Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 48: Chúc Văn
Tiếng gậy chống xuống nền gạch vang lên từng nhịp, cộc, cộc, cộc, từ cửa từ đường tiến dần vào giữa. Nguyễn Diệm An vẫn quỳ, đầu cúi thấp, nhưng khóe mắt…
Nội dung chương
Tiếng gậy chống xuống nền gạch vang lên từng nhịp, cộc, cộc, cộc, từ cửa từ đường tiến dần vào giữa.
Nguyễn Diệm An vẫn quỳ, đầu cúi thấp, nhưng khóe mắt cô nhìn thấy tà áo lễ đen thêu chỉ vàng lướt qua trước mặt mình. Lão phu nhân Trần Thị Ngọc Dung bước lên bệ đá, đứng trước chiếc đỉnh đồng khổng lồ, quay mặt về phía mọi người. Chín mươi tuổi, lưng đã còng, nhưng khi bà ta đứng thẳng lên trước đỉnh đồng, trông bà ta cao lớn một cách kỳ dị, như thể có một sức mạnh vô hình đang đội bà ta lên.
Thầy Sáu Lộc dâng lên một cuộn giấy vàng. Lão phu nhân nhận lấy, mở ra. Hai tay bà ta hơi run, không phải vì già, mà vì phấn khích. Diệm An nhìn thấy rõ điều đó từ phía dưới. Đôi mắt bà ta sáng rực trong ánh lửa, như mắt thú săn mồi nhìn thấy con mồi đã vào bẫy.
Cả từ đường im phăng phắc. Tám ngọn đèn cầy cháy tí tách. Ngoài kia, trăng rằm treo lơ lửng. Gió đêm thổi qua mái ngói, rì rào như tiếng người thì thầm.
Lão phu nhân dừng một nhịp, rồi cất giọng. Giọng bà ta vang rền, dội vào vách gỗ lim, dội vào mái ngói, dội vào tai từng người.
- Kính cáo liệt tổ liệt tông họ Lâm! Kính cáo Cửu Tức chi linh!
Diệm An nhắm mắt lại. Bắt đầu rồi. Chúc văn của lễ tế.
- Năm Bính Dần, một chín hai sáu, tổ tiên họ Lâm dựng dinh thự này trên đất ven sông, lập trận Cửu Tức Trấn Trạch, hạn trăm năm. Tám cung trấn tám phương, trung cung trấn long mạch. Tám hơi thở dâu hiền đã về với tổ tiên, tro cốt trấn dưới rễ cây, sinh khí nuôi trận pháp trăm năm không suy.
Giọng bà ta đều đều, trang trọng, như đang đọc một bản báo cáo công trình. Diệm An nghe mà gai người. Tám mạng người, trong miệng bà ta chỉ là tám hạng mục đã hoàn thành.
- Hơi thứ nhất, Đỗ Thị Lan, trâm ngọc bích, trấn cung Càn, về năm một chín bốn chín.
Trong vòng tròn vô hình quanh Diệm An, một bóng người khẽ rung lên. Đỗ Thị Lan, nàng dâu đầu tiên, người đã cài trâm ngọc lên đầu đi vào từ đường này tám mươi mốt năm trước.
- Hơi thứ hai, Võ Thị Sương, vòng cẩm thạch, trấn cung Đoài, về năm một chín năm tám.
Diệm An cảm thấy cổ tay trái mình ấm lên. Chiếc vòng cẩm thạch như siết nhẹ lấy tay cô, an ủi.
- Hơi thứ ba, Ngô Thị Lệ, khăn tay thêu, trấn cung Khảm, về năm một chín sáu bảy.
Mảnh khăn lụa trong túi áo cô như rung lên, áp sát vào tim.
- Hơi thứ tư, Phạm Thị Đào, lược gỗ trầm, trấn cung Chấn, về năm một chín bảy sáu.
Chiếc lược sau lưng cô nặng trịch.
- Hơi thứ năm, Hoàng Thị Cúc, nhẫn bạc, trấn cung Tốn, về năm một chín tám lăm.
Chiếc nhẫn trên ngón tay cô nóng ran.
- Hơi thứ sáu, Trịnh Thị Hồng, dây chuyền mặt trời, trấn cung Ly, về năm một chín chín tám.
Diệm An cảm thấy mặt dây chuyền trên cổ mình như có mạch đập. Trịnh Thị Hồng, mẹ ruột của Thiếu Quân, đang đứng đâu đó trong vòng tròn, nhìn con trai mình đứng vô hồn trong hàng ngũ gia tộc.
- Hơi thứ bảy, Đặng Thị Mai, gương đồng, trấn cung Cấn, về năm hai ngàn lẻ bảy.
- Hơi thứ tám, Bùi Thị Thảo, đôi bông tai ngọc, trấn cung Khôn, về năm hai ngàn mười lăm.
