Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 9: Hỏa Ở Giữa, Đốt Từ Giữa
Trà thất cung Tốn chìm trong ánh trăng. Diệm An trải tấm khăn lên bàn trà, thắp ba nén hương, đặt chiếc nhẫn bạc lên trên tấm khăn như một lời mời. - Chị…
Nội dung chương
Trà thất cung Tốn chìm trong ánh trăng. Diệm An trải tấm khăn lên bàn trà, thắp ba nén hương, đặt chiếc nhẫn bạc lên trên tấm khăn như một lời mời.
- Chị Cúc. Cô khẽ gọi. Em đến rồi. Em giải được ba chữ đầu, nhưng hai chữ cuối em không dám đoán bừa. Chị nói cho em nghe đi.
Khói hương cuộn lên, quẩn quanh trong căn phòng gỗ nhỏ. Gió từ tán cây sanh thổi vào qua khe cửa, lay động ngọn lửa nén hương.
Rồi, từ trong khói, Hoàng Thị Cúc hiện ra. Lần này bà không ngồi. Bà đứng cạnh bàn trà, nhìn tấm khăn của mình, ánh mắt đầy hoài niệm.
- Em mang nó ra đây. Bà nói, giọng trầm ấm. Bốn mươi năm rồi, chị mới lại thấy nó dưới ánh trăng.
- Chị Cúc, em xin lỗi đã làm phiền chị đêm khuya. Diệm An cúi đầu. Nhưng hai chữ cuối, em thật sự cần biết.
Cúc nhìn cô rất lâu. Rồi bà đưa bàn tay mờ ảo ra, chỉ vào năm chữ triện thêu ở mép khăn, đọc từng chữ một, rõ ràng, chậm rãi:
- Hỏa. Tại. Trung. Phần. Chi.
Bà ngẩng lên, nhìn thẳng vào mắt Diệm An, dịch ra tiếng Việt:
- Hỏa ở giữa, đốt từ giữa.
Năm chữ Việt đơn giản, nhưng khi thốt ra từ miệng người đã chết bốn mươi năm, chúng nặng như năm khối đá.
Diệm An cảm thấy toàn thân run lên. Cô vội mở sổ tay, ghi lại từng chữ, rồi ngẩng lên hỏi:
- Chị nói rõ hơn được không. Đốt cái gì, đốt như thế nào.
Cúc ngồi xuống đối diện cô, dáng ngồi thẳng tắp như mọi khi.
- Em đã thấy đồ hình chị thêu. Tám quẻ ngoài, tám mũi tên chỉ vào ngọn lửa trung tâm. Em hiểu ý nghĩa của nó chứ.
- Dạ hiểu. Trận pháp hút sinh khí từ tám nàng dâu về nuôi hơi thở thứ chín ở trung tâm.
- Đúng. Nhưng em có biết tại sao chị lại thêu tám mũi tên chỉ vào, mà không thêu tám đường chỉ tỏa ra không.
Diệm An suy nghĩ một lúc, rồi mắt cô sáng lên.
- Vì dòng chảy chỉ đi một chiều. Từ ngoài vào trong. Không thể đi ngược lại... trừ khi...
- Trừ khi có lửa. Cúc gật đầu. Em thông minh thật. Trận này là trận âm, âm thịnh. Âm sợ nhất là gì. Là hỏa thuần. Mà hỏa thuần mạnh nhất ở đâu. Ở trung tâm, nơi tám dòng âm khí hội tụ. Em đặt một mồi lửa thuần dương vào đúng điểm hội tụ đó, lửa sẽ đi ngược tám huyết mạch, thiêu rụi tất cả.
Bà chỉ vào câu "Tốn vi phong" thêu ở góc khăn.
- Chị là quẻ Tốn, Tốn vi phong. Hệ thống ống thông gió trong nhà này, em đã đo đạc rồi phải không. Nó là một phần của huyết mạch. Gió trong ống bình thường đưa tử khí về trung tâm. Nhưng nếu em châm lửa vào đúng lúc, gió sẽ đưa lửa đi. Phong trợ hỏa thế. Gió giúp lửa mạnh. Lửa sẽ theo tám ống đồng lan ra tám gốc cây.
Diệm An nín thở. Kế hoạch mà cô lờ mờ đoán ra hôm qua, giờ được chính tác giả của nó xác nhận.
