Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 18: Nến Cạn Dầu
Mấy hôm sau, Diệm An quyết định hỏi Vú Năm về điều mà cô thắc mắc từ lâu: cơ chế chính xác của trận pháp. Cô biết đại khái là sau khi sinh con, sinh khí…
Nội dung chương
Mấy hôm sau, Diệm An quyết định hỏi Vú Năm về điều mà cô thắc mắc từ lâu: cơ chế chính xác của trận pháp. Cô biết đại khái là sau khi sinh con, sinh khí của người mẹ bị hút cạn. Nhưng hút như thế nào, trong bao lâu, có dấu hiệu gì, cô cần biết chi tiết để chuẩn bị đối phó.
Cô chọn một buổi chiều mưa, khi cả nhà đều ở trong phòng, không ai ra vườn. Hai bà cháu ngồi trong gian bếp phụ, cửa khép hờ.
- Bà ơi. Diệm An mở đầu thận trọng. Hồi con mới về nhà này, bà dặn con một câu mà con nhớ mãi. Bà nói: "Đừng có thai, con ơi."
Vú Năm sững người, tay đang nhặt rau khựng lại.
- Con... con còn nhớ à.
- Con nhớ. Và bây giờ con muốn biết tại sao bà lại dặn con câu đó. Bà kể cho con nghe đi. Kể hết những gì bà biết về cách mà nhà này... ăn thịt các cô ấy.
Vú Năm im lặng rất lâu. Mưa rơi lộp độp trên mái ngói. Cuối cùng, bà thở dài, bỏ rổ rau xuống.
- Được. Bà kể. Giấu mấy chục năm rồi, cũng đến lúc nói ra.
Bà bắt đầu kể, giọng chậm rãi, đứt quãng như người đang moi từng mảnh ký ức đau đớn.
- Bà vào nhà này hầu từ năm mười chín tuổi, hầu cô Cúc đầu tiên. Hồi đó bà còn trẻ, không biết gì. Bà chỉ thấy các cô dâu về nhà này, ai cũng xinh đẹp, khỏe mạnh. Rồi họ mang thai, sinh con. Rồi sau khi sinh bốn mươi chín ngày, họ bắt đầu thay đổi.
- Thay đổi thế nào, bà.
- Đầu tiên là mất ngủ. Vú Năm nói. Họ trằn trọc cả đêm, mắt mở thao láo nhìn trần nhà. Rồi chán ăn. Ăn vào là nôn. Rồi người gầy rộc đi, da bọc xương, mắt trũng sâu. Tóc rụng từng mảng. Móng tay giòn, gãy.
Bà dừng lại, nuốt nước bọt.
- Nhưng điều đáng sợ nhất không phải những thứ đó. Mà là ánh mắt của họ. Ánh mắt cứ mờ dần đi, như ngọn nến bị gió thổi, lúc tỏ lúc mờ. Bà hầu cô Cúc, có đêm bà thấy cô ấy nhìn bà mà như không nhìn thấy bà. Cô ấy nói: "Vú Năm, sao tôi thấy người tôi nhẹ quá, như sắp bay lên."
Diệm An nắm chặt tay, ghi chép từng chữ.
- Quá trình đó kéo dài bao lâu, bà.
- Tùy người. Vú Năm đáp. Cô Lan, cô Sương hồi đó y học kém, không có thuốc men gì, chỉ cầm cự được vài tháng sau khi sinh. Cô Đào, cô Cúc thì lâu hơn một chút, khoảng nửa năm. Cô Hồng, cô Mai, cô Thảo thì có bác sĩ riêng, thuốc bổ đầy đủ, nhưng cũng chỉ được một hai năm. Không ai qua được tuổi hai mươi tám.
- Bà có biết tại sao lại là bốn mươi chín ngày sau sinh không.
Vú Năm gật đầu, ánh mắt đầy sợ hãi.
- Bà nghe Thầy Sáu Lộc nói với Lão phu nhân một lần. Lão nói bốn mươi chín ngày là chu kỳ "sữa về", là lúc người mẹ truyền sinh khí mạnh nhất cho con qua dòng sữa. Trận pháp lợi dụng lúc đó, mở huyết mạch hết cỡ, hút phúc thọ của mẹ truyền sang con và gia tộc. Lão còn nói, đó là lúc "trái chín", hái là vừa.
