Cửu Tức Hóa Long – Quyển 4: Cửu Tức Hóa Long - Chương 23: Tro Dưới Rễ
Một tuần sau đêm rằm, đội khảo cổ được mời đến dinh thự họ Lâm. Diệm An đứng từ xa, nhìn các chuyên gia mặc áo blouse trắng cẩn thận đào bới dưới tám gốc…
Nội dung chương
Một tuần sau đêm rằm, đội khảo cổ được mời đến dinh thự họ Lâm.
Diệm An đứng từ xa, nhìn các chuyên gia mặc áo blouse trắng cẩn thận đào bới dưới tám gốc cây cháy đen. Cô đã xuất viện hai ngày trước, sức khỏe hồi phục tốt, nhưng bác sĩ dặn không được làm việc nặng. Thiếu Quân vẫn còn nằm viện, vai anh cần thêm hai tuần nữa mới cắt chỉ.
- Chị Diệm An! - Một nữ khảo cổ trẻ chạy đến, mặt hớn hở. - Chị đoán đúng! Tám hố chôn dưới tám gốc cây đều có dấu vết hũ sành và đồ thờ! Khớp hoàn toàn với tám chiếc hũ mà chị đã giao nộp cho công an đêm rằm!
Diệm An gật đầu, lòng trào lên một cảm xúc khó tả. Đêm rằm, sau khi thu thập tám chiếc hũ tro cốt, cô đã giao ngay cho công an làm bằng chứng. Giờ đây, các chuyên gia đang xác nhận vị trí chôn cất gốc của chúng, cùng với những di vật khác bị chôn sâu hơn: bát hương, đồ thờ, và cả những mảnh giấy sớ đã mục nát.
- Còn gì nữa không? - Cô hỏi.
- Nhiều lắm! - Nữ khảo cổ hào hứng kể. - Trong đống đổ nát của từ đường, chúng tôi tìm thấy nhiều mảnh vỡ của tám di vật cá nhân: một mảnh trâm ngọc bích, một mảnh vòng cẩm thạch, một góc khăn tay thêu... Chúng khớp với lời khai của chị về việc chị đã ném di vật vào đỉnh đồng đêm đó!
Diệm An sững người, rồi mỉm cười trong nước mắt. Tám di vật cô ném vào đỉnh đồng đêm rằm đã vỡ tan cùng với đỉnh, nhưng những mảnh vỡ còn lại là bằng chứng không thể chối cãi cho lời khai của cô. Còn "linh hồn" của chúng, cô tin rằng đã theo lửa trắng về với tám gốc cây, về với tám chị.
- Chị ơi, chị sao vậy? - Nữ khảo cổ lo lắng hỏi khi thấy cô đứng lặng.
- Không sao. - Diệm An lau nước mắt, mỉm cười. - Chị chỉ... xúc động. Những di vật này, chúng thuộc về tám người phụ nữ đã khuất. Các em bảo quản cẩn thận nhé. Sau này, chúng sẽ là bằng chứng trong quá trình điều tra.
Cô bước sang khu vực vườn hoa cũ, nơi ngày xưa Phạm Thị Đào từng trồng hồng. Giờ đây chỉ còn đất trống và vài gốc hồng chết khô. Cô nhớ lời hứa với Đào đêm rằm: sẽ chăm sóc vườn hoa mà Đào từng yêu thích. Cô quỳ xuống, nhổ một gốc hồng chết, rồi lấy từ trong túi ra một gói hạt giống hoa hồng mà cô đã mua từ hôm qua.
- Chị Đào, em trồng lại vườn hồng cho chị nhé. - Cô thì thầm, gieo từng hạt xuống đất, lấp đất cẩn thận. - Em không biết trồng hoa giỏi không, nhưng em sẽ học. Em sẽ tưới mỗi ngày. Đến khi hoa nở, em sẽ hái bó đầu tiên đặt lên mộ chị.
Nữ khảo cổ trẻ đứng nhìn, rồi cũng quỳ xuống phụ cô gieo hạt. Hai người phụ nữ, một già một trẻ, lặng lẽ gieo những hạt giống của sự sống trên mảnh đất từng là nghĩa địa. Gió nhẹ thổi qua, như có ai đó đang mỉm cười.
