Cửu Tức Hóa Long – Quyển 3: Tám Oan Hồn - Chương 49: Bàn Tay Bật Máu
Lâm Thiếu Quân đứng trong hàng ngũ gia tộc, mắt nhìn trân trân về phía trước, không chớp. Từ góc nhìn của mọi người trong từ đường, anh là hình mẫu hoàn…
Nội dung chương
Lâm Thiếu Quân đứng trong hàng ngũ gia tộc, mắt nhìn trân trân về phía trước, không chớp.
Từ góc nhìn của mọi người trong từ đường, anh là hình mẫu hoàn hảo của người thừa kế họ Lâm trong đêm đại lễ: áo dài đen chỉnh tề, đứng thẳng, mặt nghiêm nghị, không một cử động thừa. Không ai biết rằng bên trong cái vỏ hoàn hảo đó, có một người đàn ông đang bị nhốt trong chính cơ thể mình, đập cửa từng giây.
Anh nghe thấy hết. Nghe thấy tiếng chúc văn của bà nội đọc tên tám người đàn bà đã chết. Nghe thấy tiếng hô "thiên thu vạn đại" của ba chục con người. Nghe thấy tiếng phất trần của Thầy Sáu Lộc vun vút trong không khí. Và anh nghe thấy tiếng bước chân của vợ mình khi cô tự đứng dậy, tà áo đỏ xào xạc trên nền gạch.
Anh muốn hét lên. Anh muốn chạy tới ôm lấy cô, kéo cô ra khỏi nơi này, chạy thật xa khỏi dinh thự, khỏi họ Lâm, khỏi tất cả. Nhưng cơ thể anh không nghe lời. Từ cổ trở xuống, mọi thớ thịt như bị đổ chì. Chỉ có đôi mắt là còn cử động được, và trái tim, trái tim anh đang đập loạn xạ trong lồng ngực như muốn vỡ ra.
Chuỗi hạt trầm trên cổ tay anh nóng ran. Nóng một cách bất thường, như có lửa đốt bên trong từng hạt gỗ. Mỗi lần ý chí anh trỗi dậy, mỗi lần anh muốn cử động, chuỗi hạt lại nóng lên, siết chặt hơn, và một giọng nói vô hình thì thầm trong đầu anh: ngủ đi, ngoan đi, đừng chống cự, mọi chuyện rồi sẽ qua.
Đó là bùa máu khâu trong cổ áo anh, đó là chuỗi hạt trầm bà nội đeo cho anh từ năm anh mười tuổi, đó là xiềng xích vô hình đã trói anh suốt mười chín năm. Đêm qua, anh đã hứa với Diệm An. Sáng nay, anh đã đứng dưới gốc si, tay nắm lấy chuỗi hạt, cố giật nó ra. Tay anh đã run lên bần bật, mồ hôi túa ra như tắm, nhưng chuỗi hạt không nhúc nhích. Nó như đã mọc rễ vào da thịt anh. Quản gia Phước đến, nói nhỏ vào tai anh: "Cậu chủ, lão phu nhân dặn cậu đừng làm bà buồn trong ngày đại lễ." Và anh, như một con rối ngoan ngoãn, đã buông tay xuống.
Anh đã nhìn thấy Diệm An đứng ở hiên Tây Sương nhìn mình. Anh đã mấp máy môi nói hai tiếng xin lỗi. Anh biết cô đã đọc được. Anh biết cô đã thất vọng. Nhưng anh không còn cách nào khác. Bùa đã ăn quá sâu.
Hay là anh tưởng vậy.
Sáng nay, Vú Năm đã kể cho cô nghe về buổi sáng thất bại dưới gốc si. Diệm An đã không khóc. Cô chỉ im lặng nghe, rồi dưới gầm bàn siết nhẹ tay anh, ghé sát thì thầm một câu mà đến giờ anh vẫn nhớ từng chữ.
- Anh nghe này. Bùa có thể trói tay chân anh, trói miệng lưỡi anh, nhưng nó không trói được chỗ này. Cô ấn nhẹ vào ngực anh. Chỗ này là của anh, không ai lấy được. Đêm mai, khi em đứng giữa từ đường, anh đừng cố gào thét hay vùng vẫy. Anh chỉ cần làm một việc thôi. Nhớ rằng anh là ai. Nhớ rằng em là vợ anh. Chỉ cần nhớ, là đủ.
