Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 50: Là Lửa
Nguyễn Diệm An bước lên bệ đá. Từng bước một, chậm rãi, vững chãi. Tà áo dài đỏ lướt trên mặt đá lạnh, phượng hoàng thêu chỉ vàng bập bùng trong ánh lửa…
Nội dung chương
Nguyễn Diệm An bước lên bệ đá.
Từng bước một, chậm rãi, vững chãi. Tà áo dài đỏ lướt trên mặt đá lạnh, phượng hoàng thêu chỉ vàng bập bùng trong ánh lửa của tám ngọn đèn cầy. Cô đi qua Thầy Sáu Lộc đang cầm dao lễ đứng sững, đi qua Quản gia Phước đang cúi gằm mặt, đi đến trước mặt Lão phu nhân Trần Thị Ngọc Dung, rồi dừng lại.
Khoảng cách giữa hai người đàn bà giờ chỉ còn một sải tay. Một người chín mươi tuổi, mặc áo lễ đen thêu chỉ vàng, đứng trên bệ đá cao như một pho tượng quyền lực. Một người hai mươi sáu tuổi, mặc áo dài đỏ thêu phượng, đứng dưới thềm bệ, ngẩng cao đầu nhìn lên.
Đứng ở vị trí này, Diệm An có thể cảm nhận rõ ràng hơn bao giờ hết nhịp đập của trận pháp dưới chân mình. Mặt đá bệ lạnh buốt truyền qua đế giày vải, nhưng sâu bên dưới lớp đá là một nhịp rung âm ỉ, đều đặn, như mạch máu của một con thú khổng lồ đang ngủ. Tám ống đồng, tám mương nước ngầm, tám dòng sinh khí bị đánh cắp suốt trăm năm, tất cả đang hội về đây, về chiếc đỉnh đồng phía sau lưng cô, chờ đợi hơi thở cuối cùng để hoàn thành vòng tuần hoàn.
Cô cũng cảm nhận được tám bóng người quanh mình đang di chuyển. Không còn đứng thành vòng tròn bảo vệ nữa. Họ đang tản ra, mỗi người đi về một hướng, đứng cạnh một ngọn đèn cầy. Đỗ Thị Lan về cung Càn. Võ Thị Sương về cung Đoài. Ngô Thị Lệ về cung Khảm. Phạm Thị Đào về cung Chấn. Hoàng Thị Cúc về cung Tốn. Đặng Thị Mai về cung Cấn. Bùi Thị Thảo về cung Khôn. Chỉ có Trịnh Thị Hồng ở lại, vẫn quỳ bên cạnh bàn tay đẫm máu của con trai, nhưng ánh mắt bà đã hướng về Diệm An, gật đầu một cái thật sâu.
Tám người canh tám ngọn lửa. Họ đang chờ cô châm ngòi.
Diệm An khẽ cử động ngón tay trong tay áo. Que diêm đã nằm gọn giữa ngón cái và ngón trỏ, đầu diêm đặt sẵn lên mặt giấy ráp của bao diêm. Một động tác cô đã tập đi tập lại hàng trăm lần trong bốn tháng qua, đến mức nhắm mắt cũng làm được. Nhanh, gọn, dứt khoát. Không được run. Không được trượt.
Phía xa, cô nhìn thấy Vú Năm ở góc từ đường đang chắp hai tay lại, miệng mấp máy. Bà đang cầu nguyện. Cầu cho cô, hay cầu cho tám nàng dâu bà đã chải tóc mà không đưa được ai trở về. Có lẽ là cả hai.
Phía sau lưng Diệm An, chiếc đỉnh đồng Cửu Tức khổng lồ há chín cái miệng đen ngòm, như con thú đang chờ được cho ăn. Tám ngọn đèn cầy cháy phừng phừng, đầu bấc đen sì, khói cuộn lên nghi ngút. Ba chục thành viên Cửu Tức Hội nín thở. Ngoài kia, trăng rằm trắng bệch treo lơ lửng như con mắt người chết.
Lão phu nhân nhìn Diệm An từ trên cao, mỉm cười. Nụ cười đắc thắng, mãn nguyện, của người đã chờ đợi giây phút này suốt mấy chục năm trời. Tám hơi thở đã về. Hơi thở thứ chín đang đứng trước mặt bà ta, ngoan ngoãn, xinh đẹp, không một chút phản kháng. Trăm năm trận pháp, đêm nay quy nguyên. Họ Lâm muôn đời.