- Nhưng lửa thường không đốt được trận pháp, phải không chị.
- Đúng. Cúc nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm. Phải là hỏa của quẻ Ly thuần. Phải là lửa được châm bằng ý chí tự do, không phải lửa của lễ tế. Em là quẻ Ly thuần hỏa, Diệm An. Lửa ở trong em. Chị chờ bốn mươi năm, chờ một người quẻ Ly đủ thông minh đến đọc ám hiệu của chị. Em là người đó.
Diệm An cúi đầu, nước mắt rơi xuống tấm khăn.
- Chị Cúc, sao chị không tự làm. Sao chị không đốt khi còn sống.
Cúc cười buồn.
- Vì chị là quẻ Tốn, không phải quẻ Ly. Lửa của chị không đủ thuần. Chị thử rồi, em ạ. Đêm trước khi chị lịm đi, chị lén châm một mồi lửa nhỏ ở gốc cây sanh, mong lửa lan vào huyết mạch. Nhưng lửa thường vừa chạm vào rễ cây đã tắt ngấm, như bị nước dội. Trận này chỉ sợ hỏa thuần của Ly trung tâm. Đó là lý do chúng nó nhất định phải tìm cho được một nàng dâu quẻ Ly thuần hỏa. Vừa là để hoàn tất trận, vừa là vì chỉ có lửa đó mới phá được trận. Con dao hai lưỡi, em hiểu không.
Diệm An hiểu. Cô hiểu tất cả. Lão phu nhân cần cô để hoàn tất trận, nhưng cũng chính cô là mối đe dọa lớn nhất của trận. Đó là lý do bà ta vừa nuôi cô như nuôi vật tế, vừa canh chừng cô như canh tù nhân.
- Chị còn dặn gì em nữa không.
Cúc đứng dậy, đi đến bên cửa sổ, nhìn ra tán cây sanh trong ánh trăng.
- Có ba điều. Một, đừng đốt sớm. Phải chờ đến đêm rằm tháng bảy, khi trận vận hành mạnh nhất, tám dòng khí dồn về trung tâm mạnh nhất. Lúc đó đốt, lửa mới đủ sức đi ngược. Đốt sớm, lửa yếu, trận sẽ nuốt mất lửa của em.
- Hai là gì, chị.
- Hai, đừng đi một mình. Cúc quay lại nhìn cô. Một mình em không đủ sức giữ tám huyết mạch mở toang khi lửa đi qua. Em cần tám chị em chị. Mỗi người giữ một gốc cây của mình, mở đường cho lửa đi. Đó là lý do em phải thu thập đủ tám di vật. Không phải để tưởng nhớ. Mà để chiến đấu.
Diệm An gật đầu, ghi chép nhanh.
- Ba là gì.
Cúc im lặng một lúc lâu. Rồi bà nói khẽ:
- Ba, sau khi trận bị phá, xiềng xích bùa trấn giữ quanh tro cốt của tám chị em chị sẽ cháy theo. Chúng chị sẽ được giải thoát, không còn bị nhốt nữa. Nhưng em phải hứa với chị một điều. Hãy mang tro cốt của chúng chị về với gia đình. Đừng để chúng chị nằm lại trong vườn nhà kẻ đã giết mình.
Diệm An đứng dậy, cúi đầu thật sâu.
- Em thề. Tám chị, tám gia đình, em sẽ đưa từng người về nhà.
Cúc gật đầu, rồi bỗng hỏi một câu khiến Diệm An sững người.
- Em có biết tại sao chị lại chọn thêu ám hiệu lên khăn trải bàn trà thất không. Mà không phải chỗ nào khác.
- Em... em chưa nghĩ đến.
- Vì trà thất là nơi duy nhất trong nhà này mà Lão phu nhân không bao giờ vào. Cúc giải thích. Bà ta cho rằng trà thất là chỗ "nhàn tản", không liên quan đến trận pháp. Bà ta không biết rằng, chính sự khinh thường đó là điểm mù của bà ta. Chị thêu ám hiệu ở nơi bà ta không bao giờ nhìn đến.
Diệm An gật gù thán phục. Cúc không chỉ thông minh, mà còn hiểu rõ tâm lý kẻ thù.
