Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 16: Tám Người Cùng Hiện Hình
Đêm đó, Diệm An chuẩn bị kỹ lưỡng hơn mọi lần. Cô dọn sạch mặt bàn lớn giữa phòng, trải một tấm vải trắng. Rồi cô đặt tám di vật thành một vòng tròn hoàn…
Nội dung chương
Đêm đó, Diệm An chuẩn bị kỹ lưỡng hơn mọi lần. Cô dọn sạch mặt bàn lớn giữa phòng, trải một tấm vải trắng. Rồi cô đặt tám di vật thành một vòng tròn hoàn hảo, đúng vị trí tám cung Bát Quái:
Càn, tây bắc: trâm ngọc bích của Lan. Đoài, tây: vòng cẩm thạch của Sương. Ly, nam: dây chuyền mặt trời của Hồng. Chấn, đông: lược gỗ trầm của Đào. Tốn, đông nam: nhẫn bạc của Cúc. Khảm, bắc: khăn tay thêu của Lệ. Cấn, đông bắc: gương đồng của Mai. Khôn, tây nam: đôi bông tai ngọc của Thảo.
Ở trung tâm vòng tròn, cô đặt một ngọn nến đỏ chưa thắp. Đó là vị trí của cô, quẻ Ly trung tâm, hơi thở thứ chín.
Cô thắp tám nén hương, cắm vào tám bát hương nhỏ đặt trước mỗi di vật. Rồi cô ngồi xuống ghế, đối diện với vòng tròn, hít thở sâu.
- Các chị ơi. Cô cất giọng, rõ ràng, ấm áp. Em là Nguyễn Diệm An. Tám chị đã kể cho em nghe từng câu chuyện. Tám chị đã tin em. Đêm nay, em muốn gặp tất cả các chị cùng một lúc. Không phải từng người một nữa. Mà là cả nhà mình.
Khói từ tám nén hương bay lên, quyện vào nhau. Căn phòng dần mờ ảo. Nhiệt độ hạ xuống, hơi lạnh phả vào mặt Diệm An.
Rồi, từng bóng một, họ hiện ra.
Đầu tiên là Đỗ Thị Lan, nàng dâu đầu tiên, tóc bạc pha sương, đứng ở vị trí cung Càn. Bà mỉm cười hiền hậu với Diệm An.
Tiếp theo là Võ Thị Sương ở cung Đoài, áo dài lam, tay mân mê cổ tay như đang đeo chiếc vòng vô hình.
Ngô Thị Lệ ở cung Khảm, áo bà ba trắng, tóc dài xõa vai, tay cầm góc khăn vô hình.
Phạm Thị Đào ở cung Chấn, gương mặt tròn phúc hậu, tóc búi gọn.
Hoàng Thị Cúc ở cung Tốn, lưng thẳng tắp, ánh mắt sắc sảo.
Trịnh Thị Hồng ở cung Ly, người mẹ chồng mà Diệm An đã gặp nhiều lần trong Tây Sương phòng, gương mặt dịu dàng, ánh mắt đầy yêu thương khi nhìn Diệm An.
Đặng Thị Mai ở cung Cấn, vẻ oán hận đã vơi đi nhiều, thay vào đó là sự kiên quyết.
Cuối cùng là Bùi Thị Thảo ở cung Khôn, trẻ nhất, đẹp nhất, mỉm cười rạng rỡ.
Tám người phụ nữ, tám thời đại, tám số phận, đứng thành vòng tròn quanh ngọn nến chưa thắp ở trung tâm. Họ nhìn nhau, có người đã quen nhau từ khi còn sống, có người chỉ nghe tên nhau qua lời kể. Nhưng đêm nay, lần đầu tiên sau gần một thế kỷ, tám người cùng đứng chung một chỗ.
Lan bước ra giữa vòng tròn, cúi đầu chào từng người.
- Chào các em. Chị là Lan, người đến đầu tiên. Chị xin lỗi vì đã không bảo vệ được các em. Chị đến trước, mà chị không làm gì được.
Sương bước đến, nắm tay Lan.
- Chị đừng nói vậy. Hồi em còn sống, chị đã mất rồi. Nhưng em nghe mẹ em kể, chị là người hiền nhất nhà này. Em tin chị đã cố hết sức.
Lệ nhìn Đào, cười:
- Chị Đào, em nghe nói chị hát hay lắm. Hồi chị còn sống, em mới mười tuổi, chưa được nghe.