Lão phu nhân ngừng lại, thở ra một hơi dài. Cả từ đường như nín thở theo bà ta. Diệm An cảm thấy tám bóng người quanh mình đồng loạt căng cứng.
- Tám hơi đã về! Nay nghênh hơi thứ chín!
Giọng bà ta bỗng cao vút lên, vang dội đến mức mấy ngọn đèn cầy chao đảo.
- Nguyễn Diệm An, bát tự Ly hỏa thuần, giờ Ngọ ngày Đinh Tỵ, nguyên âm thuần khiết, mệnh hợp trung cung! Nay dâng lên đỉnh đồng, dẫn lửa tám cung về trung tâm, Cửu Tức Quy Nguyên!
Diệm An cúi đầu sâu hơn, che giấu gương mặt mình. Tay phải cô trong tay áo đã lần đến bao diêm sinh, ngón tay mân mê vỏ bao ráp. Chưa đến lúc. Chưa đến lúc. Cô tự nhủ. Phải chờ đúng lúc bà ta ra hiệu bắt đầu, khi mọi ánh mắt đều đổ dồn vào cô, khi tám ngọn lửa đã cháy đến độ hung hãn nhất.
- Họ Lâm muôn đời! Trận pháp muôn đời! Lão phu nhân hô lớn, giơ cao cuộn chúc văn. Cửu Tức Quy Nguyên, thiên thu vạn đại!
- Thiên thu vạn đại! Ba chục thành viên Cửu Tức Hội đồng thanh hô theo, giọng vang rền.
Tiếng hô dội vào vách gỗ, dội trở lại, như có hàng trăm người đang hô cùng lúc. Diệm An rùng mình. Lúc đó, cô nghe thấy một âm thanh khác lẫn trong tiếng hô, một âm thanh chỉ mình cô nghe được.
Tám giọng nói thì thầm, đều đều, lạnh buốt.
- Không.
Chỉ một tiếng thôi, nhưng đủ để át cả tiếng hô của ba chục người sống. Tám oan hồn đứng quanh cô, tay đặt lên vai cô, đồng thanh nói không với bản chúc văn đang kết tội họ.
Diệm An mở mắt ra. Trong ánh lửa chập chờn, cô nhìn thấy rõ từng gương mặt mờ ảo quanh mình. Đỗ Thị Lan cài trâm ngọc, mắt đỏ hoe. Võ Thị Sương mân mê cổ tay. Ngô Thị Lệ ôm khư khư mảnh khăn. Phạm Thị Đào chải mái tóc dài. Hoàng Thị Cúc xoay chiếc nhẫn vô hình. Trịnh Thị Hồng nhìn về phía con trai, mắt đầy nước. Đặng Thị Mai cầm gương đồng soi mặt. Bùi Thị Thảo, trẻ nhất, nắm chặt tay chị Lan.
Tám người đàn bà, tám mạng người, tám lời khai chưa được nghe. Đêm nay, họ không còn là những bóng ma bị nhốt dưới gốc cây nữa. Đêm nay, họ là tám nhân chứng, và cô là người sẽ đọc lời khai của họ bằng lửa.
Lão phu nhân cuộn chúc văn lại, trao cho Thầy Sáu Lộc. Thầy Sáu Lộc bước lên, vung phất trần, bắt đầu múa những động tác kỳ dị quanh chiếc đỉnh đồng. Ông ta vừa múa vừa niệm chú, giọng trầm bổng, tiếng Phạn lẫn tiếng Việt cổ. Mỗi lần phất trần của ông ta chỉ vào một ngọn đèn cầy, ngọn lửa đó lại bùng lên cao hơn một chút, như được tiếp thêm sức.
Diệm An đếm thầm. Một, hai, ba... Tám ngọn lửa lần lượt được "điểm danh", lần lượt bùng lên. Dầu lạc pha nhựa thông cháy mỗi lúc một hung hãn. Đầu bấc đen sì, khói bốc lên cuộn cuộn, mùi ngọt ngậy nồng nặc khắp từ đường. Vài thành viên Cửu Tức Hội bắt đầu ho khẽ.
Tốt lắm, Diệm An nghĩ. Cháy đi. Cháy càng mạnh càng tốt. Lát nữa, khi lửa của cô nhập vào, tám con thú đói này sẽ không còn nghe lời ai nữa.
Thầy Sáu Lộc múa xong một vòng, dừng lại trước mặt Lão phu nhân, cúi đầu.
- Bẩm lão phu nhân, tám ngọn lửa đã thông. Huyết mạch đã mở. Giờ lành đã đến.
