bảng tám nàng dâu trong sổ tay. Chấm màu ở quẻ Càn là màu xanh ngọc, ứng với trâm ngọc bích của Lan. Quẻ Đoài chấm xanh lục, ứng với vòng cẩm thạch của Sương. Quẻ Khảm chấm trắng, ứng với khăn tay của Lệ. Quẻ Chấn chấm nâu, ứng với lược gỗ trầm của Đào. Quẻ Tốn chấm bạc, ứng với nhẫn bạc của Cúc. Quẻ Cấn chấm đồng, ứng với gương đồng của Mai. Quẻ Khôn chấm vàng nhạt, ứng với bông tai ngọc của Thảo.
Còn quẻ Ly ở phía nam, chấm màu đỏ rực. Đó là Trịnh Thị Hồng, dây chuyền mặt trời.
Tám chấm màu, tám di vật, tám nàng dâu. Cúc đã mã hóa toàn bộ trận pháp lên tấm khăn này.
Nhưng điều khiến Diệm An chú ý nhất là ngọn lửa ở trung tâm. Ngọn lửa thêu bằng chỉ vàng, xung quanh có tám đường chỉ đỏ nối từ tám quẻ ngoài vào. Tám đường chỉ đó... cô nhìn kỹ... chúng không phải đường thẳng. Chúng là tám mũi tên, tất cả đều chỉ vào ngọn lửa trung tâm.
Ý nghĩa quá rõ ràng: tám quẻ ngoài dồn khí về trung tâm. Trận pháp hút sinh khí của tám nàng dâu về nuôi hơi thở thứ chín.
Nhưng Cúc muốn nói gì. Đây chỉ là mô tả trận pháp, không phải ám hiệu phá trận. Chắc chắn còn điều khác nữa.
Diệm An lật đi lật lại tấm khăn, soi dưới ánh đèn pin từng milimet. Rồi cô phát hiện ra, ở góc khăn, thêu rất nhỏ bằng chỉ đen, gần như lẫn vào màu vải chàm, một dòng chữ:
"Tốn vi phong, phong trợ hỏa thế."
Tốn là gió, gió giúp lửa mạnh. Quẻ Tốn của Cúc là gió. Bà đang nói: hãy dùng gió để giúp lửa.
Diệm An suy nghĩ miên man. Gió giúp lửa... Trong trận pháp này, "lửa" là gì. Là quẻ Ly của cô, Nguyễn Diệm An, hơi thở thứ chín ở trung tâm. Vậy "gió" là gì. Là Cúc sao. Hay là thứ gì khác.
Cô chợt nhớ đến hệ thống ống đồng thông gió trong dinh thự. Cô đã đo đạc và phát hiện chúng là một phần của huyết mạch, dẫn tử khí từ tám gốc cây về đỉnh đồng dưới từ đường. Ống thông gió... gió...
Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô, khiến tay cô run lên. Nếu đảo ngược dòng chảy, nếu đưa lửa vào hệ thống ống thông gió đó, lửa sẽ theo "gió" lan đi khắp trận pháp, thiêu rụi tất cả từ trong ra ngoài.
Nhưng cô chưa dám kết luận. Còn thiếu một mảnh ghép. Cô cần đọc được toàn bộ ám hiệu.
Cô gấp tấm khăn lại cẩn thận, mang về phòng. Suốt ngày hôm đó, cô ngồi trước tấm khăn, vẽ lại đồ hình ra giấy, đối chiếu với bản đồ huyết mạch của mình.
Buổi chiều, Thiếu Quân về sớm. Anh thấy vợ ngồi giữa một đống giấy vẽ, mắt thâm quầng, liền lo lắng.
- Em lại thức đêm à.
- Không phải thức đêm. Diệm An chỉ vào tấm khăn. Em đang giải một câu đố. Của chị Cúc, nàng dâu thứ năm.
Thiếu Quân ngồi xuống cạnh cô, nhìn đồ hình Bát Quái thêu trên khăn.