Đào cười, nước mắt lấp lánh:
- Để khi nào xong việc, chị hát cho em nghe. Chị còn nhớ bài "Lý cây bông" mẹ chị dạy.
Cúc đứng cạnh Mai, hai người nhìn nhau, cùng bật cười.
- Chị là người thông minh nhất, em là người lì nhất. Mai nói. Hai chị em mình mà hợp sức, nhà này chết chắc.
Thảo chạy đến bên Diệm An, nắm tay cô:
- Chị là Thảo nè. Cảm ơn em đã lấy được điện thoại. Chị mừng quá.
Diệm An nhìn cảnh tượng trước mắt, lòng ấm áp lạ thường. Tám người đàn bà, chết oan suốt gần một thế kỷ, giờ đây đứng đây, chào hỏi nhau như chị em một nhà. Không có oán hận, không có tranh giành. Chỉ có tình thân.
Cô chợt hiểu ra một điều. Trận pháp này dùng tám nàng dâu để trấn trạch, nhưng nó đã tạo ra một thứ mà kẻ tạo trận không ngờ tới: tình chị em giữa tám oan hồn. Và tình thân đó, chính là vũ khí mạnh nhất để phá trận.
Diệm An đứng dậy, nước mắt chảy dài. Cô cúi đầu chào từng người một.
- Chị Lan. Chị Sương. Chị Lệ. Chị Đào. Chị Cúc. Mẹ Hồng. Chị Mai. Chị Thảo.
Cô chào đến ai, người đó gật đầu đáp lại. Đến lượt Hồng, bà bước lên một bước, dang tay ra như muốn ôm Diệm An.
- Con dâu của má. Hồng nói, giọng nghẹn ngào. Con giỏi lắm. Má tự hào về con.
Diệm An bật khóc. Cô đã nghe Hồng gọi mình là "con" nhiều lần trong những lần hiện hồn trước, nhưng lần này, trước mặt bảy người chị em, tiếng gọi đó thiêng liêng hơn bao giờ hết.
Rồi tám người cùng nhìn Diệm An. Lan, với tư cách chị cả, cất giọng:
- Diệm An, tám chị em chị đã bàn với nhau rồi. Chúng chị đồng ý giúp em phá trận. Nhưng trước khi quyết định, chúng chị muốn hỏi em một câu.
Cả tám người đồng thanh, giọng vang vọng trong phòng:
- Cô có sợ chúng tôi không.
Diệm An sững người. Cô nhìn tám gương mặt mờ ảo trong khói hương. Tám người đàn bà bị giết oan, bị nhốt dưới gốc cây mấy chục năm, hỏi cô có sợ họ không.
Cô lau nước mắt, đứng thẳng dậy, nhìn thẳng vào từng người, trả lời rõ ràng từng chữ:
- Em không sợ các chị. Em chỉ sợ một điều duy nhất.
- Điều gì. Tám người cùng hỏi.
- Em chỉ sợ các chị phải chờ thêm một trăm năm nữa.
Im lặng. Tám bóng ma nhìn nhau. Rồi bỗng nhiên, cả tám người cùng quỳ xuống trước mặt Diệm An.
Diệm An hoảng hốt, vội chạy đến đỡ Lan dậy.
- Các chị làm gì vậy. Đứng lên. Đứng lên đi.
- Không. Lan lắc đầu, nước mắt chảy dài trên gương mặt mờ ảo. Em không hiểu đâu. Tám mươi năm nay, không ai hỏi chúng chị muốn gì. Họ chỉ coi chúng chị là vật tế, là tro cốt, là hơi thở cho trận pháp. Em là người đầu tiên đến tìm chúng chị, nghe chúng chị kể, gọi chúng chị là chị em. Em là người đầu tiên...
Lan nghẹn ngào không nói tiếp được. Sương đỡ lời:
- Em là người đầu tiên coi chúng chị là người.
Diệm An đỡ từng người dậy, ôm từng người một. Ôm đến người nào, cô cũng cảm thấy một hơi lạnh thấm vào người, nhưng không hề đáng sợ. Đó là hơi lạnh của những người đã chờ đợi quá lâu.
- Nghe em nói đây. Diệm An đứng giữa vòng tròn, giọng dứt khoát. Từ giờ, chúng ta không phải là tám oan hồn và một vật tế. Chúng ta là chín người phụ nữ. Chín chị em. Đứng thẳng lên, nhìn thẳng vào mắt kẻ thù, và đòi lại những gì thuộc về mình.
Tám người nhìn nhau, rồi cùng gật đầu. Họ đứng thẳng dậy, vai kề vai.