Diệm An rùng mình. "Trái chín". Họ coi những người mẹ trẻ như trái cây chờ hái.
- Bà ơi, thuốc mà bà bưng cho các cô ấy, bà biết trong đó có gì không.
Vú Năm cúi gằm mặt, giọng lí nhí.
- Bà không biết chính xác. Nhưng bà đoán có bùa. Thuốc sắc xong, Thầy Sáu Lộc đốt một lá bùa, hòa tro vào thuốc. Bà thấy mấy lần. Bà hỏi, lão nói là bùa bổ. Nhưng bà thấy cô nào uống vào cũng lịm đi nhanh hơn.
- Thuốc đó có tác dụng gì, theo bà quan sát.
- Nó khiến các cô ấy ngủ li bì, không còn sức chống cự. Vú Năm nói, nước mắt chảy dài. Có đêm bà trực bên cô Cúc, thấy cô ấy mê man, miệng lẩm bẩm: "Đừng... đừng uống tôi nữa..." Bà muốn đổ bát thuốc đi, nhưng bà sợ. Bà sợ Lão phu nhân, sợ Thầy Sáu Lộc. Bà hèn, con ơi.
Diệm An nắm lấy tay bà, siết chặt.
- Bà không hèn. Bà còn sống để kể lại cho con nghe, đó đã là dũng cảm rồi. Nếu bà chết từ hồi đó, ai sẽ giúp con bây giờ.
Vú Năm khóc nức nở.
- Nhưng bà đã bưng thuốc cho bốn người. Cô Cúc, cô Hồng, cô Mai, cô Thảo. Bốn bát thuốc, bốn mạng người. Tay bà... tay bà dính máu.
- Không. Diệm An lắc đầu quả quyết. Máu dính trên tay kẻ ra lệnh và kẻ bỏ bùa, không phải tay người bị ép bưng. Bà là nạn nhân như các cô ấy thôi. Bà đừng tự dằn vặt nữa.
Vú Năm ngẩng lên, nhìn Diệm An với ánh mắt biết ơn vô hạn.
- Con... con không trách bà thật à.
- Thật. Diệm An mỉm cười. Từ giờ, bà là người của chúng con. Chúng con cần bà. Bà phải sống khỏe, sống lâu, để còn bế cháu cho con.
Vú Năm bật cười trong nước mắt.
- Con bé này. Còn chưa có thai đã đòi bà bế cháu.
- Thì bà cứ chờ đi. Diệm An nháy mắt. Chờ chúng con phá xong trận này, con sẽ sinh cho bà bế mỏi tay.
Hai bà cháu cười vang trong gian bếp nhỏ. Ngoài trời, mưa đã tạnh. Nắng chiều lọt qua khe cửa, rọi lên gương mặt già nua của Vú Năm, làm bà trông trẻ ra mấy tuổi.
Diệm An mở sổ tay, viết lại toàn bộ cơ chế mà Vú Năm vừa kể:
"Cơ chế hút phúc thọ: sau sinh 49 ngày, lúc mẹ truyền sinh khí mạnh nhất cho con, trận mở huyết mạch hết cỡ, hút phúc thọ mẹ truyền sang con và gia tộc. Dấu hiệu: mất ngủ, chán ăn, gầy rộc, tóc rụng, ánh mắt mờ dần như nến cạn dầu. Thuốc có hòa tro bùa, gây mê man, mất sức chống cự. Không ai qua được 28 tuổi."
Cô gạch chân cụm từ "nến cạn dầu". Đó là hình ảnh chính xác nhất. Những người mẹ trẻ như những ngọn nến, cháy sáng để nuôi con, rồi bị trận pháp hút cạn sáp, tắt lịm khi chưa qua tuổi hai mươi tám.
Cô chợt hiểu ra tại sao Vú Năm dặn cô "Đừng có thai". Vì một khi mang thai và sinh con, cô sẽ bước vào chu kỳ 49 ngày đó, và trận pháp sẽ có cớ để hút cô một cách "tự nhiên" nhất.