- Mẹ anh... anh nói khẽ. Mẹ anh có nhắc đến cô Cúc trong nhật ký không nhỉ. Anh chưa đọc hết.
Diệm An ngẩng lên.
- Nhật ký của mẹ anh, anh đọc đến đâu rồi.
- Được một nửa. Thiếu Quân thở dài. Mẹ viết nhiều về những năm đầu về nhà này. Mẹ cũng nghi ngờ như em, cũng ghi chép. Nhưng mẹ không giỏi phong thủy như cô Cúc, nên mẹ chỉ ghi lại hiện tượng, không giải thích được.
Anh im lặng một lúc, rồi nói tiếp.
- Có một đoạn mẹ viết: "Cô Cúc là người thông minh nhất nhà này. Cô ấy nói với tôi một câu mà đến giờ tôi vẫn nhớ: Muốn thắng kẻ đào hố, đừng lấp hố. Hãy đốt hố." Anh nhìn Diệm An. Em hiểu câu đó nghĩa là gì không.
Diệm An sững người. "Muốn thắng kẻ đào hố, đừng lấp hố. Hãy đốt hố." Đốt... lửa... trung tâm...
Cô vội lật tấm khăn, nhìn lại ngọn lửa thêu ở trung tâm. Tám mũi tên chỉ vào. Tám quẻ dồn khí về. Kẻ đào hố là Lão phu nhân, hố là trận pháp. Đừng lấp hố, hãy đốt hố. Đốt từ trung tâm, nơi tám dòng khí hội tụ.
Nhưng Cúc không chỉ để lại hình vẽ. Diệm An linh cảm còn có lớp thông tin thứ ba. Cô mang tấm khăn ra sân sau lúc nắng chiều xiên, trải lên dây phơi. Dưới ánh nắng xiên, trên mặt vải hiện lên những đường thêu chìm cùng màu vải, tạo thành một đồ hình nhỏ lồng trong đồ hình Bát Quái lớn: một ngọn lửa ở trung tâm, xung quanh là tám vòng tròn đồng tâm.
Cô vội chụp ảnh lại. Tám vòng tròn đồng tâm, có lẽ là tám lớp "khí" của trận pháp. Lớp ngoài là vỏ, lớp trong là lõi. Ý nghĩa quá rõ: đánh vào lõi, đừng đánh vỏ.
Cô ghi chép: "Lớp 3: đồ hình lồng. 8 vòng tròn đồng tâm, lõi là lửa. Đánh lõi, không đánh vỏ."
Càng giải, cô càng khâm phục Cúc. Ba lớp thông tin trong một tấm khăn, thêu trong những ngày cuối đời kiệt quệ, chỉ để chờ một người đủ thông minh đến đọc.
Mọi mảnh ghép đang dần khớp lại với nhau. Nhưng cô vẫn chưa thấy dòng chữ ám hiệu chính. Cúc nói bà thêu ám hiệu, chắc chắn phải có một câu nói rõ ràng, không phải chỉ là hình vẽ.
Cô soi lại tấm khăn dưới ánh đèn bàn thật kỹ. Ở mép khăn, lẫn trong hoa văn viền, có những đường thêu lạ không giống hoa văn trang trí. Cô nheo mắt nhìn. Hình như là chữ. Nhưng không phải chữ thường, mà là lối chữ triện cổ, nét uốn lượn khó đọc.
Cô đếm được năm cụm ký tự. Năm chữ. Nhưng cô chỉ đọc được lờ mờ hai chữ đầu, ba chữ sau quá nhỏ và đã phai.
Cô chụp ảnh phóng to, in ra giấy, ngồi đối chiếu với từ điển Hán Việt trên mạng. Hai tiếng đồng hồ trôi qua, cô vẫn chưa chắc chắn.
- Chị Cúc ơi. Cô thở dài, ngả người ra ghế. Chị thử em đến cùng phải không.
