Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 13: Bốn Mươi Chín Ngày
Đêm đó, Diệm An lại mơ. Lần này cô là Đặng Thị Mai, bị nhốt trong căn phòng kín không cửa sổ. Căn phòng tối om, chỉ có một khe hở nhỏ dưới cửa để lùa…
Nội dung chương
Đêm đó, Diệm An lại mơ. Lần này cô là Đặng Thị Mai, bị nhốt trong căn phòng kín không cửa sổ.
Căn phòng tối om, chỉ có một khe hở nhỏ dưới cửa để lùa khay cơm vào. Mùi ẩm mốc, mùi nước tiểu, mùi tuyệt vọng. Mai ngồi co ro ở góc phòng, tóc rối bù, quần áo rách rưới. Trên tường, những vết cào cấu chằng chịt, có vết còn dính máu khô.
Đã bốn mươi ngày. Chín ngày nữa là đủ bốn mươi chín ngày theo cách tính của Thầy Sáu Lộc.
Mỗi sáng, có người mở khe cửa, đẩy vào một bát thuốc đen sì, bốc khói. Mai không uống. Cô hất đổ bát thuốc, chửi rủa. Nhưng đến trưa, họ lại mang bát khác vào, lần này có hai gia đinh giữ chặt cô, đổ thuốc vào miệng. Thuốc đắng ngắt, trôi xuống cổ họng như lửa đốt.
Mai không còn sức để chống cự nữa. Cô nằm vật ra nền gạch lạnh, nhìn lên trần nhà tối om, nghĩ về thằng Huy. Thằng bé mới ba tuổi. Không biết nó có khóc đòi má không. Không biết chồng cô có dám đến thăm con không.
Cô nhớ lại ngày mình xé lá bùa. Đó là một buổi chiều, cô đang ru con ngủ thì phát hiện lá bùa vàng dán sau cánh cửa phòng. Cô đã đọc sách phong thủy, biết đó là bùa "trấn hồn", dùng để giữ linh hồn người sắp chết không cho siêu thoát. Cô điên tiết, xé nát lá bùa, ném xuống đất giẫm nát.
Thầy Sáu Lộc đến ngay tối hôm đó. Lão ta nhìn những mảnh bùa vụn dưới đất, mặt tái mét, rồi tát cô một cái trời giáng. Cô ngã xuống, nhưng vẫn ngẩng lên chửi: "Đồ giết người. Tao nguyền rủa cả nhà mày."
Lão ta không nói gì, chỉ phất tay. Hai gia đinh lôi cô đi, nhốt vào căn phòng này.
Bốn mươi ngày. Mai đếm từng ngày bằng cách khắc vạch lên tường. Mỗi vạch là một ngày cô không được ôm con. Mỗi vạch là một ngày sinh lực cô bị rút đi.
Cô biết mình sắp chết. Nhưng cô không sợ chết. Cô chỉ sợ một điều: chết rồi, thằng Huy sẽ quên mất mặt má.
Diệm An giật mình tỉnh dậy, người ướt đẫm mồ hôi, tay cào cấu lên gối như chính cô vừa trải qua 49 ngày bị nhốt. Cô ngồi dậy, thở dốc, mất một lúc mới nhận ra mình đang ở Tây Sương phòng, an toàn.
Nhưng cô không cảm thấy an toàn. Cô cảm thấy căm phẫn. Căm phẫn đến mức muốn hét lên.
Cô mở sổ tay, viết run run: "Mai bị nhốt 49 ngày vì xé bùa. Thuốc bị ép uống. Chết khi con 3 tuổi. Oán hận nhất là đúng."
Viết xong, cô ngồi thừ người. Một ý nghĩ lóe lên trong đầu cô: lá bùa mà Mai xé là bùa "trấn hồn", dùng để giữ linh hồn không siêu thoát. Vậy thì tám oan hồn bị nhốt dưới gốc cây không chỉ vì trận pháp, mà còn vì bùa trấn. Muốn giải thoát họ, phải phá cả bùa.
Cô cần hỏi Thầy Sáu Lộc, hoặc tìm hiểu về loại bùa này. Nhưng hỏi trực tiếp là tự sát. Cô phải tìm cách khác.
Buổi sáng, cô đem chuyện này hỏi Vú Năm.
- Bà ơi, bà có biết bùa trấn hồn không. Loại bùa dán trong phòng các cô dâu.
Vú Năm tái mặt, nhìn quanh rồi kéo cô vào góc khuất.
- Con đừng nhắc đến bùa trước mặt ai. Bà nói nhỏ. Bùa đó là do Thầy Sáu Lộc yểm. Mỗi cô dâu về nhà này, đêm tân hôn là lão ta lén dán một lá trong phòng. Nói là bùa bình an, nhưng thật ra là bùa trấn hồn. Để khi các cô ấy mất đi, hồn không siêu thoát được, phải ở lại nuôi trận.
- Bà có biết cách phá bùa không.
Vú Năm lắc đầu.
