Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 12: Gương Đồng Trong Nhà Xe
Nhà xe cung Cấn nằm ở phía đông bắc dinh thự, dưới tán cây bàng cổ thụ. Đó là một dãy nhà cấp bốn lợp tôn, bên trong đậu mấy chiếc xe hơi đời cũ phủ bạt.…
Nội dung chương
Nhà xe cung Cấn nằm ở phía đông bắc dinh thự, dưới tán cây bàng cổ thụ. Đó là một dãy nhà cấp bốn lợp tôn, bên trong đậu mấy chiếc xe hơi đời cũ phủ bạt. Mùi xăng dầu, mùi cao su, mùi bụi bặm quyện vào nhau.
Vú Năm nói, sau khi Đặng Thị Mai cào rách lá bùa dán trong phòng mình, Thầy Sáu Lộc đã tịch thu chiếc gương đồng của cô, ném vào nhà xe như ném một món đồ rác. Chiếc gương đó là của hồi môn của Mai, cô mang theo từ nhà mẹ đẻ, ngày nào cũng soi.
Diệm An đến nhà xe lúc buổi chiều, giả vờ kiểm tra lốp xe. Người tài xế già đang ngủ gật trên ghế xếp ở góc nhà. Cô rón rén đi vào phía trong, nơi chất đống lốp xe cũ, thùng dầu, dụng cụ sửa xe.
Cô tìm trong đống đồ lộn xộn. Mở từng thùng các tông. Lật từng tấm bạt. Mồ hôi chảy dài trên mặt, bụi bám đầy quần áo.
Rồi, trong một thùng đồ nghề cũ, cô thấy một vật tròn tròn bọc trong vải rách. Cô mở ra. Một chiếc gương đồng hiện ra, mặt gương đã mờ xỉn, khung gương chạm hình rồng phượng, mặt sau khắc hai chữ "Mai. An", với chữ "An" có lẽ mang nghĩa bình an.
Cô lau mặt gương bằng vạt áo. Trong lớp đồng mờ ảo, cô thoáng thấy bóng mình, méo mó, nhòe nhạt.
- Chị Mai. Cô thì thầm. Em tìm thấy chị rồi.
Tối đó, cô đặt chiếc gương lên bàn, cạnh năm di vật kia. Sáu món xếp thành hàng dài. Cô thắp hương, ngồi chờ.
Khói hương cuộn lên. Một bóng người đàn bà hiện ra, nhưng khác hẳn những người trước. Đặng Thị Mai mang vẻ mặt đầy oán hận. Mắt bà đỏ ngầu, tóc xõa rối, hai tay nắm chặt như muốn cào cấu ai đó.
Diệm An hơi giật mình, nhưng vẫn cúi đầu chào.
- Chị Mai. Em là Diệm An.
Mai nhìn cô trừng trừng một lúc lâu, rồi bỗng òa khóc. Tiếng khóc ai oán, thê lương, khiến ngọn lửa nén hương chao đảo.
- Em... em là vợ thứ chín phải không. Mai nức nở. Em đến nghe chị kể chuyện cười của đời chị phải không.
- Không phải chuyện cười đâu chị. Diệm An nói nhẹ nhàng. Là chuyện đời chị. Em muốn nghe.
Mai ngồi xuống, nhưng người bà vẫn run lên vì căm phẫn.
- Chị sinh năm một chín bảy chín, con gái nhà buôn đá quý ở Sài Gòn. Năm chị hai mươi tư tuổi, chị cưới về chi thứ nhà họ Lâm. Chị đẹp lắm, em biết không. Hồi đó ai cũng nói chị là cô dâu đẹp nhất nhà họ Lâm.
Bà vuốt tóc, cử chỉ của người đàn bà từng rất chăm chút nhan sắc.
- Chị còn nhớ đám cưới của mình. Khách khứa đầy nhà, ai cũng khen chị đẹp như hoa hậu. Chị mặc áo dài đỏ thêu phượng, cười đến mỏi cả miệng. Chị tưởng đó là ngày hạnh phúc nhất đời mình. Chị không biết rằng, trong số khách mời hôm đó, có một bà già đang nhìn chị như nhìn một con vật sắp bị làm thịt.
- Bà già nào, chị.