Chỉ cần nhớ, là đủ.
Thiếu Quân lặp lại bốn chữ đó trong đầu, như người chết đuối bám vào một cọng rơm. Anh nhớ. Anh nhớ ngày cưới tháng ba, cô mặc áo dài trắng, cười với anh dưới hàng đèn lồng. Anh nhớ đêm cô kể cho anh nghe về trận pháp, mắt cô sáng rực như mắt thợ săn. Anh nhớ mùi tóc cô, mùi bồ kết và mùi nắng. Anh nhớ tất cả.
Và càng nhớ, chuỗi hạt trên cổ tay anh càng nóng. Giọng nói vô hình trong đầu anh càng gào thét: quên đi, ngủ đi, ngoan đi, đừng nhớ nữa. Một cơn đau đầu dữ dội ập đến, như có ai đóng đinh vào thái dương anh. Mồ hôi lạnh túa ra ướt đẫm lưng áo.
Nhưng anh không ngừng nhớ. Anh cắn chặt răng, dồn toàn bộ ý chí còn sót lại vào một mệnh lệnh duy nhất gửi xuống bàn tay phải: siết lại. Siết chặt vào. Đau cũng được. Chảy máu cũng được. Miễn là còn cảm thấy đau, tức là mình còn sống, còn là mình.
Bởi vì ngay lúc này, khi Lão phu nhân giơ tay phải lên, chuẩn bị ra hiệu đưa Diệm An lên bệ đá, có một sợi dây nào đó trong người Thiếu Quân vỡ ra.
Anh nhìn thấy vợ mình đứng giữa từ đường, áo đỏ như máu, đầu ngẩng cao, không một chút sợ hãi. Anh nhìn thấy bà nội mình mỉm cười đắc thắng, bàn tay già nua giơ lên như lưỡi hái của tử thần. Anh nhìn thấy Thầy Sáu Lộc cầm con dao lễ bằng bạc sáng loáng, chuẩn bị bước tới cắt tóc vợ anh.
Và anh nghĩ đến đêm qua. Diệm An nằm trong vòng tay anh, kể cho anh nghe về tám người đàn bà, về kế hoạch của cô, về bao diêm sinh trong tay áo. Cô nói: "Em không cần anh tháo được chuỗi hạt. Em chỉ cần anh biết mình đang bị trói, và đừng ngừng giãy." Cô hôn lên trán anh, thì thầm: "Người ta chỉ thực sự thua khi ngừng chiến đấu, anh à."
Đừng ngừng chiến đấu.
Bốn chữ đó nổ tung trong đầu anh như pháo.
Bàn tay phải của Thiếu Quân, từ nãy đến giờ buông thõng bên hông như tay người chết, bỗng nhiên co lại. Các ngón tay cuộn vào lòng bàn tay, siết chặt, siết chặt hơn nữa. Móng tay anh đâm sâu vào da thịt. Một cơn đau nhói chạy dọc cánh tay, lên đến vai, lên đến não. Cơn đau đó, cơn đau thật sự của da thịt bị xé rách, đã xé toang lớp màn vô hình của bùa chú trong chớp mắt.
Máu rỉ ra. Từng giọt máu đỏ tươi rỉ qua kẽ ngón tay siết chặt, chảy xuống mu bàn tay, nhỏ xuống nền gạch. Tách. Tách. Trong từ đường im phăng phắc chờ hiệu lệnh, tiếng máu nhỏ xuống gạch vang lên rõ mồn một.
Không ai để ý, trừ một người. À không, trừ hai người.
Quản gia Phước đứng sau lưng Lão phu nhân cũng nhìn thấy những giọt máu. Ông ta cau mày, bước khẽ lên một nửa bước như định nói gì đó, rồi khựng lại. Ánh mắt ông ta dao động giữa bàn tay đẫm máu của cậu chủ và bóng lưng thẳng đứng của lão phu nhân. Cuối cùng, ông ta lùi về vị trí cũ, cúi đầu xuống, im lặng.
Sáu mươi tuổi đời hầu hạ họ Lâm, Phước đã học được một điều: trong đêm đại lễ, kẻ lên tiếng trước sẽ là kẻ chết trước. Ông ta chỉ có thể cầu nguyện trong lòng rằng cậu chủ biết mình đang làm gì.