Bà ta giơ tay phải lên cao, chuẩn bị hạ xuống ra hiệu bắt đầu. Bàn tay già nua, gân guốc, đeo đầy nhẫn ngọc, run lên vì phấn khích.
Nhưng đúng lúc đó, Diệm An cũng mỉm cười.
Không phải nụ cười ngoan ngoãn của nàng dâu hiền. Không phải nụ cười sợ hãi của con mồi. Đó là nụ cười của người thợ đứng trước công trình sắp hoàn thành, nụ cười của kẻ đã giấu con dao trong tay áo suốt bốn tháng và giờ là lúc rút ra.
Cô ngẩng cao đầu hơn nữa, nhìn thẳng vào mắt Lão phu nhân, và nói, rõ từng chữ, vang vọng khắp từ đường im phăng phắc:
- Bà nội.
Một tiếng gọi thôi, nhưng cả từ đường như rung lên. Lão phu nhân sững lại, bàn tay giơ lên khựng giữa không trung. Thầy Sáu Lộc chau mày. Ba chục thành viên Cửu Tức Hội ngơ ngác nhìn nhau. Không ai ngờ nàng dâu thứ chín lại lên tiếng vào lúc này. Theo kịch bản trăm năm, lúc này nàng dâu phải im lặng quỳ xuống, cúi đầu nhận mệnh.
Nhưng Diệm An không quỳ. Cô đứng thẳng, áo đỏ như ngọn cờ, và nói tiếp, giọng vang rền không kém gì chúc văn vừa rồi:
- Bà nội, bà có biết quẻ Ly của cháu nghĩa là gì không?
Lão phu nhân nheo mắt. Bà ta không hiểu cô định làm gì, nhưng bản năng của kẻ đã giết tám người mách bảo bà ta có điều gì đó không ổn. Bàn tay bà ta hạ xuống một chút, như định ra hiệu cho Thầy Sáu Lộc hành động ngay.
Nhưng đã muộn.
Diệm An dồn hết hơi, và thốt ra hai tiếng cuối cùng, rõ ràng, đanh thép, như hai nhát búa đóng xuống nắp quan tài của trận pháp trăm năm:
- Là LỬA.
Ngay lúc đó, tay phải cô trong tay áo rộng quẹt mạnh que diêm lên mặt giấy ráp của bao diêm sinh.
Xoẹt.
Một tiếng động nhỏ, khô khốc, vang lên giữa từ đường im phăng phắc. Nhỏ đến mức nếu không im lặng tuyệt đối, không ai nghe thấy. Nhưng đêm nay, từ đường im lặng tuyệt đối, nên tiếng xoẹt đó vang lên rõ mồn một, như tiếng sét đánh giữa trời quang, như tiếng nứt đầu tiên trên con đê trăm năm.
Lão phu nhân trợn mắt. Thầy Sáu Lộc há hốc miệng. Quản gia Phước ngẩng phắt đầu lên. Ba chục thành viên Cửu Tức Hội đồng loạt rùng mình.
Và trong tay áo rộng của chiếc áo dài đỏ, một đốm lửa nhỏ màu xanh vàng vừa bùng lên, hắt ánh sáng run rẩy lên gương mặt Diệm An.
- Con... con làm gì vậy. Lão phu nhân lắp bắp, lần đầu tiên trong đêm Diệm An nghe thấy giọng bà ta run. Bỏ... bỏ que diêm xuống. Con có biết mình đang làm gì không. Đây là đại lễ của họ Lâm, con dám...
- Con biết rõ mình đang làm gì, bà nội. Diệm An ngắt lời, giọng bình thản đến lạnh người. Bốn tháng qua, ngày nào con cũng nghĩ về giây phút này. Bà biết không, làm kiến trúc sư có một cái lợi. Tụi con được dạy rằng mọi công trình, dù kiên cố đến đâu, cũng có một điểm nứt. Chỉ cần tìm ra điểm nứt đó, đặt đúng một ngón tay vào, cả tòa nhà sẽ sụp.
Cô hơi nghiêng đầu, nhìn bà ta bằng ánh mắt thương hại.
- Điểm nứt của trận pháp trăm năm này, bà có biết ở đâu không. Ở chỗ bà không bao giờ ngờ tới. Ở chỗ bà tưởng mình đã thắng.
Thầy Sáu Lộc bỗng hét lên, giọng ông ta lạc đi:
- Lão phu nhân! Lửa trong đèn... lửa trong đèn cháy không đúng! Bấc đen quá, khói nhiều quá, có gì đó không ổn!