- Chị Cúc, em hỏi thêm một câu. Tại sao chị không nói thẳng ám hiệu cho em ngay từ đầu, mà bắt em phải giải.
Cúc mỉm cười.
- Vì chị cần chắc chắn em đủ thông minh. Kế hoạch này phức tạp, nguy hiểm. Một sai sót nhỏ là chết cả chín người. Nếu em không giải được ám hiệu, chứng tỏ em chưa đủ khả năng thực hiện. Chị thà để ám hiệu chôn vùi thêm một trăm năm, còn hơn giao nó cho người không đủ sức.
- Vậy bây giờ chị tin em đủ sức chưa.
Cúc nhìn cô rất lâu, rồi gật đầu.
- Đủ. Em đã giải được ba lớp thông tin, tìm được hai chữ cuối, và dám đến đây hỏi chị trực tiếp vào đêm khuya. Em đủ thông minh, đủ dũng cảm, và đủ kiên nhẫn. Ba thứ đó, thiếu một cũng không được.
Diệm An cảm thấy một luồng ấm áp lan tỏa trong lòng.
Cúc mỉm cười, nụ cười thanh thản nhất mà Diệm An từng thấy trên gương mặt bà.
- Tốt. Vậy là chị yên tâm rồi. À, còn một chuyện nữa.
- Chị nói đi.
- Thằng bé Quân, chồng em. Cúc nói. Nó là con của cô Hồng, cháu của nhà này, nhưng nó không giống họ. Cô Hồng dạy nó lòng nhân từ từ trong bụng mẹ. Em bảo vệ nó giúp chị. Đừng để nhà này nuốt mất nó như đã nuốt mẹ nó.
- Em hứa.
Bóng Cúc mờ dần trong khói hương. Trước khi tan biến hẳn, bà để lại một câu cuối cùng:
- Nhớ kỹ, Diệm An. Hỏa ở giữa, đốt từ giữa. Không phải đốt nhà. Mà là đốt trận. Đốt đúng chỗ, một mồi lửa là đủ. Đốt sai chỗ, cả biển lửa cũng vô ích.
Diệm An ngồi một mình trong trà thất rất lâu. Cô mở sổ tay, viết trang mới với tiêu đề "KẾ HOẠCH ĐỐT TỪ GIỮA", ghi lại từng lời Cúc dặn:
"Một, chờ đêm rằm tháng bảy, trận vận hành mạnh nhất. Hai, tập hợp đủ tám oan hồn, mỗi người giữ một gốc cây. Ba, dùng lửa quẻ Ly thuần châm vào trận nhãn dưới từ đường. Bốn, lửa theo ống thông gió đi ngược huyết mạch, thiêu tám gốc cây. Năm, mang tro cốt tám chị về với gia đình. Sáu, sống sót trở ra."
Cô gạch chân dòng cuối hai lần.
Về đến phòng, trời đã gần sáng. Cô đeo chiếc nhẫn bạc vào ngón áp út, nằm xuống. Lần đầu tiên sau nhiều tuần, cô ngủ một giấc không mộng mị.
Trong mơ, cô thấy tám người phụ nữ đứng quanh mình, mỗi người cầm một di vật. Họ không nói gì, chỉ mỉm cười. Ở giữa vòng tròn, một ngọn lửa nhỏ cháy lên, ấm áp, không hề đáng sợ.
Sáng hôm sau, cô gạch dưới dòng "Hoàng Thị Cúc. Nhẫn bạc. Ám hiệu: Hỏa ở giữa, đốt từ giữa. Đã có kế hoạch."
Còn ba di vật nữa: trâm của Lan ở nhà kho cũ, gương của Mai ở nhà xe, bông tai của Thảo ở bếp cũ.
- Chị Lan ơi. Cô nhìn về phía nhà kho cũ cung Càn. Em đến tìm chị đây.
Cô đứng dậy, cất tấm khăn trải bàn vào hộp gỗ cẩn thận. Tấm khăn này không chỉ là di vật, mà còn là bản đồ chiến thuật. Cô sẽ giữ nó bên mình, như giữ một lá bùa hộ mệnh.
Trước khi ra khỏi phòng, cô thắp một nén hương trước di vật của Cúc, thì thầm:
- Chị Cúc ơi, cảm ơn chị. Chị đã cho em chìa khóa. Em sẽ mở được cánh cửa đó.