- Lão phu nhân. Mai nghiến răng. Bà ta đến dự đám cưới, ngồi ghế danh dự, nhìn chị chằm chằm suốt buổi. Lúc chị đi chào bàn, bà ta nắm tay chị, nói: "Con đẹp lắm. Nhà họ Lâm có phúc." Tay bà ta lạnh như băng, nắm chặt đến mức chị đau điếng. Lúc đó chị còn tưởng bà ta quý mình.
Diệm An rùng mình. Cô cũng từng được Lão phu nhân nắm tay như vậy trong đám cưới của mình.
- Những ngày đầu về nhà chồng, chị sống vui vẻ lắm. Chồng chị thương chị, chiều chị. Chị thích gì anh ấy mua nấy. Chị tưởng mình lấy được người chồng tốt nhất thế gian.
- Rồi chị mang thai.
- Ừ. Chị nghén nặng lắm. Rồi chị sinh thằng Huy năm hai ngàn lẻ bốn. Chị hạnh phúc đến phát điên. Nhưng hạnh phúc chỉ được vài tháng. Sau khi sinh bốn mươi chín ngày, chị bắt đầu thấy có gì đó không ổn. Người chị cứ mệt dần, mệt một cách vô lý. Chị ăn yến, uống thuốc bổ, mà càng ngày càng gầy.
- Chị đi khám, bác sĩ nói sao.
- Bác sĩ nào cũng nói chị chỉ suy nhược sau sinh. Mai cười khổ. Chị đi ba bệnh viện lớn nhất Sài Gòn, tốn cả trăm triệu. Kết quả đều bình thường. Chị bắt đầu nghĩ mình bị điên.
Bà nắm chặt tay, giọng run lên.
- Cho đến một đêm, chị lén ra gốc cây bàng hóng gió, thì nghe thấy hai người hầu nói chuyện. Họ nói: "Cô Mai là quẻ Cấn, sắp xong rồi. Tro cốt chôn dưới gốc bàng này." Chị đứng chết trân, tim như ngừng đập. Chị hiểu ra tất cả trong một giây.
- Chị làm gì sau đó.
- Chị về phòng, lôi hết sách phong thủy ra đọc. Chị thức ba đêm liền. Và chị hiểu: mình là vật tế thứ bảy, quẻ Cấn, sẽ chết ở tuổi hai mươi tám như sáu người trước. Chị không cam tâm.
Bà nắm chặt tay đến mức các khớp ngón tay trắng bệch.
- Chị không chịu chết như con cừu. Chị xé toang lá bùa dán trong phòng mình, lá bùa mà Thầy Sáu Lộc dán để "trấn an". Chị ném nó xuống đất, giẫm nát, hét lên: "Tao không phải vật tế. Tao là người."
Diệm An nín thở.
- Rồi sao nữa, chị.
- Thầy Sáu Lộc đến. Lão ta đánh chị ngất xỉu. Khi chị tỉnh dậy, chị bị nhốt trong một căn phòng kín, không cửa sổ. Chúng nó nhốt chị bốn mươi chín ngày. Bốn mươi chín ngày, em hiểu không. Mỗi ngày chúng nó bưng vào một bát thuốc, bắt chị uống. Chị không uống thì chúng nó đổ vào miệng. Chị chửi, chị gào, chị đập đầu vào tường. Không ai đến cứu chị.
Giọng Mai vỡ ra, đầy đau đớn.
- Bốn mươi chín ngày sau, chúng nó thả chị ra. Chị đã kiệt quệ, không còn sức để chửi nữa. Chị lết về phòng, ôm thằng Huy khóc. Thằng bé mới ba tuổi, không hiểu gì, chỉ biết ôm cổ má. Chị chết trong đêm đó, ôm con trong lòng.
Diệm An khóc theo. Cô có thể tưởng tượng ra cảnh đó: một người mẹ trẻ bị nhốt 49 ngày, trở về chỉ để ôm con lần cuối.
- Chị Mai, chị oán lắm phải không.
- Oán. Oán đến xương tủy. Mai nghiến răng. Chị oán nhà này, oán Thầy Sáu Lộc, oán cả chồng chị, thằng hèn không dám cứu vợ. Nhưng chị oán nhất là chính mình. Oán mình biết quá muộn. Nếu chị biết sớm hơn, chị đã ôm con bỏ trốn từ khi nó mới đẻ.
Bà nhìn Diệm An, ánh mắt rực lửa.