Muộn rồi. Diệm An nghĩ. Ông phát hiện ra cũng đã muộn rồi. Tám ngọn lửa đã đói, đã hoang, đã chờ sẵn. Chúng không còn là lửa của các người nữa.
Cô từ từ rút tay ra khỏi tay áo, giơ cao que diêm đang cháy trước mặt Lão phu nhân. Ngọn lửa nhỏ bé, mong manh, run rẩy trong gió, nhưng nó cháy bằng một thứ ánh sáng khác hẳn tám ngọn đèn cầy trong từ đường. Tám ngọn lửa kia vàng rực, hung hãn, nhưng ngoan ngoãn. Ngọn lửa trong tay cô xanh vàng, nhỏ bé, nhưng hoang dại, tự do, không thuộc về bất kỳ trận pháp nào.
Đó là lửa ngoài trận. Lửa của diêm sinh. Lửa của ý chí tự do. Lửa quẻ Ly.
- Bà tính sai một điều, bà nội. Diệm An nói, giọng bình thản đến đáng sợ, mắt không rời khỏi gương mặt đang biến sắc của Lão phu nhân. Bà nghĩ quẻ Ly của cháu là để dâng cho trận. Bà nghĩ lửa của cháu là để nuôi đỉnh đồng. Nhưng bà quên mất, lửa thì không dâng cho ai. Lửa chỉ cháy. Và lửa của cháu, đêm nay, sẽ cháy ngược.
Cô giơ cao que diêm hơn nữa. Ánh lửa hắt lên tám gương mặt mờ ảo đang đứng quanh cô, tám oan hồn giơ tay lên như muốn chạm vào ngọn lửa. Trâm ngọc bích trên búi tóc cô sáng lên. Vòng cẩm thạch trên cổ tay cô nóng ran. Khăn tay thêu trong túi áo rung lên. Lược gỗ trầm sau lưng nặng trịch. Nhẫn bạc trên ngón tay bỏng rát. Dây chuyền mặt trời trên cổ đập thình thịch như trái tim. Gương đồng ở thắt lưng rung lên bần bật. Đôi bông tai ngọc lạnh buốt rồi bỗng ấm dần.
Mười sáu món đồ, tám người đàn bà, cùng hướng về một đốm lửa nhỏ.
Lão phu nhân cuối cùng cũng hoàn hồn. Bà ta gào lên, giọng thét chói tai không còn chút trang trọng nào:
- Bắt nó lại! Dập lửa! Dập ngay!
Thầy Sáu Lộc lao tới, phất trần vung lên. Hai gã hầu lực lưỡng từ hai bên bệ đá xông vào. Quản gia Phước hét lên ra lệnh. Cả từ đường náo loạn trong một giây.
Nhưng Diệm An đã nghiêng que diêm về phía ngọn đèn cầy gần nhất, ngọn đèn cung Ly ngay cạnh bệ đá, nơi dầu lạc pha nhựa thông đang cháy phừng phừng với đầu bấc đen sì.
Khoảng cách giữa đốm lửa nhỏ trong tay cô và ngọn lửa đói khát kia chỉ còn vài phân.
Thời gian như ngừng lại. Diệm An nhìn thấy rõ từng chi tiết trong lúc đó. Gương mặt méo mó vì kinh hoàng của Lão phu nhân. Cánh tay đang vươn tới của Thầy Sáu Lộc. Bàn tay đẫm máu của Thiếu Quân ở phía xa, vẫn siết chặt, máu vẫn nhỏ xuống nền gạch. Bóng ma Trịnh Thị Hồng quỳ bên con trai, ngẩng lên nhìn cô với ánh mắt van xin và tin tưởng. Vú Năm ở góc từ đường, hai tay chắp lại, miệng mấp máy cầu nguyện.
Và tám ngọn đèn cầy, tám con thú đói, đang chao đảo trong gió, chờ đợi.
Diệm An mỉm cười lần cuối, nụ cười rạng rỡ nhất trong đời cô, rồi cô thì thầm, đủ cho tám người chị em quanh cô nghe thấy:
- Các chị ơi, cháy cùng em nhé.
Cô đưa que diêm chạm vào đầu bấc đen sì của ngọn đèn cung Ly.
Xoẹt.
Tiếng quẹt diêm thứ hai vang lên, khô khốc, dứt khoát, giữa từ đường im phăng phắc.
Là LỬA.