Trong lúc chờ đợi, đầu óc Diệm An chạy nhanh như máy. Cô nhớ lại từng lời Vú Năm dặn dò đêm qua, khi bà lén vào phòng cô lần cuối. Trình tự của lễ Cửu Tức Quy Nguyên gồm ba bước. Bước một, khai ấn: cắt một lọn tóc của nàng dâu, nhỏ ba giọt máu lên miệng đỉnh để đỉnh "nhận chủ". Bước hai, dẫn lửa: Thầy Sáu Lộc sẽ dùng đuốc mồi từ tám ngọn đèn cầy, châm vào chín lỗ thở của đỉnh, để lửa tám cung hội về trung tâm. Bước ba, quy nguyên: nàng dâu bước lên bệ đá, nằm sấp trên miệng đỉnh, để lửa từ từ rút cạn nguyên âm.
Ba bước, nghe thì chậm, nhưng thực tế diễn ra rất nhanh, Vú Năm nói. Từ lúc khai ấn đến lúc lửa bùng lên trong đỉnh chỉ khoảng một tuần trà. Tám nàng dâu trước, không ai kịp phản kháng, vì đến bước ba thì bùa chú trong từ đường đã trói chặt tay chân họ.
Nhưng đêm nay khác. Diệm An nghĩ, ngón tay trong tay áo mân mê que diêm. Đêm nay, lửa bước hai sẽ không phải lửa ngoan ngoãn. Dầu đã tráo, bấc đã đen, tám ngọn lửa đang đói. Và cô sẽ châm ngòi bằng lửa của chính mình, trước khi Thầy Sáu Lộc kịp đưa đuốc tới.
Cô liếc nhanh về phía hàng ngũ gia tộc. Lâm Thiếu Quân đứng ở hàng đầu, ngay cạnh Lão phu nhân, mặc áo dài đen, mặt vô hồn, mắt nhìn trân trân về phía trước. Chuỗi hạt trầm trên cổ tay anh siết chặt, hằn lên da thịt. Dưới ánh lửa, Diệm An nhìn thấy rõ những vết hằn đỏ trên cổ tay anh, dấu tích của buổi sáng anh cố tháo chuỗi mà không được.
Tim cô thắt lại. Nhưng rồi cô nhìn thấy một bóng người mờ ảo đang đứng ngay sau lưng anh, tay run run đưa lên như muốn chạm vào vai anh mà không dám. Trịnh Thị Hồng. Mẹ ruột của anh. Người đàn bà đã lén về thăm con bao nhiêu năm từ cung Ly, đêm nay được đứng gần con trai mình nhất trong hai mươi tám năm qua, mà không thể ôm con một cái.
Diệm An khẽ gật đầu với bóng ma đó, một cử chỉ nhỏ không ai để ý. Chiếc kẹp tóc gãy răng trong túi áo cô như ấm lên. Cô hiểu ý của Trịnh Thị Hồng. Bà muốn cô chuyển lời đến con trai bà, rằng mẹ vẫn ở đây, rằng mẹ chưa bao giờ rời xa con.
Lát nữa, cô nghĩ. Lát nữa, khi lửa bùng lên, anh sẽ tỉnh. Và mẹ anh sẽ là người đầu tiên anh nhìn thấy.
Lão phu nhân gật đầu, chậm rãi. Bà ta quay người, nhìn xuống Diệm An đang quỳ giữa từ đường. Ánh mắt bà ta từ trên cao nhìn xuống, đầy vẻ thương hại giả tạo của kẻ bề trên nhìn con vật sắp bị làm thịt.
- Con ngoan. Bà ta nói, giọng dịu dàng đến gai người. Đứng dậy đi. Đến đây với bà.
Hai bà hầu già bước tới, định đỡ Diệm An đứng dậy. Nhưng Diệm An giơ tay ra hiệu không cần. Cô tự mình đứng lên, chậm rãi, trang trọng. Tà áo đỏ xòe ra, phượng hoàng chỉ vàng lấp lánh trong ánh lửa.
Cô đứng thẳng người, đối mặt với Lão phu nhân trên bệ đá. Khoảng cách giữa hai người chỉ vài bước chân, nhưng như cách nhau cả một trăm năm, tám mạng người.
Lão phu nhân mỉm cười, nụ cười đắc thắng của người đã chờ đợi giây phút này suốt mấy chục năm. Bà ta giơ tay phải lên, chuẩn bị ra hiệu.
Diệm An cũng mỉm cười.
Tay phải cô trong tay áo rộng đã nắm chặt bao diêm sinh. Ngón tay cô đã lần được một que diêm, rút nó ra khỏi bao, đặt đầu diêm lên mặt giấy ráp.
Chỉ cần một cái quẹt.
Cả từ đường im phăng phắc, chờ đợi hiệu lệnh của Lão phu nhân. Tám ngọn đèn cầy cháy phừng phừng. Chiếc đỉnh đồng há chín cái miệng đen ngòm. Trăng rằm ngoài kia trắng bệch như mắt người chết.
Diệm An ngẩng cao đầu.
Sẵn sàng rồi, các chị.