- Em ơi, em là người thứ chín. Em còn cơ hội mà chị không có. Em đừng như chị. Đừng chờ đợi. Đừng hy vọng vào ai. Hãy tự cứu mình, và cứu các chị.
- Em đang làm đây, chị. Diệm An kể về kế hoạch "đốt từ giữa".
Nghe xong, Mai gật đầu lia lịa, lần đầu tiên nở nụ cười.
- Tốt. Đốt. Đốt hết đi. Đốt cả cái nhà ăn thịt người này. Chị sẽ giữ gốc bàng cho em. Gốc Cấn là gốc của chị, không ai giành được.
- Chị Mai, em hỏi một câu. Thằng Huy, con trai chị, giờ ở đâu.
Mai im lặng một lúc, rồi nói khẽ:
- Nó được đưa sang Mỹ du học từ năm mười lăm tuổi, sau khi chị mất. Nhà này sợ nó ở gần sẽ nhớ ra chuyện gì đó. Giờ nó làm bác sĩ ở California. Nó không biết gì về cái chết của má nó. Chúng nó nói với nó là má nó chết vì bệnh tim.
- Chị có muốn nhắn gì với nó không.
Mai suy nghĩ rất lâu.
- Có. Em nói với nó rằng má nó không chết vì bệnh tim. Má nó bị giết. Và má nó chưa bao giờ ngừng yêu nó. Nếu nó muốn biết sự thật, hãy về đây, tìm cô Diệm An.
Diệm An gật đầu, ghi chép cẩn thận.
- Em hứa.
Bóng Mai mờ dần. Trước khi tan biến, bà để lại một câu:
- Em ơi, chị là người oán hận nhất trong tám chị em. Nhưng từ hôm nay, chị không oán nữa. Chị sẽ dùng oán hận đó làm lửa. Em châm lửa, chị góp gió.
Diệm An ngồi một mình, tay cầm chiếc gương đồng. Cô soi mình trong gương. Trong lớp đồng mờ ảo, cô thấy không chỉ mặt mình, mà còn thoáng thấy gương mặt của Mai đứng sau lưng cô, mỉm cười.
Cô giật mình quay lại. Không có ai. Nhưng cô biết, từ giờ, Mai sẽ đi cùng cô.
Cô mở sổ tay, gạch dưới dòng "Đặng Thị Mai. Gương đồng", viết thêm: "Đã nghe kể. Oán hận nhất. Bị nhốt 49 ngày vì xé bùa. Tính cách mạnh mẽ nhất, có thể làm tiên phong. Con trai tên Lâm Gia Huy, ở Mỹ. Sẽ góp gió cho lửa."
Còn một di vật cuối cùng: đôi bông tai ngọc của Bùi Thị Thảo ở nhà bếp cũ.
Cô nhìn ra cửa sổ. Đêm đã khuya lắm rồi. Từ phía nhà bếp cũ cung Khôn, ánh đèn vàng le lói hắt ra.
- Chị Thảo ơi. Cô thì thầm. Ngày mai, em đến đón chị về.
Cô chợt nghĩ, trong tám chị em, Mai là người có ý chí chiến đấu mạnh nhất. Nếu đến ngày hành động, cô cần một người dám xông lên đầu tiên, thì đó chính là Mai. Cô ghi thêm: "Phân công dự kiến: chị Mai tiên phong."
Ngoài cửa sổ, gió đêm thổi mạnh. Diệm An chợt thấy bóng một người phụ nữ đứng dưới gốc bàng, tóc bay trong gió. Cô biết đó là Mai, đang canh chừng cho cô.
Cô mở cửa sổ, thì thầm:
- Chị Mai ơi, vào nhà đi. Ngoài đó lạnh lắm.
Bóng người phụ nữ khẽ lắc đầu, rồi chỉ tay về phía từ đường, như muốn nói: chị phải canh đây, kẻo chúng nó giở trò.
Diệm An gật đầu, nước mắt ứa ra. Tám người chị em, mỗi người một cách bảo vệ cô. Lan thì dịu dàng khuyên nhủ. Sương thì lặng lẽ cầu nguyện. Còn Mai, Mai thì đứng gác như một chiến binh.
Cô thầm hứa, khi trận pháp bị phá, cô sẽ là người đầu tiên đưa Mai đi ngắm bình minh, để Mai thấy ánh nắng mà chị đã không được thấy suốt mười chín năm qua.