Nhưng Lão phu nhân đã mất kiên nhẫn, muốn hoàn tất trận trước hạn. Bà ta càng vội, cô càng phải bình tĩnh. Vội vàng lúc này chỉ dẫn đến sai lầm, và cô không được phép sai một nước nào.
Diệm An nhìn ra cửa sổ, về phía từ đường đóng kín ở trung tâm dinh thự.
- Bà ta vội. Cô thì thầm. Vội là tốt. Vội sẽ sơ hở.
Tối đó, cô kể lại cho tám di vật nghe về cơ chế "nến cạn dầu". Tám nén hương cháy lặng lẽ. Cô cảm thấy tám người chị em đang im lặng, mỗi người nhớ lại những ngày cuối đời của mình.
Cô mở sổ tay, vẽ một đường thời gian.
"Ngày sinh con = ngày 0. Từ ngày 0 đến ngày 49: trận pháp âm thầm hút phúc thọ qua huyết mạch. Người mẹ yếu dần nhưng bác sĩ không tìm ra bệnh. Ngày 49: hút mạnh nhất, người mẹ kiệt quệ. Sau ngày 49: cơ thể không hồi phục được nữa, cứ thế lụi tàn đến chết ở tuổi 28."
Cô nhìn đường thời gian rất lâu. Một chi tiết khiến cô rùng mình: tám nàng dâu đều chết sau khi sinh con, còn cô, Nguyễn Diệm An, chưa sinh con. Cô đặt tay lên bụng mình, lạnh toát. Bà ta không cần chờ một sinh mệnh mới. Bà ta chỉ cần cô, ở đây, đêm rằm.
Có nghĩa là, bà ta đã thay đổi phương thức. Có nghĩa là, bà ta vội đến mức không thể chờ cô mang thai, sinh con, rồi hút 49 ngày. Bà ta muốn đốt cháy giai đoạn.
Cô ghi thêm vào sổ: "Bà nội vội = bà nội sợ. Sợ cái gì? Sợ trận suy yếu? Sợ có người phá? Hay sợ... bà ta sắp chết?"
Cô nhớ lại lời Vú Năm: Lão phu nhân năm nay đã ngoài chín mươi, sức khỏe yếu dần. Có thể bà ta sợ mình chết trước khi trận hoàn tất. Có thể bà ta cần hoàn thành trận để... trường sinh, như lời đồn.
Cô rùng mình. Nếu Lão phu nhân tin rằng hoàn tất trận sẽ giúp bà ta sống lâu, thì bà ta sẽ không từ một thủ đoạn nào.
- Các chị ơi. Cô nói khẽ. Em hứa sẽ không để ngọn nến nào phải tắt oan uổng nữa. Từ nay, nến chỉ cháy để soi sáng, không cháy để nuôi ai hết.
Tám ngọn lửa nén hương bỗng cháy sáng rực lên cùng một lúc, như tám ngọn nến được thắp lại.
Diệm An mỉm cười trong nước mắt. Cô biết, tám chị em đã nghe thấy, và đã đồng ý.
Cô ngồi lặng thêm một lúc, nghĩ về cơ chế "hút phúc thọ sau sinh 49 ngày" mà Vú Năm vừa kể. Cô chợt nhận ra một điều đáng sợ: tám nàng dâu đều chết sau khi sinh con, nhưng cô, Nguyễn Diệm An, chưa sinh con. Vậy Lão phu nhân định làm gì cô.
Cô nhớ lại đoạn ghi âm của Thảo: quẻ Ly thuần hỏa là mảnh ghép cuối cùng. Mà cô thì chưa sinh con, bà ta vẫn ép cô dự lễ rằm. Suy ra, đêm đó chúng sẽ tế cô trực tiếp, không cần chờ cô sinh con. Cô rùng mình.
Cô ghi vào sổ: "Nguy hiểm: có thể bị tế trực tiếp đêm rằm, không qua sinh nở. Phải phá trận trước khi bị đưa lên đỉnh đồng."
Cô nhìn ra cửa sổ, về phía từ đường đóng kín. Trong đó, đỉnh đồng trận nhãn đang chờ cô. Nhưng cô sẽ không đến đó như một vật tế. Cô sẽ đến đó như một ngọn lửa.