- Bà không biết. Nhưng bà nghe cô Cúc nói một lần, cô ấy bảo bùa trấn hồn sợ nhất là lửa thuần dương và nước mắt của người thân. Cô Cúc định dùng nước mắt của mình phá bùa, nhưng chưa kịp thì...
Diệm An ghi nhớ. Lửa thuần dương, cô có. Nước mắt của người thân... cô sẽ nghĩ cách.
Buổi chiều, Vú Năm lén vào phòng Diệm An, tay nắm chặt một gói vải nhỏ.
- Con ơi, mẹ cô Thảo vừa nhờ người mang cái này cho bà. Bà giữ mấy hôm nay, chờ đúng lúc mới dám đưa con.
Bà mở gói vải. Một đôi bông tai ngọc màu trắng đục nằm lặng lẽ trong lòng bàn tay nhăn nheo của bà.
Diệm An sững người. Theo lời Vú Năm kể, Thảo đã gửi đôi bông tai này về cho mẹ một tháng trước khi mất, kèm mảnh giấy: "Mẹ giữ giúp con. Đừng để nhà chồng thấy." Mẹ cô giữ như báu vật suốt mười một năm. Mới đây, khi gia đình sửa lại mộ phần cho Thảo, bà mới trao nó cho Vú Năm, nhờ bà đưa đến tay người xứng đáng.
Cô nâng niu đôi bông tai trong lòng bàn tay, nước mắt ứa ra. Mười một năm. Bùi Thị Thảo mới mất mười một năm. Cô ấy là nàng dâu gần nhất, nỗi đau còn tươi nguyên nhất.
- Chị Thảo. Cô thì thầm. Em đến rồi. Em đưa chị về.
Tối đó, cô đặt đôi bông tai lên bàn, cạnh sáu di vật kia. Bảy món xếp thành hàng. Chỉ còn thiếu một món nữa là đủ tám, nhưng món đó cô đã có từ lâu: dây chuyền mặt trời của Trịnh Thị Hồng, mẹ chồng cô, đang nằm trong hộp gỗ dưới gầm giường.
Cô lấy dây chuyền ra, đặt cạnh bảy di vật. Tám món. Tám nàng dâu. Tám câu chuyện.
Cô thắp tám nén hương, một nén cho mỗi người. Khói hương cuộn lên nghi ngút, cả phòng mờ ảo như cõi mộng.
Từ trong khói, một bóng người con gái trẻ hiện ra. Bùi Thị Thảo mới mất năm hai mươi tám tuổi, gương mặt còn rất trẻ, rất đẹp, nhưng đôi mắt thì già dặn, mệt mỏi như người đã sống cả trăm năm.
- Chị Thảo. Diệm An chào, giọng nghẹn ngào. Em là Diệm An.
Thảo nhìn tám di vật trên bàn, rồi nhìn Diệm An. Bà mỉm cười, nụ cười buồn bã.
- Em thu thập đủ rồi. Giỏi lắm. Chị là người cuối cùng, phải không.
- Dạ. Chị kể cho em nghe chuyện của chị đi.
Thảo ngồi xuống, vuốt tóc như thói quen.
- Chị sinh năm một chín tám bảy, con gái nhà buôn điện tử ở Sài Gòn. Năm chị hai mươi tư tuổi, chị cưới về chi thứ nhà họ Lâm. Chị là người hiện đại, học đại học, dùng smartphone, lướt mạng. Chị không tin ma quỷ, không tin phong thủy. Chị tưởng những chuyện các cô trước gặp chỉ là trùng hợp.
Bà cười khổ.
- Chị sai rồi. Sau khi sinh con năm hai ngàn mười hai, chị bắt đầu yếu đi. Chị đi khám ở bệnh viện tốt nhất Sài Gòn, bác sĩ nói chị hoàn toàn khỏe mạnh, chỉ suy nhược nhẹ. Nhưng chị biết cơ thể mình. Mỗi ngày chị mất đi một ít sức lực, như điện thoại hết pin mà không sạc được.
- Chị phát hiện ra sự thật khi nào.
- Khi chị lén đọc được cuốn sổ của ông Hưng, cha chồng chị. Thảo nói. Ông ấy giấu cuốn sổ trong thư phòng, chị tình cờ thấy. Đọc xong, chị rụng rời. Chị hiểu ra mình là vật tế thứ tám, và sau chị sẽ còn người thứ chín.
Diệm An sững người. Thảo đã đọc cuốn sổ thú tội của Lâm Chấn Hưng từ trước. Cô chợt nhớ lời Vú Năm: ông Hưng dặn bà đốt cuốn sổ, bà lén giữ lại. Chắc ông để một bản trong thư phòng, còn cuốn bà đưa cô là bản chép tay bà giữ riêng.
- Chị làm gì sau đó.
- Chị định báo công an. Thảo nói, mắt lóe lên. Chị lén chụp ảnh cuốn sổ, chụp ảnh các giấy tờ trong thư phòng, ghi âm cuộc họp của Cửu Tức Hội. Chị giấu tất cả trong một chiếc điện thoại cũ, rồi nhét điện thoại vào kẽ tường nhà bếp cũ, trát vữa lại. Chị nghĩ, nếu chị chết, một ngày nào đó ai đó sẽ tìm thấy nó.