- Chị yên tâm! Chúng tôi sẽ niêm phong, lập biên bản đầy đủ!
Diệm An gật đầu, bước đi một vòng quanh hiện trường khai quật. Tám hố đào, tám gốc cây, tám câu chuyện. Các chuyên gia đang cẩn thận phân loại từng mẫu vật, chụp ảnh, ghi chép. Mọi thứ được làm một cách khoa học, minh bạch, đúng trình tự pháp luật.
Cô dừng lại bên hố đào ở hướng nam, dưới gốc si cháy đen. Nơi tro cốt của Trịnh Thị Hồng, mẹ chồng cô, đã nằm suốt hai mươi tám năm.
- Mẹ... - Cô thì thầm, quỳ xuống bên hố đào. - Con đến thăm mẹ. Mẹ yên tâm, anh Quân đang hồi phục tốt. Anh ấy đã nhớ ra mẹ, đã khóc rất nhiều. Anh ấy bảo khi khỏe lại, anh ấy sẽ đến thăm mẹ mỗi tuần.
Gió nhẹ thổi qua, làm bay những hạt tro trắng còn sót lại trong hố. Diệm An coi đó là lời đáp của mẹ chồng.
- Mẹ ơi, con có một chuyện muốn xin phép mẹ. - Cô nói tiếp. - Con muốn đón mẹ về nghĩa trang mới, nơi con đã chuẩn bị cho tám chị. Ở đó, mẹ sẽ có một ngôi mộ đàng hoàng, có bia đá, có hoa. Không còn phải nằm dưới gốc cây lạnh lẽo nữa. Mẹ đồng ý không?
Gió lại thổi, nhẹ nhàng, ấm áp. Diệm An mỉm cười trong nước mắt.
- Cảm ơn mẹ.
Cô đứng dậy, phủi đất trên áo, bước về phía nhà lớn. Trên đường đi, cô gặp bà Vú Năm đang chỉ đạo người hầu dọn dẹp vườn. Tay bà còn bó bột, nhưng bà vẫn làm việc hăng say.
- Vú! - Diệm An gọi. - Vú nghỉ đi, tay còn đau mà!
- Không sao! - Vú Năm cười rạng rỡ, nụ cười mà Diệm An chưa từng thấy ở bà suốt sáu tháng qua. - Tôi khỏe lắm! Mợ xem, vườn sạch sẽ thế này, các cô ở dưới suối vàng cũng vui!
Diệm An nhìn quanh. Quả thật, vườn đã được dọn dẹp sạch sẽ. Tám gốc cây cháy đen đã được đốn hạ, gốc cây được xử lý để trồng cây mới. Lớp tro trắng đã được thu gom cẩn thận, một phần rắc xuống tám hố đào như lời tiễn biệt cuối cùng. Những luống hoa mới đang được xới đất, những mầm xanh đầu tiên đã nhú lên. Dinh thự họ Lâm, sau một tuần tan hoang, đang dần hồi sinh, từng chút một, như một người bệnh vừa qua cơn nguy kịch.
- Vú này. - Diệm An chợt hỏi. - Vú có định... ở lại đây không? Sau mọi chuyện?
Vú Năm im lặng một lúc, rồi gật đầu.
- Ở lại. Bốn mươi năm tôi sống ở đây, đi đâu bây giờ? Hơn nữa... - Bà nhìn về phía tám hố đào. - Tôi muốn ở lại thắp nhang cho tám cô. Tôi đã im lặng bốn mươi năm, giờ tôi muốn bù đắp.
Diệm An nắm lấy tay bà, xúc động.
- Cảm ơn vú. Có vú ở đây, tám chị sẽ không cô đơn.
Hai người phụ nữ đứng giữa vườn đang hồi sinh, nhìn nhau mỉm cười. Họ đã từng là mợ chủ và người hầu, giờ là hai người bạn cùng chia sẻ một bí mật, cùng gánh một lời hứa.
- Mợ chủ! - Một người hầu chạy đến. - Ngoài cổng có một đoàn người nói là... người nhà của tám... tám cô kia! Họ nghe tin tức, đến nhận tro cốt!