Ngoài cửa sổ, trăng đã lên cao. Ánh trăng chiếu qua khung cửa, rọi lên tấm khăn trải bàn. Dưới ánh trăng, năm chữ triện bỗng hiện lên rõ ràng hơn, như đang phát sáng nhẹ.
Diệm An ngồi thẳng dậy. Cô có cảm giác Cúc đang đứng đâu đó trong phòng, nhìn cô mỉm cười.
- Được rồi. Cô thì thầm. Em sẽ đọc được các chị. Cho em thêm một ngày nữa.
Cô đứng dậy, pha một ly cà phê đặc. Đêm nay cô sẽ thức trắng. Năm chữ triện này là chìa khóa của tất cả, cô không thể bỏ cuộc.
Cô mở lại từ điển Hán Việt, tra từng nét một. Chữ thứ nhất, cô đã chắc chắn: "Hỏa", lửa. Chữ thứ hai: "tại", ở. Chữ thứ ba: "trung", giữa. Ba chữ đầu: "Hỏa tại trung", lửa ở giữa.
Chữ thứ tư và thứ năm vẫn là ẩn số. Cô thử mọi khả năng. Cô viết ra giấy hàng chục cặp chữ có thể: "phần chi", "thủ chi", "dưỡng chi", "diệt chi", "tống chi", "nghênh chi".
Mỗi cặp chữ, cô phân tích ý nghĩa trong ngữ cảnh trận pháp. "Phần chi": đốt từ đó. "Thủ chi": giữ lấy đó. "Dưỡng chi": nuôi dưỡng đó. "Diệt chi": dập tắt đó.
Cô loại trừ dần. "Dưỡng chi" không hợp lý, vì Cúc muốn phá trận, không muốn nuôi trận. "Diệt chi" cũng không hợp lý, vì "lửa ở giữa" mà dập tắt thì trận sẽ ra sao, cô không biết. Còn lại "phần chi" và "thủ chi".
Cô nghiêng về "phần chi" hơn, vì nó khớp với câu nói của Cúc mà Thiếu Quân kể lại: "Muốn thắng kẻ đào hố, đừng lấp hố. Hãy đốt hố." Chữ "đốt" xuất hiện ở cả hai nơi.
Nhưng cô cần chắc chắn. Cô quyết định mai sẽ hỏi Vú Năm. Bà từng hầu Cúc, có thể bà nghe Cúc nhắc đến ám hiệu.
Cô nhìn đồng hồ. Hai giờ sáng. Cô tắt đèn, nằm xuống, nhưng trong đầu vẫn quay cuồng năm chữ triện.
"Hỏa tại trung, phần chi." Lửa ở giữa, đốt từ giữa. Cô lẩm nhẩm như niệm thần chú, rồi chìm vào giấc ngủ.
Trong mơ, cô thấy mình đứng trước một đồ hình Bát Quái khổng lồ, vẽ trên nền đất. Ở trung tâm đồ hình, một ngọn lửa nhỏ đang cháy. Tám mũi tên từ tám hướng chỉ vào ngọn lửa.
Cô bước đến gần, cúi xuống nhìn. Ngọn lửa bỗng bùng lên, cao ngang người cô. Trong lửa, cô thấy khuôn mặt của Cúc, mỉm cười với cô.
- Em đoán đúng rồi. Cúc nói trong mơ. Nhưng nhớ, đừng vội. Còn một điều nữa chị chưa nói.
- Điều gì vậy chị.
- Lửa phải được châm bằng ý chí tự do. Không phải lửa của kẻ bị ép, mà là lửa của người tự nguyện. Em nhớ kỹ.
Diệm An tỉnh dậy, trời đã sáng. Cô ghi ngay giấc mơ vào sổ: "Lửa phải được châm bằng ý chí tự do."
Cô không biết đó là mơ thường hay là Cúc thật sự báo mộng. Nhưng cô tin, đó là lời nhắn quan trọng.