Nguyễn Diệm An đang đứng đối mặt với Lão phu nhân, khóe mắt cô bắt được một chấm đỏ ở phía hàng ngũ gia tộc. Cô liếc nhanh sang. Và cô nhìn thấy.
Bàn tay phải của Thiếu Quân đang siết chặt đến mức máu rỉ qua kẽ tay, nhỏ xuống nền gạch thành từng giọt. Gương mặt anh vẫn vô hồn, đôi mắt vẫn trân trân, nhưng bàn tay anh, bàn tay anh đang chảy máu vì siết quá chặt. Cơ thể anh đang làm điều duy nhất nó còn làm được để chống cự: tự làm đau chính mình, dùng cơn đau để đánh thức ý chí.
Diệm An cảm thấy cổ họng mình nghẹn lại. Cô muốn khóc, nhưng cô không thể khóc lúc này. Thay vào đó, cô khẽ gật đầu với anh, một cái gật đầu nhỏ đến mức chỉ anh mới hiểu được nếu anh nhìn thấy.
Em thấy rồi, anh. Cô nghĩ. Em thấy anh vẫn đang chiến đấu bên trong. Anh giỏi lắm. Cố thêm một chút nữa thôi.
Trong vòng tròn vô hình, Trịnh Thị Hồng bỗng nức nở thành tiếng, một tiếng khóc chỉ có ma mới nghe được. Bà lao tới bên con trai, quỳ xuống bên cạnh bàn tay đang chảy máu của anh, đưa bàn tay mờ ảo của mình lên như muốn bịt vết thương lại.
- Con ơi... Bà thì thầm, nước mắt ma rơi xuống mu bàn tay đẫm máu của con trai mà không chạm được vào da thịt. Mẹ đây. Mẹ ở đây với con. Đừng sợ, con ơi.
Thiếu Quân không nhìn thấy mẹ mình. Nhưng lúc đó, anh bỗng cảm thấy mu bàn tay mình ấm lên một cách kỳ lạ, như có ai đó đang ủ ấm bàn tay đẫm máu của anh. Và mùi hương thoang thoảng, mùi bồ kết cũ, mùi của người đàn bà nào đó rất đỗi quen thuộc, len vào mũi anh.
Mẹ? Anh nghĩ trong cơn mê man của bùa chú. Mẹ có phải không?
Bàn tay anh siết chặt hơn nữa. Máu chảy nhiều hơn. Tách, tách, tách. Những giọt máu rơi xuống nền gạch, vỡ ra thành những đóa hoa đỏ nhỏ.
Lão phu nhân vẫn giơ tay phải lên, chưa hạ xuống. Bà ta đang tận hưởng giây phút này, giây phút quyền lực tuyệt đối, khi cả từ đường nín thở chờ một cái phất tay của bà ta. Bà ta không nhìn thấy bàn tay chảy máu của đứa cháu nội. Hoặc có nhìn thấy, bà ta cũng không quan tâm. Trong mắt bà ta lúc này chỉ có nàng dâu thứ chín đang đứng trước mặt, và chiếc đỉnh đồng đang há miệng chờ đợi phía sau.
Thầy Sáu Lộc đã cầm dao lễ bước tới một bước, chuẩn bị cắt lọn tóc khai ấn.
Diệm An nhìn bàn tay chảy máu của chồng lần cuối, khắc sâu hình ảnh đó vào tim. Rồi cô quay mặt về phía Lão phu nhân, ngẩng cao đầu hơn nữa.
Đến lúc rồi.
Cô không chờ hai bà hầu đến dìu. Cô tự mình bước tới một bước, rồi một bước nữa, tiến về phía bệ đá. Tà áo đỏ lướt trên nền gạch, phượng hoàng chỉ vàng bập bùng trong ánh lửa. Tám bóng ma đi theo cô, tám di vật trên người cô ấm ran lên.
Phía sau lưng cô, bàn tay của Thiếu Quân vẫn siết chặt, máu vẫn nhỏ xuống nền gạch, tách, tách, tách, như tiếng trống trận thúc giục.
Chiến đấu đi, anh. Cô nghĩ. Em cũng đang chiến đấu đây.