Tim Diệm An đập thình thịch. Chiếc điện thoại. Bằng chứng.
- Điện thoại còn đó không chị.
- Còn. Chị trát vữa kỹ lắm. Ở bức tường phía đông nhà bếp, hàng gạch thứ năm từ dưới lên, viên gạch thứ ba từ trái sang. Em đập viên gạch đó ra sẽ thấy.
Diệm An ghi chép nhanh, tay run lên vì phấn khích.
- Chị Thảo, chị giỏi lắm. Chị là người duy nhất để lại bằng chứng vật chất.
Thảo cười buồn.
- Nhưng chị không kịp báo công an. Chúng nó phát hiện chị lén lút, tăng liều thuốc. Chị lịm đi nhanh hơn dự tính. May mà trước khi mất một tháng, chị đã kịp gửi đôi bông tai về cho mẹ, nhờ mẹ giữ hộ. Chị chỉ tiếc không được tận tay đưa nó cho em.
- Chị ơi, em hỏi một câu. Chị có oán không.
Thảo im lặng một lúc lâu, rồi nói khẽ:
- Có. Nhưng chị không oán như chị Mai. Chị chỉ tiếc. Tiếc mình không sinh ra sớm hơn vài chục năm, để được gặp em sớm hơn. Nếu chị gặp em hồi chị còn sống, hai chị em mình đã cùng nhau phá nát cái nhà này rồi.
Diệm An nắm lấy bàn tay mờ ảo của Thảo.
- Bây giờ cũng chưa muộn, chị. Chị giúp em từ bên kia, em hành động từ bên này. Chúng ta vẫn là đồng đội.
Thảo gật đầu, mắt ngấn lệ.
- Được. Chị sẽ giữ gốc me cho em. Gốc Khôn là gốc của chị.
Bóng Thảo mờ dần, tan vào làn khói hương. Diệm An ngồi một mình, phân tích những gì đã biết về bùa trấn hồn. Cô mở sổ tay, vẽ một sơ đồ.
"Bùa trấn hồn: dán trong phòng mỗi nàng dâu từ đêm tân hôn. Tác dụng: giữ linh hồn không siêu thoát sau khi chết, nhốt hồn dưới gốc cây nuôi trận. Kẻ yểm: Thầy Sáu Lộc. Điểm yếu (theo Cúc): sợ lửa thuần dương và nước mắt người thân."
Cô nhìn sơ đồ rất lâu. Một ý nghĩ lóe lên: nếu bùa trấn sợ nước mắt người thân, thì nước mắt của cô có thể giải bùa cho tám chị em. Cô là "người thân" của họ, theo nghĩa chị em kết nghĩa.
Nhưng cô cần xác nhận. Tối đó, khi thắp hương, cô hỏi.
- Các chị ơi, em hỏi một chuyện. Bùa trấn hồn trong phòng các chị, các chị có cảm thấy nó không.
Lan đáp trước, giọng trầm buồn:
- Có. Chị cảm thấy nó như một sợi dây vô hình buộc quanh người chị. Chết rồi mà vẫn bị buộc. Mỗi lần chị muốn đi xa khỏi gốc cây, sợi dây đó giật lại, đau như bị phỏng.
Sương tiếp lời:
- Chị cũng vậy. Chị chỉ đi được loanh quanh gốc gạo, không xa hơn trăm mét. Có lần chị cố đi thăm mẹ ở Chợ Lớn, đi được nửa đường thì bị giật ngược về, đau đến ngất đi.
Diệm An ghi nhớ. Bùa trấn giới hạn phạm vi di chuyển của oan hồn, nhốt họ quanh gốc cây của mình.
- Vậy nếu em phá được bùa, các chị sẽ tự do đi lại phải không.
- Đúng. Cúc nói. Và không chỉ đi lại. Hồn chúng chị sẽ không còn bị trận pháp hút nữa. Chúng chị có thể siêu thoát, hoặc ở lại giúp em mà không bị đau đớn.
- Em sẽ tìm cách phá bùa. Diệm An nói chắc nịch. Bằng lửa quẻ Ly của em, và bằng nước mắt của chín chị em mình.
Tám nén hương cháy bùng lên cùng một lúc, như tám lời đồng ý.
Diệm An ngồi một mình trước tám di vật, tám nén hương cháy dở. Cô đã nghe đủ tám câu chuyện. Tám đời người, tám nỗi đau, tám lời thề.
Cô mở sổ tay, gạch dưới dòng cuối cùng: "Bùi Thị Thảo. Đôi bông tai ngọc", viết thêm: "Đã nghe kể. Có điện thoại giấu trong tường bếp cũ chứa bằng chứng. Mai đi lấy."
Ngoài cửa sổ, đêm đã khuya. Tám nén hương cháy hết, khói tan dần. Diệm An nhìn tám di vật lấp lánh dưới ánh đèn, thì thầm:
- Các chị ơi, ngày mai, chúng ta gặp nhau đông đủ.