Cúc cất giọng, đanh thép như mọi khi:
- Tốt. Vậy thì bàn kế hoạch đi. Diệm An, em nói đi. Chúng chị nghe.
Diệm An hít sâu một hơi, bắt đầu trình bày kế hoạch "đốt từ giữa" mà Cúc đã vạch ra. Cô nói về đêm rằm tháng bảy, về trận nhãn dưới từ đường, về hệ thống ống thông gió, về vai trò của mỗi người giữ một gốc cây.
Tám người lắng nghe chăm chú, thỉnh thoảng gật đầu, thỉnh thoảng hỏi lại. Lan hỏi về gốc đa. Sương hỏi về phòng dưỡng bệnh. Mai hỏi về bùa trấn hồn. Thảo hỏi về bằng chứng pháp lý.
Diệm An trả lời từng câu một. Cô nhận ra mình không còn là cô gái đơn độc mò mẫm trong bóng tối nữa. Cô đang chỉ huy một đội quân. Một đội quân đặc biệt nhất trên đời: tám người đã chết và một người sắp bị giết.
Cuộc họp kéo dài đến gần sáng. Khi tám bóng ma dần mờ đi, Lan nói lời cuối cùng:
- Diệm An, từ nay mỗi đêm chúng chị sẽ thay nhau canh chừng em. Nếu Lão phu nhân hay Thầy Sáu Lộc giở trò, chúng chị sẽ báo cho em biết. Em không đơn độc nữa.
- Cảm ơn các chị. Diệm An cúi đầu. Ngủ ngon.
- Ngủ ngon. Tám giọng nói vang lên, rồi tan vào bóng đêm.
Diệm An cất ngọn nến trung tâm chưa kịp thắp đi, thu dọn tám di vật cất vào hộp gỗ. Cô nằm xuống giường, mệt rã rời nhưng lòng nhẹ nhõm hơn bao giờ hết.
Lần đầu tiên từ khi bước vào nhà này, cô có đồng đội. Không phải một người. Mà là tám người.
Ngoài cửa sổ, trời đã rạng sáng. Tám gốc cây âm đứng im lìm trong sương sớm. Nhưng Diệm An biết, dưới mỗi gốc cây đó, có một người chị em đang mỉm cười.
Cô nhắm mắt lại, chìm vào giấc ngủ. Trong mơ, cô thấy chín người phụ nữ nắm tay nhau đi trong một khu vườn đầy nắng. Không có trận pháp. Không có huyết mạch. Chỉ có tiếng cười.
Trong giấc mơ, Lan đi đầu, nắm tay Sương. Sương nắm tay Lệ. Lệ nắm tay Đào. Đào nắm tay Cúc. Cúc nắm tay Hồng. Hồng nắm tay Mai. Mai nắm tay Thảo. Thảo nắm tay Diệm An. Chín người, chín bàn tay nối nhau thành một vòng tròn không đứt.
Diệm An tỉnh dậy lúc xế chiều, nước mắt ướt đẫm gối. Cô không buồn. Cô khóc vì hạnh phúc. Lần đầu tiên trong đời, cô cảm thấy mình thuộc về một gia đình thật sự, một gia đình không có máu mủ nhưng có tình thân.
Cô thì thầm trong bóng tối:
- Các chị ơi, em hứa. Chúng ta sẽ có ngày đi dạo trong vườn nắng như trong mơ. Không phải mơ nữa. Mà là thật.
Cô nằm xuống, nhưng không ngủ được ngay. Cô nghĩ về giấc mơ vừa rồi, về chín người phụ nữ nắm tay nhau đi trong vườn nắng. Cô chợt nhận ra, trong mơ, không ai mặc đồ tang, không ai khóc. Tất cả đều cười.
Cô tự hỏi, lần cuối cùng tám chị em cười thật sự là khi nào. Lan cười lần cuối khi nào. Có lẽ là khi ôm con trai mới sinh. Sương cười lần cuối khi nào. Có lẽ là khi con trai bập bẹ gọi mẹ. Mỗi người đều có một lúc hạnh phúc cuối cùng, rồi sau đó chỉ còn đau đớn.
Cô thề, cô sẽ mang nụ cười trở lại cho họ. Không phải trong mơ. Mà ngoài đời thật, dù họ chỉ còn là linh hồn.
Cô nhắm mắt lại, lần này thì ngủ thật. Trong giấc ngủ, cô nghe thấy tiếng cười khẽ của tám người phụ nữ, vang vọng từ tám gốc cây trong vườn.