Diệm An sững người, rồi vội bước ra cổng. Ngoài cổng dinh thự, một đoàn người già trẻ lớn bé đang đứng chờ, mắt đỏ hoe, tay cầm hoa. Họ là người thân của tám nàng dâu, những người đã mất liên lạc suốt bao năm, giờ nghe tin tức mà tìm đến.
Một bà lão tóc bạc trắng bước ra, nắm lấy tay Diệm An, khóc nức nở.
- Cô là... cô là nàng dâu thứ chín phải không? Tôi là em gái của chị Lan... Đỗ Thị Lan... Bảy mươi bảy năm, gia đình tôi không biết chị ấy chôn ở đâu... Hôm nay đọc báo mới biết...
Diệm An ôm lấy bà lão, nước mắt chảy dài.
- Bà ơi, cháu xin lỗi. Cháu đến muộn. Tro cốt của chị Lan hiện đang được công an bảo quản làm bằng chứng. Nhưng cháu hứa, sau khi kết thúc điều tra, cháu sẽ lo chôn cất đàng hoàng cho chị, và báo cho bà đến đón chị về.
- Cảm ơn... cảm ơn cô... - Bà lão khóc nức nở. - Chỉ cần biết chị tôi ở đâu... gia đình tôi đã mãn nguyện rồi...
Cảnh tượng tương tự diễn ra với gia đình của bảy nàng dâu còn lại. Người khóc, người cười, người đặt hoa xuống tám hố đào đã được lấp lại. Bảy mươi bảy năm xa cách, cuối cùng họ cũng biết người thân mình nằm ở đâu, dù chưa thể đón về ngay.
Diệm An đứng nhìn, lòng trào lên một niềm hạnh phúc sâu sắc. Cô đã làm được. Cô đã đưa tám chị về với gia đình. Cô đã giữ lời hứa.
Một người đàn ông trung niên, con trai của chị Ngô Thị Lệ, nán lại cuối cùng. Anh đưa cho Diệm An một tấm ảnh cũ đã ố vàng.
- Đây là ảnh mẹ tôi, chụp năm bà hai mươi lăm tuổi, một năm trước khi bà mất tích. Gia đình tôi giữ suốt mấy chục năm. Cô... cô giữ giúp tôi một thời gian được không? Để khi nào đón mẹ về, cô đặt tấm ảnh này lên mộ bà.
Diệm An nhận tấm ảnh bằng hai tay, như nhận một báu vật. Trong ảnh, một người phụ nữ trẻ cười rạng rỡ, mắt sáng, tóc tết hai bên. Cô chưa bao giờ thấy Ngô Thị Lệ cười như vậy. Trong những lần gặp oan hồn, Lệ luôn buồn, luôn mệt mỏi. Hóa ra, chị ấy cũng từng có tuổi trẻ rực rỡ như vậy.
- Tôi sẽ giữ cẩn thận. - Cô hứa, giọng nghẹn ngào. - Và tôi sẽ đặt ảnh lên mộ chị Lệ, đúng như anh dặn.
Người đàn ông cúi đầu cảm ơn, rồi ra về, bóng lưng xiêu vẹo trong nắng chiều. Diệm An nhìn theo, lòng trào lên một quyết tâm: cô sẽ tìm ảnh của bảy chị còn lại, để mỗi ngôi mộ đều có một gương mặt cười, không phải một cái tên lạnh lẽo trên bia đá.
Khi đoàn người ra về, trời đã xế chiều. Diệm An đứng một mình giữa sân, nhìn tám chiếc hố đào đã được lấp lại, nhìn những luống hoa mới trồng.
Cô biết, từ giờ, dinh thự này sẽ không còn là nơi giam cầm. Nó sẽ là nơi tưởng nhớ. Nơi tám người phụ nữ đã ngã xuống, và nơi một người phụ nữ đã đứng lên.
Cô lấy từ trong túi ra cuốn sổ tay, ghi thêm một dòng vào trang cuối, bên dưới hàng chữ "Lời hứa với tám chị":
"Ngày... tháng... năm...: Đã gặp gia đình các chị. Đã hứa sẽ lo chôn cất đàng hoàng. Đang thực hiện."
Cô gấp sổ lại, ngẩng lên nhìn tám hố đào đã lấp, nhìn những luống hoa mới, và khẽ nói với gió chiều:
- Các chị yên tâm. Em đang làm đây.